Я перенёс Слава в тень, и мы отправились к камере с родителями. Он мог погружаться туда и сам, но только очень поверхностно, я же помог тему нырнуть глубже и удержаться. Он не испытывал совершенно никаких проблем в теневом мире, в отличие от тех, кто нужным навыком не владел.

Камера нашлась там, куда и указал новый соклановец. В теневом мире она выглядела не как что-то неприступное, но вполне защищённое сооружение. По моей просьбе Слав попробовал проникнуть внутрь, но не смог. Всё же системные навыки она блокировала неплохо.

Но не мои. Я свободно забрался внутрь и, вынырнув из тени буквально на секунду, сразу же перенёс родителей на Луркерию. Потом немного подумал и решил попробовать забрать камеру себе. А почему бы и нет? Пригодится. Если получится, то у нас появится отличное помещение, идеально подходящее для содержания вражеских игроков, захваченных в плен.

Слава пока не стал отправлять во избежание инцидентов, его там никто не знает. Поэтому он остался наблюдать за моей дальнейшей работой. Я же спокойно выбрался из клетки и сосредоточился на пространственной магии. Вся комната полностью попадала в мою сферу влияния, и чувствовал её границы.

На самом деле, это был интересный опыт. Я уже знал на примере корабля Гана, что могу перемещать крупные предметы, но вот чтобы вырвать комнату из здания, такого мне пока делать не доводилось. Впрочем, оказалось, что в этом нет ничего сложного. Нужно было лишь чётко представить границы объекта и перетащить в домен.

Спустя буквально минуту, дело было сделано. На военной базе в этот момент сразу же сработала тревога. Я решил немного позлить наших противников, поэтому мы с новым напарником вынырнули из тени и принялись ждать, когда солдаты сбегутся по сигналу. Мне показалось забавным увидеть их лица, когда они осознают, что я спëр у них целую комнату.

Так и получилось. Солдаты ворвались с оружием наперевес и сразу открыли огонь. А следом за ними зашёл подполковник, которого Слав узнал. Мы с улыбкой помахали ему рукой, глядя на его выпученные от удивления глаза, и переместились в Блуждающую крепость.

Там нас ждали абсолютно все члены клана, кроме луркеров, конечно. Те сейчас активно занимались переселением и обустройством временных жилищ. Наконец-то все пленники были спасены, и в первый раз с момента моего возвращения я мог немного передохнуть и никуда не спешить. Один-два дня погоды не сделают.

Родителям успели уже объяснить, что происходит, поэтому они перестали нервничать. Я обнял обоих, рассказал вкратце о том, где пропадал, пообещав подробную историю вечером. Представил всем Слава, который немного застеснялся и удивлённо поглядывал на Пако. Ну да, луркеров ему видеть ещё не доводилось. Внешность у них специфическая, хоть и не слишком сильно отличается от человеческой.

Пока я мотался по делам, ребята выложили продукты из хранилищ. Эми во всю уже хозяйничала на кухне, взяв себе в помощницы несколько девушек данго’ар из слуг клана. Так что подоспел я как раз к ужину. Накрыли нам в просторном обеденном зале, который представлял из себя скорее целый стадион, нежели столовую.

Стоит отметить, что замок нам достался действительно гигантский. Я даже не знаю, сколько тут всего комнат, но думаю, что где-то под тысячу. Я ещё не скоро их все осмотрю, если это вообще когда-то произойдёт. Мне кажется, тут спокойно можно расселить несколько десятков тысяч жителей. Почему же я тогда не стал расселять луркеров внутри? Тут дело исключительно в них самих. Эти ребята являются немного диковатыми и совершенно не приспособлены жить в отрыве от природы. За всё время пребывания в их мире я не увидел ни одного здания выше двух этажей. Они не представляли себе жизни без подсобного хозяйства, и очень сильно боялись высоты. Да и вообще, стоило им попасть в закрытое помещение, как они сразу же терялись и начинали чувствовать себя не в своей тарелке.

Пока нам накрывали на стол, и все неспешно перемещались из зала в зал, любуясь внутренним убранством замка, я телепортировался в небольшую комнатку, где до сих пор сидели Загонов с Юлей. Надо было поговорить, чтобы понять, как нам с Юрием взаимодействовать дальше.

