Планетарный шторм — чудовищный сезонный катаклизм — докатился до острова «Рихтер». Огромные массы воды раз за разом обрушивались на этот клочок суши, по сути превратив его в филиал морского дна, который освобождался от владычества океана лишь на редкие промежутки между гигантскими волнами. Пятьсот метров воды!

Цунами! Армагеддон! Конец света в натуральную величину!

— ОМ-М-М-М-М! — раздавался гулкий звук, когда полусфера Модуля №3 оказывалась на морском дне, под тяжким гнетом водяной толщи, которая падала сверху.

Уши ломило, голова гудела — гидроакустические удары, скачки давления, общее нервозное состояние — все это давало о себе знать. Тем более из главного модуля приходили тревожные сообщения: нас просили постоянно находиться в боевой готовности, потому как — возможны инциденты.

Какие инциденты — никто не говорил. Лох-Несское чудовище расковыряет неубиваемую броню модулей? Русалочка с ноутбуком взломает электронный замок ворот и влезет внутрь, чтобы перерезать всем глотки? Дух Ивана Айвазовского явится в ореоле славы и заставит нас рисовать апофеоз шторма с натуры? Черт его знает, что страшнее…

В полном доспехе, вооруженные до зубов мы сидели в штабе, гоняли чаи, перекусывали, трепались, глядели на экраны.

— Жопа жопная, — прокомментировал очередной гигантский вал Мурашко. — Ненавижу эту планету.

Планете было наплевать на его ненависть.

— ОМ-М-М-М! — полусфера снова содрогнулась, принимая на себя невероятной силы удар.

— Ахтунг! Руссише айнхайт, нужна ваша поддержка, в модуле номер четыре зафиксирована враждебная активность! — раздался голос Штофа в динамиках системы громкой связи.

Его, похоже, назначили нашим куратором. А почему бы и нет? Гэдээровец, по-русски говорит свободно, с нами вроде как понимание нашел…

— Какого рода враждебная активность, герр гауптманн? — тут же откликнулся Белояров, вскакивая с места и делая вращательный жест пальцем над головой.

Мужики мигом принялись надевать шлемы, заряжать винтовки, клацать затворами.

— Одиночное… Э-э-э-э… Вероятнее всего, одиночное агрессивное существо, максимально враждебное.

— Как омары?

— Нет, не как омары. Это мутировавшая форма жизни, уничтожается плотным подавляющим огнем, уязвимы нервные центры: голова, позвоночник, органы чувств. Внешний облик — вариативен, но размер ненамного превосходит среднего человека. Камераден, у вашего модуля прямая связь с четвертым, есть туннель… Там — наши специалисты, им требуется помощь! Три фройляйн из научников заперлись в лаборатории. Солдаты перебиты. Дас везен… Существо пытается добраться до научных работников через бронестекло.

— Требуется доступ к системам наблюдения, — тут же подала голос Стрела. — Камеры, датчики, что угодно. Мне нужны глаза, чтобы вести ребят, направлять и корректировать маршрут.

— Яволь! Доступ дадим, — подтвердил Штоф. — Окажете помощь и увидите — мы можем быть благодарными. Вир хабен гроссе проблеме, камераден, здесь, в главном модуле, но скором мы с ними разберемся и вышлем и наших людей в четвертый модуль тоже. Мы можем на вас рассчитывать?

— Можете, — Белояров быстро глянул на меня. — Высылаем десять человек, тяжелую штурмовую группу под командованием опциона Рогова.

— Данке шен, камераден, сбрасываю вам файл с данными по вероятному противнику. Работаем!

* * *

Рогов сформировал боевой десяток по уму. Взял трех «дроздов» — разведчиков, потому что коллектив у них спаянный. Добавил Мурашку с ручным пулеметом, Сороку с экшн-камерой и четверых штурмовиков-коммуняк, которые обвешались гранатами как новогодняя елка — игрушками. Сам опцион вооружился любимым дробовиком и почему-то вместо осколочных гранат взял светошумовые.

— У меня наитие, — сказал он.

Я это принял к сведению, и тоже взял парочку. Даже — троечку. А потом подумал — и на разгрузку полдюжины подцепил. Наитие — страшная сила! Особенно у такого матерого воина, как Рогов. Рядом с Роговым я вообще чувствовал себя гораздо увереннее. А с голосом Стрелы в гарнитуре интеркома и вовсе готов был свернуть горы.

— Привет, орбита! — сказал я.

— Привет, парамедик, — откликнулась она. — Давай, Тима, осторожно там. Я подключилась к камерам — тьма кромешная… Ладно, включаю общий канал.

