Мурманск встретил нас холодом собачьим. На дворе был конец октября, поэтому даже в Москве уже знатно похолодало, чего уж говорить о городе за полярным кругом. У большинства моих ребят имелись термостойкие системные вещи, поэтому они лишь поёжились, а мне, как внезапно выяснилось, было вообще всё равно на холод. В своей сфере влияния я мог поддерживать абсолютно любую температуру.

Перед отправкой сюда я решил заскочить в часть генерала Багрянцева и пригласить его с собой. Цели у этого действия было ровно две: во-первых, пусть посмотрит, как работают бойцы клана «Константа», а во-вторых, он может пригодиться в переговорах с местными военными, если до них дело дойдёт.

— Юрий, куда нам двигать? — спросил я у Загонова, так как сам понятия не имел. Мы оказались на какой-то окраине, где я когда-то отражал нашествие космических пиратов.

— Нам в другую часть города, — он сверился с картой в телефоне, — даже немного за город. Сейчас вызову транспорт, придётся немного подождать.

Я нисколько не удивился, что у него даже тут имелись свои люди, готовые в любой момент выполнить приказ. Всё-таки он в своё время сколотил огромную бизнес-империю, плоды которой мы теперь совместно пожинали.

— Ладно, ждём, я пока осмотрюсь, — ответил ему и взлетел.Полетеал немного, но так ничего интересного и не увидел. Сплошная снежная равнина, лишь неподалёку проглядывается след от гусеничного транспорта. Видать, на снегоходах кто-то ездил. Что же, делать нечего, придётся ждать.

За всей этой суетой я совсем забыл об одном очень важном деле: я всё ещё не познакомил каджитов! Ваську из домена забрал, так как обучение там мы временно приостановили. Луркеры, отправленные с последней партией, так и не решились на взаимодействие с алтарём. И дело не в трусости, а в том, что у них возник какой-то иррациональный религиозный страх. Получается, только Пако, Вита и ещё несколько осмелились.

Кота своего я в куб давно не помещал, а вот Снежинку решил убрать, чтобы сюрприз шерстяному сделать. И вот сейчас пришла пора им наконец познакомиться. Я подозвал Ваську и активировал куб его потенциальной подружки. Все присутствующие в этот момент замерли.

Ну, что могу сказать? Таких огромных глаз у хвостатого я ещё не видел. Он несколько долгих секунд пялился на белую кошечку, периодически переводя взгляд на меня. Не верил своему счастью. Снежинка же застеснялась и спряталась мне за спину, а на лицах абсолютно всех людей читалось чистое умиление.

Поборов первоначальный шок, Васька что-то промурчал на своём и медленно-медленно подошёл к Снежинке. У неё первоначальный испуг тоже прошёл, поэтому кошечка всё же вступила с ним в диалог. Через некоторое время они отошли в сторону. Мне было забавно наблюдать, как мой каджит боится сделать лишнее движение, чтобы не напугать новую подружку. И всё же я не сомневался, что у них наладится. Природу не обманешь!

Пока мы дружно любовались пушистой милотой, к нам наконец приехал транспорт. Причём он был крайне необычный, я такой в первый раз видел. Два гусеничных транспортника, чем-то похожие на БТР, но на вид гораздо легче. Этакие пассажирские снегоходы. Мне даже интересно стало, где Загонов такие достал. Взглянул на него и не стал задавать вопросов. Слишком уж самодовольное выражение лица у того было.

На миссию я взял почти всех людей, кроме тех, что остались в Элестосе, и Юли, которую отец попросил поберечь. Поэтому уместились мы с большим трудом, но всё равно кое-как добрались до места назначения. Вернее, остановиться пришлось на приличном расстоянии от военного городка, что образовался возле нужной нам базы.

А дело было в том, что с помощью своего улучшенного зрения, расширенной зоны влияния и системной карты я обнаружил впереди членов клана, с которыми мы находились в состоянии войны. Итак, информаторы Загонова не обманули, мы прибыли по адресу.

— Толик, с тебя разведка, — я сразу же принялся раздавать распоряжения. — Транслируй картинку на мой интерфейс, — такая функция у нас тоже появилась с поднятием уровня клана.

Я мог бы и сам отправиться на разведку по теням, но решил, что сегодня не мой день, а бенефис ребят, которым давно уже не терпится показать себя в настоящей битве. Поэтому парень радостно улыбнулся мне и ушёл в невидимость. Вскоре я смог посредством интерфейса наблюдать за тем, что творилось на подконтрольной военной базе территории, и то что я увидел, мне сильно не понравилось.

