Глава 30

Направляясь в душ, я включаю воду и раздеваюсь, готовая смыть с себя остатки прошедшего дня. Я ловлю своё отражение в зеркале: лицо покрыто тёмно-коричневой глазурью, а губы — единственное чистое место.

Я не могу не улыбнуться, глядя на своё отражение, и провожу пальцами по губам, всё ещё покалывающим от страсти. Я захожу в тёплую воду, позволяя ей стекать по моим ногам, смывая маску из продуктов на лице и в волосах.

Проходит, кажется, десять минут, и я выхожу из душа и выбираю наряд: бело-голубой топ с открытыми плечами и длинными рукавами в тонкую полоску, тёмные джинсы и белые кеды. Я кладу пальто на одеяло, даю волосам высохнуть естественным образом и наношу немного макияжа.

Если я пойду за покупками с Ноксом, вокруг будут люди, даже камеры, так что мне нужно выглядеть презентабельно. Я не буду похожа на девушек, с которыми он обычно фотографируется, но я с ним не встречаюсь, так что это не имеет значения.

Собравшись, я беру пальто и солнцезащитные очки — мой щит от будущих фотографий — и выхожу из комнаты, направляясь в фойе. Спускаясь по лестнице, я вижу, как Нокс разговаривает по телефону.

Дойдя до последней ступеньки, я спускаюсь в фойе. Он небрежно оборачивается и улыбается мне, его взгляд скользит по моему наряду, словно оценивая его.

— Ладно, круто!.. да... да... ладно, мне всё равно пора!.. да, я поговорю с тобой позже... пока, — говорит он в трубку, не сводя с меня глаз. Закончив разговор, он убирает телефон в карман.

Он бормочет что-то себе под нос, но я слишком далеко, чтобы расслышать.

— Ты готова ехать? Мы возьмём мою машину, — говорит он.

Я киваю в ответ и тянусь к дверной ручке, открывая дверь для нас обоих. Мы молча идём к его машине, и единственным звуком, который мы слышим, является хруст камней под нашими ногами.

Когда я протягиваю руку, чтобы открыть дверь машины, чья-то рука опережает меня. Я оборачиваюсь и вижу Нокса, его голубые, как океан, глаза смотрят на меня, а на губах играет лёгкая улыбка. На тех самых губах, которые совсем недавно были на моих.

Боже, он хорошо целуется. Мне не должно было это нравиться, но всё было именно так, как я и запомнила.

— Спасибо, — тихо говорю я, садясь в его блестящую чёрную «Ауди». Это красивая машина, особенно внутри. Он закрывает дверь и обходит машину, чтобы сесть на своё место.

Я провожу руками по мягким сиденьям из черной кожи.

— Пристегните ремни! — небрежно говорит он. Когда мы пристегиваемся, он заводит машину и выезжает с подъездной дорожки.

— Куда сначала? — спрашивает он, пока мы едем по ровной дороге.

— Хм... Я подумала, может, ей нужна сумка? Раз уж вы сказали, что у нас нет бюджета... Может, сумка от Hermes? Или сумка от Coach? — предлагаю я.

Он смотрит на меня так, будто у меня выросла вторая голова, его взгляд мечется между мной и дорогой.

— Конечно? Честно говоря, я понятия не имею, что это такое, кроме того, что это сумки? Так что просто скажи, куда идти, и отведи меня туда! Он снова улыбается мне.

— С сумкой не прогадаешь, и я рад, что ты не знаешь, что это такое, иначе я бы немного забеспокоился.

«Вы, девчонки, и ваши сумки! Вам бы просто купить одну и складывать в неё всё ненужное барахло, и готово! Но нет, вам нужно по сумке всех цветов радуги, да?»

— Эй! Эй! Не опускай сумки, они тебе ничего не сделали. Если только тебя не ударило одной из них... — я замолкаю, бормоча последнюю фразу себе под нос.

