- Мда. Ты бы ум свой захватил, - проворчала тетка, пропуская его в кухню.

Женя обиженно взглянул на старую тетю. Обычно она не позволяла себе такой тон в разговоре с ним. Он встретился глазами со взглядом Сони, но она опустила глаза. И только Вера была как всегда невозмутима и спокойна, она предложила Жене сесть, поставила перед ним чашку, налила чай. Сорвин ощутил, как напряжение заполняет маленькое пространство кухни, как удушливый, ядовитый газ. Вера стояла у окна и вертела на груди небольшой золотой медальон. "Красивая вещица", отметил про себя Сорвин.

- Женя, мы собрались здесь, чтобы поговорить серьезно.- торжественным голосом начала тетя Надя, - Вера-моя племянница и Соня-тоже моя племянница. Я-самая старшая в семье и я за них в ответе. Понятно?

Против этого Женя ничего не мог возразить, поэтому он молча кивнул. Скорбно поджатые губы тети Нади, ее неприязненный взгляд заставили его почувствовать себя преступником, застигнутым на месте преступления, он вжал голову в мощные плечи и продолжал слушать.

- Хорошо, что ты это понимаешь. Поэтому я задаю прямой вопрос - кому ты морочишь голову, Евгений?

Он вскинул голову: - В каком смысле?

- На ком ты женишься? Если ты женишься вообще.

На какой-то момент у Сорвина появилось страстное желание сказать, что он не собирается жениться. Это было очень соблазнительно, но он откашлялся и твердо заявил:

- Женюсь.

- Спасибо большое, уважил! - голос тети Нади был полон иронии.

Вера подошла к тетке и положила ей руку на плечо: - Тетя, не надо так. Давайте поговорим нормально, как люди.

Тетка издала странный фыркающий звук, словно готовая взорваться петарда, и замолчала.

- Женя, - невозмутимым голосом обратилась к нему Вера и посмотрела прямо в глаза, - я хочу взять свое слово назад. Я не выйду за тебя замуж. Извини.

Женя кивнул головой. Потом Вера перевела взгляд на Соню:

- Соня, ты признавалась мне, что любишь Женю, и, если бы он сделал тебе предложение, то ты приняла бы его. Так?

Соня вспыхнула и произнесла в знак согласия:

- Ну.

Вера снова посмотрела на Женю и выжидательно замолчала. Сорвин понял, что и в этот раз Листопадова проявила себя, как трезвый, уравновешенный человек. Однако у него было странное ощущение, что Вера, как режиссер, умело управляет ими, а они, словно марионетки подчиняются ее приказам. Он встал, подошел к Соне и торжественно произнес:

- Соня, предлагаю тебе выйти за меня замуж. Ты согласна?

Соня взвизгнула и повисла у Жени на шее. Он растеренно посмотрел на Веру, но она отвела взгляд. Тетя Надя сложила губы в ироничную усмешку.

- Итак, все выяснилось, - прервала Вера затянувшуюся мизансцену. - В понедельник мы с Женей забираем заявление из ЗАГСА. В этот же день они подают с Соней новое заявление. Свадьба состоится, как и намечено. Все приглашения остаются в силе. Платье ушьем.

- Ну нет! - неожиданно вскрикнула тетка, - только не это платье!

Вера не ожидала от тети такого порыва.

- Это платье - мой подарок тебе на свадьбу. Если ты не выходишь замуж сейчас, оно будет лежать до тех пор, пока ты не станешь невестой!

- А если этого не случится никогда? - Вера попыталась урезонить тетку

- Значит, никто и никогда не наденет его, - заупрямилась тетя Надя

- Ой, да разве в нем дело, - почти что пропела Соня, - я бы хотела другое платье. Такое большое, с кринолином, как у принцессы, и длинную фату!

Вера улыбнулась.

- Значит, тому и быть. А теперь, тетя, доставай свой "Токай", выпьем за здоровье молодых!

Недовольно ворча, тетя Надя достала заветную бутылочку. Крохотные фужеры издали мелодичный звон, вино пилось в полном молчании.

- Что-то я устала сегодня. Мне пора, - вскоре Вера попрощалась со всеми.

Она действительно устала за этот день. Нелегко было говорить последнее "нет" Жене. Нелегко и страшно, словно обрубаешь последнюю ниточку, связывающую тебя с надеждами и планами на будущее. Еще Вера почувствовала приближение головной боли, терзавшей ее вчера. Она мечтала поскорее добраться до дома, принять прохладный душ и выпить лекарство. Ей казалось, что на свежих простынях в прохладной темноте спальни она обретет покой, забудет обо всех проблемах. Жизнь продолжается. Что еще предстоит пережить? Какие испытания, прежде чем Любовь словно недостижимая сверкающая вершина покорится ей?

