Глава 68

Я робко улыбаюсь ему, чувствуя на себе его взгляд, пока он изучает мою реакцию. Я потираю руки, смущённая её словами, и оглядываю комнату.

Мы вошли в квартиру-студию с кухней слева. Передо мной, через три ступеньки, находится гостиная с чёрным угловым диваном.

За ним, снова поднимаясь по ступенькам налево, я вижу обеденный стол и большое окно. Я поворачиваюсь, чтобы посмотреть на него, а затем снова на окно. Подойдя к нему, я вижу захватывающий вид на город.

Я чувствую себя ребёнком в кондитерской. Это просто невероятно. Я никогда не была у него дома, всегда отказывалась приходить, когда он звал.

«Ого...» — это всё, что я могу сказать. Я в восторге от этого вида. Глядя вниз, я вижу медленно движущиеся машины и жёлтые такси, едущие за высокими небоскрёбами Манхэттена.

Я мог бы смотреть в это окно весь день и ночь, и мне никогда не было бы скучно.

— Тебе нравится? — спрашивает он, стоя позади меня и прижимаясь грудью к моей спине.

Я вижу, что мы одни в этой просторной комнате, когда поворачиваюсь к нему лицом, и мой взгляд мечется между ним и видом, от которого я не могу отвести глаз.

— Это прекрасно... Я... Ух ты... — я смеюсь про себя, поражённый видом, который открывается из его собственного дома. Мы стоим там несколько минут.

Затем я слышу его тихий смешок и встречаюсь с ним взглядом, гадая, что его так забавляет.

Его глаза блестят и сияют в свете огней зданий, проникающих через огромное окно. Его загорелая кожа светится золотистым оттенком, а волосы светлее обычного из-за солнца в Саванне.

Но, боже, сейчас он выглядит сексуально.

— Что? Почему ты смеёшься? — спрашиваю я, наблюдая, как на его лице расплывается широкая улыбка. Он смотрит мне в лицо, затем медленно скользит взглядом по моему телу, запоминая меня как можно лучше, словно я могу снова сбежать.

Его взгляд возвращается к моему лицу. Он делает глубокий вдох и выдыхает.

“Я тут подумал—”

— Ты можешь думать? — перебиваю я его, и мой тон сочится сарказмом. Он отвечает с невозмутимым выражением лица.

Продолжая говорить о том, что он собирался сказать до того, как я его перебила, он говорит: «Как я уже сказал, я думал о свидании... Мы должны пойти куда-нибудь завтра, после конференции. Я кое-что придумал, и, думаю, тебе понравится. Мы можем пойти сразу после, только ты и я? Это нормально?» — нервно спрашивает он, проводя рукой по волосам.

Я не могу сдержать улыбку, даже когда прикусываю щеку изнутри. Я всё равно не могу.

“ Ты уверен, что хочешь...

— Никогда в жизни я не был так уверен, куколка, — перебивает он меня, и на его лице появляется улыбка.

— Ладно, тогда... Так что ты задумал? — спрашиваю я, интересуясь нашими планами на завтра.

Мысль о том, что он будет рядом, чтобы поддержать меня на конференции, одновременно успокаивает и умиляет. Я всё ещё привыкаю к этой его стороне. Для меня это ново и немного странно.

— Это сюрприз, куколка. И даже не начинай гадать и не смотри на меня так. Я не куплюсь на это... Надеюсь...

Последнюю фразу он бормочет себе под нос, снимая пиджак и вешая его на спинку стула за обеденным столом.

Я ухмыляюсь и складываю руки на груди, глядя на него своими лучшими щенячьими глазами — этот взгляд мы с Сэмом отточили до совершенства.

— Но, Нокс, пожалуйста, с вишенкой сверху, — я надуваю губки и хлопаю ресницами для пущего эффекта.

— О нет… — он быстро закрывает глаза, заслоняя моё лицо. Чёрт возьми! — Прекрати, куколка, это не сработает.

Я вздыхаю и отворачиваюсь к городу, говоря: «Хорошо». Я вижу его отражение в окне, когда он подходит ко мне.

Он обнимает меня за плечи, прижимается грудью к моей спине и слегка целует в макушку. Через несколько мгновений он подходит и становится рядом со мной.

