- Конечно, - Женя отстранился, пропуская Соню в квартиру, - смотрите, где желаете.

Соня сняла пальто, повесила его на вешалку в шкаф и прошлась по комнатам, тщательно заглядывая в каждый уголок. Женя растерянно следовал за ней. На кухне Соня присела на стул и улыбнулась Жене,

- Нигде нет. Наверное, обронила на улице.

- Да. - согласился Женя.

Он помолчал. Было неловко. Женя старался избегать упоминаний о вчерашнем дне, но что-то толкало его посмотреть оценивающим мужским взглядом на женщину, сидящую перед ним в облегающей мини-юбке и обтягивающем джемпере с низким угловым вырезом. Соня выглядела очень привлекательно. Потоптавшись на месте, Сорвин предложил гостье чаю:

- Было бы очень хорошо! - обрадовалась Соня, - а то я пить хочу, ужасно. С утра селедки наелась!

Разговор налаживался. Женя выставил различные угощения, разлил чай по чашкам. Соня деликатно, двумя пальцами взяла палочку свежей белой пастилы. Отправив ее в рот, она с наслаждением облизнула пальцы:

- Вкусно!

Ее жест был весьма соблазняющим, и Женя внимательно проследил за ней. Откашлявшись он спросил:

- Как Вера?

- Работает.В последнее время у нее очень много работы. Начальник уехал, вся фирма на ней, - Соня охотно давала исчерпывающую информацию.

Теперь Женя изучал круглое колено Сони, обтянутое золотистой лайкрой.

- Я, пожалуй, пойду, - она встала из-за стола. - А может, Вам посуду помочь помыть?

- Я сам - отозвался Женя, подавая Соне пальто

- До свидания, - пробормотал он, выпуская ее из квартиры

- До скорого свидания, - повторила Соня, - тетя Надя приглашает Вас с Верой завтра к себе.

- Хорошо,- и Женя захлопнул дверь.

Невероятно! Эта миниатюрная родственница Веры была похожа на маленькую куколку, от которой просто невозможно оторвать глаз. "Если и есть в этом Бердянске мужчины, то они, без сомнения, все слепые", решил про себя Женя.

- Дорогая Марион, как я рад, что Вы навестили нас, - признался на следующий день Вальтер княгине фон Бисмарк, когда они гуляли по большому саду замка. У меня есть очень важное сообщения для Вас. Поверьте, оно будет неожиданным. Может быть, став достоянием общества, оно удивит и обескуражит многих. Не все поймут и одобрят мой поступок. Я хотел бы получить Ваше благословение. Княгиня рассмеялась:

- Не ожидала, Вальтер, что ты записал меня в почтенные матроны иои живые мощи. Я вовсю стараюсь не выглядеть на свои пятьдесят семь, а ты напоминаешь мне о моих годах!

Фон Дерзее шутливо поклонился и сорвал пышную розовую хризантему:

- Я буду с Вами искренен, как никогда.

План двух заговорщиц - Веры и Сони успешно претворялся в жизнь. Вера сославшись на головную боль, не пошла к тете Наде. Весь вечер Женя провел в обществе тетки и Сони. Тетя советовалась с Женей о свадебном столе, считала, озабоченно сдвигая брови, количество приглашенных. Соня без конца теребила тетку, рассказывала о свадебных традициях Бердянска:

- У нас принято, чтобы свадебные машины были украшены серебристой мишурой, которую на елку вешают. На солнце она так красиво блестит! Свидетели получают красные широкие ленты через плечо. После регистрации все едут на площадь Ленина к памятнику. Он у нас до сих пор стоит. Там выпивают по первому бокалу. Потом обязательная традиция - поездка на косу. Ехать - минут десять. Недалеко от причала стоит развалившаяся бригантина. Раньше, когда я еще маленькая была, в этой бригантине был ресторан. Но потом она разваливалась и превратилась в один скелет.

Соня оживлялась все больше и больше:- У бригантины открывают бутылку шампанского, пьют за здоровье молодых. Другую бутылку разбивают о борт бригантины. Все вокруг нее усеяно бутылочными осколками. Самые смелые поднимаются наверх - сейчас это уже опасно, бригантина совсем разваливается. Потом кричат "горько", фотографируются во всех видах и уезжают. Начинается свадьба.

Войдя в раж, Соня вскочила и стала показывать украинскую свадьбу в лицах.Скоро тетка позабыла о своих подсчетах и хохотала во весь голос. Ей вторил Женя. Соня ощущала себя победительницей и украдкой бросала ласковые взгляды на Женю.

- У меня есть два билета на завтрашний концерт. Выступает Жванецкий, - объявила она, выбрав подходящий момент

Сорвин замер - Михаил Жванецкий был одним из его любимых писателей-сатириков.

- Женя, мне пойти не с кем, а концерт состоится где-то далеко. Вера работает. Тетя в такую даль не поедет. Вы не составите мне компанию?

Женя с шумом выдохнул и улыбнулся:

- Конечно, с удовольствием!