Мы замерли у входа в туннель. Исходя их опыта сражений в подземельях Лахарано Мафаны я настоял, чтобы наш десяток захватил с собой универсальную платформу. Очень полезная штука: боеприпасы можно взять — это раз, аккумуляторы подзарядить — два, и раненых эвакуировать — три. Я тут в первую очередь как парамедик, как правильно заметила Стрела. И во вторую — немножко военкор. Мне случайные смерти и нахрен не нужны!

— Ребята, на связи Стрела, у меня доступ к камерам. Камеры работают, вижу наших фройляйн, они забаррикадировались в лаборатории. Освещение — похоже, карманный фонарик… Света в модуле нет вообще, большинство камер показывает черноту. Надо врубать аварийный генератор.

— Понял, Стрела, — откликнулся Рогов. — Построй маршрут к рубильнику, или что там. Двинемся сначала туда, потом спасать немок. Связь с ними есть?

— Есть, гауптманн скинул их канал. Я сообщила, что вы идете на помощь, они — ждут и надеются. Просили передать, что тварь очень быстрая и видит в темноте.

— Принял. Выдвигаемся! — Духаст Вячеславыч махнул рукой, и наш десяток зашагал вперед по темному туннелю.

Я хмыкнул: наитие у него! Вот тебе и наитие… Светошумовые гранаты при таких раскладах — это то, что доктор прописал.

Шарили во мраке лучи интегрированных в шлемы фонарей, гулко звучали шаги бронированных ботинок. Платформа позволяла брать с собой много полезного, так что каждые пять метров мы оставляли на полу ХИСы — хемолюминесцентные источники света. Такие палочки зеленого, красного или голубого цвета, как в американских ужастиках. На самом деле — удобная штука в случае отключения электричества — например, от ЭМИ-оружия. Реакция идет несколько часов, свет стабильный. Мало ли что случиться — можно будет отступить в относительном комфорте.

Между модулями — метров пятьсот, не больше. Все они — стандартные, так что мы примерно представляли себе будущий театр боевых действий. Лаборатория у них находилась на месте нашего зала с вирткапсулами, вообще под научные нужды были отданы также помещения, аналогичные штабу и тренажерке, а еще — примерно половины комнат для личного состава. Четвертый модуль, похоже, служил в первую очередь именно для исследовательских целей.

А проникнуть в него мы должны были через подвал и ангар с техникой — точно такой же, как наш.

— «Дрозды» заходят первыми, — скомандовал Рогов. — Стрела, что по камерам?

— Не видно ни зги. Датчики движения молчат — за воротами или никого, или кто-то очень хорошо спрятался и замер, — сообщила Ларсен.

Туннель разветвлялся двигаться можно было или к главному модулю, или к пятому, или обратно — к нам. Закольцованная коммуникация и радиальные проходы, все логично. Каждый — со своими воротами, бронированными и надежными, такими, которые защитят и от враждебных действий, и от буйства стихии…

— Ом-м-м… — накатила новая волна на остров Рихтер.

Здесь, среди каменной толщи, удар воспринимался легче, но все равно — уши заложило. И такая хренотень — целый день… И не день, а десять или двадцать, если пересчитать на Земные сутки! И что будет делать «Армстронг», когда прилетит? Куда посадит БДК? Как проведет высадку контингента? Никак! Да и мы черта с два улетим. Раномасина — одна большая ловушка.

— Сова, открывай, медведь пришел! — Рогов постучал бронированным кулачищем в ворота. — Хочу на вы идти!

Мы замерли, поудобнее перехватив оружие. Ворота медленно поднимались вверх, ничего не происходило. Как только щель стала достаточной — внутрь полетели ХИСы. Пусть и там будет светло, не нам же одним тут фонарями во лбу отсвечивать!

Следом за ХИСами под ворота закатились «дрозды».

— На ноль часов чисто!

— На три часа чисто!

— На девять — чисто! — доложила разведка.

— Заходим, внимательно осматриваем ангар, — скомандовал Рогов. — Сорока — на тебе растяжки. Чтобы сзади — никаких сюрпризов!

Мне льстило, что он признавал мои успехи в плане минно-взрывного дела, пусть и несколько однобокие. Но — там туннели, тут — туннели… Какая разница?

— Ставлю светошумовые? — уточнил я.

— И-мен-но! — одобрил Рогов.

Дерьмо порой случается, и уж лучше, отступая, в спешке активировать «флешку», чем получить в бок порцию осколков… А в качестве сигнализации — будет просто отлично! И «существу» с ночным зрением и без скафандра так или иначе придется худо.

Пока я минировал ворота, тройки легионеров обходили ангар. И время от времени натыкались на что-то интересное, о чем и докладывали прямо в эфире.

