Расчистить и удерживать посадочное поле, когда в пятистах метрах от него накрыт фуршет для морских чудищ? Так себе задачка, если честно. Снова — для мясников, не для солдат.

У ганзейцев на такие случаи тактика была уже отработана — стрелковая цепь, платформы с боеприпасами в тылу и медленное продвижение вперед, шаг за шагом. Это работало с монстрами сравнительно небольшого размера, для гигантских «слоноподобных » омаров требовалось тяжелое оружие. Но и в нем недостатка не было. Ручные пехотные гранатометы, крупнокалиберные пулеметы и орудие «мастодонта» вполне могли остановить случайное чудище, которое почему-то решило, что люди вкуснее, чем ктулху. Платформы были нагружены этим добром с избытком, главное было — держать дистанцию и не зарываться — омары умели прыгать на пару десятков метров, это стоило учитывать.

— Нужно продержаться час, камераден, — сообщил нам Штоф, которого выдернули на поверхность для торжественной встречи основных сил Атлантического Легиона. — К нам прибудет когорта «Дельта», и поверьте — это лучший из возможных вариантов. И вам, и нам проще всего будет найти с ними общий язык…

«Дельта»? Это типа спецназ? «Дельта Форс» которые? Какая вообще структура у Атлантического легиона? С ауксилиями все понятно: союзников по НАТО амеры не жалуют, вон, даже немцев со скандинавами в тяжелую пехоту не взяли, держат в черном теле… Относительно, понятно. Но почему — «нам и им проще»? С кем из амеров и русским, и немцам может быть проще?

— Может, и не доберутся омары за час до яиц, — заметил Рогов как бы невзначай. — Туша там капитальная! Попробуй ее еще сожри…

Боеприпасы нам подвозили исправно, наш отряд — «Руссише Айнхайт», как его называли ганзейцы — воевал почти в полном составе: на базе остались только научники, остальные вышли «в поля» и гасили омаров, проведя тонкую красную линию аккурат по границе посадочной площадки. Ракообразные жрали ктулху, звуки раздавались с места их пиршества омерзительные, а одиночки и мелкие группы, которые разбредались по острову, попадали под наш шквальный огонь.

Я стрелял из винтовки, меняя магазины один за другим и уничтожая омаров. Сектора обстрела были поделены, у меня на забрале шлема, благодаря соединению в общую сеть наших девайсов и ганзейского оборудования, подсвечивались приоритетные цели — так что лупили мы будь здоров. Гильзы сыпались на бетон, ствол «вала» раскалился, дважды я доставал «пробойник», чтобы уничтожить омаров с особенно крепкой броней, и трижды мы применяли гранаты — когда из океана нахлынула еще одна волна членистоногих.

Наверное, будь это моя первая миссия в Легионе — я бы просто обалдел, поймал бы кураж от всей этой скотобойни и считал бы, что мы охренительные герои. Но моей первой миссией волей судьбы или Божьим промыслом стала Зазавави, где я убил двух человек — даяков из ауксиллии Легиона Восходящего Солнца. И потому летящие во все стороны хитин, слизь и потроха гигантских омаров на меня никакого выдающегося впечатления уже не произвели. Работа как работа, в конце концов. Надо — значит, делаем. Не сложнее, чем с Системой воевать.

А потом на общем канале раздался еще один очень интересный звук: сначала вроде как врубилось радио, и зазвучала музыка; середина песни — смутно знакомые гитарные аккорды, которые я слышал в какой-то компьютерной игре, а потом голос со странным акцентом произнес:

— Rodger! This is Stonewall Jackson centuria, «Dixie» сohort! We got y’all in sight, seein' a whole lotta varmints down there. Give us your LZ — we’re comin' in hot!

И черные тучи Раномасины спустя какие-то полминуты были разорваны в клочья огнем из десятков дюз маневровых двигателей. Ганзейцы зажгли по углам площадки фальшфейеры, и целая флотилия бронированных космических мулов — десантных ботов — спикировала из небесной вышины к поверхности острова Рихтера. Аппарели и боковые двери у них были открыты, и свинцовый дождь обрушился на полчища морских чудищ.

