Уж никак я не мог подумать, что такая нелепая ситуация получится с этими девушками, а ведь хотел просто демонстративно наказать, чтобы спесь поумерили. Теперь непонятно, как с ними объясняться. Сейчас мне этого точно делать не хотелось, поэтому я позорно сбежал. Потом как-нибудь поговорим. Изначально я подумывал забрать этих девчонок с собой в крепость, чтобы затем провести через домен, но сейчас передумал. Пусть пока в Элестосе обоснуются, а там видно будет.

Вот троих техников Ярик быстро куда-то увёл. Они, кстати, довольно забавно выглядели: человеческое тело и голова, похожая на орлиную, а по всему телу перьевой покров. Я уже как-то видел тут девушку-канарейку и сильно удивился тогда, а эти как-то даже повнушительнее смотрятся.

В общем, переместился я в замок, пробыл там какое-то время, а потом со мной связался Загонов и сообщил, что генерал Багрянцев собрал игроков из солдат и хочет нам их показать. А ещё поступило множество заявок от гражданских, хотят к нам в клан.

Причём он, вроде как, отфильтровал откровенных троллей и оставил только реальные заявки, но даже таких набралось в районе двухсот пятидесяти. И это только от русских. Многие иностранцы тоже заинтересовались, но я велел с ними пока повременить. Нам сейчас только объясняться с различными властями не хватало для полного счастья.

Смотр бойцов назначили на утро, поэтому я лёг спать. Перед этим рассказал Айке о двадцатке боевых женщин, на что она громко, заливисто и долго смеялась. Утром первым делом вернул бойцов из домена, но спрашивать, чего они там добились, не стал. Времени было не особо много. Отправил туда новую десятку луркеров и телепортировался на Землю.

Немного посидели с Загоновым у него в кабинете, обсудили последние новости. В России активизировались кланы и начали активно вербовать людей. Как игроков, так и просто важных шишек из числа политиков и олигархов. Они и раньше это делали, только тихо и незаметно, а теперь даже скрываться перестали.

Дошло до того, что по телеку начали активно крутить рекламу кланов. Мне захотелось ударить себя ладонью по лицу, когда её увидел. В коротком ролике игроки стройными рядами шагали на марше, потом пошла нарезка непонятных боёв, преимущественно с гоблинами и прочими мелкими тварями, а в конце молодой парень получал выплату и отправлялся на неё кутить по полной. Утром он просыпался в кровати с двумя красотками и показывал в камеру поднятый вверх большой палец.

— Они серьёзно? — с выражением полной прострации я взглянул на Загонова.

— Как видишь, — ответил он, сдерживая смех, — я, когда в первый раз посмотрел, минут десять смеялся. У нас такую рекламу в девяностые снимали, не по качеству, конечно, по смыслу.

— Интересно, работает? — мне кажется, по тем, кто откликнется на подобного рода замануху, можно посчитать количество идиотов среди игроков Земли, а идиоты, как мне думается, не должны в большинстве своём выживать на испытаниях.

— Да кто ж его знает? — Юрий пожал плечами, — Оно только вчера ближе к ночи вышло. Мне кажется, наш ролик всяко поэффективнее будет.

— Чудные иномирцы просто не в курсе, как много мошенников постоянно пытаются обмануть русского человека, — продолжил я мысль Загонова, — у нас уже на подсознательном уровне чуйка работает на всякого рода разводы, даже без системных способностей.

— Твоя правда, но, видимо, у них история как-то иначе пошла, — предположил Юрий, — не было такого беззакония и безнаказанности, вот они такую банальную рекламу и снимают. Нам же лучше.

— Да кто же спорит, — я поднялся со стула, — пошли к Багрянцеву? Кстати, а чего он вообще вдруг решил солдат собрать? Мы же договорились, что они пока тихо сидеть должны.

— Скучно ему, видать. Он мужик деятельный, а тут уже сколько времени сидит просто так, запасы тушёнки проедает вместе с солдатами. Вот и решил развлечься немного, да и похвастаться малость.

