Глава 40

Несколько часов спустя Энди, Сэм, Ханна, лучшая подруга Сэма Зара и я решаем устроить девичник с ночёвкой.

Мама рассказала Сэм о том, что случилось, и обняла меня так крепко, что я едва могла дышать. Но это был успокаивающий жест. И всё же мне нужен кислород.

Итак, мы все впятером сидим внизу в кинотеатре и сплетничаем после того, как не смогли посмотреть выбранный фильм «Белые цыпочки».

Мы начинаем болтать о парнях и о праздновании Нового года, чтобы отвлечься от утренних событий. В масках и с коктейлями в руках мы все немного пьяны.

— Итак, Энди, когда ты впервые поцеловал Кайла? — спрашивает Зара, чтобы разрядить обстановку. Я мысленно возвращаюсь к своему первому поцелую, который случился с Ноксом в шкафу слева от экрана.

Я ловлю себя на том, что смотрю на него, прежде чем Зара вырывает меня из задумчивости.

“Земля вызывает Алекса? Алло!”

“Что? Извини, что случилось?”

«История о первом поцелуе! Рассказывай». Ну, чёрт. Только Ханна знает эту историю. Я могла бы соврать, но Энди бы узнала. Она хорошо разбирается в таких вещах.

Я бросаю взгляд на Ханну, которая ухмыляется, прикрываясь соломинкой, притворяясь, что ничего не знает.

— Ну, эм, это было хорошо. Я имею в виду, мне было девять, так что это было немного неловко.

“Где это было и с кем?” Спрашивает Сэм.

— Эм… это было в кладовке вон там, — говорю я, указывая на кладовку слева от того места, где мы сидим. Я замолкаю и оглядываю их. Все ждут, что я продолжу рассказ.

Сэм приподнимает бровь, глядя на меня. — С кем это было, Алекс?

— Эм... ну... — я пытаюсь найти способ не говорить им, что это был Нокс. Но мне очень трудно это сделать.

“Алекс! С кем это было?!”

— Нокс... — выпаливаю я. Они все смотрят на меня широко раскрытыми глазами, а затем их шок сменяется улыбками. Кроме Ханны, она уже знала.

— Не может быть! Ты серьёзно? Нокс, чёрт возьми, Картер! Фу, я так завидую! Он был твоим первым поцелуем?

Я киваю ей, и Сэм сидит, обдумывая эту информацию с улыбкой на лице.

— Я знала, что между вами что-то произошло! Мне было интересно, почему он изменил своё отношение к тебе! Он был добр к тебе, а потом стал таким злым! Теперь я понимаю!

— Что получить? — спрашиваю я, не понимая, к чему она клонит. Я не знаю, к чему она ведёт.

— Он был груб с тобой... потому что ты ему нравилась! Или ты ему всё ещё нравишься?

Я фыркаю, смеясь над её безумными предположениями. Она сердито смотрит на меня.

— Сколько раз ты целовался? — спрашивает Сэм, пока все остальные пытаются понять, нравлюсь я ему или нет. Я знаю, что не нравлюсь.

— Дважды, они целовались дважды, — вмешивается Ханна. Я избегаю зрительного контакта, потому что она поймёт, что это уже не дважды. Это четыре раза.

Не поймите меня неправильно, я люблю женские разговоры... когда они не обо мне.

— Вы ведь дважды целовались, да, Эл? — с подозрением спрашивает Ханна, глядя на меня. Она знает, что я говорю не всю правду.

— Угу, — отвечаю я, помешивая напиток соломинкой.

— Алекс, ты целовала его больше двух раз!! Что?! Когда?! Где?! Как?! О боже мой! Рассказывай СЕЙЧАС!

Чёрт! Отличная работа, Алекс, теперь ты должен проболтаться. Вот что происходит, когда я пью: я не могу толком соврать, становлюсь чертовски дерзким и возбуждаюсь.

— Эй! Это рифма, — сказал я, пытаясь перевести разговор на другую тему.

“Алекс, выкладывай! Он хороший?” Потребовала Зара.

