- Понимаешь, - говорила она, - я сама себе бросила вызов - смогу я получить этого банкира или нет. А когда все рухнуло, и я осталась одна, я поняла, как я ошиблась.Мне не надо было уходить от тебя. Ты - единственный человек, которого я люблю. Я счастлива, что у меня родится твоя дочь. Я надеюсь, что она будет похожа на тебя. И имя ты ей выбрал подходящее - Надежда.
Олег молчал. Его душа разрывалась на две части: где-то в глубине души он боялся поверить, что прежние чары Клинковой вновь овладевают им. Вера казалась нереальной, словно из другой жизни, или далекого сна.
В воскресенье светило яркое солнце, ночью температура опускалась до минут пяти, и сейчас все блестело в игольчатой броне инея. Олег с удовольствием вдохнул морозный воздух. Его радовали последние осенние лучи солнца, предстоящая поездка в подольский детский дом, искренний интерес Светланы к маленькой Кате. Пока они ехали в Подольск, Светлана щебетала в машине, не переставая - она вспоминала детство, свои игры в школу и больницу, рассказывала о том, как мечтала стать учителем.
- Почему же ты не пошла работать в школу? - удивился Олег
- Настали тяжелые времена, учителя почти ничего не зарабатывали. Я была молодая, хотелось красивых нарядов, косметики, интересного окружения. А что в школе? Мы два года подряд проходили практику в школе. Это был кошмар. Учительская напоминала серпентарий, где сверкают холодными блестящими глазками различные представители ползучих гадов - там были и гадюки и безобидные ужи, и устрашающие анаконды и кобры. Все они шипели и брызгали ядом. Нас, молодых практиканток, охватывалй настоящий ужас, когда мы входили в учительскую. Коллектив в школе - особый, ни на что не похожий. Ты не верь этим красивым сказочкам типа "Большая перемена" или "Доживем до понедельника". Все это лапша, которую навешали нам на уши, чтобы облагородить профессию учителя.
- Хорошо. Это ты все об учителях. А как же дети? Ведь в школе главное - дети, их учат, их воспитывают десять, а то и одинадцать лет!
Светлана угрюмо посмотрела в окно.
- О них мало кто думает. Дело в том, что часто в учителя идут люди, испытывающие потребность во власти.
- Что?!
- Да-да. Самое элементарное - наслаждаться своим авторитетом, властью над беззащитными, теми, кто в силу возраста или положения обязан признать этот авторитет. А это легче всего воплотить в школе, иногда даже в ВУЗе. Я уже не говорю о тех мелких чиновниках, которые отравляют нам жизнь в разных конторах.
- Светлана, ты просто психолог.
- Я специально изучала книги по психологии. У меня как раз были проблемы с властью.
- Как, ты тоже испытываешь потребность в ней?
- Наоборот. Я была подопытным кроликом для одной властолюбивой дамы. На мне она отрабатывала самые различные приемы.
Олег был заинтригован. Несмотря на то, что он знал Светлану более двух лет, он впервые слышал подобные детали ее личной жизни. Клинкова обычно ни с кем не делилась.
- Олег, как ты думаешь, почему я пришла к тебе в секцию?
- Самооброна?
- Почти угадал. Я стала воспитывать себя. Мне необходимо было научиться защищать себя. Но не от хулиганов. А от начальницы.
- Ты что же, хотела ее сразить парочкой приемов?
- Нет. Ты видел, я была старательной ученицей.
- Ты самая последняя выходила из зала, мне приходилось тебя выгонять!
- Обретя независимость в физическом плане, я стала сильнее духовно.
- Это я помню. Ты всегда так говорила. Больше чем ты сделала, не смог сделать никто из нашей секции. Ты превзошла даже парней.
- Да, - с гордостью подтвердила Светлана, - недаром мне присвоили такую прелестную кличку.
- "Кинжал"... Я говорил тебе, что ты очень напоминаешь меня самого в молодости. Я также страдал от нападок, только на меня покушались чисто физически. Каждый день быть избитым, это не очень-то приятно для мальчишки, и я пошел в секцию. Меня не брали, но я настоял. Я торчал там сутками, как ты. И научился всему. Кстати, знаешь, какая у меня была кличка? - Он тихонько засмеялся. - "Ювелир".
Светлана удивленно посмотрела на него:
- Я ее получил за то, что досконально изучил все приемы и они у меня были отточенными. "Кинжал", мы с тобой очень похожи.
Они замолчали.
Вскоре показалось здание детского дома. Олег припароквал машину, помог Светлане выйти. В вестибюле было пусто. Никто их не встречал. Светлана с любопытством оглядывалась.
- Жутковатое зрелище.
- Пойдем, поищем младшую группу.
- А ты знаешь, где?
- Да, пойдем скорее, пока нас не застукали.
- Олег, мы же не грабители. Мы приехали навестить маленькую девочку!
- Да, но директор опять станет читать мне длинную проповедь.