— Кровища, кругом кровища, — сообщил Мурашко. — Тут кого-то явно потрошили.

— Два трупа — мужчины, серые комбезы, легкая броня. Ганзейцы. Потрошили — их, — пояснил Крюков — «дрозд» из разведки.

— Вижу «Амфибию», пассажирский отсек раскурочен, тащили, видимо, отсюда… — проговорил Рогов. — Там что-то вроде аквариума — тоже разбитый.

— Они сами привезли существо сюда? — удивился я.

— Это пусть нам Штоф объясняет… — проговорил Белояров. — Тела не трогайте.

Он тоже был на связи там, рядом со Стрелой. А я — здесь. И до этого трибун сам, лично поставил задачу по сбору информации… Так что осмотреть трупы я был обязан. Чем и занялся: подошел к убитым и начал осмотр.

— Парамедик Сорока, осмотр тел ауксиллариев. Первый э-э-э-э… Пациент! — начал я.

— Не трогать я сказ… А, мать его! Отставить! — спохватился Белояров. — Продолжай осмотр, Сорока. Докладывай.

— Итак, дупликарий-ауксилларий, множественные колото-рваные раны в эпигастральной области. Два проникающих, края неровные. Не огнестрел, не лучевое оружие — термической обработки нет. Одно ранение — с повреждением брюшины, с кишками там совсем беда. Второе под нагрудником, рваное, похоже на удар чем-то вроде когтя, рога или костяного копья. Задета печень. Кровопотеря массивная, без вариантов. Забрало было открыто, оно не пострадало, а вот лицо… Обширная травма костей лицевого черепа. Лицевой скелет раздроблен, визуальная идентификация ауксиллария невозможна.

Выглядело мерзко, но за месяцы работы парамедиком я научился ставить между собой и всем этим боди-хоррором что-то вроде барьера. Эдакая стеклянная стена: оно происходит, да, более того — уже произошло, и я это вижу — но это неспособно меня задеть. Я должен делать свою работу.

— Итак, второй пациент… Декурион-ауксилларий. Этот лежит на груди, его атаковали с тыла. В межлопаточной области, в районе позвонков Th1–Th5 — глубокая колото-рваная рана. Края неровные, разволокнены, без признаков кровотечения. Смерть наступила до развития геморрагического синдрома. Подкожная клетчатка и мышцы разорваны до позвоночного столба. В раневом канале — наличие инородного биологического материала, черт знает что такое, слизь желтая… Тут моей квалификации не хватает…

— Сорока! Хватает твоей гребаной квалификации! — рявкнул Белояров. — Врубаешься что происходит? Мозг включи!

Меня холодный пот прошиб. Th1–Th5! Грудной отдел! Инородный биологический материал! Зараза! Это — оно! Оно, чтоб меня! Я снял осколочную гранату с разгрузки, выдернул чеку:

— Соратники, это тело не трогать. Я под него сюрпризец положу, потом когда возвращаться будем, мы решим, что с этими двумя делать…

— Ты чего, сдурел? Нафига труп минировать? Не параной, Сорока! — раздались голоса. — Оставь немца в покое!

— А-а-атставить, — рявкнул Белояров. — Сорока — одобряется. Клади гранату. Стрела — как только включится свет, ставь на запись показания камер из ангара. И датчики движения фиксируй. Вот и проверим… А потом — хороше-е-енько запакуем, верно?

— В вирт-капсулу можно, — предложила Стрела. — Если дойчи тела не заберут.

— Принимается, работаем дальше.

Я сунул под грудь бедному немцу (или — голландцу, или — норвежцу?) гранату, и мы двинулись дальше. Впереди — «дрозды», дальше — Рогов, Мурашко и «комуняка»-штурмовик Битаев, оба с ручными пулеметами. Потом — платформа, я и арьергард — трое с «валами».

От ангара до щитовой — четыре перехода по пятьдесят метров. Всего ничего, на самом деле. Но — нервы, нервы! Где-то тут, в темноте, копошилось нечто, могущее пробить броню ауксиллария! Это не тяжелый доспех, конечно, однако все равно — страшно! А еще страшнее — эта рана в спине. Почему-то на ум пришла оса-наездник с ее яйцекладом, и меня передернула. Я тут же оглянулся: арьергард бдил, шли они грамотно, оглядываясь…

— Шкроб-шкроб-шкроб… — раздалось над головой. — Шрк-шрк!

— Внимание! — Рогов задрал вверх ствол дробовика. — Вентиляция! Кто-то там шарится!

— Пошлятина, — буркнул Мурашко. — Чужой в вентиляции, какая пошлятина.

— Смотри, Мурашко, чтобы эта пошлятина тебе башку не откусила! — Рогов остановил луч фонаря на решетке и замер. — Стрела, датчики движения?

