- Давайте подумаем вместе, как Вам стать более женственной. -Встаньте и пройдитесь, - скомандовала имиджмейкер.

Вера продефилировала по маленькой комнатке.

- Я могу Вас поздравить - произнесла Алла - у Вас отнюдь не безупречная фигура, но Вы умело скрываете свои недостатки. Кстати, умело поданые отклонения от стандарта создают неповторимый имидж - вспомните Барбру Стрейзанд, Лайзу Минелли, Хиллари Клинтон. Я могу посоветовать Вам изменить прическу и макияж, но в целом, свой неповторимый стиль Вы уловили - сдержанный и элегантный. Можно поэксперементировать с цветами - ведь каждый цвет несет в себе определенный эмоциональный заряд.

Алла подошла к Вере с яркими кусками ткани, подкатила тележку с бижутерией и косметикой. Она по очереди прикладывала к лицу Веры кусочки тканей, набрасывала их ей на плечи. Потом отходила на некоторое расстояние, оценивающе рассматривала и делала снимок на "Полароиде".

Спустя полчаса дама отодвинула яркий ворох тканей.

- Итак, ваш тип - светлый, мягкий и прозрачный. Такой был у принцессы Дианы. Цвет Ваших волос белокурый или пепельно-русый. Вы подкрашиваете волосы?

- Чуть-чуть

- И Вы угадали правильный оттенок. Однако я бы посоветовала Вам сменить стрижку. Как образец я бы посоветовала прическу уже упомянутой принцессы Дианы. Мы сделаем умеренно короткую стрижку, которая откроет уши. Волосы при этом будут пышно приподняты и уложены надо лбом. Эта стрижка не займет много времени на укладку по утрам. У Вас фарфоровый оттенок кожи - это такая редкость. Поэтому выигрышными цветами Вашего гардероба будут серовато-бежевый, серовато-голубой, цвет морской волны, персикоый, лимонный, розовый, лазурно голубой.

Вера запротестовала: - Я никогда не носила пастельных оттенков. Наборот, мне все говорили, что черный, алый, темно-синий - мои основные цвета.

Алла улыбнулась.

- Конечно. Ведь эти яркие, контрастные тона демонстрируют Вашу деловитость, сдержанность, делают Вас старше. На службе они уместны. Кстати красный оттенок Вам идет, но только натурального, чистого тона. Посмотрите! - она накинула ярко-алый лоскут на грудь Веры и сама залюбовалась тем, как этот цвет оживил бледное лицо Веры, словно подсветил его изнутри.

Алла продолжала свои пояснения, Вера слушала, боясь пропустить слово.

Из салона Вера вышла окрыленная. Уличные часы показывали десять часов. Удивительно, как долго длилась консультация! Вера чувствовала себя не очень уверенно. Новый облик еще не стал второй коже. В этом образе надо походить, разносить, как разнашивают новую, еще не сложившуюся по ноге обувь. Еще Вера опасалась, что она не понравится Олегу. Вдруг он не поймет, что Вера ждет его защиты, покровительства, любви. Она - не "железная леди" и вообще никакая не "леди" - просто обычная женщина.

Когда на следующий день господин фон Дерзее пригласил Веру в свой кабинет для того, чтобы продиктовать текст факса, он увидел перед собой удивительную женщину - загадочную и нежную. Строгость облика переводчицы, ее сдержаность куда-то пропали. Перед ним сидела привлекательная молодая женщина. Она склонила голову над блокнотом, записывая его поручения. Вальтер не мог оторвать глаз от открывшейся за счет короткой стрижки белой и гибкой шеи. Маленькие мочки ушей с крохотными сережками будили в нем самые первобытные чувства. Он тяжело сглотнул. Когда Вера вышла, Вальтер встал, подошел к окну. За тонированными стеклами бурлила московская суматошная жизнь. С удивлением и смущением фон Дерзее признался себе, что влюбился в переводчицу московского представительства. Вера Листопадова была как никто похож на его идеал женщины. Он курил и думал о том, что свои чувства необходимо скрыть. Вера носит на руке обручальное кольцо - значит, она замужем или помолвлена. Спрашивать об этом Вальтер не собирался. Явственно осознав привлекательность Веры как женщины, Вальтер понимал, насколько осложнится его дальнейшая работа с ней. Единственный способ скрыть свои истинные чувства - соблюдать четкую дистанцию в отношениях. Он шеф, она - переводчик, секретарь. Никаких совместных прогулок, концертов и ужинов. Планируя это, Вальтер догадывался, что такие мероприятия ненадолго спасут его лицо. Скорее всего наоборот - они усложнят отношения с Верой, деозиентируют ее, обидят. Сигарета догорела до самого фильтра, но фон Дерзее не заметил этого. Он напряженно вглядывался в город за окном и не видел его.

