Атеист заходит в храм. Он снимает шапку, потому что знает: так положено. Принюхивается к запахам, обводит взглядом внутреннее убранство, разглядывает причудливые изображения святых. Почему он это делает? Зачем неверующему приходить в место, пропитанное религиозностью: разве это рационально? Начинается служба. Священник читает библейские стихи, ему вторит женский хор. Атеист чувствует, что происходящее пробирает его до глубины души. В какой-то момент он уже готов признать, что испытывает своеобразный духовный опыт. Но потом он вываливается на мороз, и все эти ощущения улетучиваются. «Что это было?» – вопрошает скептик. В ответе на этот вопрос – ключ к пониманию того, как «работает» религия. Мы уже знаем, что религия выполняет множество полезных функций – например, способствует социальной интеграции и сплачивает людей. Но не будем забывать и об уникальном опыте, который могут подарить религии, но на который не способна, например, наука. Этот опыт складывается из множества компонентов, и ниже мы разберем некоторые из них.