– С нами всегда так, – пояснила добрая жаба, уютно устроившись у меня за пазухой. – Не бывает просто. С везучестью у Забавы неладно в последнее время. Обычно-то…

Белоснежный волк негромко рыкнул, призывая к молчанию, и уставился своими светящимися глазами на стену замка.

Я перевела дыхание и прижалась посильнее к Лихо. Лежать в снегу нравилось мне все меньше и меньше. Пока мы ползком подбирались к замку, штаны намокли и на морозе встали колом. Я с завистью покосилась на Амарока – хорошо ему в теплой шубе! А как придет время – перекинется и думать не будет о мокрых, прилипающих к ногам штанинам. Опустила голову на руку, потерлась щекой о шерстяную варежку и вздохнула. Столько времени с Айвеном не виделись, и покажусь ему в таком виде! Впрочем, внешний вид заботил меня пока меньше всего. Хоть бы внутрь попасть!

– Караул не сменяется, – озабоченно повернулся к нам оборотень, – что-то неладное.

– Все неладное в замке сидит, – снова решила высказаться Васька. – Что у них там? Пир какой намечается?

Волк мотнул головой, поскольку ответа он не знал.

С нашим планом Амарок согласился не сразу. Нет, брата освободить он очень даже хотел, но сильно противился моему присутствию при этом. После «занозы» и слишком усердного лечения заживляющим зельем Амарок испытывал ко мне привычные и вполне понятные чувства. Те самые, которые любой нормальный оборотень питает к настоящей ведьме – неприязнь и легкий страх. Благо отказать Ауре не мог, поэтому полуночной смены караула у стен замка ждали мы все. Я ощупывала свою сумку, снова под завязку заполненную зельями, а Лихо потихоньку доставал из своей пирожки и чавкал, вызывая неодобрительные взгляды соседей по сугробу.

– Подберусь поближе, – сверкнул глазами не очень разговорчивый оборотень, и я махнула рукой.

Демон проводил волка скучающим взглядом.

– Пойдешь с ним? – повернулась я к Корвусу.

– Не… – тихо протянул он.

Я озабоченно нахмурила брови. Раньше он ни за что не упустил бы возможности понаблюдать. Конечно, далеко от меня уходить демон не мог, всего-то на сотню шагов, не дальше, мы проверяли, однако этой сотней он обычно пользовался по полной.

– Думаешь, не удастся попасть внутрь? – толкнул меня в плечо Лихо.

– Думаю, надо было превращательное зелье оставлять именно для такого случая, а я…

– Не получилось новое? – участливо поинтересовался он.

– Что-то получилось, – скривилась я, обнимая сумку, – только сиреневое вместо прозрачного. Я такое боюсь пить. Хочешь попробовать?

– Ну уж нет, – вздрогнул он и на всякий случай отодвинулся.

– Вот и я о том, – вздохнула я и заелозила на снегу. Умаялась лежать и ничего не делать.

– Быстрее! – рыкнул Амарок, появившись словно из неоткуда. – Пора.

– А… – начала я, но Лихо вскочил, дожевывая пирожок. Подтянул меня за капюшон и потащил за собой, стараясь не потерять из виду белую шубу волка.

Я оглянулась. Демон плелся за нами, едва переставляя ноги. Что с ним такое?

Мы добежали до крепкой дубовой двери в каменной стене, сейчас приоткрытой, и оборотень нырнул внутрь. Лихо толкнул меня за Амароком, ввинтился следом сам и осторожно затворил дверь. Демон медленно прошагал мимо меня и замер у стены.

– Ура, мы на месте! – сообщила из-за пазухи Васька и полезла наружу, на плечо. – Столько шли, столько шли…

– Ура! – поддакнула я, стаскивая с себя тяжелый тулуп.

Под стенами Северного Ковена было очень тепло. Сразу видно: маги постарались себе лето среди снегов устроить. Как, интересно, оборотни в своих шубах здесь ходили? Не прело у них там, под шерстью?

Мгновение спустя цыкнул Амарок, выглянув из-за поворота уже в человеческом обличии. Я задумчиво кивнула – вот как. В звериной ипостаси они бродили только за пределами замка.

