И только я начала засыпать, как нос учуял характерный запах гари, а следом ожгло ногу.

– А? Что? – подхватилась я, вскакивая с места.

– Горишь, – спокойно ответил Корвус, отходя к стене.

Я схватила расползающуюся в руках рогожку, которая валялась на полу, и принялась стучать себя по бедру, но огонь отчего-то разгорался только сильнее.

– Снимай, – наклонил голову демон, ухмыляясь.

– Я тебе!.. – завелась я, расстегивая штаны, но договорить не успела, нога загорелась всерьез, вспыхивая яркими синими языками.

Я остервенело стащила штаны, обжигая руки, и отбросила их в угол к Корвусу, который даже не сдвинулся с места. Просто наблюдал, как догорает ткань.

– Интересно, – поджал он губы.

– Что тебе интересно, пустобрех? – Я дула на обожженные ладони, на которых стремительно вздувались волдыри. На ногу пока даже смотреть не стала, поводов для расстройства и так хватало.

– Загорелось быстро, не как обычно.

– Так это ты? – Резко выпрямившись, я зашипела от боли. – Ты меня поджег?

Корвус прищурился, взглянул на мои раздувающиеся ноздри и отошел подальше.

– Ну я.

– Ты ополоумел? – Я недоуменно моргнула.

Нет, я, конечно, уже привыкла к этим его «убить», «убейся», «все бедному демону вокруг мешают», но так-то зачем?

– Я… – он слегка помялся, – не думал, что ткань вспыхнет, просто разбудить хотел.

– А я не думала, что меня, облитую взрывательным зельем, поджигать соберутся. Я бы тогда штаны хотя бы сняла! Ты где пропадал?

Я оглянулась в поисках своей сумки и замерла.

– И где перина?

Я точно помнила, что была перина и мягкое пуховое одеяло. Но прямо передо мной на полу лежал только тонкий грязный матрас, набитый мхом, торчащим из порванных швов, да тлеющая серая рогожка.

– А где перина? – передразнил меня демон, кривя рот. – Тебя опоили, неужели еще не догадалась! Даром что ведьма!

– Я уже не ведьма, – растерянно отозвалась я, почесав подбородок о плечо. Ладони начали ныть, как и обожженная нога.

– Ну была же! Где твоя чуйка?

– Чуйка покинула меня еще в детстве. – Я прищурилась. – Хотя сегодня она, если честно, приходила.

– Чего? – удивился демон. – Ты умом повредилась?

– Не знаю. – Я поворачивала голову и так, и этак. – Вот если я глаза прикрываю, то вижу большую спальню с множеством кроватей, а если… – я повернулась к демону боком, – если так встаю, то только маленькую темную комнатушку с матрасом на полу.

– Нам надо уходить, – буркнул Корвус. – Пока ты способна хоть немного видеть реальность. А то опять начнешь слюни пускать и спать укладываться.

– И вовсе я не пускала слюни, – оскорбилась я. – Найди сумку, ожоги обработаю.

– И сразу пойдем? – хищно подался ко мне Корвус.

– Ага, – кивнула я, разглядывая появляющиеся на потолке узоры, – только жабу с Лихо заберем.

– Нельзя, – прошипел демон, припадая на руки и подползая ближе. – Иначе не выбраться. Только мы.

– Ага, – кивнула я снова, – мы и они.

– Ведьма! – вздохнул Корвус и растворился в темноте.

Я поморгала в стремлении остановить калейдоскоп сменяющих друг друга картинок, а потом просто закрыла глаза. Опоили! Я сжала челюсти, стараясь подавить злость. Тут просто выйти, забрать Лихо с Васькой и отправиться восвояси не получится, следовало разобраться, зачем чуди на такое пошли. Не припоминалось что-то, чтобы о подземном народце слухи какие ходили. Наоборот, жили они тихо, не привлекая к себе внимания.

– Твоя сумка прямо за углом валяется, – прошелестел Корвус над ухом, и я вздрогнула. – Видно, не донесла, по дороге бросила.

Я медленно разлепила веки, стараясь не смотреть по сторонам. Осторожно прикоснувшись кончиками пальцев к холодным камням стены, двинулась за зельями. Глазам своим я больше верить не могла, потому что прямо сейчас, судя по окружающей меня картинке, я шагала по светлому и просторному коридору, где темным грязным пятном выделялась лежащая на полу сумка.