— Приветствую, — поздоровался я, появившись посреди комнаты. Они нисколько не удивились, как будто ждали меня. — Поговорим, Юрий?

— Да, Олег, спасибо, что дал время на общение с дочкой, — с готовностью ответил он.

— Юля, все собираются на праздничный ужин, не хочешь присоединиться к ним? — всё-таки разговор предстоял непростой, поэтому я не очень хотел, чтобы она его слышала.

— А можно мне остаться, Олег? — скромно спросила девушка.

— Ладно, — я посмотрел на Загонова, тот молча кивнул. — Может, тебе будет и не лишним послушать. Ты и так уже в курсе всего.

— Спасибо, — тихо ответила она, скромно потупив взгляд. Ясное дело, что она переживает за отца, но после того, что он натворил… Даже не знаю, как быть.

— Итак, Юрий, я хочу знать, что ты хочешь делать дальше? — я перешёл к делу, — Ты мужик умный, сам прекрасно понимаешь своё положение и осознаëшь последствия своих поступков. И это я сейчас не про себя. С моей стороны у тебя проблем не будет, я могу обвинить тебя разве только в том, что ты пленил наших близких, но всё обошлось, к тому же, относились к ним хорошо, совсем не как к пленникам. Это не касается разве что моих родителей, но тут уже я твоей прямой вины не вижу. Знаю, что не ты отдавал эти приказы. Могу хоть сейчас перенести тебя на Землю, и наши пути на этом разойдутся.

— А Юля? — спросил он, глядя в глаза. Стоит отдать должное, Загонов не отводил взгляд, не пытался юлить. Полностью осознавал своё положение и последствия поступков. Я отчётливо видел, как в его голове сейчас крутятся шестерёнки. Он анализировал. Эх, жалко терять такого человека, если честно. Он мог бы нам очень пригодиться, но я не могу ему больше доверять. — Что будет с ней?

— Пусть сама мешает, — я посмотрел на девушку, — она совершеннолетняя, игрок, полноценный член команды. Мы ей всегда будем рады, особенно один конкретный парень, который ради неё ни раз жизнью рисковал. Ты ведь знаешь, что будет, Юрий, когда окажешься на Земле? Спокойной жизни тебе теперь не дадут. Хочешь ли ты такой же участи для своей дочки?

— Нет, Юля должна остаться с вами, — твёрдо заявил он. — Я не позволю, чтобы она отвечала за ошибки своего отца.

— Но, папа! — девчонка вскочила на ноги после таких слов, — А как же ты?

— Я перепишу все свои активы на дочь, — продолжил он, не обращая на неё внимания, — если это ещё имеет какое-то значение, в нынешних-то условиях. Я прошу об одном, Олег, позаботьтесь о ней. Юля у меня девочка умная и перспективная, она обязательно принесёт пользу клану. Я хорошо её всему обучил.

— Папа, нет! Так нельзя! Тебя же убьют! — из глаз девушки полились слëзы, она упала на колени, — Олег, пожалуйста, дай ему ещё один шанс! Я умоляю! Он больше не подведёт, он обещал!

— Дочь, не надо, — Загонов поднял её и усадил на кровать, — я сам во всём виноват, мне и отвечать. Попробую как-нибудь выкрутиться. Сама же знаешь, и не в такие ситуации попадал. Но тебе будет безопаснее с Олегом, Толиком и кланом. Они уже неоднократно доказали, что хорошие люди. И если Брод говорит, что позаботится о тебе, я ему верю.

Мне было очень тяжело наблюдать за развернувшейся картиной. Больше всего жалко девочку. Она вообще не при чëм, просто попала между молотом и наковальней, и сейчас ей надо выбирать между отцом, бонусом к которому идёт смертельная опасность, и любимым человеком, с которым вроде как, перспективы куда лучше. Никому не пожелаешь делать такой выбор. Да чего уж там, нет ведь никакого выбора на самом деле. Я никуда её не отпущу, Толик мне этого не простит. И Загонов всё прекрасно понимает.

А я ведь так до конца ничего и не решил по поводу него самого. С одной стороны, он явно заслужил изгнание, а с другой, есть целых две причины простить его и дать второй шанс, и я даже не знаю, какая из них важнее.