— Эм, ну... просто чтобы прояснить, он поцеловал меня первым. Но... фу... — я выпрямилась, готовясь выложить всё начистоту. Во что я ввязалась?

“ Значит, он поцеловал меня, когда вы все были на рождественской ярмарке.

— Это было до или после вашей драки из-за кексов? — поддразнил Сэм.

— Вроде как во время, вроде как после. Драка подтолкнула его к этому. Как будто... это просто... случилось?

“Ты поцеловала его в ответ?” Вмешалась Ханна.

Я просто пожал плечами и сказал: «Вроде как... послушай, прошло уже много времени, понимаешь?» Они все просто ухмыльнулись мне в ответ.

— Чёрт, я так и знал! Я знал, что ты ему нравишься! — воскликнул Энди.

— Что? Нет! Я ему не нравлюсь, с чего ты это взял?

— Когда он позвонил тебе, он беспокоился, что ты расстроилась из-за того, что он извинился перед тобой, когда мы закончили наш последний экзамен, а Селена напала на тебя. Помнишь?

Я кивнул.

“Ну, тогда-то я и понял, что ты ему нравишься”.

— Он тебе это сказал? — спросила я её, и она покачала головой. — Тогда ты не знаешь, нравлюсь я ему или нет, он тебе не говорил. Поэтому я просто скажу тебе, что я ему не нравлюсь. И никогда не нравилась.

— Он тебе это сказал? — спросила Ханна, возвращая мне мои же слова.

Я отрицательно покачал головой.

— Ну, тогда ты не знаешь, что он тоже этого не делает! — самодовольно возразила она. — Туше, Ханна, туше!

— По шкале от чмоканья до страстного поцелуя, на что был похож этот поцелуй? — наконец спросил Сэм.

— Целоваться, как... целоваться у стены, — призналась я, чувствуя, как краснеют мои щёки.

— Боже мой! Что?!? Это горячо! — Я закатила глаза. Это было так неловко. Я просто хотела сменить тему.

— Есть ещё какие-нибудь сеансы поцелуев, о которых нам следует знать? — спросила Энди, приподняв брови.

— Вы ведь не отступитесь, да? — спросил я, и они все покачали головами.

— Ладно... он поцеловал меня вчера, когда мы уложили детей спать в моей кровати. Он попросил меня простить его за ссору с Уэсом и поцеловал меня. Вот и всё! Двигаемся дальше!

— Нет, нет, вернись! Опиши поцелуй, Алекс, нам нужны подробности! — Зара выпытывала информацию об этих поцелуях, которые на самом деле ничего не значили ни для одного из нас.

— Почему? Это так неловко, ребята, может, поговорим о чём-нибудь другом?

— Стыдно? Тебя только что поцеловал самый сексуальный парень в стране, причём не один раз, а целых два! Как, чёрт возьми, ты можешь стесняться? Я бы набросилась на него, будь я на твоём месте. И любая другая девушка в мире тоже.

“Тогда ты поцелуешь его!”

— Девочка, выкладывай! — потребовала Сэм, жуя свои кислые яблоки, которыми она отказывалась делиться.

«Это был более нежный поцелуй, а не просто чмоканье. Это было... более... тьфу, не могу поверить, что собираюсь это сказать... дурацкий алкоголь... это было более интимно».

— Аххххх! Да, ты ему нравишься! Тебе повезло, сучка! — закричала Зара, бросая в меня шоколадную крошку.

— Нет, не нравится. Он снова будет меня игнорировать, вот увидишь. Он целует кучу девушек, для него это не новость.

— Алекс, я видела, как он на тебя смотрит. Думаю, ты ему действительно нравишься, — тихо сказала Ханна. Я лишь покачала головой, не соглашаясь с ней.

— Ты ошибаешься, я ему не так нравлюсь. Ради всего святого, это же Нокс, ему нравится всё, что имеет две пары губ. На следующей неделе ты увидишь его на обложке журнала People с другой девушкой под руку.

