Глава 41

После возвращения в колледж с Энди и Уэсом я дал понять Ноксу, что нам нужно сохранять дистанцию.

После того, как я эмоционально расклеилась в то утро, он наконец начал понимать, почему мне нужно было побыть одной, прежде чем я смогу морально подготовиться к пристальному вниманию общественности. Был конец февраля, и жизнь в колледже шла своим чередом.

Энди был в Хьюстоне, штат Техас, на Суперкубке вместе с Уэсом и остальными членами их семей. Я вернулся в школу и работал над групповым проектом со своими друзьями Тайлером и Аароном.

На заднем плане работал телевизор, транслировавший Суперкубок. «Нью-Йорк Джайентс» играли против «Питтсбург Стилерз», и толпа была огромной. Тайлер и Аарон умоляли меня сделать перерыв и посмотреть игру. Я обнаружил, что наполовину работаю, наполовину смотрю, печатая на ноутбуке, пока репортёры на боковой линии болтали.

«Приведёт ли Картер свою команду к очередной победе в Суперкубке сегодня вечером? В последнее время его игра оставляет желать лучшего, и ходят слухи о возможном разрыве между ним и Алекс Томпсон.

Он признал, что играет не в полную силу, но настаивает, что его личная жизнь не виновата в этом.

Однако СМИ копнули глубже и выяснили, что их давно не видели вместе, что, как сообщается, расстроило его и повлияло на его игру.

В последнее время её не видели с ним на фотографиях, так может ли это быть причиной его плохой игры?

— Откуда они берут это дерьмо? — пробормотал я себе под нос, продолжая слушать репортёра.

«Вот что мы знаем о ней и об их отношениях. Ей 23 года, она учится в Калифорнийском университете в Лос-Анджелесе и работает над своей третьей магистерской степенью, на этот раз в области машиностроения.

Она из большой семьи, и её старший брат дружил с Картером с тех пор, как им было по одиннадцать лет, когда её мать снова вышла замуж за Эрика Рида, генерального директора REED Int.

Её сестра помолвлена с Тайсоном Миллером, товарищем по команде «Джайентс», который в настоящее время травмирован, но сегодня пришёл поддержать команду вместе со своей семьёй.

Их отношения были непростыми, но недавно они объявили своим семьям, что стали парой. Некоторые говорят, что это любовь, которая росла с годами между двумя влюблёнными с детства.

Вопрос в том, будет ли Алекс здесь сегодня вечером, чтобы поддержать своего мужчину в важной игре?

— Нет, она не пойдёт, потому что мы вдвоём будем делать доклад и проект, — ответил Тайлер, зная, что она его не слышит. Я фыркнула, когда она назвала Нокса «моим мужчиной».

Он не является и никогда не будет «моим мужчиной», так что женщины могут успокоиться и не угрожать мне смертью, как я знаю, они сейчас мне пишут.

Я знаю, что моя семья, его семья, Уэс и его семья, Тайлер и Бретт поддерживают его вместе с Энди, которая умоляла меня поехать с ней. Но я отказалась. Я сказала Ноксу, и он разозлился.

Я пыталась объяснить ему, что нам нужно держаться на расстоянии, но он не стал слушать мои доводы, и в итоге мы сильно поссорились по телефону. С тех пор мы не разговаривали.

Он пытался звонить мне и писать, но я его игнорировала. Мама сказала, что он взбесился и начал крушить всё в своей квартире, даже разбил телефон.

Я, честно говоря, не понимаю, почему он так расстроился. Я имею в виду, что я была только на одной из его игр, так что он не имел права так горячиться из-за меня.

«Кажется, Картер заметил, что её сегодня нет. Повлияет ли это на его игру?» Я подняла взгляд и увидела его лицо на экране. Похоже, он действительно заметил, что меня там нет.

Его лицо слегка вытянулось, приобретя более серьёзное выражение, когда он поднял мяч, чтобы бросить его своему партнёру на другом конце поля. Почему он так переживал из-за того, что меня там не было? Но это было не так!

Если бы я сидел там, он бы не стал играть лучше. Я бы просто привлёк ненужное внимание к себе и к нему, отвлекая людей от игры.

Игра началась неудачно для «Джайентс». К перерыву «Стилерс» вели со счётом 19:13, а Нокс играл плохо. Отбор был жёстким, и на поле произошло несколько драк.

Было видно, что эмоции зашкаливают у обеих команд. Давление было на обеих командах, и они, безусловно, чувствовали его в полной мере. Было много результативных передач, но некоторым командам их не хватило.

Был перерыв в матче, и реклама шла полным ходом. С каждым годом она становится всё страннее. Потом пошла моя реклама. Чёрт, я забыл, что сегодня её будут показывать.

Я снялся в рекламе серфинга для Roxy. Они создали специальную линию бикини для девушек с названиями разных футбольных команд и игроков на задней части трусиков.

Угадайте, чьё имя я получила? Динь-дон, динь-дон! Вы, ребята, молодцы! Да, на моей заднице написано «Картер».