«Я просто не понимаю вас, женщин, и ваши миллионы сумок, туфель и платьев? Это умопомрачительно», — говорит он.

— Ты только что сказал «потрясающе»? Кто вообще так говорит? — поддразниваю я его.

“Ш-ш-ш, куколка, не нужно!”

— Ого, ты либо совсем состарился, либо получил слишком много ударов, играя на поле, — говорю я, а он приподнимает бровь и смотрит на меня так, будто говорит: «Заткнись».

“ Напомни мне, зачем я взял тебя с собой?

— Из-за моего потрясающего характера, красоты, из-за того, что ты не можешь и минуты прожить без моего присутствия... и чтобы найти подарок для твоей матери на Рождество, — хвастаюсь я, опираясь подбородком на костяшки пальцев, а локтем — на гладкий подлокотник из чёрной кожи.

Он поворачивается ко мне лицом, приподнимая уголки рта и обе брови.

— Я выберу последний вариант, куколка. Мы оба знаем, что у меня потрясающая личность, я красива, и ты не можешь прожить и минуты без моего присутствия. Вот почему я на стольких обложках. Это лишь вопрос времени, когда ты это признаешь.

Возвращая себе свои слова, я подавляю желание закатить глаза, скрытые за поляризованными линзами.

Не успеваю я опомниться, как мы уже подъезжаем к «Гермесу» на Манхэттене. Когда мы паркуемся и выходим из машины, я вижу, как он обегает её спереди.

— Я собирался купить это для тебя, куколка! — говорит он, и я замечаю, как хорошо он одет: тёмные джинсы и облегающий синий джемпер с закатанными до локтей рукавами и выступающими мышцами. Я бы хотела, чтобы мои отношения были такими же крепкими, как нитки, удерживающие его джемпер.

— Зачем? Я вполне способна сама открывать и закрывать дверь, — возразила я, качая головой от его абсурдной настойчивости.

— Почему? Потому что моя мама воспитала меня джентльменом, особенно по отношению к особенным дамам, — парировал он, подмигивая мне и закидывая мою сумку на плечо. Я не могла не рассмеяться над его выходками.

— Да, конечно, Нокс. Потому что я такая особенная, — парировала я, и мой голос сочился сарказмом. Он быстро кивнул в ответ, положив тёплую руку мне на спину и направляя меня ко входу в магазин.

Пока мы шли, улицы были пустынны. Он придержал для меня дверь, и, войдя внутрь, я сняла солнцезащитные очки. Меня встретил швейцар — или, может быть, охранник — и пять элегантных женщин, одетых в чёрное.

Они напомнили мне стюардесс, такие чопорные и правильные. Я тепло им улыбнулась, но поняла, что они вообще не смотрят на меня.

Их взгляды были прикованы к мужчине, которого они считали греческим богом, стоявшим позади меня.

— Мы можем вам чем-нибудь помочь, сэр? — промурлыкала рыжеволосая женщина, не сводя глаз с Нокса, который выглядел совершенно растерянным.

Он повернулся ко мне, явно ища помощи. Она подошла к нему, осматриваясь по сторонам. Ну вот, началось, — подумал я.

— Эм, мы ищем рождественский подарок, — сообщил он ей. Она сложила свои ухоженные руки перед собой, прижав их к груди в довольно очевидной попытке соблазнения. Классно.

Я отошла в сторону, чтобы посмотреть на сумки этого сезона. Делайла была бы в восторге от любой из них. Сумка Birkin от Hermes — желанная вещь почти для каждой женщины на планете, включая меня.

Но когда-нибудь я совершу эту покупку на свою первую зарплату.

— О, это для кого-то конкретного? — Она выуживала информацию, пытаясь понять, не ищет ли он себе подружку. Судя по её тону, я сомневался, что это удержит её от решительных действий.

Я фыркнула про себя, увидев её наглую попытку, и взяла с тускло освещённой полки маленькую сумку.