Он слишком любит женщин, и они любят его. Он игрок, который играл со мной, так что я не собираюсь связываться с ним сразу после разрыва. Я вообще не придаю этому значения».

“ Как тебе будет угодно, ” пожал плечами Энди.

«Но никто ничего не говорит об этом моим братьям, и не дразните его из-за этого. Это не так, и никогда так не будет, так что оставьте это в покое. Я не хочу, чтобы это превратилось в большую драму».

Они все в унисон кивнули. Я знал, что они сдержат слово и не будут поднимать эту тему.

— Так почему же он и Уэс увели Калеба от тебя на Новый год? Сэм попытался сменить тему, но у него не очень хорошо получилось. Я пожал плечами, потому что не совсем понимал, почему они увели его от меня.

— Не знаю, я поцеловала его, когда Нокс сказал, что я не могу. Потом он оттащил его от меня, и я больше его не видела.

— Значит, ты поцеловала Калеба, а он сказал тебе не делать этого? Ну же, Алекс, если это не кричит «ты мне нравишься», то я не знаю, что может кричать? Сэм согласился с Энди.

Я понимал их логику, но не верил, что это правда.

— Я поверю, если он скажет это, а он не скажет. Так что, может, оставим это? Давай поговорим о Маркусе, Тайсоне или Кайле. Вообще-то, давай не будем говорить о Кайле, это слишком странно.

Наш смех наполнял комнату, пока мы продолжали девичью вечеринку, сплетничая о людях, с которыми познакомились на новогодней клубной вечеринке. Мальчики, девочки, драмы — всё это было в порядке вещей.

Через несколько часов к нам присоединились мальчики. Они широко раскрыли глаза, увидев наши маски. Мы все рассмеялись, глядя на их лица, и они быстро освоились, желая присоединиться к разговору. Мы ловко сменили тему, оставив в тайне наше предыдущее обсуждение.

Они изо всех сил старались выведать у нас что-нибудь, но мы молчали. Мы просто сказали им, что обсуждаем мальчиков и сплетничаем о девочках. При упоминании мальчиков они переглянулись, пытаясь уговорить нас рассказать больше. Но мы стояли на своём, храня наши секреты впятером.

Ближе к полуночи я поймал себя на том, что постоянно зеваю. Решив, что пора заканчивать, я спросил: «Ханна, ты останешься?»

Она покачала головой, объяснив, что ей нужно работать в восемь утра. У Зары тоже была работа, так что остались только Энди и Сэм. Но поскольку Кайл и Тайсон были с ними, я предположила, что они останутся у них. Вот тебе и ночёвка, — подумала я.

Пожелав всем спокойной ночи, я поднялась по лестнице в фойе и взяла бутылку с водой. Вернувшись в свою комнату, я смыла маску с лица и легла в постель.

Ну вот, опять, — подумала я, вспоминая кошмар, который мне приснился. Это был самый страшный сон из всех. Я помнила ту ночь как будто вчера.

Я бежала вниз по лестнице, мимо фойе, а он гнался за мной по пятам, крича: «Вернись сюда, Алекс!» Мне нужно было быстро соображать. Мне нужно было оружие. Я бросилась на кухню, лихорадочно ища нож. Но не могла его найти.

“Я спрятал их”, - насмехался он.

Чёрт, чёрт, чёрт! Что мне делать? Думай, Алекс!

— Скоро придут люди. Мама вернётся и вызовет полицию, — я пыталась напугать его, но он только рассмеялся мне в лицо.

— Думаешь, я боюсь этой угрозы, милая? О, Алекс, ты же должна знать меня лучше! — Он стоял по другую сторону прилавка, медленно кружась и размахивая ножом.

Он приближался. Входная дверь открылась, и я услышала голоса. Я ахнула, когда он схватил меня, закрыв мне рот, чтобы я не закричала. Я заплакала. Вот оно. Он собирается меня убить.

— Алекс, мы вернулись! — услышал я голос Кайла и хор низких мужских голосов. По моим щекам текли слёзы. Вот и всё.

“Куколка!”