– Без разговоров, – пробасил он, проходя мимо меня, и едва не задел плечом.

Я осмотрелась по сторонам и, игнорируя его слова, заметила:

– Как-то у магов тут не очень безопасно, если любой может залезть без спроса.

– Любой смертник, – уточнил, повернувшись ко мне оборотень. – А те, кто разговорчивее остальных, еще и удостаиваются чести попробовать отборные маговские пытки.

Я тут же закрыла рот. Так он убедительно сказал, что даже спорить не тянуло.

– Ты, – кивнул он Лихо, – держись за мной. Караул убрали совсем, мне это не нравится, нужно проверить, в чем причина. А ты… – Он сверкнул желтыми глазами на меня.

– Мы? – поправила жабка.

– Вы, – рыкнул он, – ждете здесь и сливаетесь со стеной.

– Я со стеной не могу, я больше в зелень, нежели в серый. – Васька раскинула лапки, демонстрируя светлый желтоватый животик.

Оборотень дернул головой и, шумно выдохнув, огромными скачками скрылся в коридоре. Лихо, стараясь сдерживать смех, побежал следом.

– Даже не успела сказать, что с моим цветом волос вообще у стены прятаться противопоказано, – пожаловалась я жабе, а потом села на корточки, оперлась затылком о камень и позвала:

– Демон, а, демон, как насчет убить во-о-он того стража, который сейчас подбирается из-за угла?

– Что? – взвизгнула Васька, подпрыгивая.

Корвус даже не вздрогнул, сразу раскусив обман. Лишь лениво повернулся, скривил губы и ответил:

– Очень смешно.

Я наклонила голову и внимательно на него уставилась:

– Тебе хуже? Да? – Поднялась, подошла к нему и дотронулась до черной груди. – Еле теплая.

Корвус пожал плечами.

– Силы так и не вернулись после болот? – Я сложила руки на поясе.

– Нет, – подумав, ответил он. – А тут совсем плохо. Эти стены будто оставшиеся крохи вытягивают.

Я потерла печать сквозь рубаху. Маговское творение в Ковене действительно могло становиться сильнее. Печать лишала сил меня, а через нашу с демоном привязку и его.

– Что? – встрепенулась Василиса и встревоженно перескочила на плечо. – Ему плохо? Почему? Что я пропустила?

Я покачала головой и осторожно сняла жабу.

– Господин демон, моя дорогая Василиса, оказывается, спас мне жизнь, угробив свою. Вот такой враг у меня неправильный.

– Пожертвовался, – устало улыбнулся демон, подмигнув.

– Пожертвовался, – повторила за Корвусом, чувствуя, как начинает щипать в глазах.

– И что теперь? – Жаба сердито оглядела наше рогатое чудо.

– Теперь можно никуда не ходить, – прикрыл глаза демон. – Надо только подождать…

– Забав, – потеребила меня за руку Вася, – а, Забав, это что получается-то?

– Получается, – я погладила Корвуса по плечу, но он дернулся и отошел в сторону, – что и демонам не чужды обычные человеческие чувства. И вовсе они не такие злобные, как хотят казаться.

– Ты, ведьма, не равняй меня по себе, – ощерился Корвус. – Я, может, просто хотел тебя сам убить.

– Вроде бы все не так плохо, – заметила жаба.

– Только с виду. – Я поджала губы. – Ерепенится еще, но это хорошо. Нам нужно как можно скорее найти Владиславу и снять печать.

– Мы и так собирались, – начала жаба и тут же притихла, услышав странную возню в коридоре.

Сначала появился улыбающийся Лихо, а следом – недовольный Амарок.

– Что там? – Я встревоженно сдвинула брови.

– Амарок хотел подраться, – сообщил Лихо, – а я просто иллюзию пустого коридора магам подвесил! Теперь он злится.

Оборотень негромко рыкнул и укоризненно покосился на него. А потом, дернув головой, позвал за собой.

– Пройдем к башне узников через тайный ход, – зашептал мне Лихо, когда мы поспешили за взвинченным Амароком. – Обычно он волками охраняется, но сегодня стражу всю распустили, выставив магов из молодняка.