Первая — Юля, уверен, рано или поздно она решит отправиться ему на помощь, а за ней пойдёт и Толик, в этом тоже нисколько не сомневаюсь, успел неплохо узнать парня. А он мало того, что мне почти как сын, так ещё и является незаменимым бойцом в отряде. Да и моральная составляющая в клане после этого будет под большим вопросом.

Вторая же причина банальна, и я уже ни раз размышлял по поводу неё. Нам жизненно необходим кто-то, кто будет заниматься экономической составляющей. Если отбросить нюансы, то Загонов подходит на эту роль идеально. Он уже один раз построил успешную бизнес-империю, нисколько не сомневаюсь, что у него хватит сил и ума провернуть это и в условиях Игры. Никто из нас никогда не управлял большим количеством людей. Если клан я в теории могу ещё потянуть, то вот что делать с работниками производств, на которые мы нацелились? А брать человека со стороны на такую должность — это вообще кот в мешке. Кто сказал, что не получится ещё хуже, чем с Загоновым. Его я хотя бы уже знаю, примерно представляю, чего можно от него ожидать.

Как говорится в одной русской поговорке, куда ни кинь — всюду клин… Я уже отправил ребятам в клановый чат вопрос о дальнейшей судьбе Загонова. Решил вынести эту тему на общественное голосование, потому как если приму решение единолично, по-любому останутся недовольные.

— Юрий, скажи, а ты сам какого хотел бы развития событий? — я понял, что молчание между нами затянулось, даже Юля уже перестала всхлипывать.

— А это имеет значение? — грустно переспросил он. Я молча кивнул. — Тогда ответ очевиден, я хотел бы попросить прощения. Хотел бы, но не могу, так как мы оба знаем, что я виноват. Ни о каком партнёрстве теперь не может идти речи. Если раньше мы находились в более-менее равном положении, то теперь это не так. Ты высоко взлетел, я упал на самое дно. Мне не впервой подниматься со дна, что-нибудь придумаю.

— Я всегда знал, что ты умный мужик, Юрий, — мне оставалось только покачать головой, — даже добавить нечего к твоим словам. Скажу честно, лично я не хочу тебя изгонять, — на этих словах Юля замерла. — Даже несмотря на всё произошедшее, я готов предложить тебе место в клане. Исключительно в качестве рядового его участника. Как ты сам сказал, свои активы ты передашь Юле, вот с ней мы и будем общаться по этому поводу. Что же касается тебя, то нам необходим экономист, управленец, бизнесмен. Ты идеально подходишь на эту должность, но… Я не буду брать на себя такую ответственность. Хочу, чтобы каждый член клана, который с тобой знаком, высказался по этому поводу за ужином. На основании общего голосования мы примем решение. Что скажешь?

— Хорошо, я согласен, — Загонов старался держаться нейтрально и не показывать эмоции, но я почувствовал, как внутри него всё замерло, — спасибо, Олег. Хороший ты всё-таки человек.

— Ладно, пойдёмте в столовую, все уже там и ждут только нас, — я поднялся и повернулся к двери.

— Спасибо, я никогда этого не забуду, — тихонько прошептала Юля, дотронувшись до моей руки.

* * *

Элестос.

В кабинете главы клана «Пекло» сидели четверо: Лирой, Кассиопея, Герхарт и Бета, как представитель дочернего клана на Земле. Лидер объявил срочное совещание, получив от своего отца информацию о том, что с ним вышел на связь глава Юниона.

— Значит, он всё-таки вернулся, — еле слышно пробормотала Катя.

Она никак не могла оправдаться за свой поступок даже сама перед собой. Правильно ли она сделала, когда решила принять предложение Кассиопеи? На тот момент девушка считала, что да, но теперь уже не была так уверена. Нет, клан «Пекло» её нисколько не разочаровал. К ней относились очень хорошо, и даже позволили остаться лидером дочернего клана не просто номинально, но и действительно попробовать себя в этой роли.

А дело всё в её навыках. Оказалось, что магия эфира считается очень редкой и крайне сильной в мирах Игры, и Катя уже не раз доказала это, раз за разом побеждая в дуэлях на арене клановых бойцов. На неё сделали ставку, и это ей очень льстило.

