– Башня узников, – приглашающе махнул рукой Амарок, отодвигая в сторону часть каменной стены.

Я высунула голову, окинула взглядом мрачный темный коридор, освещаемый факелами, и тут же отпрянула обратно.

– Кто-то идет!

Оборотень прислушался.

– Маговская охрана. Слышишь, как оружие бренчит? Наши-то тихо ходят. Видно, того везунчика, что с ведьмой спорил, обратно ведут.

– А где заключенных держат? – шепотом спросил Лихо.

– Наверху все. – Наш провожатый прислонился к стене, переводя дыхание. – Там комнаты с магическими кандалами, которые силу блокируют.

– А брат твой тоже там?

– Нет, с чего? Он в подвале, в звериной клетке. – Оборотень сжал челюсти.

Мы с Лихо переглянулись.

– Что делать будем? – озвучила наши мысли Васька. – По-хорошему, сначала волчонка достать, раз охрана наверх ушла, но… – Она перевела взгляд на едва держащегося на ногах демона и повернулась ко мне: – Но этот может и не дождаться.

– Что там? – встревожился Лихо.

Я виновато вздохнула:

– Времени в обрез.

Лихо покусал губы.

– Если мы наверх сразу сунемся, можем не успеть оборотня вытащить. Маги шум поднимут, бабушка твоя еще…

Амарок наклонил лобастую голову.

Прикрыв глаза, я немного поразмыслила, а потом кивнула.

– Значит, идешь с Амароком. Освобождаете Тео, и ты скрываешь их, пока они из замка не уберутся, а потом ко мне возвращаешься.

– Госпожа Гордана, – напомнил Лихо.

– Что госпожа Гордана? – Я сердито дернула плечом. – Других путей я не вижу. А бабушка… что ж, сразу не найдет, а бегать и прятаться я хорошо умею.

Лихо посмотрел на меня с сомнением.

– На, волчишке дашь, – сунула ему в руку восстанавливающее зелье. – Если он ослаб, пригодится. А мы, – я сняла жабу с плеча и переложила в карман, чтобы не мешала, – сначала постараемся Айвена разыскать, потом по обстоятельствам.

– Подожди, ведьма, – положил мне руку на плечо Амарок. – Держи. – И он сунул мне тяжелую связку ключей. – Тут только от дверей, от кандалов у стражи нет. Да и не ключами они отпираются.

Кивнула ему благодарно, засовывая их в сумку, и повернулась к Лихо.

– Лих…

– Забав… – одновременно позвал он и ухмыльнулся. – Не разрушь замок. Маги тебе этого никогда не простят.

– Прощайтесь быстрее, – простонал демон. – А то ведь до завтра тут торчать будем. Дел-то на несколько минут, так нет же, надо хороводы водить…

Я одарила его укоризненным взглядом. И где только о хороводах узнал? Поди, Васька, как всегда, просветительской деятельностью занималась. Посидел бы в нашем мире подольше, совсем за местного сошел бы.

– Ой, Амарок, – вспомнила я и снова полезла в сумку, – тут же я тебе… – Поставила ее на пол и принялась вытаскивать зелья. – Да где же оно? – Порылась немного и радостно воскликнула: – Нашла! Вот, – взяла оборотня за руку, – это тебе подарок.

И, хохотнув, натянула ему Жданово вурдалачье кольцо на палец.

– Что это? – нахмурился он.

– Это, – я довольно зажмурилась, – вам с братом развлечение, когда в горах сидеть будете. И заодно от нас спасибо за помощь!

– Бери, не пожалеешь, – поддакнул Лихо, улыбаясь.

Амарок недоверчиво поизучал кольцо, но снимать не стал. Развернулся и, прислушавшись, покинул укрытие. Я потерла руки, представив, как они обрадуются моим мертвякам. Это уж точно их от скуки избавит!

– Удачи, – обняла Лихо и вытолкнула его следом за Амароком.

А потом посмотрела на узкую винтовую лестницу, ведущую на самый верх башни, поправила сумку на плече, осторожно взяла демона за руку и потащила за собой.

– Не так быстро, – остановил меня Корвус, прислонившись к стене, когда мы взобрались на несколько пролетов.

– Мы не можем тут задерживаться, – шикнула я. Охрана господина мага, негромко переговариваясь, поднималась выше.

– Я очень даже могу, – устало отозвался он.