– Чего это они?

– Я услышал только о приезде важного гостя, который не желает, чтобы об его появлении кто-либо знал. Оборотня это очень встревожило. Не было еще такого, говорит. Дело неладно.

– Лих, – позвала я, когда, миновав длинный коридор вдоль окружающей замок стены, мы протиснулись в неприметный лаз, – подожди-ка. – И, охнув, прижала руки к стене. – Ты только сильно не паникуй, но, похоже, я знаю, кто приехал.

– Откуда? – спросил он, останавливаясь.

– Слышу, – заторможенно проговорила я, прижимаясь ухом к холодной кирпичной кладке.

– Наш наблюдательный пост, – сообщил оборотень, приблизившись и вытащив из стены несколько кирпичей.

– Я не спрашивала, как! – в тот же миг ударило по ушам громкое бабушкино восклицание, и я отпрянула, врезавшись в стоявшего за спиной Корвуса. – И так понятно, что это тот мальчишка-лихо ее прячет. Я спрашивала, когда она должна быть тут.

В темноте тайного коридора отчетливо засверкали испуганные глаза Лихо. Ну все, теперь бабушка знает и о его причастности к моему побегу.

– С чего вы взяли, что тут? – спокойно ответил Айвен, и мое сердце замерло, пропустив удар. Жабка, вторя моим мыслям, протяжно вздохнула.

– А где? – слегка помедлив, отозвалась Гордана. – По моей информации, в живых после наложения печати осталась только Владислава.

– Ну почему же, – продолжал бесить ведьму господин Верховный маг, – ваша информация не соответствует действительности. После наложения печати в живых остались все преступники. Только без своих сил.

– Но она еще эту печать сняла, – стукнула по столу бабушка, а я вжала голову в плечи. – И вы, маги, это профукали!

Я кивнула, соглашаясь с бабушкой. Хотя, с другой стороны, не могли маги контролировать вообще всех ведьм подряд. Это ведь следовало к каждой по наблюдателю приставить, что скорее походило на издевательство по отношению к магам, чем контроль за ведьмами.

Я помотала головой, повернулась к Лихо и выдохнула:

– Теперь ни на шаг от меня! Если действие твоей силы ослабнет, бабушка меня тут же почует, и нам обоим так влетит, что…

– Сразу она вас все равно не найдет, – вклинился оборотень. – Здесь искажающие заклинания повсюду. Почуять, конечно, почует, но искать придется ножками. Или ручками.

– Стража поможет, – скривилась я, вспомнив чуткие звериные носы.

– Одни маги остались, – порадовал меня Амарок. – Наши все за стенами. Видно, не любит госпожа ведьма нашего брата.

– Не любит! – Я потерла ладони. – Точно ведь не любит. Она по молодости с одним закусилась, помню, Чащоба рассказывал… – И замолчала, нахмурившись. – Так что, может, и успеем!

С тревогой взглянув на Корвуса, я уловила признаки ухудшения его состояния. Демон держался, но, видимо, из последних сил, на чистом упрямстве.

– Кроме того, здесь ты, – громко продолжила бабушка. – А если я все правильно понимаю, моя внучка точно заявится тебя освобождать.

И я стремительно обернулась, прижав ладони к полыхающим щекам. Стыд-то какой! Амарок неодобрительно покачал головой. Чтобы ведьма мага спасать пришла? Такое и в страшном сне никому присниться не могло.

– И откуда бы вашей внучке знать, что я здесь? – негромко поинтересовался Айвен.

Бабушка что-то зашипела в ответ и гневно приказала:

– Отведите его в камеру, с этим мальчишкой совершенно бесполезно разговаривать!

Мы дружно отпрянули от стены, когда за ней послышались топот и лязг оружия.

– А с каких пор ведьма командует магами? – удивился оборотень, поманив нас за собой дальше по коридору.

Мы с Васей переглянулись, и жаба ответила:

– Ох, волк, это слишком длинная история, чтобы ее сейчас рассказывать. Просто поверь, эта ведьма способна и магами командовать.