Но она всё равно чувствовала себя предательницей, ведь всем тем, что у неё есть сейчас, она была полностью обязана Олегу. Когда думала, что он уже не вернётся, Катя приняла тяжёлое решение: рассталась с Андреем и согласилась на предложение Кас. Она никогда бы так не поступила, будь Брод рядом, но без него всё начало разваливаться. Команда застыла на месте, перестала развиваться, а девушка была в корне не согласна с таким положением вещей. Она познала вкус силы, и не собиралась отступать с выбранного пути.

И вот теперь он всё же вернулся, причём каким-то образом умудрился создать свой клан, а значит, очень быстро вновь сплотит и остальных. Как ни крути, а Олег всегда являлся не только ударным кулаком, но и сердцем их небольшого отряда. А что будет дальше? Катя, хоть и ушла, никак не хотела враждовать с бывшими друзьями.

— На меня вышел Уранус и предложил заключить договор, — сообщил Герхарт, являющийся отцом их лидера и по совместительству сильнейшим бойцом клана. Ещё бы, пятьдесят третий уровень и не один десяток лет боевого опыта за плечами.

— Какой именно договор? — уточнила Кассиопея, как всегда блестящая и неотразимая.

— Наши кланы на Земле не мешают друг другу, заключают негласный союз, — спокойно продолжил он, — делим ресурсы пополам, каждый остаётся в плюсе. Единственным дополнительным условием станет помощь в боевых действиях против угрозы третьих сторон.

— Я так понимаю, речь идёт в первую очередь о клане «Константа»? — деловито уточнила его дочь. Они уже знали, что появился новый клан и объявил войну Юнайтеду. Примерно знали и что это за клан. Во всяком случае, его лидер был известен всем в этой комнате, кроме непосредственно Герхарта.

— Да, в первую очередь о нём, — подтвердил главный боевик.

— И что ты ему ответил? — спросил Лирой?

— Ничего, — Герхарт улыбнулся сыну, — ты лидер, тебе и решать. Если бы я хотел заниматься такими вопросами, то не передавал бы титул тебе.

Лирой уважительно поклонился отцу и обратился к сестре:

— Поздравляю, сестрёнка, ты снова не ошиблась в своём изначальном выборе. Это первый случай на моей памяти, чтобы игрок из закрытого мира смог самостоятельно основать клан.

— Он не только основал клан, брат, — настроение у Кассиопеи было каким-то неопределённым. Кажется, она нервничала. — Он ещё и как-то умудрился прокачаться до тридцатого уровня за каких-то несколько месяцев, — она ткнула пальцем в пространство над головой Лироя, где, если бы тот отключил артефакт, можно было рассмотреть цифру двадцать девять, — и заполучил в своё распоряжение минимум два легендарных навыка.

— Да-да, он молодец, ты тоже молодец, что сразу обратила на него внимание, — Лирой махнул рукой, — но получилось то, что получилось. К нам он не пошёл, зато появилась наша замечательная Бета.

Катя не была до конца уверена, но ей начало казаться, что лидер положил на неё глаз. Очень уж часто он проявлял к ней пока ещё незначительные знаки внимания.

— Сейчас вопрос в другом, — он быстро вернул разговор в деловое русло, — принимать ли нам предложение? Я хочу услышать мнение каждого, желательно аргументированное.

— Мне всё равно, дети, решайте сами, — Герхарт демонстрировал абсолютное безразличие, — мне только укажите на врага, а дальше я разберусь.

— Я не хотела бы воевать против своих бывших друзей, — сказала Катя, видя, что Кассиопея ждёт, пока она выскажется. — Думаю, объяснять мой ответ не нужно? Но, кроме того, не стоит недооценивать Брода. Он уже ни раз демонстрировал, что способен на совершенно неожиданные вещи. Справимся ли мы с его кланом в случае столкновения? — Герхарт на это лишь многозначительно хмыкнул.

— Сестра? — Лирой больше всего хотел услышать именно её мнение, — Что думает главный аналитик клана?

— Главный аналитик думает, что не стоит принимать необдуманных решений, — отозвалась Кас, выдержав небольшую паузу. — Бета руководствуется эмоциями, но она права. Мы ничего толком не знаем о Броде и его возможностях. Отец, я нисколько не сомневаюсь в твоей силе, — она поспешила опередить Герхарта, который уже порывался высказаться по этому поводу, — но стоит подумать и о сопутствующих потерях. Сколько наших людей перебьёт теневик и маг пространства тридцатого уровня с легендарными навыками, пока ты его не поймаешь? А ведь мой отдел хором твердит, что нам не хватает данных, и что явно не всё сходится.

