- С ней все улажено. Не она написала этот пасквиль.

- Вот как?

- Его составила секретарша. Потом она созналась в содеянном и объяснила этот поступок личными мотивами.

- Я всегда говорил - нет ничего хуже женского коллектива. Слава Богу, что мы живем не в Америке. Там любая красотка способна обвинить шефа в сексуальном домогательстве и вызвать на суд. Поэтому все разговоры с секретаршами ведутся при открытых дверях, никаких намеков, никаких комплиментов. Американский президент - и тот пострадал!

Вальтер внимательно слушал. По опыту он знал, что если Штетниц начнет развивать мысль, не стоит прерывать его. Старик любит пофилосовствовать. Поэтому он молча пережидал, пока господин президент выдохнется.

- Секретаршу Вы, конечно, уволили?

"Это ближе к делу", подумал фон Дерзее и утвердительно кивнул

- Она сама ушла.

Старик завозился в своем кресле и его блеклые с красными прожилками глаза уставились на Вальтера:

- Ты лучше ответь, когда замок фон Дерзее обретет хозяйку?

- спросил Штетниц и рассмеялся своей шутке.

Фон Дерзее отложил вилку.

- Может быть, скорее, чем Вы думаете.

Президент был в удивлении:

- Ну да?

- Да

- А я грешным делом прочил свою Катарину тебе в жены.

- Катарина - еще ребенок. Очаровательный, непосредственный ребенок. Куда мне старику такое чудо!

Штетниц погрозил ему пальцем:

- Не прибедняйся. Такие старики, как ты, иногда очень удивляют общество. Поверь моему жизненному опыту.

- Если так, то пожалуй, я Вас удивлю сейчас, - мурашки пробежали по спине Вальтера. "Правильно ли я поступаю?", с неожиданным страхом подумал он. Но он был человеком действия. Приняв решение, фон Дерзее никогда не отступался от него.

В понедельник же Вере на работу позвонил Женя. Он был растерян и смущен.

- Верочка, с тобою все в порядке?- осведомился он.

- Да, - коротко ответила она, - а что такое?

Сорвин посопел в трубку и неуверенно продолжил:

- Мне стало казаться, что ты избегаешь меня.

- Неправда, Женя! - с притворным возмущением воскликнула Вера, - я была очень занята на работе. Шеф улетел, оставил мне много поручений.

- Но ты даже не позвонила в выходные! - с укором сказал он

- В субботу ты был в театре, а в воскресенье у меня очень болела голова. Я никого не хотела ни видеть, ни слышать, - бодро объяснила Вера. И с едва легкой ехидцей поинтересовалась:

- Как спектакль? Вам понравилось?

- Понравилось, - хмуро отозвался Женя, - когда же мы,наконец, встретимся?

Вера помолчала.

- У меня очень много работы, - призналась она, - завтра прилетает фон Дерзее, к его приезду надо кое-что закончить.

- А когда шеф приедет, у тебя опять не будет времени, да? - Сорвин обиделся не на шутку.

- Женечка, милый, когда у тебя на заводе аврал, думаешь ли ты о свиданиях?

Он опять засопел.

- Сравнила! Короче, до выходных мы не увидемся, я правильно понял?

- Не знаю, я тебе позвоню. Ладно?

- Давай.

Женя с грохотом бросил трубку. Вера усмехнулась - все шло по намеченному плану. Теперь, когда она освободилась от внутренней зависимости обещания, данного Жене Сорвину, она почувствовала себя легче и спокойнее. Почему-то теперь она все чаще представляла себе лицо фон Дерзее - мужественное, словно высеченное из камня, серые глаза, в которых изредка мелькают искры, холеные руки, перстень-печатка масонов. Почему она решила, что он влюблен в нее? Вера почувствовала себя читательницей любовного романа. Сейчас она опять возьмет книгу в руки и погрузится в невероятные любовные приключения. Вера пожала плечами: любовь аристократа к простой секретарше с последущим предложением руки и сердца! Но мечтать об этом - глупо. Ведь когда она захлопнет книгу и оглядится вокруг, то увидит привычные взгляду вещи такими, какие они были два месяца назад.. Остается предположить одно - шеф приготовил ей место любовницы. Но этому не бывать никогда, господин фон Дерзее!

Женя был страшно зол. Вера опять взялась за старое - играет с ним, как кошка мышью. Но это уже переходит всякие границы! Пора остепениться. Ведь все же решено! Женя ходил большими шагами по квартире, изредка останавливаясь перед фотографией Веры в красивой рамке, стоящей на столе.

"Если ты решила поиграть, то и я не останусь в долгу", с неожиданной

мстительностью подумал Сорвин, "хватит из меня делать мальчика для битья!" Эта мысль принесла успокоение. Женя сумеет постоять за себя.

