- Соня, с Вами все в порядке? - раздался из комнаты удивленный голос Жени

-Иду,- поспешно отзовалась она, вытирая слезы тыльной стороной ладони

Когда процедура была окончена, порозовевший Женя вошел в кухню и привычно осведомился: - Чаю?

Это тоже была маленькая традиция - после укола Женя и Соня вместе пили чай. Снабженец Лев расстарался на славу - у Жени был солидный запас вкусного печенья и вафель, конфет и прочих сладостей, некоторые из которых Соня пробовала в первый раз. Жене очень нравилось, как радуется Соня новому лакомству. Она, словно священнодействуя, подносила печенье или конфету к губам, прикрывала глаза, откусывала кусочек и смаковала, качая головой. Это было и трогательное и потешное зрелище. Чтобы полюбоваться этим, Женя просил Льва достать самые редкие сладости. Сегодня Соня казалась грустной несмотря на нарядную коробку восточных сладостей, прибывшую по словам Льва "из самой Турции". Соня вяло пожевала кусочек и опустила голову, продолжая пить чай.

- Соня, у Вас все хорошо? - Женя нарушил тягостную тишину

Она кивнула, продолжая жевать.

- Дома все здоровы?- продолжал выяснять Женя

И вдруг Соня резко отодвинула чашку, положила руки на стол, уронила на них голову и расплакалась. Женя совсем растерялся. Он налил стакан воды, погладил Соню по голове. Слезы ее были горькими, она всхлипывала и дышала открытым ртом, и напоминала голодного птенца. Когда Соня успокоилась и высморкалась в услужливо поданный Женей платок, она бессвязно пробормотала:

- Мне даже стыдно говорить, срам-то какой!

Губы ее опять искривились . Женя поспешил вставить вопрос:

- Сонечка, что случилось?

- Дело в том, что я полюбила Вас.

Новый поток слез заглушил дальнейшие объяснения. Женя не знал, что делать. Признание родственницы Веры удивило и испугало его. Он даже представить не мог, что Соня испытывает к нему подобные чувства. Вера вскользь упоминала о какой-то драме в семье Сони в городе Бердянске. Отчего же Соня выбрала именно его в качестве объекта для своей любви? Он задумчиво отпил воды из стакана , который продолжал держать в руке. "Невероятная история", ошарашенно подумал он, "как же мне из нее выпутаться?" Он подсел к всхлипывающей Соне, погладил ее по голове и сказал первое, что пришло ему на ум:

- Сонечка, Вы - чудесная женщина и способны составить счастье каждому мужчине.

- Правда? -она подняла залитое слезами лицо

- Конечно, - уже увереннее проговорил Сорвин- Вы очень симпатичная, у Вас такая фигура, Вы прекрасно движитесь, а танцуете как!

Соня несмело улыбнулась.

- Я бы за такую женщину полмира бы отдал, - продолжил Женя развивать свою мысль, - Вы - замечательная хозяйка, в квартире все блестит и сверкает чистотой, обеды вкусные.

Женя задумался. Он не кривил душой. Действительно, Соня воплотила черты идеала настоящей хозяйки.

- Скажите, - Соня коснулась руки Евгения, - это конечно, глупый вопрос, но все же: если бы не Вера, Вы смогли бы увлечься мной?

Ситуация начинала тяготить Женю, он не привык к мелодрамам. Чтобы покончить с этим, он воодушевленно ответил

- Конечно!

Соня встала.

- Спасибо Вам за чай. И за комплименты спасибо. Если что было не так - не сердитесь.

Она ушла, оставив озадаченного Женю в размышлениях о противоречивости женской натуры.

Еще издалека Вера увидела сгорбленную фигурку на лавочке у подъезда."Это Соня", определила она и ускорила шаг.

- Что случилось? - накинулась она на свою родственницу

Соня сделала большие глаза.

- Ничего. Я просто пришла тебя проведать. Забыла, что ты на работе, представляешь?

Вера перевела дух.

- Я уже испугалась, что с тетей Надей что-то не в порядке. Раз пришла - заходи.

Женщины вошли в квартиру. Вера отправилась в спальню переодеваться, а Соня деловито захлопотала на кухне. Когда Вера вошла в кухню, подворачивая манжеты у рукавов домашней рубашки, она удивилась - на столе уже был накрыт скромный, но вполне сытный ужин на двоих.

- Когда же ты успела? - восхитилась Вера

- Ничего особенного, - пренебрежительно отозвалась Соня, втайне гордясь похвалой троюродной сестры

Некоторое время они болтали о том и о сем. Наконец, Соня задумчиво произнесла:

- Скоро домой поеду. Загостилась я здесь.

- А как же Максим? - изумилась Вера, - Мне казалось, что у тебя с ним все в порядке, и что дело чуть ли не к свадьбе движется.

Соня грустно улыбнулась:

- Максим - еще мальчишка. Зачем мне второй Игорь? Нет, поеду домой.