— Я покажу тебе, где ты будешь спать. Можешь отдохнуть, если хочешь. Я заказал китайскую еду и пиццу. Мне нужно сделать несколько звонков, но ты устраивайся поудобнее. Телевизор той же модели, что и у нас дома, так что ты знаешь, как им пользоваться… — Он подходит к белой двери со стеклянными панелями, за которыми ничего не видно.

Он сам украсил это место или кого-то нанял?

— ...и здесь ты можешь остаться. Хотя моя комната прямо там, если тебе вдруг захочется обнимашек... — дразнит он, и я сдерживаю смех, когда он указывает на дверь напротив моей комнаты.

— Ванная комната вон там. Подушки и простыни здесь, если вам нужно больше или если вам холодно. Но вы можете отрегулировать температуру на этом экране или снова прийти в мою комнату. Он также управляет освещением, а ещё один такой же экран есть рядом с кроватью. Это шкаф, а это телевизор. Свет включается, когда вы нажимаете на металл, — мне потребовалось время, чтобы это понять... Ванна — это ещё и джакузи. Я настоятельно рекомендую использовать его. Я бы настоятельно рекомендовал поделиться им с другим человеком.

Он подмигивает мне, и я бью его по руке: «Ай! Полегче, я самый сексуальный мужчина на свете!» — дразнит он, и я закатываю глаза от его игривого высокомерия.

Я с благоговением обхожу комнату. Она красиво оформлена в серых, белых и чёрных тонах, которые преобладают в интерьере.

— Ваш декоратор хорошо поработал, — замечаю я, восхищаясь элегантным и классическим дизайном. Просто, но изысканно. Привлекает внимание, несмотря на отсутствие цвета.

Кровать застелена светло-серым одеялом, из-под которого выглядывают хрустящие белые простыни. Изголовье кровати чёрное, а стены выкрашены в серый цвет средней насыщенности.

“Спасибо, мне вроде как понравилось это делать”.

“Подожди, у тебя получилось? Вау—”

— Да, я взялся за это как за проект в межсезонье.

— Правда? Ого, я и представить себе не мог, что ты увлекаешься дизайном...

— Да, мне нравится всё, что связано с искусством. Мне нравится посещать музеи, галереи и дизайнерские студии. Мне также нравится фотографировать. Это расслабляет...

— Вам нравится искусство? Мне тоже. Я люблю ходить в Метрополитен-музей и в Исторический музей. Это мои любимые места. Я всегда посещаю их хотя бы раз, когда бываю здесь. Обычно я тащу с собой Ханну, но ей нравится, только если рядом есть симпатичные парни…

Я смеюсь, вспоминая, как однажды взял с собой Ханну. В его глазах появляется блеск.

— Бен учил меня пользоваться моей камерой. Я недавно её купила и всё ещё не разобралась, как ею пользоваться. Ты хорошо обращаешься с... э-э... камерой, — говорю я, опустив взгляд на свои ноги, шаркающие по светло-серому ковру.

Я должна спросить его, почему он опубликовал эту фотографию. Она не даёт мне покоя с тех пор, как он это сделал.

— Зачем ты выложила... эм... фотографию в свой Instagram? Мне просто любопытно. Не пойми меня неправильно, она действительно красивая и всё такое, но зачем?

Пока я, заикаясь, задаю свой вопрос, я вижу, как он пожимает широкими плечами и потирает руки.

«Я не могла опубликовать ту, где ты улыбаешься, чтобы это не выглядело подозрительно. Поэтому я выбрала эту. Я не хотела, чтобы люди сходили с ума из-за неё, но они всё равно это сделали».

“Почему ты не снял его?”

«Мне понравилось. Хотя это не мой любимый из вас, я хотел его опубликовать».

— Любимое? У тебя есть любимое? Нокс, я выглядела ужасно в тот день, — смеюсь я, размахивая руками и вспоминая тот день, когда он сделал этот снимок.

— Да, у меня есть несколько. Я могу показать их тебе как-нибудь, если хочешь? Как только я закончу их редактировать. Малышка, ты никогда не выглядишь ужасно.