— Было бы чем, — я к этому смотру относился довольно скептически.

— Ну не скажи, — Загонов придерживался много мнения, — по меркам Земли он большой силой располагает. Это ты можешь пойти и на рынке три сотни игроков выкупить за раз, а в наших условиях такое невозможно.

— Так-то ты прав, — я вынужден был согласиться, — это я так, ворчу немного из-за того, что время приходится тратить на всякую ерунду. Мне надо народ готовить к состязанию, а ещё через несколько дней разведчики на Луркерии высадятся. Зря я, наверное, тогда в разведкорпус пошёл задание сдавать.

— Ну кто же знал, что так получится, — попытался подбодрить меня Юрий, — к тому же, ищи во всём плюсы. Чем больше народу будет Луркерию исследовать, тем быстрее Гул’Карон освободится.

— Исследовать-то они будут, только это не значит, что и сражаться с лордами демонов станут, — я был практически уверен, что таким разведчики точно заниматься не станут. Не их это задача. А значит, и толку от них чуть. Только лишние любопытные глаза и уши.

— Ну, может, кого-то полезного среди них найдём, к себе пригласим, — Загонов продолжал подбадривать меня. И чего это только он сегодня такой позитивный? Вообще на него не похоже.

Болтать мы закончили и перенеслись на военную базу Багрянцева, прямиком к его кабинету. У него аж глаза на лоб полезли, когда я дверь открыл и спокойно зашёл. Он был уверен, что на его «объект» невозможно проникнуть незамеченным. Пришлось разочаровать мужика. Хотел сказать «старика», но язык не повернулся. После моих зелий он стал выглядеть лет на сорок с небольшим. Как его теперь только солдаты узнают?

Поболтали мы с ним какое-то время, а потом пошли на полигон, где все игроки уже стояли в шеренгу. Я окинул их быстрым взглядом и понял, что девяносто процентов только одну миссию прошли, но имелось и несколько десятого, или около того, уровня.

Поскольку клан я прокачал прилично, раскидал всем приглашения. Вывалил из инвентаря кое-какую экипировку, из той, что основные мои бойцы уже переросли, пусть привыкают к системным вещам. И велел генералу погонять их по миссиям. Пусть потихоньку прокачиваются, как от игроков, от них всё равно пока толку мало. Думаю, начальные задания для них проблем не должны составить, всё-таки ребята тренированные, крепкие.

Планы наши пока не поменялись, поэтому я вынужден был огорчить Багрянцева, сказав, что их задача пока не изменилась. Он, кажется, немного расстроился. Как только помолодел, у него, видать, кровь закипела, захотелось тряхуть стариной. Заверил его, что такая возможность непременно представится, а пока он и сам может на миссии сходить, если очень уж хочется.

На этом пока расстались. Устраивать подробный смотр не было ни времени, ни желания. А вот для оценки гражданских игроков я уже притащил Пако с острова и передал его в подчинение к Загонову. Что ни говори, а солдаты есть солдаты, в их лояльности командованию я уверен гораздо больше, чем в чистоте намерений тех, кто по объявлению к нам пришёл. Вот их стоит проверять как можно тщательнее.

Пока мы с Юрием административными делами занимались, ему поступило донесение от Бурана. Верный товарищ сообщил, что Юнайтед наконец решил вылезти из своей норы. Им где-то под Мурманском местные вояки сопротивление оказали, и те захотели показать, кто здесь главный. Что ж, я был тоже совершенно не против немножко силушкой помериться, а тут такой случай удачный! Разве ж я мог подобный шанс упустить?

Прыгнул в замок и кинул клич среди своих. Желающие память бока супостату нашлись мгновенно. Ребятки после домена горели желанием новые возможности испытать, и я решил не препятствовать. Не всё же мне одному воевать. Так, собрав отряд из основного костяка клана, перебросил всех в Мурманск.

— Ну что ж, давайте посмотрим, чему вы научились, — сказал им и кровожадно улыбнулся. Сегодня Юнайтед получит ещё одну серьёзную оплеуху.