Вечером он пригласил Соню к своим друзьям. Они еще ничего не знали о решении Сорвина жениться на Вере. Женя представил всем Соню как свою давнюю знакомую из маленького провинциального городка. Других объяснений не требовалось никому - глаза знакомой из провинции светились таким обожанием и любовью к Жене. Хозяева пригласили за стол. Женя и Соня сидели рядом. Они пили легкое вино, танцевали. Как всегда, друзья попросили Женю спеть. Он долго настраивал гитару хозяев, ворчал, что таким варварским способом гитару можно угробить, что-то бормотал, но под конец все было улажено и он запел. У Сони закружилась голова - от вина ли, или от близости сидящего мужчины - она не знала. Соня была готова продлить эти мгновения, так хорошо было ей.

- А теперь нам споет Соня, - объявил Женя

Хозяева с воодушевлением попросили гостью спеть. Она не стала отказываться. Подумав, Соня затянула одну из прекрасных грустных украинских песен. Женя умело аккомпанировал. Все замерли. Серебристый голосок Сони покорил окружающих.

- Где же ты прятал такое сокровище? - спросил Женю хозяин дома, когда Соня закончила петь.

- Это она сама пряталась, - шутливо ответил Сорвин

Он еще раз посмотрел на Соню и шальная мысль пришла ему в голову: теперь он поиграет на чувствах Веры. Он притворится, будто влюбился в Соню. Эта мысль ему очень понравилась. Почему она раньше не пришла ему в голову. Женя наклонился к Соне и прошептал:

- Не желаете ли выпить со мной на брудершафт?

Соня молча протянула свой бокал. Они переплели руки, отпили глоток из бокала друг друга и поцеловались в губы. Окружающие радостно зашумели. Соня опустилась на свой стул. Все расплывалось перед глазами. Женя поцеловал ее! Какой это был поцелуй! Волнение мешало дышать.

- С тобой все в порядке, - осведомился Сорвин

- Да, мне очень хорошо! - горячо отзовалась Соня

- Я рад, - сказал он и легко прижал ее легкое тело к себе.

Пронзительные синие глаза полыхнули довольным блеском.

Разве он мог предположить, что только что построил собственную ловушку?

Соня решила для себя - она умрет, но сделает все, чтобы стать женой Сорвина. После того, как они покинули гостеприимный дом друзей Жени, Соня прошептала:

- Если хочешь, я останусь у тебя

Женя замер. Он не был готов к такому повороту. Но волнующая близость женщины, готовой подчиниться ему, а также желание отомстить Вере повлияли на его решение. Соня осталась у Жени. Впервые рядом с ним была такая миниатюрная женщина. Женя опасался, что сломает ее хрупкую фигурку. Однако он ошибался. Маленькая куколка оказалась очень чувственной женщиной и страсть, разгоравшаяся в ней, горячила его кровь сильнее. Он потерял контроль, отдаваясь восхитительному чувству свободы и наслаждения. Соня заставила его почувствовать себя моложе, сильнее и мужественнее. Какая другая женщина заставила бы его любить целую ночь подряд? Только Соня.

Сегодня Вера уделила своему внешнему виду особенное внимание - в офис возвращается фон Дерзее. Почему ей захотелось надеть нежно-голубой буклированный костюм с атласным серебристым топом. Это была недавняя покупка Веры, совершенная в дорогом бутике абсолютно импульсивно. Костюм смотрелся на Вере изысканно. Имиджмейкер Алла была права - нежные оттенки придавали Вере еще больше женственности и манящей притягательности.

Когда она вошла в приемную, полураспустившиеся розовые тюльпаны, стоявшие в вазе не ее столе, сразу привлекли внимание.

"Тюльпаны", лихорадочно соображала Вера, "что же обозначают они на цветочном языке?" Она полюбовалась нежными лепестками таких редких в ноябре цветов. Фон Дерзее не показывался. Вера взглянула на телефон - красная лампочка свидетельствовала о том, что его личная линия занята. Шеф говорил по телефону. Вера быстро набрала номер телефона тетки:

- Тетя, привет, отвечай, не раздумывая. Что обозначают полураспустившиеся розовые тюльпаны на языке садоводов?

Тетя помолчала.

- Насчет тюльпанов не знаю, но все полураспустившиеся цветы и бутоны обозначают зарождение нежных чувств. Обычно они розовых или голубых цветов. По мере развития отношений букет должен становиться все пышнее, а цвета ярче. Предпочтительнее все оттенки алого. Ты что, кроссворд на работе отгадываешь?

- Потом все объясню! Ты - настоящая энциклопедия! Спасибо тебе!

Она положила трубку и взглянула на цветы. "Зарождение нежных чувств", повторила она про себя. Вера почувствовала, как где-то в груди затрепетали крылышками легкие бабочки.

Через десять минут Вальтер вышел из кабинета. Вера уже что-то печатала.

- Доброе утро! - поздоровался он и замолчал. Вера выглядела словно нежный подснежник.

