Тишина в зале стояла такая, что было слышно, как во дворе свистит ветер. Сергей медленно поднялся с корточек и отошёл к стене. Он на миг упёрся лбом в угол, судорожно вдохнул.

Сыч глядел в пол. Николай, в окно. Анатолий стоял неподвижно, только пальцы его медленно сжимались и разжимались, будто стискивая рукоять меча.

А я смотрел на Марису и внутри у меня было черным-черно.

Я вчера кормил этого урода. Вежливо улыбался, стараясь сгладить конфликт. Я думал что я умный и гасил конфликт. Тянул время… А Джозеф выспался на моих травках, встал свеженький, и пошёл вечером гулять по деревне.

Двадцать лет ресторанного бизнеса научили меня договариваться с любыми упырями. Но сейчас мне по-настоящему, до дрожи в пальцах, хотелось чего угодно, но не договариваться.

Дверь скрипнула, в таверну начали входить люди.

А ведь утро. Люди идут на завтрак. Деревня, отоспавшись после вчерашнего пира, потянулась за новыми лакомствами. А завтрака-то и не было. Очаг стоял холодный, и вместо шкворчащей сковороды входящих встречала немая сцена. Заплаканная девчонка в углу. Избитый Виктор на лавке. И четверо мужчин с такими лицами, что первые вошедшие застывали на пороге, забыв закрыть рты.

Дверь в очередной раз распахнулась. В таверну вошёл мельник.

— Здорово, хозяева! Слыхал я, тут у вас такое готовят, что… — он осёкся на полуслове. Взгляд его прыгнул с Марисы на Виктора, а потом на серого старосту у стены. — Это… это что тут происходит-то⁈

И тут будто прорвало плотину.

Не знаю, кто сказал первым. Кто-то шепнул кому-то, тот — соседу, сосед — вошедшему следом, и страшная весть покатилась по таверне, по двору, по улице, обрастая на ходу, как ком, катящийся с горы: барон… девчонку… старостину племянницу… ночью… а дубовоярского гостя, что вступился, до полусмерти забили, вон лежит… Люди прибывали, зал наполнялся, и гул нарастал — тёмный, низкий, недобрый.

— Да что ж это делается!.. — охнул кто-то, прижав ладони к голове.

— На вилы! — рявкнули от дверей. — Этого борова надобно на вилы поднять! Он же хуже зверя лесного! Зверь хоть с голоду дерёт, а этот с жиру!

— Верно-о!

— Погодите, мужики… — начал было кто-то.

— Чего годить⁈ — вперёд протолкался Демид, плотный мужик с выселок; я знал его, брал по три шаурмы и вечно выспрашивал про специи. Сейчас лицо у него было бурое, а глаза страшные. — Чего годить, я вас спрашиваю⁈ Ждать, когда он следующую попортит⁈ У меня дочь красавица! У тебя, Фрол, две! У Матвея — девка на выданье! Что, так и будем по одной ему подкладывать да утираться⁈ Деревня порченых баб? Вот это нам надо, да⁈

Зал взревел.

— Дожили! У себя дома нос боимся на улицу казать!

— Детей на улицу не выпустить!

— Вчера мужика середь бела дня забили — мы смолчали! Нынче, вон чего! А завтра что будет⁈

И тут поверх общего рёва грохнул посох о половицы.

— А ну тихо, горлопаны! Дайте старому сказать!

Тихон. Я и не заметил, когда он вернулся, — а он, оказывается, стоял у дверей, серый от усталости, и теперь протолкался к лавке с Виктором.

— Вы орёте, а я видел! — старик обвёл зал таким взглядом, что притихли даже задние ряды. — Я его утром нашёл. Вот этими руками с земли поднимал. Он всю ночь — слышите, всю ночь! во дворе на голой земле провалялся, лицом в пыли, кровью харкая! А Пётр за стенкой дрых! — Голос Тихона зазвенел. — Меня сотня пчёл разом жалила, выжил. Бронелоб коня моего сожрал, выжил. А от такого люди, не выживают. Тут деревня гниёт, коли по её улицам такое ходит!