* * *

Получив сообщение от Хоруса, Кассиопея не знала, что и предположить. Такого она никак не могла ожидать, а потому пребывала в некоторой растерянности. Раньше её клан никаких дел с Кри не имел, и не потому что не хотел, нет. Сотрудничать со столь уважаемой и сильной гильдией были бы рады многие, но сами Кри шли на контакт неохотно, особенно с кланами уровня Пекла.

И вот сегодня лидер такой махины изъявил желание пообщаться с ней лично, причём упомянул, что Лирою не стоит знать об этом разговоре. Кассиопее это не слишком понравилось, но она всё равно была вынуждена согласиться на выдвинутые условия. Если что, брату потом расскажет. Такие возможности никак упускать нельзя. Пусть Пекло и базировалось в другом вольном городе, но влияние Кри сложно было переоценить. Для них это был совершенно другой уровень, к которому они пока могли лишь стремится.

Подумав буквально пару секунд, она согласилась и уточнила время встречи. Удивительно, но ей назначили в этот же день. И вот, спустя всего пару часов, девушка уже стояла у ворот, ведущих к резиденции одного из сильнейших кланов в этом звёздном секторе. Кас никому не сказала, куда направилась, и охрану не взяла, но она не боялась. Хорус имел репутацию довольно жёсткого, но честного и справедливого игрока. Раз он гарантировал ей безопасность, значит, так и будет.

Долго мариновать на входе девушку не стали, практически сразу подъехал представительный автомобиль, откуда вышел Вайнос, которого все хорошо знали, как заместителя Хоруса.

«Надо же, и за что мне такая честь? Чтобы столь занятой игрок лично приехал встречать гостя? Небывалый случай!» — подумала Кассиопея и ещё больше насторожилась.

Очень скоро она уже оказалась перед дверьми кабинета Хоруса. Девушка робко постучала, услышала сухое «войдите» и отворила дверь. Зайдя внутрь помещения, она мгновенно впала в самый настоящий ступор, так как человек, сидящий в кресле прямо перед ней, выглядел лет на сорок максимум.

Буквально каждая собака в Элестосе, да и не только, знала, что лидер клана «Кри» чудовищно Стар, и жить ему осталось считанные месяцы. Многие опасались этого момента, так как предрекали самую настоящую войну за власть после его кончины, которая должна была затронуть добрую часть галактики. К таким аналитикам относилась и Кассиопея. Но прямо сейчас она своими глазами видела, что все они ошиблись. Хорус каким-то образом смог сделать то, что раньше никому не удавалось — он обманул смерть.

— Садись, девочка, — проговорил лидер Кри мягким голосом, и Кассиопея поспешила занять место напротив него.

— Здравствуйте, отлично выглядите, господин Хорус, — вымолвила наконец она, сообразив, что так долго молчать — это уже неприлично.

— Ха, спасибо, — он немного привстал, давая возможность гостье получше себя рассмотреть, — сам никак не нарадуюсь. Даже интересно, прогнозы скольких аналитиков я обломал, ха-ха-ха!

— Простите мою дерзость, но я не могу не спросить, — Кассия не сдержалась, — как вам это удалось?

Возможности системы были поистине безграничны, но до сих пор никто не знал способа обратить старость вспять. То, что случилось с Хорусом — это являлось самым настоящим чудом, выходящим за все известные рамки.

— Мне помог мой новый друг, — сказав это, Хорус загадочно улыбнулся, — большего пока не могу сказать, но скоро ты и сама всё поймёшь. Ты, вероятно, думаешь, для чего я тебя вдруг позвал, так?

— У меня есть только одно предположение, господин, — никак иначе назвать Хоруса Кассиопея не смела. Его авторитет был настолько высок, что бывшего старика боялись и уважали практически все. Да и клан «Кри» обладал поистине великими возможностями. По сравнению с Пеклом, он находился на совершенно другом уровне. — Вы помолодели, вероятно, теперь ищите новые перспективные кадры и хотите пригласить меня к себе. Я польщена, но вынуждена отказать. Вам должно быть известно, что лидер Пекла — не кто иной, как мой родной брат, и я ни за что не откажусь от него.