— В вентиляции не установлено. Могу запустить продувку, кто бы там ни был — ему мало не покажется.

— А давай! — обрадовался опцион.

Чем отличается боевик от хоррора? Тем, что у главных героев есть в руках оружие. Мы — в боевике. Ужастик — это не к нам. Любой организм сдохнет, если изрешетить его с особой тщательностью. Чужой, Хищник, оборотень, мутант или Роберт Патисон — длинная очередь в упор одинаково смертельна для всех.

— У-у-у-у-у! — загудело в вентиляции.

— Цоп-цоп-цоп-цоп… — раздалось сверху.

— Огонь. Огонь по лучу фонаря! — заорал Рогов, и пальнул из дробовика по вентканалу, туда, где слегка прогнулась тонкая пласталь.

Разразился ад, очереди из винтовок и пулеметов распороли тьму коридора, вентиляция затряслась…

— Прекратить огонь! — рявкнул опцион, досылая патроны в магазин.

— Капает, — сказал разведчик Крюков. — Текёт, жижа! Мы его подстрелили! Мы подстрелили эту сволочь!

— Е-е-е-е!!! — заорали легионеры.

— Ти-хо! — снова гаркнул Рогов. — Не…

И в этот момент в ангаре за нашими спинами взорвалась граната.

— Твою ма-а-ать… — прошептал кто-то. — Это как вообще?

— Каком кверху! Бегом к щитовой, бегом!

И, мы как стадо слонов ломанули вперед, не забывая оглядываться. Судя по звуку — сработала именно осколочная. Единственная, установленная мной! Та самая, под телом ганзейца! Что за чертовщина тут творится?

Два раза я останавливался, чтобы поставить растяжки со светошумовыми, и оба раза меня ждала вся группа. Разделяться, когда по вентиляции носится неведомая тварь? Спасибо, это оставим нашим атлантическим коллегам. Они могут вообще с одним фонариком пойти посветить в темноту и спросить: «Энибади хиа?» А там дрын хороший в руку нужно брать, а лучше — винтовку легионера автоматическую. С полным магазином.

— Вы на месте! — сообщила Стрела. — Дверь справа.

Луч налобного фонаря выхватил из темноты тело еще одного ганзейца. Дверь в щитовую была приоткрыта, и он торчал там — наполовину. Ноги в коридоре, голова — внутри.

— Сорока, осмотри… — скомандовал Рогов. — Битаев — со мной, ты в элетронике вроде сечешь…

Они перешагнули мертвеца и занялись делом, я приступил к осмотру:

— Ганзеец, опцион. На задней поверхности туловища — множественные огнестрельные входные раны, расположенные компактной группой в пределах поясничного отдела позвоночника и ягодиц. Кто-то настрелял ему в задницу, похоже…

— Вон тот парень, — перебил меня Мурашко. — Лежит, болезный, с винтовкой. У него лица нет, буквально! Я так понимаю — этот хотел вырубить электричество, а тот пытался его остановить. Вот и пальнул…

В этот момент включилось аварийное красное мигающее освещение.

— Это максимум, — сказал Рогов, высовываясь из щитовой. — Какая-то падла раскурочила распределительный щиток, тут работы специалисту часа на три…

— Тима, слева! — вдруг крикнула Стрела, и я тут же ушел в перекат, и открыл огонь даже не думая.

К наводкам «орбиты» после Фоаны у меня сложилось абсолютное доверие.

Очередь, которая должна была уйти в мигающий алыми проблесками коридор и отрикошетить от стен, вдруг попала куда надо! Там, среди красной тьмы, кто-то был! Кто-то капец какой страшный. Фантасмагорическая фигура, вроде как и человекоподобная, но вместе с тем — пугающая в своей неправильности, содрогнулась от множественных попаданий, издала мерзкий звук — как железом по стеклу — и рванула прочь по коридору. Вслед ей зазвучали очереди и одиночные выстрелы, но тварь успела нырнуть за поворот и скрыться.

— Ты видел? Видел? — все повторял Мурашко.

— Я манал, — сказал Рогов. — Ну и рожа!

— Преестественная! — кивнул опцион Маневич, старший в разведывательной тройке «булкохрустов».

— От него куски отвалились, — заметил Крюков. — Надо пойти посмотреть. Сорока, глянешь?

— А чего сразу Сорока? — удивился я.

— Ну ты у нас главный специалист по всякой жести и кишкам, — развел руками он.

Офигенная характеристика моей работы!

Но пошел, куда деваться. Почему бы и не сходить, в конце концов, раз я — главный специалист!

* * *

что они увидели в конце коридора