— Я уверен, что ты ещё долго будешь редактировать мои фотографии. Просто наложи моё лицо на лицо модели, чтобы сэкономить время, — шучу я, и он серьёзно смотрит на меня.

— Остановись, тебе нужно увидеть себя такой, какой тебя видят другие люди, куколка.

— И какой они меня видят? Ботаничкой? Сорванцом? Отталкивающей? Уродливой? Раздражающей? Скучной?

— Красивая, — бормочет он, и от его пристального взгляда по моему телу пробегает электрический разряд. Его голос, низкий и звучный, заглушает мои собственные мысли. Сердце бешено колотится, дыхание становится прерывистым. Я не могу думать ни о чем, кроме него.

“Что?” Мне удается прошептать.

Динь - дон

Нас прерывает звонок в дверь. Никто из нас не двигается, чтобы ответить на него. Звонок звенит снова, и он неохотно отстраняется, чтобы открыть. Я смотрю на пустое место, которое он только что занимал, и слышу слабый мужской голос, доносящийся из-за двери.

Я поворачиваюсь на каблуках и замечаю свой чемодан на кровати. Я расстегиваю его и достаю свою футболку. В ванной я переодеваюсь в неё и надеваю очки. Сегодня у меня устали глаза, они сухие и слезятся.

Когда я выхожу, то вижу Нокса и парня с двумя коробками пиццы и коричневым пакетом, предположительно наполненным едой. Он смотрит на меня широко раскрытыми от удивления глазами, когда я подхожу к нему и Ноксу.

Нокс хлопает его по затылку, отвлекая от меня. Но это ненадолго — его взгляд снова находит меня. Я слегка улыбаюсь ему, и он протягивает руку.

— Дрейк, приятно с вами познакомиться. Я помощник менеджера Нокса.

Я пожимаю ему руку, продолжая улыбаться. — Алекс, я тоже рад с тобой познакомиться. Сколько человек в его команде? Кажется, я каждый час знакомлюсь с кем-то новым.

— Вот, — Нокс пододвигает ко мне коробку с пиццей, хмуро глядя на Дрейка. — Это всё, Дрейк, — приказывает он, не сводя глаз с Дрейка, который всё ещё смотрит на меня.

Это становится неудобным. “ Я не могу остаться...

— Нет, — обрывает его Нокс, предвосхищая вопрос. Я поправляю сползшие на нос очки. Я открываю коробку с пиццей и вижу дымящуюся горячую пиццу с ветчиной и пепперони.

Мой любимый.

Я ухмыляюсь Ноксу, который отвечает мне улыбкой «всегда пожалуйста». Я несу коробку к обеденному столу, но Нокс направляет меня к дивану.

— Что, если я уроню что-нибудь на диван? — спрашиваю я, глядя на безупречную чёрную кожу.

— Не волнуйся, я много раз это делал. Раз в два дня ко мне приходит уборщица. Она обо всём позаботится, — уверяет он меня, хватая тарелки и пакет с китайской едой.

— Пока, Дрейк, — бросает он через плечо. Дрейк фыркает и направляется к двери.

— Пока, Алекс. Было приятно с тобой познакомиться! Пока, Нокс. — Я машу ему рукой с набитым вкусной пиццей ртом.

Нокс роется в сумке и выкладывает еду на кофейный столик перед телевизором.

“ А как насчет звонков, которые тебе нужно сделать?

— Я сделаю их позже. Я сейчас очень голоден, — шутит он, потянувшись за пультом. Он открывает контейнеры с закусками — моя семья всегда так делает, когда мы заказываем пиццу. Мы берём китайские закуски, чтобы есть их во время еды. Ребрышки, лапшу, кусочки курицы с чили и многое другое. Он пододвигает ко мне контейнер. Я улыбаюсь, думая, что знаю, что там.

“Это то, о чем я думаю?”

Он подмигивает мне, подтверждая мои подозрения, и у меня перехватывает дыхание. Чёрт, возьми себя в руки, Алекс. Я открываю контейнер и вижу своё любимое блюдо — дымящийся белый рис. Я всю жизнь была зависима от риса.

Я могла бы съесть целую миску простого белого риса и быть совершенно довольной. Я стону от запаха, зачерпывая ложкой немного риса и отправляя его в рот.