- Соня, - Вера положила руку на ладонь троюродной сестры, - неужели никто тебе здесь не приглянулся

- Приглянулся, - тихо ответила Соня, поднимая на Веру глаза. Помолчав добавила: - Приглянулся, да чужой жених.

Собственный голос показался Вере чужим и отстраненным:

- Ты говоришь о Жене?

Холодное покалывание поднималось от самых кончиков ног.

- Да, - упрямо сжав губы, ответила Соня. - о нем.

Вера не нашлась что ответить. Грузный седой увалень, ее жених, терпеливо поджидавший Веру много лет понравился бердянской родственнице! Вера усмехнулась.

-Забавно, однако.

- Ты не думай, - зачастила Соня, - я не собираюсь у тебя его отбивать

Тяжелый камень, все это время лежавший тяжким грузом на душе у Веры, стал раскачиваться, все сильнее и сильнее, и наконец, сорвался с места. Она даже схватилась за грудь.

- Соня, - проговорила она звенящим от счастья голосом, - прошу тебя, попробуй отбить Женю у меня.

В кухне надолго повисло молчание.

- Ты... - Соня не могла поверить в сказанное, - ты отказываешься от него?

- Это трудно объяснить. Я никогда не любила Женю. Только сейчас я поняла эту истину благодаря тебе. В твоих глазах стоит любовь. Женя заслужил ее. А я могла бы испортить и ему и себе всю оставшуюся жизнь. Нелюбимые мужья очень страдают, и Женя не был бы исключением. Пойми, Соня, ему нужна хорошая жена, образцовая хозяйка. Чтобы было все так, как у людей. Ты - прекрасная партия для него, ты способна осчастливить Женю. Я поступила нечестно, - Вера опустила голову и принялась водить ложкой в чашке, - я использовала Женю.

- Как это? -выдохнула Соня.

- До Жени у меня был серьезный роман. Тот мужчина оставил меня ради другой женщины. Тогда я обратилась к Жене. Зачем? Чтобы доказать себе, что я чего-то стою, как женщина. А может, просто по пословице "Клин клином выбивают". Знаешь такую?

Соня кивнула.

- Так что я рада, что ты призналась мне. Молодец. Забирай себе Женю. Живите долго и счастливо.

- А как же платье?

- Это не проблема, - рассмеялась Вера, - его можно ушить под твою фигуру. Тебе оно пойдет больше, чем мне.

- Единственная проблема состоит в том, - грустно вздохнула Соня, - как обратить на себя внимание Жени.

- Вот об этом мы должны хорошенько подумать вместе.

Когда Вера легла в постель, она долго не могла уснуть. "Итак, с Женей все ясно. Он ей не пара, она для него - неподходящая жена. Его любит Соня, замуж за него выйдет Соня. Только как это внушить самому Жене?" - эти мысли никак не давали покоя.

Утром за завтраком, который быстро и ловко приготовила Соня, женщины стали обсуждать свой план. Соня сияла, как ясно солнышко. Неужели мечты сбываются? Какая же Вера молодчина! Соня суетилась, пододвигала Вере хлеб, подливала кофе.

- Не мельтеши уже, садись! - прикрикнула Вера

Соня послушно села, губы сами расплывались в улыбке.

- Нам нужно выработать стратегию и тактику, - произнесла Вера

Соня важно кивнула.

- Главное, чтобы ты постоянно была у него на глазах. Скажем, Женя пригласит меня куда-нибудь, а я не прийду. Сошлюсь на работу или здоровье. Но вместо меня пойдешь ты. И так далее. Поняла? Он должен привыкнуть к тебе. Кроме того, используй эротический стиль в одежде - мини-юбки, облегающие джемпера, прозрачные блузоны, юбки с длинным разрезом. Оставь минимум косметики. На лице должны быть заметны только губы - яркие, свежие, манящие. Этому меня научила имиджмейкер.

Соня мелко кивала головой.

- Насколько я могу разбираться в мужчинах, -прищурилась Вера, - твое объяснение в любви сослужит нам большую службу. Я более, чем уверена, что Сорвин раздувается сейчас от гордости и тщеславия. И этими приятными переживаниями неразрывно связан твой образ. Так что следует его закрепить. Поняла?

Соня боялась пропустить каждое слово. Какая Вера умница! Соня была готова сделать все, как ей скажут, только бы получить в конце синеглазого красавца-мужчину.

Этим утром фон Дерзее решил навестить свой замок. В родовом гнезде Вальтер хотел отдохнуть от суеты повседневности и обдумать один очень важный шаг, который ему предстояло совершить. Ему не хотелось проводить долгие часы за рулем, поэтому он отправился на поезде. Глядя на проплывающие мимо поля, фермерские дома, мирно пасущийся скот, Вальтер вспоминал Москву. Вера Листопадова завладела всеми его помыслами. Она была похожа на него и вместе с тем совсем другая - непредсказуемая, неожиданная. Чем-то она напоминала струну, отзывающуюся на любое прикосновение смычка. Он закрыл глаза и представил ее бледное лицо, мерцающие глаза, руки совершенной формы. Давно он читал миф об андрогинах - гигантских существах, живших в глубокой древности и соединявших в себе мужские и женские начала. Они обладали огромной силой и были настолько уверены в себе, что соперничали с богами. Зевс разгневался на это и решил наказать их. Он разрубил каждого андрогина пополам, так что получилось два существа - мужчина и женщина, - и разбросал их по Земле. С тех пор каждая половина ищет себе пару, которую нельзя заменить никакой другой.