Соня была готова расцеловать его.

С помощью связей Олегу удалось оформить брак со Светланой в рекордно короткие сроки, а также закончить с бумагами по удочерению Кати. Спокойсвтие и благодушие воцарились в квартире на Кропоткинской. Но Олег почему-то предпочитал по-прежнему надолго задерживаться на работе, продолжал спонсировать детский дом в Подольске. Светлана становилась все капризнее и требовательнее.

- Теперь я не Клинкова и не "Кинжал", - смеясь объясняла она, - теперь я Волкова, значит "Волчица".

Олегу пришлось найти няню для Кати - Светлана не могла уделить ребенку должного внимания. Характер у Кати оказался золотой. Перемены в состоянии "тети Светы" она воспринимала невозмутимо, словно перемену погоды - сегодня дождь, завтра солнце. От этого никто и ничто не страдает. Все чаще, перед тем как идти спать, Олег задерживался в своем кабинете, сидя за столом. Тогда он вытаскивал из ящика маленький японский зонтик и позволял себе воспоминания. Жизнь продолжается. Она наполнена событиями и заботами больше, чем когда-либо. Его мечты сбылись. В детской комнате раздается задорный смех Кати и лай дворняжки. Скоро появится на свет еще одна маленькая девочка. Но отчего же так трудно дышать, когда он вертит в руках зонтик Веры?

В пятницу совершенно случайно он увидел Веру на Тверской улице. Олег посигналил, она заметила его и подошла к машине. Склонившись над узкой прорезью окна, она сказала: - Привет!

- Здорово!, - ответил он, - ты почему не на работе?

Стоящие сзади машины начали сигналить.

- Пятница - короткий рабочий день, - объяснила она

- Садись, поболтаем, - предложил он. Вера скольнула на сидение рядом. Через пять минут они входили в бар на Пушкинской. Последний раз он был здесь в тот день, когда Светлана рассказала ему о ребенке. Тогда он собирался жениться на Вере. Прошло почти полмесяца, а как все изменилось. Знакомый бармен невозмутимо кивнул ему и Вере, провел к дальнему столику в угол. Они заказали напитки. Олег жадно смотрел на Веру.

- Ты теперь невеста? Можно поздравить?- спросил он

- Откуда ты знаешь?

- Хорошие вести не лежат на месте

- Твои вести устарели. Свадьбы не будет.

- Неужели ты все еще не можешь меня забыть, - прошептал он

Вера кивнула головой.

- Нет. Я просто ошиблась в своих чувствах. Полагаю, ты знаешь, как это бывает.

- Да

Бармен принес напитки. Вера не притронулась к бокалу.

- Я должен извиниться, - глухо произнес Олег

Брови Веры поползли вверх.

- Недавно у меня случились кое-какие неприятности на работе. Света узнала об этом и предложила вызвать свою "зондеркоманду". Господи, какой позор! В моей секции выросли ублюдки! Я их выучил всему, что знал, а они использовали эти знания против меня же. Трое ребят действовали по указке Светы тогда, когда разбили твои зеркала, похозяйничали в квартите твоей тети и избили Сорвина. Как видишь, мне все известно. Я виноват перед тобой. Прости, что не поверил тебе в первый раз, когда ты говорила о звонке Светланы. Прости.

Вера похлопала его по руке.

- Не огорчайся. Сделанного не воротишь. У тебя теперь другая жизнь, дети, думай о них. А я пойду, мне пора.

Она легко встала и прошла к выходу. Олег залпом осущил свой стакан и тоже поднялся. Если бы он мог повернуть время вспять! Вера права - сделанного не воротишь.

Вера вышла из бара. Странно, но Олег не вызвал у нее прежних чувств. Неужели у любви такой короткий срок? За последние два месяца она пережила столько огорчений и разочарований в любви. Дважды была невестой и неудачно. Почему же она опять стремится почувствовать незабываемый вкус влюбленности, испытать ее превращение в любовь, а потом в страсть? Почему? Вера поразмышляла над этим вопросом некоторое время. Ответ не заставил себя ждать: быть любимой - приятно. Еще лучше, когда любовь взаимна, тогда хочется сделать мир счастливее. Кажется, что любовь только усиливается, когда ею делишься с другими. Мужчины слеплены из другого теста - их чувства всегда спрятаны в мужественную оболочку сдержанности и даже грубоватости. "Ах, зачем меня назвали Верою, научили не стонать от боли", тихонько заскулила она.

Концерт Михаила Жванецкого превзошел все ожидания. Публика хохотала, плакала, утирала слезы платочками и рукавами. Соня смеялась, прижавшись лбом к плечу Жени заразительно и громко. Женя обнимая ее одной рукой, пытался добраться до своего платка, но в этот момент писатель бросал в зал очередную реплику, от чего Женя снова поникал головой и заходился в безудержном смехе. Тем не менее он успел про себя заметить, что волосы Сони пахнут чем-то нежным и приятным - хвоей, лесом, свежестью. После концерта настроение у обоих было преотличное. Женя вел машину и без конца вспоминал самые смешные места. Соня заливисто смеялась. Проезжая мимо здания с ярко светящимися буквами "Казино", Сорвин кивнул на него и шутя спросил:

-Зайдем?