— Что ты имеешь в виду? — уточнил Лирой.

— Он может быть гораздо сильнее, чем мы думаем, — сказала Кас как-то невесело. — Согласно полученным данным, Брод продемонстрировал пока ещё далеко не все свои возможности. Мы знаем, что он попал в домен демонов и вернулся оттуда, спустя два месяца, но что нам известно об этих самых доменах? Это легенда! Мне не удалось найти никого, кто мог бы похвастаться таким же достижением.

— Я не совсем понимаю, что именно ты хочешь сказать, сестра, — Лирой не слишком любил её эту манеру ходить вокруг да около, — давай конкретнее.

— Хорошо, говорю конкретно: какую награду могла выдать система за подобное достижение, при том, что совершено оно было, по сути, новичком? — ответа на свой вопрос она не услышала, поэтому продолжила. — Каков размер домена? Кто там водится? Как течёт время? Вообще не исключено, что Брод мог провести там далеко не такое же количество времени, что прошло снаружи. Что, если тут прошло два месяца, а там, к примеру, два века? И эти два века он провёл в непрерывных сражениях? Как он создал клан? Где нашёл резиденцию? В мире демонов? А вы когда-нибудь о таком вообще слышали?

— Да, вопросов явно больше, чем ответов, — констатировал факт лидер клана, — но я всё же хочу услышать твоё окончательное мнение.

— Моё мнение таково, что нам стоит сначала поговорить непосредственно с Бродом и хотя бы выяснить его намерения, — подвела она итог своей речи. — Он изначально показался мне крайне интересной личностью, ещё когда был игроком, который лишь слегка выделялся на фоне других. Мне кажется, с ним можно сотрудничать, в отличие от Юниона, который вставляет нам палки в колёса уже сколько лет?

— Дочь, ты что, влюбилась? — внезапно спросил Герхарт совершенно не в тему.

— Нет, отец, не влюбилась, но не стану скрывать, что он мне крайне интересен, и как аналитику, и как девушке, — ответила она, не моргнув глазом, а Катя в этот момент почему-то ощутила ревность глубоко в душе. — Но дело даже не в этом. На площадке в кои-то веки появился новый потенциально сильный игрок. Я не вижу ни одной причины сразу же начинать с ним противостояние. В итоге мы, с вероятностью в восемьдесят пять процентов, победим, но я просчитала и иную вероятность.

— Какую же? — вот теперь Лирой хорошо узнавал свою сестру. Всё чётко и по делу.

— Мой навык даёт около восьмидесяти пяти процентов, даже с учётом множества неизвестных факторов, что сам Брод в любом случае выживет. Тень и пространство — далеко не те стихии, обладателя которых можно легко уничтожить, особенно их сочетание, — выдала Кассиопея свой неутешительный вывод. — Ресурсы мы захватим, усилимся, но получим потенциально могущественного в будущем врага. Проанализировать его возможную силу даже я не в состоянии. И он точно не забудет тех, кто захватил его родной мир и убил близких ему людей. Пока прогноз очень шаткий, но неутешительный: с вероятностью в тридцать процентов наш клан падёт от его рук, спустя несколько десятилетий.

— Даже так? — Лирой шокированно посмотрел на сестру. На его памяти она ничего подобного ещё никогда не выдавала. Кажется, она даже сама не до конца верила в то, что говорит, но он прекрасно знал, что её легендарный навык анализа практически не ошибается. — В таком случае не будем спешить. Решено! Сестра, договаривайся с ним о встрече.

— Вы пойдёте? — уточнила она.

— Нет, — лидер помотал головой, — мне показалось, что вы нашли общий язык, даже когда Брод отказывал нам, я заметил некую грусть в его взгляде. Думаю, будет лучше, если вы пообщаетесь наедине. Я потом посмотрю запись. А Бете лучше вообще пока не показываться ему на глаза, как, впрочем, и отцу. Пусть лучше не знает о нём до поры до времени.

Кассиопея.