Не знаю, как правильно назвать эти хреновины — шестиствольный пулемет? Роторная пушка? Орудие Гатлинга? В общем, самые эпичные приблуды из боевиков были установлены в десантных отсеках ботов и лупили из аппарелей, а из боковых дверей поддавали жару ручные пулеметы и винтовки легионеров. Омаров корчило и корежило, они дохли десятками и сотнями.

— Йа-а-а-а-ху-у-у-у! — дикие вопли в интеркоме внезапно соединили шестеренки в моей голове: Стоунволл Джексон, музыка «Lynyrd Skynyrd», тягучий акцент и вместо «Дельта» — «Дикси».

Южане. Реднеки, мятежники, ковбои, фермеры, белая беднота, конфедераты, шовинисты, консерваторы, кузены, придурки и романтики, и прочие, и прочие, и прочие. Алабама, Луизиана, Вирджиния, Канзас, Техас, Каролина Северная и Каролина Южная… Тринадцать штатов, тот самый Юг. И совершенно точно, другие, примкнувшие. Я знал наверняка, какой шеврон увижу у них на броне. Красно-синее знамя с косым крестом и белыми звездами — вот какой.

Стоит признать — высаживались они круто. Прыгали на бетон с двухметровой высоты, один за другим, уходили в кувырок и тут же поднимались, включаясь в общую сеть целеуказания и открывая огонь по ближайшим омарам.

— Y’all in trouble? We’ll clean it up! — офицер с «галочками» центуриона и да — с «конфедераткой» на плече подбежал к Штофу, рядом с которым находился Белояров. Дождавшись кивка от немца, он сделал над головой круговой жест пальцем: — First and second contubernia — skirmish line! Third — mortars! Abraham, loop the island, call orbital if needed!

Акцент был чудовищный, конечно, но суть была понятна: у них имелись минометы, а еще — боты могли прошвырнуться вокруг острова и хорошенько обстрелять омаров, а в случае необходимости — вызвать огонь с орбиты. Там точно висел как минимум один БДК. Когорта «Дельта», она же — «Дикси», прилетела сюда, явно хорошо упакованная и экипированная.

Тут уж включился гауптман Штоф и стал пояснять что-то про тушу ктулху, и командир центурии принял это к сведению, так что снова стал сыпать приказами на английском. Его речь звучала протяжно, певуче, и слышалась в ней целая куча всяких-разных интересных-непонятных словечек… Примерно так звучал бы русский язык от белоруса откуда-нибудь с Дрогичинского Полесья, наверное. Вроде и одно наречие, а вроде и черт ногу сломит.

Короче, атаку минометами на тушу ктулху отменили, а вот бомб с орбиты вдоль берега накидали. И боты со своими «гатлингами» здорово помогли расчистить остров от тварей. Полчаса, час — и все было кончено. Трофейные команды из ганзейцев тут же принялись потрошить павшего гиганта, точнее — то, что от него осталось после пиршества омаров. Рогов отправился узнавать, что там и как с яйцами, мы сгрудились вокруг медэвака и осматривали друг друга — обошлось без травм, слава Богу. В контактный бой мы так и не вступили и совершенно не расстраивались по этому поводу.

— Нey, Russians! What brings y’all? — раздался жизнерадостный прокуренный голос. Два загорелых небритых лохматых верзилы с открытыми забралами подошли к нам с самыми дружелюбными намерениями: — Saw you drop that Cthulhu from orbit — hell of a fight! Drinks later? Got moonshine!

— Э-э-э-э… — Белояров глянул на меня. — Чего они хотят, Сорока? Шаришь в английском?

— Да вот говорят, что мы клево Ктулху завалили и вообще — ребята что надо. Муншайн… Э-э-э-э… Предлагают самогонку, наверное?

— О! Это какие-то толковые амеры, да? — наш трибун широко улыбнулся. — Нам повезло с соседями, получается… Штоф сказал, эту центурию в Третий Модуль заселят, нужно будет уплотниться. У них там потом операция на дне… Ударный отряд когорты «Дельта» сейчас будет высаживаться на остров, тысячи три легионеров, не меньше. Короче, возьмутся за вандруна всерьез, я так понимаю… Давай, переводи ему, что с нас — закуска. У нас еще яиц этих фоанских выше крыши, уже тошнит от них…

— Э-хе-хе, блин, как оно там… — по привычке я попытался почесать голову, но шлем помешал. — You guys, короче, are pretty good soldiers too! Our tribune says — drinks on you, snacks on us. Выпьем, закусим, о делах наших скорбных покалякаем, ага? We’re staying in Module Three. «Hansa» are putting you with us — so you’re welcome! Будем соседями, да? Нэйбас, андестенд?