Рекламный ролик начинался с того, что камера скользила вверх по моим ногам, пока не добралась до ягодиц, на которых было написано «Картер», а затем продолжила движение вверх по спине на фоне энергичной музыки.

Музыка заиграла, когда камера приблизилась к моему затылку, и я повернулась в сторону, соблазнительно улыбаясь в камеру.

Я сидел за столом, съёживаясь от неловкости, и смотрел на себя по телевизору, зная, что другие тоже смотрят.

Я улыбнулась в камеру, не поворачиваясь полностью, и убежала навстречу закату с настоящей доской для серфинга — той, что Нокс подарил мне на Рождество, — в руках. В рекламе было показано, как я плыву в океане и занимаюсь серфингом.

«Неужели я так выгляжу?» — спросила я вслух, не в силах поверить, что смотрю на себя по телевизору. Я недоверчиво сморщила нос. Правду говорят о камерах — они прибавляют десять килограммов. Отвернись, отвернись.

Не спрашивайте меня, почему я снялась в рекламе. Я до сих пор не знаю, почему согласилась на это. Это определённо не пойдёт на пользу таблоидам. Я имею в виду, что у меня на заднице написано его имя.

Я возлагаю всю вину на свою маму и Энди. Это они подтолкнули меня к этому. Я буду продолжать указывать на них пальцем.

Тайлер и Аарон поворачивают головы на диване, чтобы посмотреть на меня. «Ого! У тебя невероятное тело! Я не знал, что ты занимаешься серфингом, Алекс! В том ролике ты выглядела чертовски сексуально».

— Чёрт, Алекс! Я и не знал, что ты на такое способен! Чёрт! Ты выглядел горячо! Я закатываю глаза от их выкриков, краснею и закрываю лицо руками.

Я снялся в этом рекламном ролике и пожертвовал 75% своей зарплаты на благотворительность, а остальное оставил на оплату обучения в колледже, вместо того чтобы постоянно просить Эрика о помощи. Через несколько минут мой телефон завибрировал от сообщения от Энди.

ЭндиТы выглядела чертовски сексуально в той рекламе! Видела бы ты лица парней вокруг меня! Выражение чистого шока на всех лицах, когда камера показала твоё лицо!

ЭндиЧелюсти прямо сейчас на полу! И по стадиону ходит много хрюкающих. Так чертовски горжусь тобой, девочка! Красотка-серфингистка, хххх

АлексХах! Спасибо, Энди, это немного странно, когда ты смотришь на себя по телевизору. Тебе нравится? ххх

ЭндиОтлично провожу здесь время! Хотел бы я, чтобы ты был с нами! Наслаждаюсь воспоминаниями здесь. Это потрясающе, хотя Нокс совсем не играет! Думаешь, ты мог бы подбодрить его? xxxx

АлексСлова поддержки? Я постараюсь, но я не очень хорош в таких вещах. Он, наверное, сейчас меня ненавидит, но... Держись! ххх

Я возвращаюсь в свою комнату и надеваю футболку Нокса. Я прошу Тайлера сфотографировать меня в ней, с его именем, вышитым на спине, поворачиваю голову и улыбаюсь в камеру.

Он делает снимок как раз в тот момент, когда заканчивается шоу в перерыве между таймами. Я мельком вижу Бейонсе на сцене, которая выпендривается... на шестидюймовых каблуках, пристыжая всех нас на вечеринке.

Я отправляю Энди сообщение с фотографией и прошу её показать ему.

Алекс*картинка* Возьми себя в руки, Картер, я не собираюсь смотреть, как ты напиваешься, и я не собираюсь покупать футболку другого игрока хх

Игроки выбегают на поле, готовясь ко второму тайму, и я вижу, как моя семья и его семья отчаянно машут руками, пытаясь привлечь его внимание.

В конце концов им это удаётся, и комментаторы недоумевают, что происходит. Он бежит к боковой линии, и пронзительные крики девушек на трибуне разносятся из динамиков моего телевизора.

Энди улыбается ему и протягивает свой телефон. Он смотрит на неё в замешательстве, затем опускает взгляд на телефон в своей руке и читает сообщение, которое я ей отправила.

На его лице медленно расплывается улыбка, когда он снова смотрит на неё. Он качает головой, посмеиваясь, и я вижу, как он начинает печатать ответ. Я смотрю на три точки на экране своего телефона, ожидая его сообщения.

Энди,как бы я хотела, чтобы ты был здесь! Это для тебя, куколка, спасибо :) хх

ЭндиP.s. Кстати, неплохая реклама! ;)

Прочитав сообщение, он возвращает Энди её телефон и бежит обратно к своей команде, улыбаясь.

Я чувствую прилив счастья, зная, что помог ему сохранять позитивный настрой во второй половине игры. Надеюсь, они смогут одержать победу. Я ловлю себя на том, что молюсь об их победе.

Вторая половина матча была напряжённой, но «Джайентс» смогли сравнять счёт с «Стилерс» — 25:25, а затем начали вырываться вперёд благодаря мощной игре Нокса.