Реакция Сони оказалась неожиданной - она сжалась в комочек, опустила голову и тихо сказала:-Нет.

- Соня, я ничего плохого не имел в виду, - всполошился Женя

Но Соня затравленно смотрела на него.

Женя расстроился. Опять он что-то ляпнул, что обидело Соню. Но вскоре она снова выпрямилась на сидении и коснулась его руки.

- Извините, это не Ваша вина. Это все мои дурные воспоминания

- О казино? Вы там работали?

Она отрицательно покачала головой:

- Нет. Но мой муж.

- Он был крупье?

- Да нет! Он работал в баре напротив. В казино он ходил играть.

- Успешно? - осторожно осведомился Женя

- Спускал все до последней нитки, гад проклятый!

- Какой ужас! Кто-нибудь пытался его остановить?

- А как же! И говорили с ним, и убеждали, и на другую работу устраивали... - Соня махнула рукой, - бесполезно. Игорь так и остался игроком. Проиграв свои деньги, стал брать в долг у других. Город маленький, новости разносятся быстро. Скоро в деньгах отказали все.

- И что же случилось?

- Он продал нашу квартиру и все имущество.

Женя сочувственно слушал. Ему стало стыдно своих прошлых мыслей о Соне, как о маленькой игрушке, куколке без мозгов. Действительно, она пережила драму! Ему захотелось как-то утешить ее.

- Соня, мы недалеко от моего дома. Время еще не позднее, выпьем по чашке чая? А потом я доставлю Вас в целости и сохранности к тете Наде. Идет?

Соня посмотрела на него блестящими глазами и радостно кивнула.

Уже в знакомой уютной кухне Соня хлопотала как настоящая хозяйка. Она расставила посуду, нарезала бутерброды, разложила печенье.

- Расскажите мне о работе, - попросила она Женю

Сорвин удивился. До сих пор никто не интересовался его работой.

- Вам действительно интересно? -переспросил он

Соня кинула.

- Рассказывать особенно нечего. Завод небольшой, а проблем море. То сырья нет, то запчастей для установок не на что купить, то голову ломаешь над тем, из чего людям зарплату платить.

Соня слушала, подперев голову кулачком.

- Как я Вас понимаю! - с жаром произнесла она, - у нас в городе тоже есть заводы. Скольких людей они кормили! А теперь весь город на рынке сидит, торгует. Заводы стоят, все рушится, ужас!

Женя внимательно смотрел на Соню. Ему было приятно, что она понимает его, не перебивает, не просит перевести разговор на "непроизводственную" тему, как это когда-то делала бывшая супруга.

На следующий день, в субботу, Сорвин попросил своего безотказного снабженца достать билеты на какой-нибудь спектакль "полегче". В три часа дня Женя уже звонил Соне.

- Соня, Вы любите Людмилу Касаткину?

- Конечно! Я все ее фильмы наизусть знаю!

- Тогда сегодня Вам представится возможность увидеть ее на сцене.

- Женя, как?!

И Женя пригласил Соню на "Шарады Бродвея".

Соня была очень довольна. План выполнялся. Какая Вера умница! Это она научила Соню во всем соглашаться с Женей, смотреть ему в рот, всему восхищаться и изображать из себя "дитя природы".

- Мужчины клют на эту приманку, как рыбы на мотыля, - сказала Вера- в психологии это называется "положительное подкрепление".

Соня использовала достижения психологии вовсю. Она простодушно восхищалась огромным зданием Театра Российской Армии, с удовольствием пила шампанское в буфете, восторгалась размерами Большого зала театра. Что касается спектакля в малом зале, то преувеличивать эмоции Соне не требовалось. Она во все глаза смотрела на блистательную Людмилу Касаткину, ведь ей еще ни разу не приходилось видеть настоящую актрису так близко. Женя изредка поглядывал на свою спутницу и думал, когда же он начал сравнивать Веру и Соню - вчера или сегодня? Сияющий нимб над головой Веры Листопадовой стал слегка блекнуть в его глазах.

Фон Дерзее отдал последние распоряжения по замку, провел один день в конторе своего адвоката и еще полдня в мастерской своего ювелира. В понедельник с легким сердцем он вернулся в Дюссельдорф. Отпуск окончился. Пержде чем улететь в Москву, Вальтер посетил президента фирмы. Господин Штетниц, как всегда, был рад видеть своего преемника. Они поговорили о делах фирмы и Штетниц пригласил Вальтетра отобедать с ним в неформальной обстановке. На этот раз в престижном рыбном ресторанчике в центре города.

- Как поживает московский офис? Вы уладили дело с Вашим возмутитель спокойстия? Я имею в виду ту самую даму, которая написала сюда письмо.