И Вера размышляла в этот момент. Она смотрела в пустой экран компьютера и не могла заставить себя начать работу. Она не могла отделаться от мыслей об Олеге. Когда она начинала размышлять об их отношениях, сердце болезненно сжималось и проваливалось куда-то вниз, в пустоту. Вера понимала, что страсть Олега к ней потихоньку испаряется. Но она не хотела в этом признаться, иначе боль затопит ее без остатка. Как она станет жить без него? Все останется по-прежнему, времена года будут меняться, она будет ходить на работу, выполнять поручения шефа, по выходным пить чай с тетей. Только не будет Олега. Не будет того, кто дарит ей радость и спасает от одиночества и неуверенности. Вера так глубоко погрузилась в размышления, что неожиданно раздавшийся телефонный звонок заставил ее вздрогнуть. Это был Олег. Сердце ее затрепетало, словно подвешанное на ниточке. В горле все пересохло. Олег же буднично расспросил о делах, рассказал о своих и замолчал, соображая, как закончить разговор.

- Ты не приедешь сегодня ко мне? - Вера сморщилась от того, как жалко и просительно прозвучал ее голос. Вероятно, Олег уловил эту интонацию, так как минуту спустя что-то смягчилось в его тоне и он все-таки пообещал заехать.

Она ждала его так, как никогда до этого. Вера боялась, что Олегу не понравится ее новый облик, что он будет недоволен. Вера постаралась приготовить легкий ужин, достала бутылку отличного французкого вина. Время шло медленно. Вера металась по квартире, присаживаясь к телевизору, прощелкивая все каналы и выключая его. Она бралась за книги, но вскоре замечала, что мысли далеки от содержания. Ожидание превратилось в невыносимую пытку. Вера то стискивала пальцы, то подбегала к зеркалу поправить макияж и попышнее взбить прическу. Олега все еще не было. Наконец, когда она готова была смести со стола праздничную сервировк,а самой встать под душ, раздался звонок. Олег стоял на пороге.

- Не поздно? - поинтересовался он, сбрасывая тяжелые ботинки и куртку.- Ты сегодня такая нарядная, и что-то в тебе изменилось...

Он обошел вокруг Веры и мягкие губы защекотали ее затылок.

- Подстриглась да? - смеясь произнес он.

- Пойдем поужинаем? - тихо спросила Вера

- Можно, - бодро отозвался Олег

Они пили красное вино, глядя друг другу в глаза и молчали. Олег не знал, с чего начать. Он словно попал в ловушку: когда он был рядом со Светланой, он забывал о Вере и желал оставаться рядом с женщиной, носящей его ребенка. Когда рядом была Вера, он абсолютно растворялся в страсти и нежности к этой женщине.Его тяготили два обстоятельства - брачное предложение, которое он сделал Вере и дочь, которая должна родиться у Светланы. Будучи по природе порядочным человеком, Олег не представлял, как можно принять какое-либо решение, не обижая каждую из женщин. . Где-то в глубинах подсознания зрело желание разрешить сложную ситуацию в пользу Светланы. Поэтому сидя в этот вечер у Веры, он чувствовал, что язык прилипает к гортани и разговор не клеится. Вместе с тем он жадным взглядом ласкал ее лицо, плечи, руки. Вера в чем-то неуловимо изменилась. И дело было не только в новой прическе. Она стала более нежной и беззащитной. Так и хотелось подойти к ней и защитить ее от опасностей мира. Олег поддался порыву, встал и подошел к Вере. Он что-то хотел сказать, но близость и теплота этой женщины моментально отозвались в нем приливом страсти. Вера не могла противостоять объятиям Олега. Она прижималась к нему все крепче, стараясь не оставить ни одного сантиметра пустого пространства между их телами. Он провел ладонью по ее волосам, целуя щеки, веки, приникая к губам. Олег на мог противиться желанию держать Веру в руках, ощущать биение ее сердца, слышать ее дыхание. К полуночи, когда последние волны страсти улеглись, Вера прижалась к плечу Олега и тихо сказала:

- Олег, я не могу и не хочу терять тебя. Я сделаю все, что ты хочешь. Я уйду с работы, возьму девочку из детдома, буду тебе примерной женой. Только не бросай меня, пожалуйста.

У него защемило сердце. Он прерывисто вздохнул. На такую просьбу невозможно было ответить прямым отказом. Олег погладил взлохмаченные волосы Веры и прошептал:

- Давай об этом подумаем завтра. Утро вечера мудренее.

Вера встала и молча прошла в душ. Очень тугая и горячая струя воды смывала с нее следы страсти, а вместе с тем и последнюю надежду. Если Олег откажет, жизнь потеряет всякий смысл.

Светлана разыскивала Олега в этот вечер. Она ждала, что, как обычно, он приедет к ней. Наступила полночь. Олег так и не появился. Не было его и дома. Кривя губы, она набрала номер Листопадовой Веры. Там долго никто не подходил к телефону. Вера была в душе, Олег лежал в расслабленной истоме на кровати. Телефон разрывался от звонков, кто-то был очень настойчив. Олег не собирался вставать. "А вдруг это ее сумашедший фон Дерзее с очередным поручением?"- спохватился он.

- Слушаю Вас, -Олег поднял трубку. В ответ раздались короткие гудки.