Юнайтед пригнал сюда целую кучу бойцов, навскидку мы насчитали семьдесят шесть игроков, и это только те, что находились с нашей стороны. Я сначала не понял, откуда вдруг взялся такой рьяный интерес именно к этой базе, но Юрий мне всё объяснил.

— Насколько я знаю, именно тут находится центр командования большей части Северного флота, — поспешил он рассказать, как только увидел моё озадаченное лицо.

— Всё равно не совсем понимаю, зачем им корабли? Разве наши технологии не сильно отстают от игровых? — дошло до меня далеко не сразу.

— Олег, ты серьёзно? — Полковник включился в беседу, — Северный флот — это же атомные подлодки, крейсеры, авианосцы. Тут буквально сосредоточена большая часть ядерной мощи страны.

— Вашу ж Машу! — до меня наконец-то дошло, — Они решили захватить ядерное оружие, пока его система не заблокировала?

— Получается так, — кивнул Загонов.

— Генерал, а вы что скажете? — я перевёл взгляд на Багрянцева, который своим видом сейчас походил на закипающий чайник.

— Мы обязаны им помешать! — прорычал он, крепко сжав кулаки. — если они завладеют атомным флотом, это будет самая настоящая катастрофа. Я должен срочно связаться со своими людьми!

— Спокойно, генерал, мы справимся, — я посчитал, что нужно немного охладить его пыл. — Не смотрите, что нас мало, сейчас вы увидите Константу в действии. Поверьте, нам есть, чем удивить и вас, и их.

— Брод, это не шутки, здесь и сейчас решается судьба страны! Мы не можем позволить себе рисковать! — он никак не хотел униматься.

— Отставить панику, генерал! — пришлось рявкнуть на него в военном стиле, что сразу же привело опытного вояку в чувства. — Просто наблюдай, ребята справятся.

— Ребята? — удивился он, — А ты что, не будешь участвовать?

— Это их экзамен, я сегодня только на подстраховке, — после моих слов бойцы резко приободрились. — Вступив в клан, товарищ генерал, вы со своими солдатами решили довериться мне, так что теперь вам придётся подчиниться, иначе ничего у нас толкового не выйдет.

— Ладно, — сквозь зубы процедил он после долгого молчания, — у меня пока нет причин сомневаться в вас, поэтому доверюсь. Только помните, какая ответственность лежит на ваших плечах.

Больше я ничего отвечать не стал, вместо этого сосредоточился на деле. Толик уже обошёл довольно большую площадь, и теперь мы примерно понимали, что именно тут происходит. Бойцы Юнайтед, видимо, пытались договориться с вояками, а те их послали подальше и забаррикадировались на базе.

Клановые же решили действовать дальше методом террора. Захватили в заложники всех, кто проживал в военном городке, а это в основном женщины и дети. Если раньше я воспринимал этих иномирцев, как просто соперников, то теперь всё внутри меня вскипело. Никакой им пощады больше не будет.

Стоит отметить, что городок был небольшим. Я раскинул сферу влияния и захватил его полностью, что помогло мне отделить террористов от заложников. Получившуюся картину я передал своим людям. Была мысль вмешаться самому, так как слишком велика вероятность, что мирное население пострадает, а с другой стороны, мне надо учиться доверять ребятам. Да и не должны враги слишком сильно прижимать обывателей. Система им такого не простит, и они прекрасно это понимают.

— Ну что, друзья, — я обвёл взглядом всех присутствующих. Они нервничали, но в то же время старались держаться уверенно. — Вы много тренировались, теперь самое время показать, чему вы научились. Спасите людей и заставьте Юнион и Юнайтед бояться нас. Пока они думают, что по-настоящему силён только я, а клан не воспринимают всерьёз. Но сегодня всё изменится! Я хочу, чтобы вы заставили их дрожать от страха при упоминании имени «Константа»! Вперёд! Пленных не брать!

Красивые слова были сказаны, но это не означало, что все сразу же ринутся в бой, слишком деликатной была ситуация, поэтому план на скорую руку всё-таки придумали. Большая часть заложников оставалась в своих домах, которые сторожили бойцы Юнайтед, внутрь не лезли. Серьёзно не повезло лишь местной школе, в которой в момент захвата как раз проводились занятия. Вот детей-то и учителей иномирцы и решили использовать, как козырь в переговорах с военными.

Действовать решили по проверенному сценарию: хорошенько громыхнуть где-нибудь в сторонке, а потом потихоньку перебить тех, кто останется охранять заложников, пока другие пойдут на разведку. План я согласовал и ушёл в тень, прихватив с собой Снежинку, которая пока ещё была слаба, чтобы наблюдать за действием из первого ряда.