Взяла ее непослушными пальцами, покачалась из стороны в сторону, пытаясь проморгаться, и вернулась обратно. Опустилась на тонкий матрас и вывалила все пузырьки прямо на пол.

– Пей уже что-нибудь и давай убираться отсюда!

Я подняла голову и взяла первый попавшийся пузырек. Истинность. Что ж. Я открыла его и залпом влила в себя горькое зелье. Помотала головой, покривилась и потянулась за следующим. Им оказалось восстанавливающее, потом оздоравливающее. Наконец повалившись на матрас, постаралась все в себе удержать. Во рту было паскудно. Сделала мысленную заметку, что в следующий раз нужно что-нибудь для вкуса добавить. Странно, что жители Твердышек не жаловались. Хотя, с другой стороны, куда бы они пошли жаловаться, учитывая, что я у них единственная лекарка за несколько лет была.

– Вставай уже, – прошипел демон над ухом. – Найди, чем прикрыть свои тощие конечности, и пошли.

– Сам спалил штаны, сам и ищи теперь мне одежду, у меня другой нет, – отмахнулась, ощущая, как проходит зуд в ладонях, как медленно отступает боль в ноге.

Корвус что-то рыкнул и снова исчез. А мне становилось лучше. Не сказать, чтобы так быстро, как хотелось, но картинка перед глазами перестала прыгать и начала показывать только темный влажный потолок, поросший мхом. Я подняла руки и оглядела свои ладони с розовой тонкой корочкой – неплохо заживало. А потом с кряхтением и оханьем села. Голова трещала так, будто я накануне решила перепить гарпий и, похоже, победила. Нога заживала хуже. Оно и немудрено, ей больше всех досталось, а зелья без ведьминого слова хоть и приносили пользу, но волшебства не творили.

Демон не возвращался, а потому я, тихо причитая себе под нос, поднялась, одернула пониже рубаху, обмотала вокруг талии прожженную рогожку, повесила сумку на плечо и отправилась выяснять, что там с чудями случилось, раз они отважились на страшное – гостю навредить.

Ни Лихо, ни Васьки в главном зале не обнаружилось. Несколько молоденьких девчонок спало прямо за столом, развалившись на скамейках. Похоже, пир закончился вскоре после моего ухода.

– Вот ты где, – произнес появившийся демон, нервно озираясь по сторонам и выпуская изо рта небольшие клубы дыма. – Пошли, я узнал, где есть выход на поверхность.

– Лихо где, видел?

– Нет, – быстро ответил он. – Ему уже не помочь, надо уходить.

– Как это «не помочь»? – нахмурилась я.

– Доченька, – услышала я знакомый голос и резко обернулась, – ты уже проснулась?

Ожана вышла из темного прохода в окружении чудей, разглядывающих меня белесыми глазами.

– Бежим, – шепнул сквозь зубы Корвус. – Забава, вот никогда не думал, что помогать тебе возьмусь, но…

– Вот и не помогай, – дернула я плечом и хищно прищурилась. – Лихо с Васькой живы?

– Пока да.

– Ой, бабушка! – Я всплеснула руками и кинулась к опешившей Ожане. – Я проснулась, а нет никого! Отправилась искать.

– Забава… – простонал за спиной Корвус.

– И нашла! – безмятежно улыбнулась чудям, поправляя сползающую рогожку. – И раз мне не спится, думаю, пора и честь знать. Попользовались вашим гостеприимством, поели, попили…

Ожана встревоженно нахмурила брови.

– Куда торопишься? Да и выглядишь усталой, нужно еще…

– Не нужно, – отмахнулась я. – Выспалась, говорю, пора в путь!

– Ты хочешь уйти? – еще сильнее помрачнела старуха.

– Конечно, – насторожилась я.

– Почему? – наклонила голову Ожана. – Ты желаешь смерти?

Я с недоумением осмотрелась по сторонам, но девчонки, окружившие свою госпожу, словно впали в оцепенение: стояли, покачиваясь, и кидаться на меня явно не собирались.

– Э-э-э… не то чтобы желаю… я, конечно, как все ведьмы, хотела бы из своей смерти сотворить нечто из ряда вон выходящее, но вот прямо сейчас все-таки повременю.

– Тогда оставайся и живи, – царственно повела рукой Ожана. – Будешь мне дочерью! Сходи, испей еще воды из священного источника. У нас здесь очень хорошо, ты же видишь!