— Хм, да, моя мама, — ответил он. Услышав его, я обернулась и увидела, что он стоит гораздо ближе, чем я думала. Я слегка подпрыгнула, удивлённая его близостью. Он улыбнулся моей реакции.

С тех пор, как мы «случайно» столкнулись сегодня утром, я была на взводе. Я слышала шум за стеклянными дверями.

Взглянув через его плечо, я увидела, что снаружи собирается толпа, а вспышки фотоаппаратов периодически освещают происходящее. Я громко застонала, и он шагнул ко мне.

— Всё в порядке, просто продолжай делать то, что делаешь. Я буду прямо за тобой, куколка, — заверил он меня. Кивнув, я повернулась к женщине, которая демонстративно игнорировала меня.

— Мы думали купить ей сумку, может, «Биркин»? — спросил я. Она указала мне на сумки. Вживую они выглядели ещё красивее.

Я взяла тёмно-коричневую — простую, но элегантную. Казалось, она кричала: «Делайла!» Я показала её Ноксу.

“А как насчет этого?” - спросил я.

Он пожал плечами. «Чёрт, куколка, у тебя дорогой вкус. Это мило, но немного скучно». Я в шоке рассмеялась над его комментарием. Ладно, Нокс.

— Ладно, я и не знала, что ты такой эксперт по моде! — поддразнила я его. Я прошла мимо него, чтобы получше рассмотреть другие варианты.

Его рука снова легла мне на поясницу. Я повернулась и посмотрела на него, заметив, что он изучает сумки. На его лице появилась лёгкая улыбка, сменившая скучающее выражение.

Он делал это нарочно. Я шагнула вперёд, надеясь, что он уберёт руку, но он просто последовал за мной, продолжая держать её.

Чувствуя тепло его руки сквозь одежду, я не могла не найти утешения в его прикосновении. Это, наверное, ничего не значит, Алекс, — напомнила я себе.

— А как насчёт этого? — Он указал на оранжево-синюю сумку. Она великолепна, — подумала я.

Я не могла отвести от него глаз. Я повернулась к нему, впечатлённая его выбором. — Вау, я немного…

— Отличный выбор, сэр. Очевидно, у вас отличный вкус! — перебила его продавщица, подойдя к нему и погладив по руке. Он поблагодарил её с улыбкой. Ну вот, — снова подумала я.

Я оставил их наедине, не в силах больше выносить наполненный гелием голос продавщицы.

Я подошла к другим сумкам Birkin, выставленным на витрине, и выбрала серую и мятно-зеленую. Это просто потрясающе, подумала я, улыбаясь, глядя на это. Я поднесла его к зеркалу, представляя себя с ним. ~ Черт, это так красиво. Это напоминает мне океан. ~

— Возьми, — голос Нокса напугал меня, я взвизгнула и отскочила назад.

— Господи, Нокс! Перестань подкрадываться ко мне. Ты меня до смерти напугал, — отругала я его, ставя сумку обратно на полку.

Он потянулся и схватил его. — Возьми, куколка, — повторил он, протягивая мне пакет. Я замешкалась.

— Что? Нет, ты с ума сошёл? Я не могу себе этого позволить, Нокс! — рассмеялся я, забирая у него сумку и возвращая её на место.

— Я не имел в виду, что ты должна его купить, я достану его для тебя, — он пожал плечами, и его уши слегка порозовели.

Я заметил, что рыжая смотрит на меня с завистью. Я приподнял бровь, приглашая её что-нибудь сказать.

— Э, нет, Нокс! Ты не купишь мне сумку. Не глупи. Я бы годами расплачивалась с тобой, так что... нет, — настаивала я, всё ещё не веря в его предложение.

Единственное, что мне было нужно, — это чтобы пресса заметила, как он покупает мне сумку, причём дорогую. Они бы оторвались по полной. Я отошла от прилавка, делая вид, что рассматриваю остальной магазин, как будто действительно могла позволить себе что-то здесь.

