Женя продолжает свое шефство над тетей. Значит, он не сердится на Веру и на прошлый разговор. Вера очень хотела попросить прощения за вырвавшееся злое замечание в адрес Жени. Она не хотела его обижать.

В течение дня Олег неоднократно возвращался мысленно к фразе, произнесенной Верой этой ночью. Она готова оставить работу и взять Катю. И внезапно ему захотелось съездить в Подольск, посмотреть на девочку, которая скоро назовет его "папой". Он решительно встал. Коллеги с недоумением посмотрели на него.

- Переговоры окончим позже, - пообещал Олег и стремительно вышел

Он мчался не предельной скорости к Подольску, на душе отчего-то было неспокойно. Теперь надо собраться и подумать, что можно предпринять. Маленькая белокурая девочка с собачкой в руках стояла у него перед глазами. "Пора забирать Катю", решился он. Вера еще утром сказала, что готова принять девочку. Документы можно дооформить потом. Главное - взять Катю. Но в Подольске его ждало разочарование. Директор была в отъезде, а блеклого вида воспитательница сообщила, что Катю утром кто-то забрал.

- Как?! - закричал Олег, - у нас же была договоренность!

На это воспитатель пожала острыми плечами и обнажая в улыбке бледные десны, сказала: "Ничем не могу помочь"

Чувство непоправимого охватило Олега. Со словами

- Я еще поговорю с Вашим директором, - с угрозой пообещал он и выскочил из детского дома. Он сел в машину, завел зажигание и задумался. " Куда сейчас ехать? К кому обратиться? Надо поговорить со Светаланой. У нее трезвый ум, она придумает, что можно сделать в этой ситуации".

Светлана открыла дверь своим ключом и впустила в квартиру Катю. - Вот ты и дома, - ласково произнесла она.

Но Катя молчала. Она замкнулась в себе с того момента, как ее посадили в машину и увезли из детского дома. Девочка стояла в прихожей, не отпуская поводка из рук, несмотря на то, что Альма изо всех сил натягивала его, пытаясь прорваться в комнату.

Светлана сняла пальто, прошла в комнату и тяжело опустилась на стул. Она смотрела на стоящую посереди прихожей Катю и думала, что же делать.Решение взять девочку из детского дома в тайне от Олега было чисто спонтанным. Клинкова направила все мысли на выполнение своего плана, а теперь, когда он был осуществлен в соответствии с ее замыслом, она растерялась. Тяжело вздохнув, она подошла к Кате и опустившись на корточки, заглянула ей в лицо.

- Не бойся, давай помогу снять пальто.

Она вытащила из рук девочки пакет, отпустила наконец собаку, которая принялась обнюхивать квартиру, и сняла пальто. Она подвела Катю к столу, выставила конфеты, печенье, сварила какао. Светлана молчала. Она обдумывала, что же ей делать дальше с этой детдомовской девочкой и ее собакой в однокомнатной квартире. Катя с удовольствием поглощала сладости, не забывая при этом свою маленькую любимицу, вертевшуюся под столом.

- Дядя Олег скоро придет? - это были первые слова Кати за день.

- Скоро, - успокоила девочку Светлана, - у вас после обеда был тихий час?

Девочка кивнула.

- Значит, сейчас у тебя будет тоже тихий час. Пойдем, ты умоешься и ляжешь отдохнуть.

Светлана наполнила ванну теплой водой, достала шампунь, и пожав плечами, вылила его в воду. Потом подозвала Катю. Снимая с нее детдомовские одежки, Светлана испытывала легкую брезгливость. Девочка с охотой окунулась в пенистую воду. Светлана щедро полила ее голову шампунем и принялась тереть. Катя спокойно перенсла эту пытку. Оставив ребенка плескаться, Клинкова выбросила в мусоропровод все старье и выудила из пакета совсем новые вещи, купленные на деньги Олега. Они пропитались прелым запахом детского дома. Но это было лучше, чем ничего. Вскоре чистая, аккуратно одетая Катя, разметав пышные белокурые волосы по подушке, крепко спала на кровати Клинковой. У ее ног пристроилась Альма, не подпуская никого к своей хозяйке. Светлана закусила губу. Она явно погорячилась. К тому же у нее заныла поясница и опять появилась тошнота. "Я что-нибудь придумаю", пообещала она сама себе.

Через час в замочной скважине зашуршал ключ. Олег позвонил два раза в квартиру Светланы, но ему никто не открыл. Он отпер дверь своим ключем, снял куртку и вошел в комнату. От представившейся его взгляду картины защемило сердце. В белоснежной постели спала Катя, в ногах ее клубком свернулась собачка. В пухлом кресле рядом, дремала Светлана. У Олега защипало в глазах. "Вот черт, как оно бывает", растроганно сказал он сам себе. Собака спрыгнула на пол и подбежала к Олегу, деловито обнюхивая его брюки. Светлана слышала, как вошел Олег. Но она не спешила подниматься ему навстречу. "Кинжал" отлично представляла себе, что почувствует Олег, увидев мирную, трогательную картину. Как обычно, она не просчиталась. Теперь она открыла глаза и с удивлением выдохнула:

-Олег! Это ты?