- Кто платит, тот заказывает музыку, не забывай.
Они прошли по длинному унылому коридору, заглядывая в разные комнаты.
- Странно, вообще никого.
- Они наверное на прогулке, - догадалась Светлана, - пойдем на улицу!
Позади обшарпанного здания располагался на удивление красивый большой парк с вековыми липами. Кое-где были вкопаны уже проржавевшие детские качели, прогнившие песочница, прочие приспособления. Ветер шевелил голые кроны деревьев, рыжая листва, как ковер, устилала землю. Яркие куртки детей оживляли однотонную картину. Они копошились в песочнице, яростно дралилсь за право покататься на единственных уцелевших качелях, играли в мяч, салочки. Воспитатели сбились в кучку, обсуждая свои проблемы, изредка выкрикивая фразы типа:
"Аня, не заходи так далеко", "Дима, отстань от Вали!". Олег остановился в нерешительности. Найти Катю было нелегко. Где-то раздался тоненький собачий лай, и Олег облегченно вздохнул:
- Альма! Там где Альма, там и Катя.
Они пошли на лай и вскоре увидели небольшую группу детей, окруживших белую собачку. В красном пальто и желтой шерстяной шапке, зеленых рейтузах и черных ботинках, Катя была похожа на маленького попугая, невесть откуда залетевшего в этот осенний рыжий парк.
- Вон она, - Олег указал рукой на девочку.
- Боже, - Светлана была потрясена, - да она вылитая кукла!
- Да, - он широко улыбнулся и позвал: "Катя!"
На звук его голоса оглянулись все - дети, воспитатели, даже белая собачка перестала лаять. Катя вскочила и побежала к Олегу. Дети, как зачарованные, следили за ней. Олег подхватил Катю и поднял. Она заливалась смехом. Как она была непохожа на того запуганного ребенка, каким он увидел ее в первый раз! Щеки ее порозовели, глаза смотрели доверчиво и открыто.
-Дядя, а ты мне что-нибудь привез? - шаловливо улыбаясь, спросила девочка.
- Хитрюга!, - расхохотался Олег, - как я мог о тебе забыть?
Светлана цепко подмечала, как разгладились суровые морщинки на лице Олега, словно помолодел он на десять лет, как ласково улыбались глаза, и как нежны были огромные ладони его мощных рук. Клинкова нетерпеливо постучала носком сапога по замерзшей лужице.
- Да! - воскликнул Олег, - это тетя Света. Она тоже приехала к тебе. Катя зашла за Олега и оттуда глянула застенчиво на Светлану.
- Ну не пугайся меня, маленькая кукла! - примирительно сказала Света.
Потом они втроем гуляли по парку. Катя разбивала каблуком замерзшие, словно стеклянные, лужицы, в которых, как в гербарии, разлеглись резные листья. Катя оказалась смышленной девочкой. Она быстро привыкла к Светлане и о чем-то болтала с ней без передышки. Олег удивился, как быстро они нашли общий язык.
- Дети, на обед, - раздался зычный клич воспитателя. Они повернули назад
- Ну, давай прощаться, - медленно сказал Олег, когда они вошли в вестибюль
- Дядя, а ты приедешь еще? - девочка несмело подняла на него глаза
- Обязательно приедет, - ответила за Олега Светлана, - жди нас в следующее воскресенье.
Катя просияла и бросилась к воспитательнице, нетерпеливо поджидавшей ее.
- А вот и Мария Васильевна, - представил Олег Светлане директора.
Пухленькая женщина с любопытством оглядела Светлану.
- Здраствуйте, - Клинкова первая протянула ей руку, - я -Светлана, любимая женщина Олега Алексеевича.
Они втроем рассмеялись.
- Мария Васильевна, скоро я приеду забрать Катю насовсем.
- Милости просим, - певуче отозвалась директор.
Вскоре они распрощались.
В машине ни Олегу, ни Свете разговаривать не хотелось. Они были наполнены ярким солнечным днем, рыжиной замерзшего парка, серебристым смехом девочки. Оба молчали. Когда Олег подъехал к дому Светланы, она неожиданно расплакалась.
- Ты что? - испугался он
- Я подумала, а что будет, если со мной что-то случится, и я умру? Неужели наша девочка тоже попадет в детский дом?
Олег почти что кричал : - Не смей! Не говори так! Во-первых, с тобой ничего не случится, а во-вторых я буду рядом с ней всю жизнь, обещаю тебе. Перестань реветь!
Она оттерла слезы.
- Не поднимешься со мной?
Он покачал головой.
- Иди, тебе надо отдохнуть. Мы почти не спали ночь, потом эта поездка.Света, иди ложись спать. Я приеду потом.
- Тогда вот, - она протянула ему ключи, - я специально для тебя заказала второй комплект. На случай, если ты приедешь, а меня не будет или я буду спать.
Он неуверенно взвесил связку ключей в ладони.
- Ладно. Спасибо.