Он забивает гол за голом, доводя счёт до 25:36 за несколько минут до конца. «Стилерс» сопротивляются изо всех сил, и, чёрт возьми, они дают бой.

Но в конце концов доминирующая защитная игра «Джайентс» не позволяет «Стилерс» совершить ещё один тачдаун. Звучит свисток, сигнализирующий об окончании игры и победе «Джайентс».

Я широко раскрываю глаза, сидя за кухонным столом, закинув ноги на столешницу, всё ещё в футболке и обтягивающих спортивных шортах.

Мальчики поворачиваются ко мне лицом, подпрыгивают на диване, чуть не ломая его, и скандируют: «Они победили! Они победили! Они, чёрт возьми, победили! Ура-а-а-а!»

Я не могу не смеяться над их волнением и чувствую прилив радости за команду. Они собрались во втором тайме и выиграли Суперкубок. Они действительно этого заслуживают.

Я смотрю, как товарищи Нокса по команде поднимают его, празднуя победу и его титул MVP. Они начинают сочувствовать своим соперникам.

Удивительно, удивительно, он бы получил его, несмотря на плохую игру в первом тайме. К нему подходит репортёр, направив камеру на его вспотевшее лицо.

«Нокс, это была невероятная игра во втором тайме! Какое историческое возвращение! Были ли какие-то слова, которыми вы подбадривали друг друга в раздевалке перед выходом на поле?»

«Ну, кто-то дал мне пинка под зад. Это было именно то, что мне нужно было, чтобы взять себя в руки! Без них я бы не справился», — улыбается он в камеру.

— Не хотите поделиться, кто этот особенный человек, чтобы мы тоже могли его поблагодарить? Вопрос заставляет его рассмеяться, и его смех разносится по стадиону через микрофон.

— Нет, я не делюсь, когда дело касается её! — Он ухмыляется, извиняется и бежит к своей семье. Он подтягивается, перепрыгивает через барьер и обнимает маму.

Она плачет у него на плече, а отец похлопывает его по спине и притягивает к себе, чтобы обнять по-мужски. К ним присоединяются два его брата, и он обнимает всех по очереди, пока не доходит до Энди.

Камера по-прежнему следит за каждым его движением. Я вижу, как она достаёт свой телефон и протягивает ему. Он прикладывает его к уху, и тут мой телефон начинает вибрировать, на экране появляется имя Энди.

Я провожу пальцем, чтобы ответить на звонок.

— Поздравляю! Заслуженно, мистер Важная Шишка! — начинаю я, зная, кто это.

— Спасибо, куколка, ты меня ещё видишь? Я вижу, как шевелятся его губы на экране передо мной.

— Да, а что? — его улыбка становится шире, и он посылает мне воздушный поцелуй, отчего я громко смеюсь.

«Спасибо тебе, спасибо за то, что дала мне пинок под зад, в котором я нуждался, куколка. Я бы хотел, чтобы ты была здесь и разделила со мной этот момент. Потому что если бы не ты, я бы не был так счастлив сейчас».

— Нокс, ты усердно работал, и это принесло свои плоды! Это сделали ты и твои товарищи по команде. Не я. А теперь иди и празднуй! Расслабься! Наслаждайся!

— Нет, куколка, это твоё, — он поднимает трофей к камере и улыбается, — вторая половина была для тебя. Хотел бы я прямо сейчас увидеть твоё лицо. Я скучаю по тебе, куколка.

Без ваших ободряющих слов я бы не стоял здесь счастливым человеком! Я в долгу перед вами, я многим вам обязан!

— Нет, Нокс, пожалуйста, это всё твоя тяжёлая работа. Я просто знал, что сказать, чтобы у тебя всё встало на свои места. Что ж, я рад за тебя, и ты мне ничего не должен! Это всё ты и твои товарищи по команде!

— Передавай мои поздравления. Вы, ребята, сегодня превзошли самих себя! Но продолжайте, наслаждайтесь вечером! Мы скоро увидимся.

— Это для нас... Боже, как бы я хотела, чтобы ты была здесь прямо сейчас, куколка! О, мы будем! Не волнуйся! Так ты гордишься мной?... Я скоро тебя увижу? Можно мне приехать в гости? Я скучаю по твоему лицу!

— Спасибо, Нокс! Ты слишком добр! — ответила я, и в моём голосе прозвучал сарказм. Я закатила глаза, и на моём лице расплылась улыбка, когда я увидела его на экране с ответной улыбкой.

— Да... Я думаю, что весь Нью-Йорк, особенно женщины, гордится тобой, Нокс! Просто предупреждай меня о свиданиях! А теперь иди напейся и найди девушек, с которыми можно потанцевать, поговорим позже!

— Малышка, не говори так! Ты же знаешь, что я уже не такой. И мне важно только то, что ты гордишься мной, а не что-то ещё... Но я позвоню тебе позже! Я так тебя люблюууууу, — подразнил он.

Я расхохоталась над его выходками, прикрыв рот рукой, чтобы хоть немного сдержать смех. В последнее время он ведёт себя так странно, то холодно, то горячо. То хвалит меня, то оскорбляет. Смешит меня и раздражает.