– Спасибочки. – Я с содроганием вспомнила меняющиеся картинки перед глазами и обернулась на Корвуса, который стоял за спиной. – Что-то я напилась вашей воды на всю оставшуюся жизнь, поэтому все-таки пойду. И очень постараюсь не умереть.

– Что ж, я не могу тебе запретить, – тяжело вздохнула Ожана и обратилась к нашей давешней провожатой: – Улада, покажи девочке дорогу, раз она выбрала для себя путь погибели.

– Подождите, – нахмурилась я, – а где Лихо? Я без него не могу.

Однако Ожана уже не слушала. Закрыв глаза, она забормотала что-то невнятное, а потом и вовсе запела, не размыкая губ.

– Госпожа, – позвала я, подходя ближе, – спутник мой с жабой где?

– Пойдем, – потянула меня за рукав Улада, – пойдем же… Ожана говорит с духом, нельзя мешать.

– И часто она так с ним говорит? – спросила я, позволяя Уладе увести себя.

– Конечно! – кивнула девчонка. – Как иначе мы узнаем, что происходит в мире?

– То есть как? – удивилась я, слегка даже притормозив. – Можно выйти из подземелий, с людьми пообщаться.

– Что ты! – испуганно вскрикнула Улада, прижав руки к щекам. – Нельзя! Только избранные могут ходить к поверхности, чтобы завалить входы и не дать нечисти сюда добраться! Избранные очень смелые, они рискуют собой, чтобы защитить нас всех.

– И от какой нечисти спасаетесь? – наклонив голову, с любопытством поинтересовалась я.

Улада наморщила лоб и зашептала:

– Дух советует не допускать людей. Там, где белые деревья, – смерть! Все они несут смерть!

– Понятно, что ничего не понятно, – вздохнула я. – Чем вашему духу березки не угодили, не пойму? Но это ладно, не любит, так не любит, его дело. Лихо мой где, не подскажешь?

Девчонка затравленно на меня посмотрела и всхлипнула:

– Дух затребовал его себе.

– А меня почему не затребовал? – уперла я руки в бедра. – Я что, для вашего духа не гожусь?

– Не знаю… – прошептала Улада. – Про тебя ничего не говорил.

– Забава, – зашипел Корвус за спиной, – пожалуйста, уходи, пока тебя отпускают.

– Нет, это что такое творится-то? – возмутилась я. – Лихо, значит, понравился, а я лицом не вышла?

– Ну вообще-то да, не вышла, – пожал плечами демон.

– Кто бы говорил, – буркнула я и взяла Уладу за руку. – Пойдем, что ли, посмотрим на вашего духа. Вдруг он меня просто не заметил?

– Не он, а она, – вдруг тихо пояснил Корвус. – И поверь мне, в своих владениях она все замечает.

– Кто это она? – Я тут же повернулась к нему.

Демон помолчал, медленно шагая следом, а потом все же признался:

– Syreni[23], тварь из нашего мира.

– А ты, получается, ее уже видел?

– Мне не выпало такой чести, – ответила Улада вместо Корвуса. – Дух разговаривает с нами через Ожану.

– Слушай, – я потянула девчонку за локоть, – а мужики ваши все-таки где? Они бы, может, пообщались с вашим духом, глядишь, и…

– Госпожа Ожана велела им убираться. – Улада резко остановилась и выпрямилась, грозно сверкая глазами. – Они – скверна, пожирающая плоть пещер изнутри, они – выкормыши летучих мышей и пауков, они…

– Поняла я, поняла, – замахала я рукой. – И давно эти ваши «выкормыши» убрались?

– Как появился дух и открыл нашей госпоже глаза. – Улада сжала кулаки. – Без них здесь лучше.

– А Лихо? – лукаво прищурилась я. – Он не выкормыш, что ли?

– Выкормыш. – Девчонка опустила голову и осторожно погладила свою руку. – А мне так ребеночка хочется, и он такой красивый… но теперь его заберет дух.

Я задумчиво покачала головой и повернулась к демону.

– Интересно получается, да? Мужчины, значит, вашей тварюге не нравятся, а Лихо чем-то приглянулся.

И снова обратилась к девчонке:

– И что ваш дух с Лихо делать будет?

Улада снова остановилась.

– Не знаю. Никто еще не возвращался.