Фон Дерзее не находил себе места. Он не желал повторения такого же рабочего дня, какой была прошлая пятница. Вера была холодна и сдержанна, она выполняла все его задания, сдала отличный перевод. Но все это - не поднимая глаз. Вылитая Снежная Королева! Вальтер терялся в догадках - что могло так повлиять на нее? Он воспроизводил все детали разговора за ужином в его квартире, но не мог найти своей малейшей вины. Он был корректен, вежлив.Не может быть, чтобы один невинный поцелуй превратил Листопадову в такую мегеру! Она не "синий чулок" и не ханжа... Дважды за это время собиралась замуж! И его осенила мысль - а если Вера все еще помолвлена с этим парнем и собирается выйти за него? Тогда ситуация приобретает иной оттенок - поцелуй фон Дерзее мог оскорбить ее. Он схватился за голову - осел! Почему же он не удосужился спросить об этом! Необходимо объясниться с Верой и как можно быстрее! Но телефон Листопадовой не отвечал ни в субботу, ни в воскресенье. Фон Дерзее пытался успокоить себя специальным зеленым чаем, медитацией, музыкой любимого Моцарта... Напрасно! Он едва контролировал себя - так хотелось поехать к дому Веры, войти и задать вопрос - свободна она или нет. Давно фон Дерзее не был в таком состоянии. Он мечтал об окончании этих кошмарных выходных. В понедельник все решится. Первым делом он спросит Веру о планах, а после этого будет строить свои.

Рабочий день начался для Листопадовой Веры, как обычно, в половине девятого. Шеф стоял в приемной, поджидая ее. В суматохе вчерашнего дня Вера совсем забыла о новой тактике поведения с фон Дерзее, поэтому она приветливо улыбнулась и произнесла нараспев:

-Морген!

Вальтер просиял и ответил на ее приветствие. Сейчас перед ним стояла прежняя, обаятельная Вера, и это доставляло ему радость. Он немного поговорил с ней о рабочих планах на неделю. Вера отвечала доброжелательно и спокойно. Потом Вальтер обошел ее стол и немного смущенно произнес:

- У меня два билета в Зал Чайковского на концерт произведений Моцарта. Я был бы счастлив, если бы Вы смогли составить мне компанию.

К Вере моментально вернулись воспоминания о том дне, когда она с отвращением выкинула букет, подаренный фон Дерзее. Она снова почувствовала негодование и боль от осознания того, что ее покупают за безделушки и билеты на концерт. У нее задрожали губы. "Ну хорошо, бессовестный Вы человек", мысленно пригрозила она, " я пойду с Вами на концерт, я буду делать все, что Вы придумаете. А когда Вы решите, что настал подходящий момент, я разделаюсь с Вами, уважаемый господин аристократ!" Эти мысли не отразились на ее лице. Вера опустила глаза и произнесла:

- Спасибо за приглашение. Я, конечно же пойду.

Фон Дерзее просиял. Он постоял рядом с ней еще несколько минут и осторожно спросил:

- А Ваш жених не будет возражать?

"Господи, какой примитив!", рассмеялась про себя Вера, но спокойно ответила, глядя в экран компьютера:

- Я передумала выходить замуж. Никто возражать не будет.

- Хорошо! - пытаясь сохранить остатки достоинства, Вальтер вернулся в кабинет. Главный вопрос решен. Вера свободна! Он вытер испарину со лба. "Я выглядел, как последний идиот!"

В этот день Вера старалась делать задания еще более аккуратно, чем обычно. Ей хотелось сосредоточиться только на одних рабочих проблемах, вытеснить мысли о своей неудачной личной жизни. Но чем больше Вера уговаривала себя не думать о предстоящем концерте, тем чаще он приходил ей на ум и отвлекал от текущей работы. "Это невыносимо!", сердилась она сама на себя, "через неделю попрошусь в отпуск. Я так устала от всех этих любовных историй!" В обеденный перерыв ей позвонила тетя Надя. Она полностью переключилась на организацию свадьбы Сони и Жени и хотела обсудить некоторые детали с племянницей.

- Соня поехала покупать платье. Вера, я представляю себе, что это будет! - вздыхала тетка, - ни элегантности, ни шика, одна Турция. Что о нас подумают люди!

- Тетя, не мешай Соне. Она выходит замуж и именно ей решать, что надеть и как выглядеть. Это будет ее день. Ее и Жени.

- Ты права, - вздыхала тетя, - но я так мечтала увидеть невестой тебя!

- Опять ты за старое! - Вера повысила голос, - Хватит. Извини, у меня перерыв кончается!

Она рассердилась на тетку. Почему она без конца бьет по больному месту, думая, что совершает благое дело? Почему ей не приходит в голову утешить, посочувствовать Вере, никогда не упоминать последний случай! Вера пододвинула документы, над которыми собралась работать. Как ей не хватает Лены Подгорной! Жаль, что она уехала так далеко!

Концерт, на который Вальтер пригласил Веру, был элитным. Билеты распространялись Обществом Немецкой Экономики в России. В фойе звучала исключительно немецкая речь, преобладали черные цвета мужских костюмов и дамских вечерних нарядов. Вера мысленно поздравила себя, что соответствовала общей цветовой гамме - на ней был надет черный костюм, отделанный атласом. Фон Дерзее купил программку - в первом отделении оркестр под управлением германского дирижера должен был исполнить различные произведения Моцарта, во втором - скрипичный концерт.