Он осторожно подхватил ее на руки и закружил по комнате:

- Светка, какая ты молодец. Это я дурак, никак не мог решиться!

Он счастливо засмеялся:

- А в детдоме Мария Васильевна отказалась сообщить, кто забрал Катю! Умница, Светка!

Катя проснулась и озадаченно наблюдала за взрослыми

- Прекрати меня кружить, меня сейчас затошнит! - приказала она.

Олег тотчас же поставил ее на пол.

- Единственное, что меня беспокоит, как мы поместимся в этой маленькой комнатушке,- озабоченно произнесла Светлана

- Тут не может быть сомнений! Мы сейчас же переезжаем ко мне

Да, Катя?

Он присел перед девочкой на кровать и погладил ее по голове.

- Собирайтесь!

Вера едва досидела до конца рабочего дня. Сегодня она отправится в последний раз к дому Олега в надежде застать его и поговорить. Неизвестность безжалостно пожирала все чувства и мысли. Пытка была невыносимой. Олег обязан объясниться - пусть даже скажет, что между ними все кончено, что никогда ее не любил. Только не эта выматывающая душу неопредленность На улице лил проливной дождь. Японский зонтик Веры тотчас же намок и стал бесполезен. Но Вера продолжала упорно сжимать металлическую ручку, словно это была ее единственная опора. Последний вечер в объятиях Олега тупой болью отзывался в сердце. Предстоящий разговор неизбежен. Она знала все, что должна сказать Олегу и предугадывала его ответы. Вера уговаривала себя в том, что она должна быть твердой и невозмутимой.

В квартире на Кропоткинской все было поставлено вверх дном. Из комнат рабочие выносили одну мебель и вносили другую, перетаскивали коробки, сумки, матрасы и покрывала. Альма лаяла без передышки и путалась у всех под ногами. Катя спряталась на кухне за большим холодильником. Шум и толкотня были непонятны, и от этого пугали ее. Когда последний рабочий ушел, обнаружилось, что в большой квартире Олега расположились спальня, тренажерый зал, кабинет Олега, комната для Кати, для будущего малыша, где будет стоять кровать няни, а также большая детская. Уставший и возбужденный Олег наконец вспомнил о девочке:

- Господи, Кате пора ужинать!

Он быстро приготовил нечто легкое и воздушное из творога, муки и яиц. Катя попробовала и недоверчиво покачала головой - такой вкусной еды она еще не пробовала!

Светлана рассмеялась:

- Ешь. Дядя Олег у нас готовить мастер. В отличие от меня.

В этот момент пронзительно зазвенел звонок.

- Пойду посмотрю, может, кто-то из рабочих вернулся.

На пороге стояла Вера. К ногам пушистым клубком подкатилась собака, и Вера узнала ее. Это была Альма. Она присела, чтобы почесать ее за ухом.

- Ты все-таки взял Катю? - звонко спросила она.

Вера была взволнована и не замечала, как капли, стекающие с пальто и волос уже образовали маленькую лужицу на полу. Олег опустил плечи.

- Проходи, нам надо поговорить.

- Олег, кто там? - раздался из кухни голос Светланы

Лицо Веры превратилось в непроницаему маску ужаса. Она медленно поднялась. Зонтик выпал из ее рук.

- Это Светлана? - почему-то шепотом спросила она.

Олег кивнул и почти затащил ее в одну из комнат.

- Снимай пальто и садись

Вера послушно выполнила команды.

- Олег, кто это? - совсем близко раздался голос Клинковой.

- Это ко мне по делу, - быстро отозвался он, закрывая дверь.

Недоумевая, Светлана вернулась на кухню, где Катя доедала свой ужин. Света уселась на стул, взяла чашку, поднесла ее к губам и обвела взглядом обширную, напичканную различной техникой кухню. "Теперь я здесь хозяйка! "- с гордостью сказала она сама себе, - "я смогла это сделать, у меня получилось!". Клинкова посмотрела на девочку, которая пила молоко из голубой фарфоровой кружки. "Этот ангелочек оказался неплохим козырем", довольно улыбнулась ей Светлана. "О, Боже!", - она поставила со стуком чашку. " Я забыла!" Путаясь в кнопках, Светлана набрала один, известный ей, номер. "Все отменяется", жестко произнесла она в трубку, когда кто-то наконец отозвался на другом конце. - "Дело сделано, "Кинжал", - насмешливо ответили ей. Светлана в панике бросила трубку на рычаг. Главное - Олег ничего не должен знать.

