Каролина продолжила готовить то ли обед, то ли ужин – она постоянно что-то готовила, а я поднялась в спальню и начала перестилать постель. Пусть этот Варрен Дрогг спит где хочет, а я сегодня буду ночевать в своей кровати.

В голове бесконечной вереницей проносились мысли. Как уберечь Каролину? Как мне ей помочь? Камелия Фоксит явно не из тех, кто просто так отступает. Ее гильдия – это ее бизнес и, вероятно, ее власть. Сбежать из Эльтерры? Не вариант. Я не собиралась уступать этой мерзавке. Отдавать ей Каролину тоже не собиралась. Законов в Эльтерре как таковых не было, а значит, защитить нас могли только мы сами… Но как? Одной магией возрождения цветов и деревьев здесь не обойтись. Нужны либо могущественные союзники, либо такая репутация, чтобы даже Камелия не рискнула сунуться…

Я как раз спустилась на первый этаж, когда входная дверь скрипнула, и в лавку вошел Варрен Дрогг. Он был темнее тучи, нависшей над Эльтеррой. С лица его не сходило мрачное выражение, и он поглядывал на меня так, будто я была в чем-то виновата. Нет, одними взглядами меня не напугаешь!

Варрен с грохотом отодвинул стул, уселся на него и уставился в стену, словно пытался прожечь в ней дыру. Каролина быстро подала на стол. Я заняла место напротив охотника, а она села с краю, явно готовая в любой момент броситься внутрь дома и снова забаррикадироваться в своей комнате.

Воздух в помещении сгустился, и повисла долгая, гнетущая тишина, прерываемая лишь стуком ложек о тарелки и звуком пододвигаемых тарелок.

Варрен жевал автоматически, не глядя на еду, его мысли были где-то очень далеко. Я украдкой наблюдала за ним. Еще вчера он был покрыт ранами, одна из которых была очень глубокой. Он истекал кровью. А теперь… Теперь он был как новенький, словно все это мне приснилось. Что за существо способно так быстро заживать? И что за чудовища могут так изранить такое существо? Все это навело меня и на другие мысли…

– Уважаемый Варрен, – проперла я елейным голоском, наконец нарушая тишину, – вы насытились?

Он метнул в меня злой взгляд и отодвинул от себя опустевшую тарелку. Каролина тут же вскочила и начала убирать со стола. Я же покосилась на девушку и сделала ей знак выйти. Она быстро выскользнула из кухни.

– Хотелось бы уточнить, надолго ли вы планируете задержаться в моем доме? – спросила я.

Варрен просверлил меня устрашающим взглядом и, прищурившись, сказал:

– Я ведь тебе уже говорил: останусь, пока не выясню все.

– Хорошо, – кивнула я. – Тогда у меня будет два условия.

– Условия? – Его черная бровь взлетела вверх, выказывая удивление.

– Да. Во-первых, в мою спальню ты больше ни ногой. Я не Матильда, а значит, в ту кровать тебе путь заказан.

– Неужели? – растянулся он в ухмылке.

– Заказан, – настойчиво повторила я. – Можешь спать на диване в гостиной или в другой комнате, что под чердаком. Я там застелила кровать. Договорились?

Я выжидательно смотрела на него, а он сверлил меня глазами, словно пытаясь понять, что скрывается за моей бравадой.

– Ты сказала, что у тебя два условия, – наконец нарушил он тишину.

– Так и есть, – вздохнула я. – Второе условие таково. Ты поможешь защитить меня и Каролину от поползновений со стороны главы Гильдии увядших роз.

Я увидела, как в глазах Варрена появился интерес.

– Ты просишь моей защиты?

– Не прошу, а требую, если ты хочешь и дальше спать и есть под моей крышей, – постаравшись придать голосу уверенности, заявила я.

– Требуешь?

– Да, требую, – кивнула я и решительно сжала кулачок.

Этот жест не укрылся от внимательных глаз Варрена, и его губ коснулась насмешливая улыбка. Мои кулаки ему явно были не страшны.

– А зачем вы Гильдии роз? – спросил он. – Что они хотят от вас?

Я прикусила губу, пытаясь сообразить, как, не вдаваясь в подробности, объяснить Варрену сложившуюся ситуацию.

– Они хотят, чтобы вы работали на них? – догадался Варрен.

– Да, – кивнула я. – Не хотят, а буквально угрожают, что если через три дня Каролина и… я не присоединимся к ним, то будут последствия.

– Шли их к Наичернейшему, – пожал плечами Варрен.

К кому слать? К Наичернейшему? Видимо, так здесь величают дьявола…

– Я и послала, но Камелия Фоксит, глава Гильдии, весьма настойчива. Боюсь, она может как-то навредить мне или Каролине.

– Ничего она не может, если только… – Варрен прищурился. – Вы уже подписывали с ними договор?

– Договор? – нахмурилась я.

– Они не могут заставить вас работать на них без договора, а свои угрозы пусть затолкают себе в…

– Я ничего не подписывала, – заверила его я.

– А девчонка? – Я развела руками и вздохнула. – Понятно, – кивнул Варрен. – Значит, ты хочешь, чтобы я ее спас.

– Ну… Ты ведь можешь?

– Могу, – усмехнулся он, – но я потребую плату.

– Плату? – Я даже вскочила, полнясь возмущением. – Вообще-то, это я прошу тебя об услуге, которую ты обязан оказать, если хочешь и дальше находиться в моем доме.

– И все равно тебе придется заплатить, – улыбнулся Варрен и тоже встал.

Он потянулся, и я покосилась на его статную фигуру и литые мышцы, которые было не скрыть тонкой тканью рубахи. Хорош наглец!

Развернувшись, он вышел в сад, а я стала убирать со стола и мыть посуду. Вскоре в кухню заглянула Каролина.

– Он что, насовсем ушел? – осторожно спросила она.

Я замерла и испуганно посмотрела на девушку. А вдруг Варрен и правда решил ретироваться?

Бросив полотенце, я пробормотала:

– Ты тут заканчивай с уборкой, а я пойду посмотрю, где наш… гость.

Вытерев насухо руки, я приоткрыла дверь и всмотрелась в темноту. Высокую фигуру Варрена я разглядела там, где высадила кофейные зерна.

Перевела взгляд с охотника на землю и ахнула – там что-то светилось. И зеленело…