— Йе-е-е-е! — обрадовались вояки и кинулись всем пожимать руки. — Ам Билли Рэй, энд зис ис май кузен Джо Дон, йеее?

Они были интересно экипированы: у обоих кроме винтовок имелись патронташи и револьверы крупного калибра — почти как мой «пробойник» — и громадные ножи, как у Джона Рэмбо. Доспехи были исписаны матерными словами, молитвами и лозунгами, оба почти синхронно жевали жвачку. Интересно, куда они ее выплевывают, если забрало закрыто? Один из кузенов-«дикси» был декурионом, второй — опционом. Ковбои, блин! Стетсона не хватает и хлыста в руках…

— Сворачиваемся, — закончив с реверансами, скомандовал Белояров. — Надо у себя порядок навести и компактно перезаселиться, а то развели там пиратскую вольницу, заняли своим барахлом весь модуль…

На остров один за другим садились боты и грузовые корабли типа «Нагеля». Похоже, ситуация на Раномасине достигла точки кипения, и тушить ее нужно было радикально. Система Траппист-1 для Иностранных Легионов Доминиона Рефаим, определенно, была невезучей.

Как ни подленько это было осознавать, но я ощущал что-то вроде удовлетворения от того, что не только наши облажались на Фоане. Еще и амеры — здесь, на Раномасине с первого раза не сумели закрыть вопрос… В конце концов — люди такие люди!

* * *

Теперь в Модуле №3 пахло табаком, самогоном, дезодорантом и жареной говядиной. Дикси притащили с собой уйму всякого барахла, даже музыкальные инструменты — и теперь у нас меланхолически-обаятельно завывала губная гармоника и бренчала гитара. Туда-сюда шатались полуголые татуированные мужики, все как один — с оружием в руках.

У них это был пунктик — они везде таскались с пушками. Даже спали с ними. Такая традиция! Наши новые соседи много трепались между собой и с нами, и их не особенно парило, что мы ни черта не понимаем. Пару раз лихие ковбои пытались задираться и закономерно огребали: у нас почти все были модификантами и ветеранами, да и вообще — нужно обладать бультерьерским бесстрашием, чтобы цепляться, например, к Рогову, намекая на то, что его мамаша-коммунистка трахалась с гуками-вьетнамцами. Где Рогов — и где въетнамцы?

Но по большей части дикси оказались мировыми мужиками, пусть и своеобразными, с эдакой вальяжной самоуверенностью. Билли Рэй и Джо Дон Салливаны приволокли пять литров самогонки к нам в расположение и снискали этим максимальное уважение от наших. Вместе с «муншайном» они притащили и всю свою контубернию, состоящую сплошь из одних Салливанов и Доннелов — они все происходили из каких-то пердей в долине Шенандоа, что в Вирджинии, и сильно этим гордились.

Пять литров на пятьдесят человек — это по сто грамм на брата, чисто разогреться, но ритуал был соблюден: наш отряд и контуберния «Шенандоа» чуть ли не побратались. И языковой барьер потихоньку сходил на нет:

— А я гранату ему в жвала — и перезаряжаться! — рассказывал Мурашко.

— … An' them claws went flyin' every which way! — кивал какой-то Салливан с шикарными усами.

— Ya know what I felt when I shot that thing? The kickback! — доказывал Джо Дон.

— Отдача у ваших шестиствольных дур, конечно, дай Боже… — кивал Крюков понимающе.

— Как вы, блин, красиво с ботов своих посыпались? Тренируетесь там кувыркаться, на «Армстронге» своем, да? — хлопал по коленке реднека с татуированной шеей Битаев.

— I whacked my tailbone jumpin' off, can ya believe it? — разводил руками татуированный.