- Катюша, пойдем посмотрим мультики, сейчас "Спокойной ночи, малыши" начнется, - Клинкова взяла девочку за руку

Катя доверчиво пошла за ней. В прихожей Светлана обратила внимание на мокрый, брошенный дамский зонтик. " Он сейчас с Листопадовой", ошпарила ее догадка. Вслед за этим пришло чувство облегчения: "Теперь она бессильна. У кобры выдраны зубы". Нарочно громче обычного Светлана заговорила с девочкой, запела какую-то песенку, проходя мимо плотно закрытой двери, за которой сидели Олег и Вера. Они оба слышали голос Светланы. Вера встала из-за круглого стола и подошла к окну. Веселые огоньки домов напротив ярко подмигивали ей своими глазами сквозь мутную пелену дождя

- Помнишь,- сдерживая подступающие к горлу слезы, произнеса Вера, - как мы с тобой стояли и рассказывали друг другу о том, что любим смотреть в чужие окна?

- Да, - глухо ответил Олег, - я все помню, Вера. Он положил свои огромные кулаки на полированну столешницу и уставился на них невидящим взглядом.

Она резко повернулась к нему:

- Почему ты вчера ничего не сказал? Почему ты молчал? Значит, ночь была ненанстоящей? Ты разлюбил меня, но продолжал обнимать и целовать, - слезы заливали ей лицо. - Не кажется ли тебе, что это подло?

- Вера, выслушай меня, - безнадежно начал Олег.

Он по опыту знал, что женщины, начав упрекать мужчин, уже не способны воспринимать никакие доводы. Они способны слышать только себя и свои обиды. Однако Вера села напротив него, приготовившись выслушать."Значит, она действительно любила меня... то есть любит", подумал Олег, "она хочет разобраться, понять, почему я ушел к Светлане. Бедная моя", с сожалением подумал он про себя.

- Вера, я действительно любил тебя, и эта ночь не была исключением. Но в жизни кроме чистой любви есть еще другие понятия - такие как долг, обязательства, порядочность. Светлана ждет моего ребенка. Детдомовская девочка знала о том, что я заберу ее. Я в ответе перед ними.

- А как же я? - едва слышно спросила Вера.

- Я думаю, что "леди Элегантность" переживет и это, - пошутил Олег

- Как ты ошибаешься, Олег, - стискивая руки прошептала Вера, - как же ты будешь жить со Светланой, если не любишь ее, а поступаешь так только ради долга?

- Почему ты думаешь, что я не люблю Свету, - немного нервно бросил Олег, - это сложно объяснить...

- Попытайся

- Я - воин по натуре. Меня всегда привлекали женщины, бросающие вызов. Светлана - яркая, горячая, как звезда. С ней любовь напоминает поединок. Ты - совсем другая. Я всегда чувствовал, что с тобой надо быть очень нежным, оберегать тебя, защищать. Ты - словно экзотический цветок, который может погибнуть от неловкого прикосновения руки. Я боялся сломать тебя.

Вера положила голову на руки. Олег понял ее натуру, разглядел в ней беззащитность и неуверенность. И это оттолкнуло его. Напрасны надежды на новый имидж - мягкие тона и приглушенные акценты. Женственность не привлекает таких мужчин, как Олег. Ему нужен "вечный бой", чтобы все горело вокруг синем пламенем. Олег никогда не любил ее сердцем. Это была страсть. Страсть и любопытство. Она подняла голову и огляделась вокруг. Очертания предметов прояснились, перед ней сидел большой и сильный мужчина и нервно сжимал в руке маленькую хрупкую вазочку.

Вера поднялась.

- Ну что же... Она стянула с пальца золотое колечко. "Была без радости любовь, разлука будет без печали", бодрым голосом проговорила она и положила кольцо на стол. Этот тон настолько не вязался с заплаканным бледным лицом, что Олег готов был вскочить и заключить ее в свои объятия, успокоить поцелуями, убаюкать на своей груди. Хрупкая вазочка, не выдержав давления его ладони, с треском разломилась на куски. Олег ошарашенно посмотрел на черепки.

- И последнее, - голос Веры зазвенел, - в воскресенье друзья твоего "Кинжала" устроили очередной погром. На этот раз в квартире у тети Нади. Ты можешь мне не верить, но я знаю, что это была она, твоя Светлана. Эта женщина имеет двойное дно, как чемодан контрабандиста. Впрочем, ты любишь неожданности и авантюры.

Не дождавшись ответа, она взяла пальто и вышла в прихожую. Из гостиной раздавались радостный смех Кати, лай Альмы, что весело щебетала Светлана. Вера была чужой в этом доме. Она тихо закрыла за собой дверь. Яркий японский зонтик так и остался лежать на полу.

Олег осторожно высыпал черепки из ладони на стол. "Есть такие сорта фарфора, которые уже не склеишь", пришли ему на ум слова Лены Подгорной - "Вера из этого сорта. Если ты обидешь или просто разочаруешь ее, то она будет уничтожена. Пройдут годы, прежде чем она снова придет в себя. Береги ее!" Он слизнул каплю крови с ладони. "Этот фарфор уже не склеить", произнес он вслух.