Светлана вышла из машины, помахала ему рукой и скрылась в подъезде.
В воскресенье днем позвонил Женя. Он деловито попросил перечислить загубленные растения. Тетя, охая и причитая, называла мудреные имена растений и цветов, Вера терпеливо диктовала их Жене по телефону.
- Хорошо, - произнес Женя, когда длинный список был наконец закончен и сверен.
В голосе его не слышалось прежней теплоты. Вера поежилась.
- Женя, как у тебя дела? - попыталась заговорить с ним Вера
Но Женя сухо ответил, что у него все в порядке, и быстро попрощался с ней.
Вера оставила тетю, когда за окном легко обозначились сумерки. Она не стала спускаться в душную глубину метро, а решила немного прогуляться.
Она шла привычными переулками и внезапно наткнулась на массивную деревянную дверь с яркой неоновой вывеской "Салон "Мажи" - для тех, кто хочет изменить свой имидж". В прошлый раз его здесь не было - это Вера помнила точно. Помедлив, Вера толкнула тяжелую дверь и вошла. Ведь именно в этот момент она думала о том, что внешность и душа - часто разноречивы. Внешнее поведение человека сигнализирует иногда о том, чего нет во внутреннем мире. Маски, которую носят люди, скрывают их истинное "я". Вера призналась, что маска "Леди Элегантность " слишком вросла в ее плоть. А за ней прячется неуверенная, беззащитная женщина, требующая любви и опоры. Эту женщину никто не замечает. Ее стремление к гармонии,совершенству есть ни что иное, как защитная реакция на неустроенный, хаотичный окружающий мир. Да, Вера может постоять за себя, драться до последнего, если речь идет о профессиональной чести. Но как доказать любимому человеку, что присутствие соперницы в их жизни оскорбляет ее? А может, Олег, как и многие другие тоже носит маску. Что прячется за ней - Вере не удалось разглядеть. Создание нового имиджа и поиск себя должен помочь ей. Вот почему так охотно вошла Вера в салон с заманчивым названием."Мажи" - означает "магия".
Ее встретила приветливая женщина с румяным домашним лицом. Женщина улыбнулась Вере, помогла снять пальто и проводила в небольшую комнату. Вера огляделась - зеркала на стенах, столик на колесиках, на нем разложена косметика, на комоде рядом ворох цветных тряпок. Живые цветы. Фотоаппарат "Полароид". Альбом для рисования и карандаш. Женщина еще раз улыбнулась Вере и представилась:
- Меня зовут Алла Витальевна. Можно просто Алла. Я - специалист по дизайну одежды и одновременно визажист.
- Меня зовут Вера, неохотно отозвалась Вера. Она уже жалела, что поддалась импульсу и пришла сюда.
- Позвольте угадать - если Вы заглянули к нам, то у Вас возникли кое-какие проблемы.
- Нет, почему Вы так думаете?
- К нам приходят люди, которые отчаялись или которые устали от жизни или у которых проходят те или иные перемены. Кто-то ищет работу, кто-то пошел на повышение, кто-то хочет найти себе спутника жизни, кто-то хочет изменить старую жизнь и стать другим. Чаще всего человек задумывается о своем имидже в такие минуты. Когда мы осознаем необходимость перемен, мы начинаем анализировать себя - подходит ли наш внешний облик тем переменам, которые происходят с ним. Я правильно угадала?
Вера с удивлением кивнула головой.
- В общих чертах.
- К сожалению, ни один специалист не сможет оценит суть внутренних перемен, происходящих в Вас. Ни один консультант не сможет гарантировать, что создав правильный имидж, Вы тотчас же достигните заветной цели. Внешний облик - часть Вашей личности, Ваша визитная карточка, то, что Вы предъявляете в первую очередь.
- Значит, мой визит бессмысленен?
- Не совсем так. Просто хочу предостеречь - не мечтайте о чуде. Мы - не волшебники. Имидж вырабатывают не за один день, а постепенно, пробуя, эксперементируя.
- Я знаю. Я сама создавала свой собственный стиль в течение долгого времени. Мне казалось, что я нащупала правильную линию. Наверное, я ошибалась.
- Кем Вы работаете, если не секрет?
Вера вздохнула.
- Не секрет. Я - переводчик.
- Понятно. Деловой имидж деловой женщины. Имидж должен соответствовать Вашей жизненной роли. Любая роль требует "сценического костюма". Вы всегда чувствуете себя "бизнес-леди"?
- Что Вы! - изумилась Вера, - совсем наоборот. Для меня деловые костюмы - неотъемлимая часть работы - как компьютер или офисная мебель. Но в жизни я вовсе не бизнес-леди! Я люблю работу, потому что мне нравится язык, нравится встречаться с новыми людьми, нравится решать разные задачи. Я бы очень хотела показать другие стороны своего характера, но не знаю, как. Я даже начинаю бояться, что мой облик строгой деловой женщины отпугивает, - добавила Вера, понизив голос.