Переводчица ответила на его приветствие. Вальтер остановился напротив и сложив руки в замок за спиной, произнес, глядя в экран компьютера:

- Вера, я выполнил свое обещание и привез пару бутылок вина "Фон Дерзее". Если у Вас есть настроение сегодня вечером попробовать его, то я приглашаю Вас.

Она радостно улыбнулась: - С удовольствием! И большое спасибо за цветы.

Вальтер постоял еще несколько минут у ее стола и ушел в свой кабинет. Почему он раньше не замечал, как хорошо в офисе, когда Вера рядом? Он вздохнул и приказал себе собраться. Пора просмотреть пачку документов, лежащую на его столе.

Время близилось к концу рабочего дня. Вера с нетерпением поглядывала на часы. "Неужели это происходит со мной?", не верилось ей. "Нет, не может быть! Это все игра. Будь осторожна", настырно предупреждал ее внутренний голос. Радостное воодушевление гасло, Вера старалась сосредоточиться на работе, но через десять минут она бездумно оглядывала приемную и предавалась мечтаниям.

Пока "Вольво" шефа медленно пробиралось сквозь пробки, Вера молчала. Почему-то все непринежденные слова, которые обычно находились в подобных ситуациях, куда-то улетучились. Говорил один фон Дерзее. Он спокойно и уверенно вел машину, рассказывал Вере о погоде в Германии, о том, как проходил в долине праздник молодого вина. Вскоре машина въехала в знакомые ворота посольского городка.

Когда они вошли в квартиру, Вера обратила внимание на то, что экономки нет. В гостиной уютно горели торшеры, в той части комнаты, что служила столовой, уже был накрыт стол. Фон Дерзее помог Вере сесть за стол.

- Наступает ответственный момент, - шутливо произнес он и показал бутылку оригинальной формы.

- Вино из долины Фон Дерзее!

Вера с трепетом взяла в руку бутылку вина. На этикетке была изображена красивая долина, замок, возвышавшийся вдали. "Фон Дерзее", золотыми готическими буквами было выведено ниже.

- Даже жалко пить, - сказала Вера

Вальтер хмыкнул:

- Тогда Вы не узнаете, каково оно на вкус.

Он ловко откупорил бутылку и разлил густую рубиновую жидкость в фужеры.

Вера пригубила, фон Дерзее смотрел на нее с нетерпением

- Как? -с тревогой осведомился он, словно речь шла о жизни и смерти

- Да оно великолепно, - воскликнула Вера, - Вам надо бросить "Вельттехник" и заниматься виноделием! Вы прославитесь не меньше, чем дома "Бужоле" или "Франкенвайн"

Фон Дерзее довольно улыбнулся.

- Я так рад, что Вам понравилось.

Они ели легкие закуски, слушали музыку, разговаривали.

- Как продвигается чтение писем Моцарта? - понитересовался Вальтер

- Они всегда со мной. Некоторые отрывки из писем я знаю почти наизусть. Трагичная судьба! Мне так хочется посмотреть своими глазами дом, где он родился, кладбище, место, где он похоронен...

- Я дам Вам адрес одной туристической конторы. Это мои друзья. Они сделают Вам недорогой персональный тур.

- Большое спасибо! - Вера прижала руки к груди

- Кстати! - воскликнул фон Дерзее, - Я недавно узнал, что обозначает Ваше имя. Оно великолепно. Вера - это самое дорогое, что может быть у человека. Вера творила чудеса во все времена. Я помню, что в сентябре у Вас были именины.

- Этот день принадлежит еще трем святым - Любови, Надежде и Софии, что в переводе означает"мудрость". Все эти имена носят женщины нашей семьи. Моя мама - Любовь, тетя - Надежда, а кузина - София.

- Невероятно! - Вальтер поднялся, отошел к стеллажу и вернулся с небольшой темно-синей бархатной коробочкой. В такие футляры обычно упаковывают драгоценности. Сердце у Веры заколотилось быстро-быстро.

- Позвольте Вам сделать маленький подарок, - церемонно произнес фон Дерзее.

"Неужели кольцо?!" - сердце Веры было готово выскочить из груди.

Но он извлек из коробочки золотой медальон на золотой цепочке.

- Посмотрите, на медальоне изображена аллегория. Так представляли себе веру философы средних веков.

Вера поднесла медальон к глазам: Женщина едва удерживала на ладони одной руки хрустальный кубок, готовый упасть. В другой руке она держала крест. У ее ног сидела красивая сторожевая собака.

- Это самая красивая вещь, которую я когда-либо получала в подарок. И самая дорогая. В своем увлечении символами я как-то упустила аллегории. Спасибо Вам огромное!

- Позвольте я надену этот медальон на Вас. Он обошел Веру и закрепил сзади маленький замочек золотой цепочки. Ему безумно захотелось обнять эту женщину, но он знал, что еще не время.

Поэтому он предложил ей сесть за стол и подлил в ее бокал вина.