– Слушай, ну это уже ни в какие ворота! – возмутилась Васька. – Демон – и сдается. Слышь, рогатый, давно жабы не кусали?

Я покачала головой, поднырнула под начавшего заваливаться Корвуса и, пошатываясь, потащила его на себе. Да уж, он оказался жуть каким тяжеленным, даром что бестелесный. Похоже, это паршивый характер ему веса добавлял.

– Стой! – Прыгающая впереди Вася замерла. – Они спускаются!

Я остановилась, стараясь унять тяжелое дыхание. Маги действительно с громким топотом неслись вниз по лестнице.

– Вон, ниша, – указала жаба, спрыгивая на пол.

– Увидят! – встревоженно ответила я, укладывая демона у стены. Вот его-то точно не найдут.

Впрочем, думать было некогда. Только и успела сесть рядом, вжаться в небольшое углубление и положить руки на голову, прикрывая волосы, как мимо пробежал отряд магов. Посидела, пережидая, и осторожно вылезла из укрытия. Да уж, стало понятно, зачем понадобились стражники из оборотней. Маги дальше своего носа ничего не видели!

– Куда они все? – с интересом посмотрела вниз Вася. – Да еще так резво?

Я снова подняла демона.

– Наверняка это либо Лихо с Амароком уже удачно умыкнули Тео, либо у бабушки поисковое заклинание наконец сработало. И сейчас, как сказал оборотень, она начнет меня ножками искать. Только не своими…

– Зато путь свободен, – подбодрила жаба. – Давай, подхватила Корвуса и вперед!

Я лишь посмотрела на нее укоризненно, но спорить не стала. Тащила демона и радовалась, что он не Лихо. Его, тяжеленного, я, пожалуй, даже с места не сдвинула бы. Но все равно, как забрались на самый верх, повалилась на каменный пол, утирая вспотевший лоб и постанывая.

– Не разлеживаемся, – нетерпеливо подергала меня за косу Василиса, – время поджимает.

– Да знаю я!

Я села и заозиралась по сторонам. Тут, наверху, уже не было факелов, только маленькое окошко у самой лестницы. А длинный темный коридор уходил куда-то в сторону.

– Как-то тут неуютно, – заметила, поднимаясь на дрожащие ноги.

– Тюрьма же, – отозвалась Вася, подползая к демону. – Вон, смотри, там, кажется, камеры начинаются.

Она махнула в сторону неприметной железной двери, сливающейся со стеной.

– Хоть бы картины какие развесили, – проговорила я, медленно шагая вдоль мрачного коридора.

– С пытками? – хмыкнула Вася.

Я хихикнула и заглянула в смотровое окошко первой двери.

– Ой, – отшатнулась, почесывая макушку.

– Что?

– Там ведьма вроде бы. – Я сжала губы и снова примкнула к окну. – Да нет, точно ведьма.

– Что делать будем? – нахмурилась жаба.

– Мы хотели с Айвеном… – растерянно ответила я и обернулась.

– Предлагаю довериться судьбе, – неуверенно произнесла Вася. – Кроме того, этот не дотянет, – кивнула она на демона. – Давай сперва сами попробуем, вдруг получится?

Я покосилась на посеревшего Корвуса, который упрямо пытался подняться, покачала головой и достала связку ключей. Что ж, ведьма с ведьмой, может, и не всегда общий язык найти могут, но зато понимают друг друга с полуслова.

Тихо щелкнул засов, открываясь, и я быстро заскочила внутрь, затаскивая следом демона.

– Завтрак принесли? – проскрипела Владислава, поднимаясь с узкой кровати, и звякнула тяжелыми кандалами на руках и цепью, вмурованными в стену. Комнатушка у нее была крохотная, кровать да стол.

– Добрый… – я взглянула на решетчатое окошко под потолком, – вечер.

– Так уж утро почти, – помолчав, ответила ведьма и села обратно. – Вот так гости, всем гостям гости, – хмыкнула она. – Здравствуй, Забава, не ожидала увидеть. – Она пошамкала губами, подслеповато прищурилась и захихикала: – Да еще и с демоном в обнимку.

Выглядела она, прямо скажем, не очень: ранее тщательно скрываемый возраст в заключении догнал ведьму. Это же сколько ей сейчас? Под сотню? Без сил ее так скрючило и скукожило, что ростом она стала вполовину меня.