* * *

Толик тихо двигался между домов в военном городке и думал о том, что ему наконец-то выпал шанс показать себя во всей красе. Парень буквально боготворил Брода за всё, что тот для него сделал, и очень хотел быть полезным. Только вот Олег предпочитал действовать в одиночку. Должно быть, считал их обузой, впрочем, так же считал и сам Толик.

Но всё изменилось, когда они прошли тренировку в домене. Теперь парень являлся по-настоящему неплохой боевой единицей, система даже зачла ему два легендарных навыка: «Полная невидимость» и «Синтез ядов». Он справедливо опасался, что, как и Броду, Игра запретит поднимать уровни с помощью ИБ, но ничего такого не случилось ни у одного из тех, кто прошёл через алтарь домена.

Сколько раз Толик благодарил Вселенную за то, что Игра пришла на Землю, и за то, что он встретил Олега на своём первом испытании, он даже сосчитать не мог. Большинство людей панически боялись новых реалий, но не Толик. Для него Игра стала самым настоящим спасением. Ведь кем он был в прошлой жизни? Никому не нужным детдомовцем без каких-либо перспектив в жизнь, а кем стал теперь?

Сильный игрок, близкий соратник лидера лучшего клана, самый настоящий ассасин! Да, теперь надо постоянно сражаться и убивать, но это парня нисколько не смущало. Убийства не приносили ему удовольствия, маньяком он не стал, Толик относился к ним, как неизбежному элементу работы. Как говорится, ничего личного, только бизнес.

А ещё теперь у него появилась Юля, и он её действительно полюбил. Разве такая девушка взглянула бы в его сторону раньше? Она, Олег, Айгера и, пожалуй, Андрей с Сэмом стали для него семьёй, о которой в прошлой жизни он мог только мечтать. И парень был готов на всё, чтобы эту семью защитить!

Толик знал, что большинство близких людей относится к нему, как к подростку, даже несмотря на его способности. Большинство, но не Олег. От него он ни разу не слышал даже намёка на снисходительность и был ему за это искренне благодарен. Для себя парень решил, что пойдёт за этим человеком до самого конца, куда бы путь их ни завёл.

За этими размышлениями игрок по прозвищу «Тень» коротал время, сидя в засаде и ожидая условного сигнала. И вот наконец дождался. Где-то вдалеке громыхнуло так, что аж земля под ногами задрожала на мгновение. Вражеские бойцы сразу встрепенулись, стали переглядываться и перешёптываться. Толик ждал.

Через некоторое время объявился их командир. Этого мужчину парень уже видел раньше. Его звали Пепел, и тогда Брод отпустил его, чтобы он передал послание своему кланлидеру. Но, кажется, он выданным шансом не воспользовался. Что ж, в отличие от Олега, Толик не был столь же великодушным. Приказ звучал чётко: пленных не брать.

Пепел быстро созвал большое количество игроков и добротную часть отправил туда, где прогремел взрыв. Игнорировать такое они никак не могли. Охрана на местах, конечно, осталась, но в таком количестве, что с ними уже можно было работать. Толик ухмыльнулся, перехватил свои кинжалы поудобнее и вышел на охоту.

Двигался он играючи, буквально перетекал от одного места к другому, оставляя за собой шлейф из мёртвых вражеских игроков. Синтез ядов работал в фоновом режиме, постоянно подзаряжая оружие дозой смертельного вещества. Стоит отметить, что в арсенале Толика имелись и несмертельные яды. Он мог парализовать цель или даже развязать язык, наслать глухоту или слепоту, и ему очень хотелось всё опробовать, но не сегодня. Мрази, которые использовали детей в качестве заложников, должны были умереть.

Где-то вдалеке слышались звуки боя, но Толика они волновали мало, у него была своя задача, которую он собирался выполнить на пять баллов. Вот, он подобрался к паре вражеских игроков, которые на повышенных нотах что-то обсуждали. Два быстрых движения, и оба упали замертво с перерезанными горлами. Это увидели двое других, стоящих неподалёку, и даже успели поднять оружие, но на этом всё. Пара молниеносных бросков отравленных ножей, и количество тел на земле удвоилось.

Толику не было их жалко, и он не ощущал каких-либо угрызений совести. По правде сказать, он и за людей-то их не считал. Иномирные захватчики, этим всё сказано. Они могли выглядеть, как рептилоиды или зелёные человечки, а могли быть точной копией землян. Это ничего не меняло, потому что в данный момент они являлись всего лишь добычей.