Кое-кто у нас знал английский, по крайней мере, на уровне «вэри бэд, ядрена кочерыжка». А из них никто и понятия не имел о русском языке, они вообще про Россию знали в основном только из фильмов и сериалов и, кроме коммунистов, русской мафии и всего такого, имели о нас самое смутное представление. Но, на удивление, это играло в нашу пользу. В их глазах мы были такими же реднеками и ковбоями, только в рамках всей планеты Земля.

— Знаешь, Тим, — доверительно сообщил мне Билли Рэй Салливан. — Русские — реально крутые плохие парни. Их все ненавидят и боятся. Но дело в том, что мы для яппи из Нью-Йорка или гомика из Портленда — точно такие же. Их корежит, когда они видят простых парней из глубинки типа меня или даже капитана Линча. Мы не вписываемся в их картину мира, слышишь? Они там пьют кофе на соевом молоке и подтирают задницу мягким шелком, а мы можем убить и освежевать оленя и жрать неделю только консервированные бобы, запивая самогонкой. Это два разных мира, Тим, внутри одной Америки. Они хотят закрыть наши церкви, забрать у нас оружие, завести в наших школах свои говнопидорские порядки и поставить над головой у каждого чертовы видеокамеры! Они даже памятники наши уничтожают! Они просто мечтают, чтобы нас не было. Чтобы вся матушка-Америка состояла из двух побережий — Восточного и Западного, и чтобы они все между собой перетрахались и упоролись. А мы им и нахер не нужны. Мы для них — лишние. Тошно жить, брат, понимаешь?

Мне было жутко интересно — сколько ему на самом деле лет? Политпросвет этот реднек мне устроил в духе обиженного на весь мир деда, а выглядел — на двадцать пять максимум. Конечно — омоложение, это понятно, но все-таки? Где он там воевал — Корея? Вьетнам? Афганистан? Вообще — нигде, просто отстреливал оленей, браконьеров и либералов в национальных парках? Или входил в какую-нибудь банду байкеров? Чужая душа — потемки!

В общем, мы цедили муншайн, закусывали гигантским омлетом из одного-единственного яйца ктулху, которое таки смог раздобыть Рогов, и трепались, конечно. Я много спрашивал и все мотал на ус.

И блокнот мой пополнился целым разделом, посвященным Атлантическому Легиону. И снова я поразился довольно странной структуре, которая вроде как и ложилась на социокультурную ситуацию у западников, а вроде как и была сильно притянута за уши. Примерно так же обстояли дела и у нас в Легионе со всеми долбославами, нефорами, булкохрустами и комуняками. Так себе срез общества, не прям, чтоб репрезентативный. Как будто кто-то нарочно поиздевался, что-то преувеличив, а что-то — закинув под ковер.

Итак, Атлантический Легион своим костяком имел основные боевые части — четыре когорты. Вокруг них группировались люди из ауксиллий, непосредственно экипажей космических кораблей и кучи вспомогательных служб.

В ауксиллии брали всех неанглоязычных, кого дурацкая система вербовки Доминиона направляла в Атлантический легион. «Ганза», как известно, включала в себя рекрутов из немцев, голландцев и скандинавов. Для «Ханки» пополнением служили поляки, венгры, хорваты, словенцы и словаки (какое отношение имеют к атлантикам — вообще непонятно, кроме формального участия в НАТО). Была еще «Либерия» — сборная солянка из англоязычных африканцев.

Четыре когорты имели официальные названия, вполне себе в армейском американском духе: «Альфа», «Браво», «Чарли» и «Дельта».

«Альфа», или в обиходе «Янки», представляла собой… Ну, вот все, что мы знали об американских солдатах из «Спасти рядового Райана», «Мы были солдатами», «Падения Черного Ястреба» и прочей кинематографической продукции в духе пафосного превозмогания. Туда предпочитали набирать рекрутов с двух побережий США — не считая Юга, конечно. Ну, и профессиональных военных, тех, что недавно окончили службу в войсках или морской пехоте.

«Браво» внезапно оказались британцами — «Бобби». Да, рулили англичане, но пополнялись «Бобби» не только уроженцами Туманного Альбиона, но еще и канадцами, новозеландцами, австралийцами, потомками английских переселенцев в Южную Африку, но — не бурами. Буры, как и многие ирландцы и значительная часть шотландцев, уже в ходе службы часто переводились в «Дельту» — фиг знает почему. В любом случае, Атлантический Легион благоволил англосаксам, этот было понятно. Остальные тут были так, с боку припека.