Рёв поднялся такой, что задрожали новенькие столы Сидора.

Анатолий шагнул вперёд, народ поутих, глядя на воина, который успел заслужить уважения.

— Тихо! — сказал он негромко, но люди умолкли. — Тихо, мужики. Теперь меня послушайте.

Он обвёл зал тяжёлым взглядом.

— Я вас понимаю. Я, может, поболе вашего сейчас туда сходить хочу. Но давайте по-честному: мы до конца не знаем, что произошло. — По залу прокатился возмущённый ропот, но Анатолий поднял ладонь. — Не знаем! Девочка так ничего и не ответила. Я не умаляю, она натерпелась, это видно. Но что именно было надо уточнить. — он повысил голос, перекрывая протест. — Пусть придёт Елена. Осмотрит. Поговорит с ней. По-женски, без нас, без толпы. Тогда и будем знать, за что спрашивать. Дайте девочке прийти в себя.

— Да чего тут уточнять-то⁈ — взвился Демид. — Виктора — вон, живого места нет! Девка — вся побитая, в рванье! Что тебе ещё уточнить надо, Анатолий⁈ По слогам чтоб рассказала⁈

— Не позорь дитё расспросами! — поддержала баба от дверей. — И так всё ясно!

— Ясно им… — Анатолий скрипнул зубами и зашёл с другого конца: — Хорошо, но вы понимаете, что он — благородных кровей? Он сын барона Дария. Простолюдна поднявшего руку на благородного ждёт виселица. Причём и тому кто бил и всем, кто рядом стоял. Пойдёте с вилами, через месяц вдоль тракта будут качаться двадцать наших мужиков, а ваши бабы с детьми пойдут по миру. Тут иначе решать нужно.

— Да какая разница! — рявкнули сзади. — Что ж нам так и терпеть⁈ Виселицей пугаешь? А жить вот так не страшнее виселицы⁈

— Верно! Чего думать? Пойдём, и всё!

— Я костьми лягу, — Демид рванул ворот, — но такого в своей деревне не позволю!

Толпа качнулась к дверям — и в этот момент в них вошли Георгий с Владиславом.

Купец, видимо, уже перехватил новость где-то на подходе — обрывками, вполуха, — потому что вошёл он быстрым шагом и с лицом нехорошего цвета. С порога его взгляд метнулся по залу — Мариса, Виктор, староста у стены, и Георгий побелел окончательно. Искоса взглянул на дочь, что шла следом:

— Это не дело, — сказал он тихо, и в наступившей тишине его услышали все. — Деревня хорошая. Место хорошее. Люди работают, строятся, живут. И появляется один вот этот… и всё портит, и творит что хочет, потому что уверен: ему можно. С этим надо что-то делать.

— Надо, — невозмутимо произнёс Владислав выступая вперёд.

Толстяк был хмур и сосредоточен. Он оглядел кипящий зал, и заговорил веско, по-деловому:

— Слушайте меня, люди. Да, дело непростое, девушку жалко, но никто не даст вам наказывать барона. Но есть путь, который сработает и всем будет хорошо. Пускай платит отступные. — По залу прошло недоумённое движение, но Владислав продолжал: — Мы всем миром, при свидетелях, стребуем с него виру. Большую. Очень большую — такую, чтоб у него перстни с пальцев послетали. Девочке будет такое приданое как боярыне. Такого в трёх деревнях не видали. Она на эти деньги сможет уехать, выучиться в городе, жизнь себе выстроить, любую, какую захочет. А для него потеря золота больнее любых вил, уж поверьте старому…

— Да ты что ж такое говоришь-то⁈ — ахнула Тихон.

— Деньгами⁈ — Демид аж задохнулся. — Такое и деньгами мерить⁈

— Это ж не корову у него стоптали! — крикнули сзади. — Это ж честь! Честь золотом не откупается!