— М-м-м, давно не виделись, друг мой. Я скучал по тебе, — бормочу я, позволяя вкусу растечься по моему языку. Я закатываю глаза, наслаждаясь крахмалистой сладостью.

— У тебя серьёзная зависимость от риса, куколка. Клянусь, в прошлой жизни ты, наверное, была китаянкой, — дразнит он меня. Я слышу знакомую мелодию из «Закона и порядка» и, открыв глаза, вижу на экране Оливию Бенсон.

Я киваю в знак согласия и усмехаюсь. «Я, наверное, был борцом сумо, учитывая, сколько я могу съесть этой штуки. Это как мой наркотик. Некоторые дети вырастают зависимыми от определённых видов конфет, но я вырос зависимым от риса... и «Твинки».

Он давится едой, и я с беспокойством поворачиваюсь к нему. Чёрт, я знаю, почему он давится. Мои щёки краснеют от смущения, когда я вспоминаю ту ночь и волшебство его губ. Я неосознанно сжимаю ноги, беру со стола бутылку с водой и протягиваю ему.

Его рука касается моей, и я чувствую покалывание. Он стучит себя по груди, пока пьёт воду, и я слегка похлопываю его по спине, обеспокоенно глядя на него.

— Ты в порядке? Я не хочу, чтобы меня обвинили в убийстве, если ты умрёшь прямо сейчас. Я имею в виду, я знаю, как делать искусственное дыхание... но ты же знаешь, — бормочу я, пытаясь поднять настроение.

— Непрямой массаж сердца? Типа «рот в рот» и всё такое?... Думаю, мне бы не помешала реанимация «рот в рот» прямо сейчас, — он наклоняется, и я кладу руку ему на лицо, отталкивая его.

— С тобой всё в порядке, Картер. Чтобы я это сделал, ты должен лежать и не дышать. К моему удивлению, он ложится на диван и закрывает глаза.

— Я лежу и не дышу. Спаси меня, — говорит он, затаив дыхание. Я сдерживаю смех, глядя на него.

Он такой непредсказуемый. Он приоткрывает один глаз, чтобы посмотреть, почему я так долго. Я опираюсь головой на руку и смотрю на него.

— Знаешь, если ты не сделаешь это сейчас, тебе придётся сделать это скоро. Я задерживаю дыхание, а ты ведь не хочешь, чтобы я умер, правда? Глаза Нокса закрылись, пока он ждал моего ответа.

Его лицо медленно краснело, и это начинало меня беспокоить.

— Нокс, прекрати, — взмолился я, но он оставался неподвижным, даже не шелохнулся.

— Нокс! Прекрати, это уже не смешно, — прошипела я, слегка ударив его в грудь и слегка встряхнув. Но он не ответил.

— Нокс! Господи, ты… — мои слова оборвались, когда я прижалась губами к его губам, ущипнула его за нос, а затем быстро отпустила. Этот парень был сумасшедшим. Я почувствовала, как его рука скользнула мне на затылок, поворачивая его, чтобы углубить поцелуй.

Он прикусил мою нижнюю губу, заставив меня ахнуть, и его язык проник внутрь, бросая вызов моему. Наши языки танцевали в ритме балета, моя рука лежала на его щеке, нежно поглаживая щетину.

В животе у меня запорхали бабочки, а сердце заколотилось в груди. Боже, он хорошо целуется.

Я слегка отстранилась, но его дыхание все еще согревало мои губы.

Его глаза сверкнули, когда он посмотрел на меня, и на его губах появилась улыбка. — Ты спасла мне жизнь, куколка, — пробормотал он низким голосом. Я фыркнула, отстраняясь от него. Я слегка ударила его по груди и наклонилась вперёд, чтобы взять ещё один кусок пиццы.

— Ты несёшь чушь, Картер, и это так банально, — парировала я, откусывая кусочек и возвращая своё внимание к Оливии Бенсон на экране телевизора. Я ела, пока не насытилась.

Позже я рухнула на новую кровать, которую он мне показал, в надежде отвлечься от мыслей о завтрашней конференции. Усталость от поездки давала о себе знать, и моё тело проявляло признаки утомления.