“Алекс?” Кайл и Нокс позвали в унисон.

Я сильно укусила его за руку, почувствовав металлический привкус его крови.

“ Ты маленький— ” Он вонзил нож мне в бок.

Боль была мучительной. «Помогите мне!» — закричала я, но тут же почувствовала новый удар. «А-а-а!» — закричала я, чувствуя слабость.

Я попытался прикрыть рану, но нож всё ещё торчал у меня в боку. Я упал на землю.

Дверь кухни распахнулась, и отец опустился на колени рядом со мной, сжимая нож.

“ Кайл!!! Помоги мне!

— Я иду, Алекс, держись! Чёрт! Кто-то сбил моего отца с ног, и он пролетел через всю комнату.

Комнату наполнили пронзительные крики и хруст ломающихся костей. Я слабел.

— Алекс!! Малыш! Не засыпай! Не... о боже! Вызови скорую! Сейчас же! АЛЕКС! Останься со мной, малыш!! — умолял мамин голос. Всё погрузилось во тьму.

“Куколка!!”

Это было последнее, что я услышал, прежде чем потерял сознание. Я ненадолго очнулся в машине скорой помощи, окружённый ярким светом и воем сирены, а потом снова потерял сознание.

Я очнулся через несколько дней в больнице, вокруг меня была моя семья, на лицах которой читалось беспокойство.

Та ночь всё изменила. Она подорвала мою уверенность в себе, моё доверие. Она сломила меня. Я стала более замкнутой, меньше говорила и больше думала. Я поняла, что из-за разговоров у меня часто возникали проблемы, поэтому я молчала. Я извинилась перед Кайлом и парнями за то, что испортила им выпускной, но они заверили меня, что им всё равно. И всё же я знала, что им не всё равно.

Когда я проснулась, ко мне в гости пришла вся футбольная команда. Они принесли цветы и мои любимые конфеты. Они разговаривали, а я слушала. Я не могла говорить. Мысли путались, и я не могла составить связные предложения.

Взглянув на часы, я увидел, что было 2:44 ночи. Удивительно, как сильно можно погрузиться в собственные мысли и как быстро при этом летит время. Я вздохнул, закрыл глаза и попытался заставить себя уснуть.

Звук открывающейся и закрывающейся двери заставил меня проснуться. Щелкнул замок, и я услышала шаги, приближающиеся к моей кровати. Неужели это он?

Я резко открыла глаза и уже собиралась сесть, когда знакомые руки обняли меня.

— Малышка, это я, — пробормотал он, и его голос стал успокаивающим бальзамом для моих встревоженных нервов. Я выдохнула, задержав дыхание, и мой пульс постепенно пришёл в норму. Обернувшись, я прижалась к его груди, отметив отсутствие рубашки.

Он нежно поцеловал меня в макушку, и я прошептала «спасибо» в его тёплую кожу. Я подняла голову и поцеловала его в щёку.

В тусклом свете я едва различила слабую улыбку на его губах. — В любое время, куколка, — ответил он, его голос тихо звучал у моего уха. — Я всегда здесь, для тебя. Я никуда не уйду.

Я прижалась к его груди, и он крепко обнял меня, защищая. Его губы снова нашли мои волосы, и он поцеловал меня в макушку, прежде чем уткнуться в неё подбородком.

Мы уснули в этих уютных объятиях. Я чувствовала себя в безопасности. Я знала, что сегодня мне не приснятся кошмары. Я была под его защитой. В ту ночь я спала спокойно, как ребёнок, в отличие от беспокойных ночей, которые я проводила раньше. Я не осознавала, насколько сильно нуждалась в том, чтобы он помог мне уснуть.

Он знал, что когда я сплю с ним, кошмары не приходят. Я была благодарна, что он пришёл и обнимал меня, пока я не заснула. Я была благодарна, что он был здесь, со мной, и что он помнил, как его присутствие прогоняло мои кошмары.

Несколько месяцев назад я бы никогда не подумала, что такое возможно. Но теперь всё было по-другому. Он был другим.