– Сожрет. Его сила по природе схожа с нашей, – меланхолично пояснил демон. – Меня, если учует, она точно уничтожит, не остановит мой бестелесный вид. Она, как и harpy, сразу цепляет мою силу, застрявшую посередине миров. Жуткая тварь. – Он передернул плечами и добавил: – Она и тебя бы сожрала, если бы не печать. Для таких, как она, наша сила подобна изысканному угощению.

– Так. – Я потопала ногой по полу. – Тварюшка, которая явилась сюда из нижнего мира и которой очень нужны силы. И зачем они ей здесь? Для чего-то ведь нужны?

– Я не знаю, – испуганно отшатнулась девчонка.

– Еще бы ты знала, – хмыкнула я. – Значит, будем разбираться. Не бывало у меня еще такого, чтобы какая нежить к разговорам неспособная была! – Я обвела глазами пещеру, в которой мы стояли. – А сами-то вы пробовали что-то новое после ее появления? Грибы там какие выращивать начали? Насекомых, может, каких?

– Нет, как заповедали предки… – начала Улада, но я дальше не слушала.

– Нет, получается, не еда вам голову задурила, – протянула я и постучала пальцем по подбородку, размышляя. – А Ожана? Она ежели с духом решит пообщаться, что делает?

– Омывается в священном источнике и пьет воду из него, что же еще? – всплеснула руками Улада. – Мы все за благословлением туда идем.

Я скривилась. Ну, значит, мы с Васькой и Лихо все-таки тоже по полной под действие чар попали. И омылись, и напились. Ведь чуяла, что неладное творится! Как же я так опростоволосилась? Ладно Лихо, он молодой совсем, наивный, но я-то!

– Корвус, – я посмотрела на демона, – расскажи, что еще знаешь об этой вашей сирене?

– Syreni, – поправил он и замолчал.

Улада широко распахнула глаза, на меня глядя, но тут же отвернулась. Похоже, ей после общающейся с духом Ожаны ничего не было в новинку.

А Корвус молчал – явно решал, как поступить. Ведь после моей смерти он освободится. Сообразил про такой удобный для него исход или нет? Не будет ли специально мешать?

– Они затуманивают разум, заставляют забыть, кто ты и где, одурманивают, syreni поют песнь смерти, чтобы заманить в свои сети.

– Это мы уже выяснили. Потом поедают своих жертв. Ничего необычного, – перебила я. – А чуди ей зачем, если ей только проклятые силы нужны? Понятно, что у вас в нижнем мире любой ей на стол подходит, тут-то она что забыла?

– Она в западне. Наверное, попала случайно, а выбраться не смогла, – клыкасто улыбнулся демон. – Я не подходил близко, но syreni все равно учуяла, только сила ее источником ограничена. Будем передвигаться на расстоянии от водных потоков – сможем уйти.

– А они как же? – кивнула на безучастно застывшую рядом Уладу. – Сирена ведь их одурманила, а девки наворотили дел, одни остались, закапываются под землей.

– Какая разница, как они? Как жили, так и будут жить! – нахмурился демон.

– Не годится, – поджала я губы.

– Почему? – искренне удивился Корвус. – Ты же ведьма, какое тебе дело до маленького народца? Пусть загнивают себе дальше. Давай попробуем забрать Лихо с жабой, если без них ты совсем не хочешь, хотя я считаю, что одним нам будет…

– Ох, Корвус, – я покачала головой, – не повезло тебе с ведьмой, неправильная попалась.

И повернулась к Уладе.

– Пошли смотреть, как дух ваш Лихом будет давиться?

И хохотнула. Сила Лихо была настолько непредсказуема и опасна, что я бы на месте сирены, почуяв его, спряталась и тихонько пересидела наше путешествие по подземельям. Для здоровья полезнее. Другое дело, что мой приятель не очень-то пока с этой силой умел управляться, да и не слушалась она его. Но вот то, что убить целое настоящее Лихо станет для местного духа большой проблемой, я ни капли не сомневалась.

– Тебе не справиться с syreni, – отрешенно заметил демон, когда взволнованная Улада повела меня обратно. – Ты сейчас даже не ведьма!

– Может, я с ней просто обменяюсь, а? – подмигнула я. – Одного ушастого на одного рогатого? Как думаешь, согласится?

Корвус остановился в темном коридоре, сложив руки на груди, а я, придерживая рогожку, зашагала вперед. Без штанов было жуть как неудобно.