– Госпожа Владислава, – начала я чинно, – я понимаю, что вам совсем не хочется со мной разговаривать…

– Чего это? – удивилась она. – Я с прошлого года с одними магами общаюсь, надоели пуще кикимор! Поначалу еще Дуська приходила, хоть какое развлечение, а теперь… – махнула она рукой и отвернулась.

Дуська – это наша Верховная? Евдокия? Однако…

– Иногда еще кто из волков забегает, – со вздохом продолжила ведьма. – Но они совсем неразговорчивые.

– Тогда… – я наморщила лоб, – сразу к делу?

– Еще бы не к делу, если демон твой скоро копыта отбросит.

– Нет у меня копыт, – обиженно прохрипел Корвус.

– Это пока, – обнадежила его Владислава. – Маленький еще, не дорос. Но хорошенький-прехорошенький, одобряю. – Она немного покряхтела. – Вам чего понадобилось-то? Ритуал, как демона душами кормить? Заморила своего голодом, я смотрю. Хоть бы кровью своей напоила, помогло бы по первости. Ну да ладно. В общем, тут обычное убийство не годится…

– Не-не-не, – замахала я руками.

– Подожди, дай дослушать! – вылезла любопытная Васька.

– Тебе зачем? – округлила я глаза.

– Для расширения кругозора, – отмахнулась она.

– Пока ты тут расширять кругозор планируешь, Корвус и в самом деле скопытится.

– Я все слышу, – огрызнулся он из угла.

– Нет? – удивилась Владислава, причмокнув беззубой челюстью. – Тогда как от демона усиливаться? Не знаю, что там у него осталось, чтобы делиться, но тут все очень просто, надо располосовать ему ладонь…

– Нет, – твердо оборвала я.

– Это мы потом с удовольствием послушаем, – снова вклинилась Вася. И на мой возмущенный взгляд степенно ответила: – А что? Пригодится в хозяйстве!

Я помотала головой.

– Нет, нам бы привязку снять, чтобы печать спала.

– Вот оно что. И до тебя маги добрались? – огорченно проговорила ведьма. – Ишь, ироды, крепко за нашу сестру взялись!

Она присмотрелась, а потом встала с кровати и, волоча за собой кандалы, приблизилась к демону.

– Ты, что ли, магичил? – Она взяла его за рог и, запрокинув голову, заглянула в глаза. – Нельзя вам силу демоническую использовать, пока печать наложена! Ведьма-то твоя ладно, ей будто раскаленным кинжалом грудь полосуют, когда она колдовать пытается, а вот вы просто отдаете все, что осталось, пока совсем не исчезнете.

Передернув плечами, я потерла печать.

– Я знал, что отдаю, – кивнул Корвус, хорохорясь. – Жалко ее стало, моя ведьма, я бы сам…

И замолчал, обессиленно откинувшись на стену.

– Так что нам делать? – Я умоляюще сложила ладони.

Ведьма ухмыльнулась.

– Подожди немного, ему недолго осталось. Печать и снимется.

– Не годится, – возразила я. – Мне он нужен живой.

– Даже так? – Владислава откинула седые неряшливые пряди с лица. – Тоже полюбила, что ль?

Покосившись на удивленного демона и открывшую рот Ваську, я пожала плечами и кивнула. Врать настоящие ведьмы умели виртуозно.

Корвус, подавившись, закашлялся.

– Да… – протянула старуха, – вон как оно все складывается. Я свою любовь сохранить не смогла, так, может…

– Когда успела хоть? Эх, моя вина – не доглядела! – заявила жаба, в сердцах рубанув лапой. – Но знай, я считаю, что это противоестественно, с демоном крутить! И такое никогда не одобрю, тем более Айвен…

Я округлила глаза и выразительно на нее уставилась. Жаба нахмурилась, а потом, наконец, сообразила, что я не всерьез, и расслабленно выдохнула.

– Пожалуйста, – попросила я Владиславу, – как мне демона спасти?

– Ну тут посложнее. – Ведьма уселась на свой тюфяк и, подумав, дернула плечом. – Порядок действий простой: снимаете привязку, печать исчезает, силы обоим возвращаются.

– И как это сделать? – Я подалась ближе.

Ведьма скривилась и обхватила себя руками:

– Кровь, конечно, куда без нее. Везде нужна кровь! – Она подняла голову и рассмеялась. – Неужто ты еще не поняла, что в этом мире все просто? Нужно уничтожить что-то действительно дорогое для тебя! Пролить кровь, смывая печать. И тогда…

– Э-э-э, – расстроилась жаба, – я надеялась, зелье какое.