— Ты прекрасный аналитик, Кассиопея, — выслушав её пламенную речь, Хорус решил похвалить девочку, — но в этот раз ты ошиблась. Я был бы безмерно рад видеть такого специалиста, как ты, в своей команде, но прекрасно осознаю, что на данный момент это невозможно. Я позвал тебя, чтобы поговорить о Земле.

«О Земле? Неужели Хорус тоже нацелился на новый мир?» — слова лидера Кри привели Кассиопею в ужас, потому что если это так, то её клану ничего не светит, и все старания Лироя были напрасными. Но зачем такой сильной организации могла понадобиться новая планета? Ресурсы? Это даже не смешно. Ресурсы одного мира в рамках возможностей Кри — это самая настоящая капля в море. Но почему же тогда?..

— Не ломай себе голову, Кассиопея, — Хорус прекрасно видел, как в светлой голове этой смышленой девочки происходит аналитический процесс. — Твои предположения всё равно окажутся неверными, так как тебе неизвестны некоторые переменные.

— Тогда не могли бы вы пояснить, господин? Я ничего не понимаю, — Кас была вынуждена признать свою некомпетентность.

— Твой брат ведь заключил определённые договоренности по поводу этого мира, так? — как бы невзначай спросил Хорус.

— Но откуда вы?.. — Кассиопея не закончила фразу, так как быстро осознала, что если Кри захотят что-то узнать, никто им не помешает.

— Как видишь, я несколько осведомлён о том, что у вас происходит, — лидер Кри продолжал ходить вокруг да около, так и не говоря ничего прямо, — если тебя заинтересовала тема разговора, и ты хочешь услышать подробности, я вынужден просить тебя об этом, — он достал из инвентаря кристаллик клятвы.

— Я согласна, — мгновенно ответила Кас, так как ей очень не нравилось то, куда ветер дует. Если в их дела вмешается Кри, то она обязана хотя бы узнать причину и проанализировать возможные последствия.

— Речь пойдет об одном человеке, который, насколько мне известно, тебе вовсе не безразличен, — заявил Хорус, когда Кассия принесла клятву о неразглашении. — Уже догадалась, о ком я говорю?

— Неужели? — девушку словно током ударило в этот момент. Но почему? Какое дело столь высокопоставленному игроку до какого-то никому неизвестного, пусть и талантливого, выходца из нового мира? — Брод?

— Нисколько не сомневался в твоей сообразительности, — снова похвалил её Хорус. — Должно быть, у тебя возникло много вопросов? Что ж, я постараюсь ответить на большинство из них. Спрашивай.

— Господин Хорус, — Кас робко подняла глаза, — я не совсем понимаю, что вы хотите до меня донести. Брод — это несомненно выдающийся игрок для нового мира, но какое отношение он имеет к вам?

— Помнишь, в начале нашего разговора я сказал, что побороть возраст мне помог друг? — в этот момент глаза Кассии сделались похожими на два блюдца. — Да, этим другом является Брод. Я предложил официальный союз клану «Константа».

— Не может быть! — в этот момент у Кассиопеи внутри всё оборвалось, потому как она мгновенно осознала перспективы, которые теперь ждали её клан.

— Вот только он отказался, — как бы невзначай продолжил Хорус.

— Что? — от услышанного Кас не смогла усидеть на месте и вскочила со стула. Отказался от Союза с Кри? Как такое вообще возможно? Могущественный клан, корпорация, которую буквально каждый хотел видеть в друзьях, сама предложила союз игроку из нового мира, и тот отказался? Что за бред? Он совсем дурак?