«Чарли»… Вот тут я малость прибалдел. У нас имелись штрафные центурии, да. И я видел, как это отвратно смотрится: ошейники, тюремные порядки и все такое. Но у атлантиков эта самая тюремная реальность просто вышла за всякие рамки. Нет, я знал, что в США заключенных прям много, в процентном соотношении чуть ли не больше, чем в любой другой стране Земли, но формировать из них отдельную когорту — это как-то чересчур. «Чейн Гэнг» — вот как называли когорту «Чарли». Буквально — «цепная банда», «кандальники», в честь известной американской традиции, когда частные компании брали в аренду заключенных в тюрьмах, чтобы они вкалывали на плантациях, стройках и каменоломнях. Так что да — вся когорта «Чарли» состояла из рекрутов, набранных в тюрьмах. И порядочки там были соответствующие: с жестокостью, расизмом, группировками и всем прочим…

С «Дельтой» мы были уже знакомы. Вооруженное, придурошное, джентльменствующее веселое старичье со всего Старого Доброго Юга и примкнувшие к ним ковбои, которых по всем США, да и не только, пруд пруди. И индейцы, что характерно, тоже обитали именно здесь. Салливаны обещали меня познакомить с ребятами из команчской контубернии, ну и дела!

Конечно, картина была неполной. Из одной длительной задушевной беседы полную информацию не вытянешь, хорошо было бы пообщаться с кем-то из офицеров… Только я об этом подумал, как Бог или Вселенная — называйте как угодно — откликнулась на такой мой мысленный посыл в инфосферу.

— Ten-hut! Officer in room! — провозгласил кто-то, и вся контуберния «Шенандоа», которая вместе с нами весело зависала в тренажерке, превращенной в распивочную, вскочила со своих мест.

Билли Рэй Салливан — опцион — тут же принялся пожирать вошедшего командира центурии глазами:

— Капитан Линч, сэ-э-эр, контуберния ведет занятия по слаживанию с союзниками из Русского Легиона.

— Вольно, джентльмены… Я вижу, процесс слаживания у вас проходит в рамках приличий, ну, и ладно. Нужно иногда расслабляться, тем более — скоро нам предстоит адская заварушка! — капитан, он же — центурион Линч, был похож на актера Алана Ричсона: громадный, мордатый и вместе с тем вроде как не злобный и не шумный. Что-то у них имелось неуловимо общее с нашим Роговым. — У меня новости для наших союзников: имеется совместный приказ легатов Верхотурова и Ирвинга о необходимости присутствия наблюдателей от Русского Легиона во время операции в Афотроа. Это — город у подножия острова Рихтер. Скажу прямо: угроза выходит за рамки компетенций одного Атлантического Легиона, информацию о ней необходимо объективно и в наиболее полном объеме донести до Совета Легатов. Нам повезло, что здесь находятся военнослужащие Русского Легиона, которые могут стать независимыми свидетелями происходящего…

Линч помолчал немного, оглядев тренажерку и наши напряженные лица.

— Думаю, двоих будет достаточно, — проговорил он. — С вандруна вы уже сталкивались, так что представляете — легкой прогулки не ожидается. Мы зачистим весь город, сверху донизу.

Я уставился на Белоярова. Он посмотрел на меня. Мы переглянулись и трибун кивнул. Да, мне было чертовски страшно. Просто до тошноты, до оскомины на зубах, до холодного противного пота на затылке. Но если не я — то кто? Журналист я, чтоб меня, или погулять вышел?

А потом я просто спиной почувствовал, что Рогов смотрит на меня, и обернулся. Духаст Вячеславыч показал мне кулак и сделал жест двумя пальцами — от своих глаз к моим. Мол — он за мной присмотрит. Или — уже присматривает.

— Поня-а-а-атно, — почесал бороду Белояров. — Вы уже все решили, да? Сопротивление, короче, бесполезно. Ладно! Капитан Линч — от нашего отряда с вами пойдут опцион Рогов и декурион-иммун Сорока. Так и запишите!

Он так и записал, этот капитан Линч.