Толик бегло огляделся и уверенной походкой направился к основной цели, обозначенной на карте в его интерфейсе. Пеплу оставалось жить недолго. Один раз Брод его отпустил, тот подарком не воспользовался. Что ж, Тень не был столь же великодушен.

* * *

Некоторое время я понаблюдал за тем, как работает Толик, и был сильно удивлён. Парень спрогрессировал невероятно. Сравнивая матёрого ассасина, которого я видел сейчас своими глазами, с тем застенчивым пареньком, которым он являлся раньше, я не мог отделаться от мысли, что не хотел бы оказаться его противником. Слишком уж бесстрастно и методично он действовал.

Быстро осознав, что парень со своей задачей справится без проблем, я оставил с ним одного из своих теневых монстров в качестве наблюдателя. Ну а сам переместился туда, где предполагалось провести основное сражение.

Когда залетал за генералом, я, с его позволения, заглянул в арсенал и забрал оттуда кое-какие громкие игрушки. Вот, одну из таких ребята сейчас и подорвали в чистом поле на расстоянии пары километров от военного городка.

Бойцы Юнайтед просто не могли проигнорировать такое, на это делалась ставка, и она полностью оправдалась. Я своими глазами наблюдал, как к месту взрыва выдвинулся отряд из пятидесяти игроков.

Как только они добрались, то изрядно удивились, заметив в снежном поле одинокую маленькую фигурку. Это был Пако. Он подождал, пока все противники покажутся в зоне видимости, а потом полыхнул настолько ярким светом, что меня даже в теневом мире ослепило.

А дальше началось самое настоящее представление. Справа показался Андрей, который громко закричал, привлекая к себе внимание. Ослеплённые бойцы Юнайтед принялись бросаться в его сторону заклинаниями, но он выставил перед собой здоровенный щит, который поглотил абсолютно все атаки.

В это время начали действовать остальные. Полковник и Пуля открыли точечный огонь из системного огнестрела, что я притащил от Хоруса, планомерно выбивая одиночные цели. Васька разразился клубком молний, близняшки скопировали его атаку, присоединившись к веселью.

Но самое настоящее бедствие надвигалось на зажатых со всех сторон бойцов Юнайтед сзади. На поле битвы показался Сэм. В обеих руках он держал по громадному двуручному мечу, размером с весло. Без лишних слов он топнул ногой, и от места удара к скоплению бойцов устремились три борозды, закончившихся острейшими каменными кольями, что прошивали игроков насквозь, несмотря даже на их защиту.

Не успели вражеские игроки прийти в себя от внезапной атаки, как Мголо зарычал по-звериному и бросился на них в рукопашную. Позади него тихо и незаметно бежал Корнет, размахивая мечом. С противоположной же стороны в атаку ринулись близняшки и каджит.

Честно сказать, я залюбовался столь слаженными действиями своей команды.

Сбитые с толку, ослеплённые и ошарашенные бойцы Юнайтед не могли противопоставить моим ребятам ничего. Особенно выделялись Сэм, к которому они даже приблизиться не успевали, и Васька, что молнией метался от врага к врагу, оставляя за собой лишь обожжённые тела.

Вскоре всё было конечно. Я вылез из тени и похвалил ребят. Теперь они уже не были балластом, став полноценными высококлассными игроками. Таких бойцов я мог без зазрения совести брать собой на испытание.

Выпущенный из татуировки Рики практически мгновенно собрал трофеи, и мы направились обратно в сторону военного городка. Мой теневой монстр сообщил с помощью образов, что там всё тоже закончилось. Толик перебил охрану, и теперь заложники были в безопасности.

Карта показывала, что некоторое количество врагов ещё оставалось в живых, но они где-то попрятались. Толик нашёлся быстро. Теперь он, совершенно не скрываясь, сидел на скамеечке, подставив лицо холодному северному солнцу. Рядом с ним лежало тело Пепла, на лице которого навсегда застыла удивлённая гримаса. Я посмотрел на него равнодушно. Единственное, о чём я жалел, так это о том, что тут не обнаружилось моей ненаглядной Лизоньки.

Мы уже подходили непосредственно к периметру военной базы, когда перед глазами внезапно появилось системное сообщение, которое не предвещало ничего хорошего:

Внимание, игроки! Назначена дата проведения соревнований за звание временных наместников мира «Земля»!..

p.s.: друзья, следующий том будет через несколько дней. Моя рука всё ещё пребывает далеко не в лучшем состоянии, как оказалось. Поэтому писать всё ещё довольно проблематично. Надеюсь на понимание. И спасибо, что читаете!