- Замечательно, - с наслаждением произнесла Вера, прочитав программку

- А теперь - шампанское! - Вальтер подвел ее за локоть к буфету. Они стояли у дальнего столика, отпивали по глотку шампанское, наблюдая за толпой. Вера увидела много знакомых лиц Фон Дерзее вполголоса комментировал входящих в буфет. Некоторые комментарии были по-настоящему забавными, и Вера едва удерживалась, чтобы не рассмеяться. Наконец, прозвенел звонок, публика потянулась в зал. Вера обратила внимание, что не замечает привычной сутолоки и неразберихи, типичной для отечественных представлений. Сейчас все было четко, организованно, цивильно. При входе в зал юди улыбались друг другу, извинялись, если случалось столкнуться, пропускали вперед. Многие узнавали фон Дерзее, приветствовали его, окидывая мимолетным взглядом его спутницу. Вальтер с достоинством представлял:

- Фрау Листопадова, - переводчик нашей фирмы

Следовали кивнки и дежурные улыбки. Эта церемония продолжалась снова и снова. Вера едва дождалась, пока Вальтер проведет ее через весь зал к пятому ряду партера. Когда погас свет и под аплодисменты зала вышел дирижер, Вера, наконец, расслабилась. Ведь она ни на минуту не забывала о предполагаемых планах шефа и о том, что необходимо быть начеку. Сладостная музыка, изящная и нежная, заполнила каждую клеточку ее существа. Сквозь порхание мотыльков, которые себе образно представляла Вера, слушая музыку, прорывалась щемящая грусть и печаль. Композитор любовался окружающим миром, оставаясь непонятым и одиноким. Концерт потряс Веру, заставил оттаять, отвлечься от личных неурядиц. В машине шефа, который настоял на том, чтобы проводить Веру до дома, они говорили о музыке. Вера еще не видела лица фон Дерзее таким одухотворенным и счастливым. Он цитировал отрывки из писем композитора, называл различные музыкальные произведения, обстоятельства, при которых они были созданы. Когда "Вольво" мягко затормозила у ее подъезда, он даже немного пожалела. Часы в обществе фон Дерзее были не самыми худшими.

- Спасибо за то, что составили компанию, - произнес Вальтерсвою обычную фразу, доставая с заднего сидения букет, - это Вам.

- Благодарю. Хотя концерта было вполне достаточно, - Вера спустилась с небес на землю. Она попрощалась в шефом и выскользнула из машины.

Дома, при ярком электрическом свете Вера рассмотрела подарок и ахнула. Это был необыкновенный букет, состоящий из орхидей, алых роз, лилово-розовых ирисов и белых хризантем. "Ирис - это огонь", Вера попыталась расшифровать цветочное послание, "красные розы-любовь, это каждый знает. Хризантемы - искренность. Орхидеи... Что же означают орхидеи?" Вера побежала к телефону и набрала номер тетки.

- Тетя Надя, я знаю, что уже поздно. Скажи, что означают орхидеи на языке садоводов? ,- без дополнительных предисловий обрушила она свой вопрос на тетку.

- Орхидеи всегда означали красоту, - без запинки ответила тетя. не спится? Опять кроссворд?

- Да, и очень сложный!, - племянница положила трубку.

Итак, пламенная любовь к настоящей красоте... А может, красивая любовь, как истинная страсть... Неплохо. Если вдуматься, то получится много вариантов. Фон Дерзее времени зря не теряет. Вера набрала в трехлитровую банку воды и с трудом воткнула в нее цветы. Если бы фон Дерзее был искренен, как бы она радовалась этим цветам! Но в качестве приманки этот букет вызывает отвращение и злость. Вера подумала, огляделась, решительно отдернула занавеску и поставила банку на балкон. На душе продолжали скрести кошки. Фон Дерзее провел сегодня разведку - выяснил, свободна ли она. Теперь можно ожидать решительных действий с его стороны. Нелегкая миссия - делать вид, что поддаешься чарам шефа. А на самом деле просчитывать, анализировать, прикидывать, когда нанести последний, сокрушающий удар этому неотразимому красавцу-аристократу.

Виновник этих черных мыслей и не подозревал о хищных планах переводчицы. Он счастливо улыбался, вспоминая лицо Веры, ее улыбку, ее восхитительный вид, когда она слушала музыку. Он до сих пор чувствовал запах ее духов - тонкий, свежий. "Кажется, все налаживается", с удовольствием думал он. В своей уютной гостиной он зажег свет, налил себе виски и уселся в уютное кресло. Нажал на кнопку пульта дистанционного управления и комнату затопила волна музыки. Вальтер ослабил узел галстука, отпил из стакана. "Вера, Вера", произнес он вслух, словно пробуя это имя на вкус. Многие немецкие женщины носят это имя, не подозревая о его значении. И ни одна из них не похожа на Листопадову Веру. Он задумался. На память пришел разговор с княгиней фон Бисмарк неделю назад. После того, как он осторожно объявил ей о возможности женитьбы на Вере, княгиня долго молчала.