Вальтер прерывисто вздохнул и закурил. Как он раньше не догадался? Вера - его половина! В своем стремлении упорядочить жизнь, видеть только ее реальную сторону он упустил очень важное - веру в маленькие чудеса и совпадения. Оглядываясь назад Вальтер понял - чувство долга и ответственности за все происходящее вокруг абсолютно закрыли для него другую сторону жизни. В свои сорок пять лет он разучился мечтать. Листопадова Вера заставила вернуться в прошлое, почувствовать себя молодым романтиком.

Спустя три часа он вышел на чистенький перрон маленькой станции "Нихофф" . На вокзальной площади было почти что безлюдно. Крошечный городок Нихофф располагался в самом начале долины фон Дерзее. До замка можно было добраться на такси. Несколько свободных машин поджидали пассажиров. Таксисты узнавали Вальтера и приветствовали его. Через сорок минут машина добралась до ворот замка. Вальтер расплатился с водителем и нажал на кнопку переговорного устройства. Видеокамеры зафиксировали его приезд и ворота отворились с легким щелчком. Замок Фон Дерзее привествовал своего хозяина. Территория его была невелика. Замок стоял на холме, и из его окон открывался вид на долину. Несмотря на ноябрь, погода была необычно теплой. Деревья все еще стояли в золотистой листве, светило ласковое солнце. Золотистая дымка висела над долиной. Когда-то замок представлял собой крепость, о чем свидетельствовали зубчатые стены с бойницами. В прошлом существовали рвы и подъемные мосты. Мраморные щиты с фамильным гербом фон Дерзее хранили память о далеких рыцарских временах. О них же напоминала главная башня- донжон, служившая жилищем и последнем оплотом защиты для обитателей замка столетия назад.

Вальтер посмотрел на восстановленное после пожара крыло замка - теперь вид его не вызывал такой щемящей боли, как это бывало раньше. Навстречу фон Дерзее вышел управляющий Хаусман, служивший в замке еще родителям Вальтера. Он был не просто служащим фон Дерзее, но и его старым другом. Несколько людей из обслуги приветствовали Вальтера, пока он шел по направлению к своему основному жилищу - зимнему двухэтажному домику, постороенному в прошлом веке в стиле модерн. Собаки подняли визг, услышав шаги хозяина. Казалось, каждый камень замка говорил ему: "Ты дома. Тебя здесь всегда ждут". За обедом Хаусман сообщил о последних новостях, о том, как будет проводиться праздник молодого вина.

- Кстати, приготовьте мне пару бутылок прошлого урожая, - попросил фон Дерзее.

Хаусман кивнул и продолжал:

- Звонила княгиня фон Бисмарк.

- Что она просила передать?

- Княгиня гостит где-то неподалеку. Она звонила Вам в Дюссельдорф, но Вы оставили на автоответчике сообщение, что находитесь здесь. Княгиня оставила свой номер телефона, по которому с ней можно связаться.

- Отлично! Если княгиня будет свободна, я приглашу ее завтра на обед. Прошу, распорядись, чтобы все было в порядке.

Хаусман понимающе прикрыл глаза набрякшими, кожистыми веками.

- Все будет сделано, господин!

Сразу же после обеда Вальтер созвонился с Марион. Она действительно гостила неподавлеку - в поместии, находящемся в десяти километрах от замка. Княгиня с радостью приняла приглашение фон Дерзее. Трезвый, расчетливый ум княгини поможет ему в принятии жизненно важного решения.

Следующий звонок фон Дерзее сделал своему адвокату. О чем шла речь, никто не знал. Вальтер не стал посвящать в это даже старого Хаусмана. И наконец, последний звонок, который совершил за этот день хозяин замка, прозвенел в квартире у ювелира. Пожилой ювелир в течение жизни обслуживал семью фон Дерзее - родителей Вальтера, а потом Вальтера одного. Он изобретал великолепные запонки, булавки для галстуков, а также безделушки в подарок друзьям фон Дерзее. Внимательно выслушав просьбу фон Дерзее, он удовлетворенно хмыкнул - интересный заказ!

Соня приступила к выполнению намеченного плана. В три часа дня она позвонила в дверь квартиры Жени. Хозяин отворил дверь и удивился:

- Соня? Мне казалось, что вчера был последний укол.

- Да, - согласилась Соня, - но мне кажется, что я оставила у Вас свои перчатки. Со вчерашнего дня нигде не могу найти. Шукала-шукала, а нигде нет. Вы разрешите посмотреть у Вас дома?