Светлана сидела долго, прижимая тукающую трубку к виску. Потом она набрала известный ей номер и произнесла всего пару слов:

- Действуйте, как договорились.

Она легла поперек кровати и злые слезы потекли по щекам. Клинкова плакала редко, поэтому капли, текущие по ее щекам, жгли словно расплавленный свинец.

Утром глухим и сероватым, Светлана спустилась вниз. Вкоре ее вишневая "девятка" ехала по направлению к Подольску.

Серый ноябрьский свет делал здание детского дома еще уродливее. Свтелана с трудом поднялась по щербатым ступеням (в машине ей несколько раз было плохо, но она мужественно не признавалась себе в этом и толкнула тяжелую дверь. Затхлый воздух темного вестибюля затруднял дыхание, однако Светлана, не останавливаясь, прошла прямо к кабинету директора. Постучавшись, она вошла. Мария Васильевна сидела за столом одна, низко склонившись над бумагами. В здании плохо топили и она зябко куталась в оренбургский платок. Света села за стул, приставленный к столу и глядя директору в глаза, произнесла:

- Я хочу забрать отсюда Катю.

- Извините, но у нас есть договоренность..

- Я знаю, с кем Вы договаривались. Я и Волков Олег скоро поженимся. И он, и я хотим взять девочку еще до того, как будут оформлены бумаги.

- Извините, но так не положено...

- Девочка должна привыкнуть ко мне, как к будущей матери и к Олегу. Навещать ее Вы не разрешаете, а как еще мы можем помочь ей прижиться? Я заберу Катю, а Олег в ближайшее время закончит оформление всех документов. Пока что возьмите мой паспорт, составьте расписку, я подпишусь.

Света опустила руку в сумку и положила на стол директору пять зелененьких бумажек достоинством по сто долларов.

- Что Вы! - возмутилась Мария Васильевна, - я не беру взяток!

- Кто здесь говорит о взятках, - высоко подняла брови Светлана, - это пожертвования в фонд детского дома.

И она положила на стол еще пятьсот долларов.

Директор молчала, барабаня пальцами по столу.

- Хорошо. Назовем это шефством. Вы берете девочку, чтобы она пожила в домашней обстановке. Если Вы затянете с оформлением документов, то мы будем вынуждены забрать ее назад.

- С этим не будет проблем.

- Сейчас мы подготовим Катю, - директор встала.

- Еще одна просьба, - Светлана положила стодолларовую бумажку отдельно от общей кучки - просьба лично к Вам.

- Слушаю

- Я хочу сделать Олегу Алексеевичу сюрприз, поэтому не говорите ему о том, кто взял ребенка. Просто сообщите, что Катю уже забрали.

- Странно, - Мария Васильевна усмехнулась, - но не буду вмешиваться в Ваши отношения.

Через полчаса воспитательница привела в вестибюль маленькую девочку с большим пластиковым пакетом в одной руке. Другой рукой она сжимала поводок. Маленькая белая дворняжка крутилась и прыгала, ожидая прогулки. Света подняла глаза: отовсюду - из-за углов, с лестницы, из -за кадок с цветами на них были устремлены взгляды. Дети смотрели на "счастливицу" Катю, оставлявшую их компанию и каждый мечтал о том, что и в его жизни произойдет подобное превращение. Приедет мама, неважно - новая или старая - и увезет отсюда навсегда.

Олег ушел, когда Вера еще спала. У него была намечена ранняя встреча с деловым партнером, и кроме того, он пока не был готов к дальнейшим объяснениям с Верой. Когда она проснулась, то с разочарованием увидела пустующее место рядом. Она прижалась к вмятине на подушке, которую оставила его голова. "Не бросай меня, Олег, умоляю, не бросай", расплакалась Вера. Когда она ехала на работу, то приняла решиние - она поедет вечером к нему домой и скажет, что готова сделать все, как он пожелает. Жить без него Вера не сможет.

- Чем сегодня занята Ваша голова? - осведомился господин фон Дерзее, когда ему во время диктовки в третий раз пришлось повторить предложение.

Переводчица опустила блокнот на колени и покачала головой

- У меня есть небольшие проблемы. Я постараюсь, чтобы они не помешали работе.

- Я могу чем-то помочь? - осведомился шеф.В глазах шефа Вера увидела искреннее участие.

Вера вздохнула:

- Нет. Спасибо, но я должна справиться сама.

Когда переводчица отправила факс и села за свой стол, позвонила тетя. Она радостно оповестила племянницу о том, что Женя собственноручно привез цветы, которые были загублены в прошлое воскресение.

- Вера, ты даже не представляшь, он привез абсолютно все растения. Где он их только откопал?

"Наверное, служба снабжения сговорилась с Ботаническим садом. Сделали бартер. Завод саду - какую-нибудь арматуру, а Ботанический сад заводу цветы" Но Вера не стала озвучивать свои мысли вслух. Она сказала пару соответствующих ситуации слов и сославшись на занятость, положила трубку.