– Я сказала – кровь, – повторила ведьма, открывая мутные черные глаза.

Я замерла, а потом тихо спросила:

– А что ты уничтожила?

Ведьма захохотала так, что резануло по ушам.

– Все! – воскликнула она. – Я уничтожила все! – И зашептала: – Мой любимый, мой Архиман, ради тебя я готова была…

– Она с кем сейчас? – тронула меня за ногу жаба.

– Видимо, уже сама с собой, – пожала я плечами.

В углу едва слышно захрипел Корвус, и я дернулась, нервно кусая губы. Ну скорее же!

– Только наш ребенок! Наш мальчик! О, он был плодом любви и безграничной силы! Самое дорогое… – вскочила ведьма на ноги, но тут же, обессиленная, повалилась обратно.

– Ребенок? – Я испуганно уставилась на своего демона, который огромными красными глазищами смотрел на меня.

– Забав, – вскарабкалась на меня жаба и заглянула в лицо, – Забав, я понимаю, ты у меня ведьма, которая с детства думать не приучена, но не надо! Вот ради всех ведьм на свете, не надо рожать от демона, пусть и для дела!

– Я против! – взвизгнул Корвус похлеще свихнувшейся ведьмы. – Я не буду!

– Ой, будто я хотела. – Я обиженно отвернулась. – На рога свои посмотри, а потом подумай, стала бы я… – И замялась, не зная, как закончить.

– Уф, – вытерла лоб Васька, – пронесло. По краю ходили!

Ведьма завывала, размазывая по щекам слезы:

– И я смогла… о, мой Архиман, я смогла!

– Так мы никогда не узнаем, что там дальше было.

Я присела перед Владиславой и принялась рыться в своей сумке. Достала снотворный порошок, отмерила немножко, чтоб только успокоить, а не усыпить, и дунула ведьме в лицо.

Та в ответ лишь чихнула.

– Здоровьица, – пожелала добрая Василиса.

– Подсобишь? – тут же откликнулась ведьма. – Мне всего пара капель твоей крови…

– Ой, нет! – Жаба спряталась у меня в волосах.

– Ребенок, – напомнила я, держа Владиславу за руки, – что с ребенком?

Она устало повела плечом.

– Едва он родился, я бросила его в костер.

Я резко выдохнула и потрясенно замолчала.

– Печать снялась, – продолжила безразлично ведьма, – но Архиман… – Она задрожала. – Он не простил, тут же ушел за нашим сыном, не дав мне и слова сказать! Потом я долго пыталась открыть портал в Нижний мир, к нему, но моих силенок уже не хватало. Без Архимана я стала слабее. Жаль, только долголетие никуда не делось. Ты бы знала, какая это мука – так жить! И маги, ненавистные маги, это все они…

Она затихла, опустив голову на грудь, а потом вскинулась:

– Я ведь почти смогла пробиться к своему демону, когда в Дубки попала и с Лихо познакомилась. Хороший мальчик… нужная сила… чуть-чуть не хватило…

Ведьма вырвала свои ладони, которые я со всей силы сжимала, легла на тюфяк и отвернулась к стене.

А я медленно поднялась на ноги и прижала кулаки к щекам.

– Забав, – позвала Васька, – что делать-то будем? Если опустить тот факт, что дети быстро не появляются, ты же в любом случае не стала бы с демоном?.. А?

– Подожди, – отмахнулась я, глядя на Корвуса, и прошептала: – Подожди…

– Подожди, друг, – усмехнулся он и устало закрыл глаза, – чуть-чуть осталось.

Я дернула головой, рвано вздохнув, а потом осторожно вытащила Васю из спутанных волос.

– Васют, – затараторила, – я все придумала, план надежнейший! Не может не сработать.

– И? – подозрительно нахмурилась она.

– Я иду снимать печать, а ты пока присмотришь за этим, – кивнула на Корвуса.

– И как ты собралась печать снимать? Лихо в жертву принесешь, что ли? – пошутила Васька. – Согласна, давно пора, нам его не прокормить! – И тут же нахмурилась: – Или не Лихо? Зараз, ты что задумала, а?

Я аккуратно опустила ее на пол и попятилась к двери.

– Что задумала, баламошка рыжая? – закричала жаба и поползла ко мне. – А ну стой! Стой, кому говорю!