— Вот так, — видя реакцию девушки, Хорус показательно развёл руками. — Он мне пока не слишком доверяет, но я его не виню. Тем не менее, я не могу позволить, чтобы кто-то навредил моему дорогому другу. Точнее… Самому-то ему вы ничего не сделаете, даже если объединитесь все вместе, но вот его близкие и друзья могут пострадать. Потом он озлобится, начнёт мстить. Кто знает, во что он может превратиться после такого? А мне Брод нужен в здравом рассудке и желательно хорошем настроении. Я понятно излагаю?

— П-п-понятно, — пребывая в шоке от услышанного, Кас даже начала немного заикаться.

То, что только что сообщил ей Хорус, меняло абсолютно всё. Соревнование за звание временных наместников нового мира теперь выходило на совершенно другой уровень. Уровень, на котором таким кланам, как Пекло или Юнион, ловить было совершенно нечего. Стоит Хорусу лишь захотеть и щёлкнуть пальцами, как от её клана не останется даже воспоминаний.

— Я знаю, что тебе он тоже не безразличен, поэтому и пригласил на беседу именно тебя, а не твоего брата, — вновь заговорил бывший старик. — Знаю, что тебе тяжело, и ты оказалась буквально между молотом и наковальней. Прости, девочка, что втянул тебя в это, но только ты можешь предотвратить катастрофу. Поговори с братом ещё раз. Намекни ему на мою заинтересованность, но без подробностей, ибо мои дела его никак не касаются. Если он не одумается, я вынужден буду действовать.

Говорил Хорус довольно мягко, но Кассиопея прекрасно осознавала, ЧТО кроется за его словами. Это была даже не угроза, просто констатация факта. Если Лирой помешает его планам — Лирой исчезнет, а вместе с ним и весь клан «Пекло». Людям, обладающим такой силой и властью незачем угрожать. По идее, он мог бы вообще не приглашать её на беседу, а просто превентивно уничтожить их, но почему-то предпочёл сначала поговорить. Кас не смогла не задать вопрос:

— Господин, почему вы решили предупредить меня?

— Мне кажется, что ты небезразлична Броду, и он бы расстроился, вмешайся я и стань действовать за его спиной.

Щёки Кассии непроизвольно покраснели после такого, но она быстро взяла себя в руки. У неё появилась целая куча вопросов, которые она хотела задать, но девушка понимала, что наглеть не стоит. Спросить что-то можно, но только самое важное.

— Господин Хорус, скажите, что такого особенного вы разглядели в Броде? — Кассиопея до сих пор не могла понять этого. Если бы она знала ответ на данный вопрос, то смогла бы рационально строить аналитику, поэтому задала именно его.

— Хм, ты действительно не понимаешь, — произнёс Хорус без вопросительной интонации. — К сожалению, я не могу прямо ответить на твой вопрос, потому что это не моя тайна, и я тоже нахожусь под клятвой.

«Быть того не может! — подумала Кас. — Чтобы настолько могущественного человека кто-то заставил принести клятву? Да кто же такой Брод на самом деле?»

— Я могу лишь намекнуть, — Хорус всё-таки сжалился над ней после небольшой паузы, — ты аналитик, причём один из лучших, а значит, должна разобраться. Покопайся в архивах и изучи информацию об игроках, способности которых были не совсем обычными. Понимаю, что это слишком расплывчато, но большего сказать не могу.

Кассиопее на это оставалось лишь кивнуть. Теперь она хотя бы знала, откуда начать, а это уже что-то.

— Господин Хорус, вы хотите, чтобы я отговорила брата от Союза против Константы? — наконец-то спросила она.

— Я лишь предоставил тебе информацию, которую ты не могла получить иным способом, — он не ответил прямо, — дальше думай сама. Кто из нас двоих аналитик, в конце концов?

Пообщавшись ещё немного с лидером Кри, Кас отправилась прямиком в резиденцию Пекла. Она многое узнала, но теперь у девушки появилось ещё больше вопросов, и она почувствовала, что наконец-то сможет распутать клубок неизвестности, связанный с Бродом. В какой-то степени Кассиопея была даже рада, что встретилась с Хорусом, но, в то же время, сердце её как-то болезненно сжималось, предчувствуя неладное…