Владислав пытался что-то втолковать про то, что честь честью, а жить девочке дальше на что-то надо, но его уже не слушали. Зал гудел оскорблённо, глухо. Для этих простых людей, живущих правдой и стыдом сама мысль повесить на случившееся ценник была хуже пощёчины.

И тут поднялся немолодой мужик с дальнего стола — тихий, я его почти не знал, он всегда молча ел и молча платил.

— Деньги, оно, конечно, хорошо, — сказал он негромко, и все обернулись. — Вы господа торговые, у вас всё златом мерится. Да только не всё. Вот ты Георгий. Ты человек уважаемый, важный. А ведь я видел вчера какими глазами ты глядел, когда Барон Джозеф к твоей дочке приглядывался. Вот тут, в этом самом зале. Скажи-ка нам честно: случись, не дай Свет, с твоей девочкой подобное… ты бы тоже репараций просил?

Стало очень тихо.

Георгий долго молчал. Желваки ходуном ходили у него под скулами. Потом он заговорил и голоса уже не сдерживал:

— Владислав. Ты человек рассудительный, я знаю. И всё, что ты сказал, разумно. Но я и народ понимаю. Нутром понимаю. Потому что если бы он к моей дочери вот так полез… пальцем бы её тронул! Я бы не посмотрел ни на кровь его, ни на род, ни на виру твою. Я бы его здесь и пришиб. Своими руками. Сам бы потом помер, но так бы это не осталось.

Зал выдохнул единым одобрительным гулом.

— Люди! Люди, послушайте! — Сергей наконец оторвался от стены. Голос его дрожал, но он говорил: — Порядок… есть порядок. Нужно писать барону Грегору. Жалобу. Официально, с печатью, со свидетелями — я всё оформлю, я нынче же сяду… Не будем принимать поспешных решений…

— Не будем принимать поспешных решений⁈

Голос ударил из угла — звонкий, ломкий, на грани визга.

Мариса стояла, вцепившись в столешницу, и глаза её, (здоровый и заплывший) горели на зарёванном лице злым огнём.

— Вы ЧТО⁈ — она обвела нас всех взглядом. — Бумагу⁈ С печатью⁈ Вы… вы хотите сказать, что это всё вот так и останется⁈ Он там дрыхнет сейчас! Отсыпается! А вы тут виру за меня считаете, печати ставите!.. — голос сорвался, её затрясло, слова пошли вперемешку с рыданиями, всё громче, всё бессвязнее — про то, что никому не нужна, про то, что все трусы, про то, что лучше б её собаки в овраге… — и это была уже настоящая истерика, некрасивая, захлёбывающаяся, от которой у взрослых мужиков каменели лица и опускались глаза. Молчали все. Но я видел, что это молчание как плотина, за которым скапливается бурный поток.

И тут от дверей раздался спокойный женский голос:

— И что здесь произошло?

Это была Елена.

Она вошла быстрым шагом, простоволосая, с дорожной сумкой через плечо, но по-прежнему ослепительная. — а за ней ввалились запыхавшийся Генка и прихрамывающий Ратибор с лютней за спиной. Генка, видно, нёсся всю дорогу туда и обратно: рубаха взмокла, грудь ходила ходуном.

Интересно, откуда ратибор прискакал? Я его вчера с вечера не видел.

Елена окинула зал одним цепким взглядом. Толпа, избитый на лавке, рыдающая девочка, и оценила обстановку быстрее, чем я успел бы её обрисовать.

— Я с ней поговорю, — сказала она негромко, но так, что услышали все. — Уведу и осмотрю. Ситуация деликатная и она не для мужских ушей. — Взгляд её прошёлся по мужикам, как холодная вода. — Макс, напои раненого тем зельем, что я оставляла для Тихона. И своё тоже можешь дать. Я потом его осмотрю, никуда он не денется. Мариса. Пойдём, милая. Пойдём со мной.

И Мариса, без споров, пошла за Еленой опустив плечи. Она всхлипывала, спотыкаясь, но пошла: Елена не тянула её, не обнимала, просто шла рядом, чуть впереди, открывая дорогу, и говорила что-то тихое, слышное только им двоим. Дверь задней комнаты закрылась за ними.

Мужики молча проводили их взглядами.

Секунду висела тишина.

— Ну, — сказал Демид. — Лекарка при деле, вот пускай свои женские дела и обсуждают. А мы, мужики… — он обвёл толпу взглядом, — а мы, пока суд да дело, сходим-ка к барону. Потолкуем.

— А жалоба Грегору… — начал было Сергей, но его голос потонул в шуме.

— И правда, чего ждать-то⁈ Грегор твой когда ещё приедет!

— А если этот нынче тихонько соберётся да уедет⁈ А через полгода — вернётся! С солдатами! Да со своими бумагами! Вот тогда точно управы не будет!

— Прижать его! Сейчас! Чтоб от страха обгадился! Чтоб знал: сунется еще и костей не соберёт!

— Прижа-а-ать гада-а!

Толпа развернулась к дверям всей массой — и удержать её не смог бы уже никто.

Я поймал Генку за плечо.

— Стой ты, куда!

— Прижать гада, — чётко ответил парень.

— Ну нет. Ты остаёшься.

— Макс!.. — он аж задохнулся от обиды.

— Слушай меня. — Я развернул его к лавке, где хрипел Виктор. — Здесь раненый. Здесь Мариса с Еленой. Кто-то должен быть при них надёжный, кому можно доверять. Если Виктору станет хуже, бежишь за нами со всех ног. Если кто чужой сунется к дому, орёшь так, чтоб на том конце деревни слышали. Понял? Это не в стороне отсидеться. Это, пост.

Генка посопел. Посмотрел на Виктора, затем кивнул насупленно, но твёрдо.

— Понял, покараулю.

Вот и верно, не хватало ему ещё лезть.

Пока толпа высыпала во двор, я быстро забежал в свою комнату и схватил сумку Антония. Нашёл там пару зелий, одно Еленино, второе оставшееся от Антония.

Посмотрел какого из них эффект сильнее. Вышло так, что зелье Антония было куда эффективнее. Жалко его запасы тратить, ведь уже не восполнить. Но зелья это лишь зелья. А Виктор, хоть и вредный, но человек.

Я вылил зелье в кружку и размешал с водой.

Подошёл к Виктору и протянул ему кружку. Едва не отшатнулся, напоровшись на его взгляд.

Он смотрел исподлобья, как на врага. Один его глаз почти весь был залит кровью потрескавшихся капилляров.

— Вот, это целебное зелье. Его еще Антоний готовил.

Виктор молча глядел на меня. Он кажется даже дышать перестал. Затем медленно принял кружку у меня из рук.

— Это целебное зелье, оно ускорит заживление ран.

Виктор молча кивнул, поморщившись от боли, затем выпил.

Николай стоял рядом, не глядя на рассасывающуюся толпу.

Я тоже стоял рядом, пытаясь решить для себя, что верно.

— Я здесь останусь, дождусь ответа Елены да с Виктором потолкую, давно пора бы, — сказал он, затем повернулся к стоящему рядом Анатолию. — Ты лучше сходи, да проконтролируй, чтобы они беду на себя не навлекли. Макс, ты тоже иди, но не суйся в толпу. Смотри и запоминай.

Николай остался с Виктором, а я, Анатолий, Сыч, Тихон с посохом и, увязавшийся за людьми, чем-то до крайности смущённый Ратибор, вышли на улицу следом за толпой.

От автора:

Всем привет! Я чуть приболел, поэтому глава вышла короче и в главе могут быть опечатки. Я завтра возьму день для отдыха, послезавтра выкладка продолжится как обычно