Может, чековую квитанцию, — подумала я, ~если я растяну свой бюджет.~ Когда я проходила мимо прилавка с сумочками и ремнями, крики за дверью усилились, а вспышки фотоаппаратов стали более частыми.

— Я не могу никуда с ним пойти, — пробормотала я себе под нос, услышав смех швейцара — или охранника? — рядом со мной. Я бросила на него понимающую улыбку.

— Ты понимаешь, о чём я говорю, — прошептала я с ухмылкой на губах. Я подняла взгляд и увидела, что он развлекает пятерых женщин за стойкой, которые ловили каждое его слово.

Зачем я вообще здесь? — подумал я. ~Он мог бы сам выбрать эту чертову сумку. Зачем я ему понадобился?~

Все женщины хлопали ресницами и кокетливо улыбались ему. Он расплачивался за сумку своей картой. Внезапно он повернулся ко мне, словно почувствовав мой взгляд, и ухмыльнулся.

Черт! Он поймал мой взгляд.

Я быстро перевела взгляд обратно на кошельки и подождала, пока не услышала, как ко мне приближаются тихие шаги по узорчатому ковру.

Не поднимая глаз, я почувствовала его руки на своей спине и талии. Я в шоке подняла на него взгляд. Что, чёрт возьми, он делает?

— Готова идти, куколка? — спросил он низким хриплым голосом. Не доверяя своему голосу, я просто кивнула. Мы пошли прочь, и я видела, как он помахал на прощание женщинам за стойкой.

— Где пакет? Тебе не понравилось? — спросила я, заметив, что его руки пусты.

— Нет, я купил его. Его просто доставят ко мне домой. Я не хочу, чтобы это выглядело так, будто мы что-то купили здесь. Она читает таблоиды, и я не хочу, чтобы она думала, что я что-то купил. Я хочу сделать ей сюрприз.

Он лучезарно улыбнулся мне. Пожав плечами, мы продолжили путь к выходу из магазина. Я снова надела солнцезащитные очки, чтобы как можно лучше скрыть лицо от камер, и пошла рядом с Ноксом.

Он положил руку мне на плечо, притягивая меня ближе к себе, пока мы пробирались сквозь толпу. Воздух наполняли крики его обожающих фанатов и непрекращающееся щёлканье фотоаппаратов.

“Нокс, я люблю тебя!”

“Нокс, я хочу твоих детей!”

— Выходи за меня, Нокс! Я хочу стать твоей миссис Картер! От этих абсурдных заявлений я расхохоталась, прикрыв лицо рукой.

Некоторые люди слишком одержимы им. Когда мы приблизились к концу толпы, я услышала, как меня зовут по имени.

Отлично!

— Алекс! Мне нравится твой топ! Где ты его взяла? — спросила девушка. Я остановилась перед ней, улыбаясь её искренней доброте. От моего ответа её глаза расширились.

“Эм, спасибо... как тебя зовут?”

“ С-Сара, - пробормотала она, заикаясь.

Я мягко улыбнулась ей. «Спасибо, Сара. Это от «Зары»! И очень удобно! Рада с тобой познакомиться». Я уже собиралась продолжить, но Нокс потянул меня за собой, чтобы мы пошли к машине.

Он открыл передо мной дверь, и я проскользнула внутрь. Пока я ждала его, он начал отвечать на вопросы и разговаривать с фанатами и репортёрами.

“Вы работаете официально?”

“ Она была твоей возлюбленной детства, Картер?

“Когда ты собираешься задать вопрос?”

“Как долго вы были вместе?”

“Она уже залетела?”

“Ты влюблен?” - спросил я.

Он проигнорировал вопросы, раздав несколько автографов и сфотографировавшись с фанатами. Внезапно я услышал стук в окно рядом со мной. Я выглянул и увидел, что мне машет рукой молодая девушка.

Я улыбнулся ей и открыл дверь машины. «Отойдите, она всего лишь маленькая девочка, вы её раздавите!» Я присел на корточки, чтобы быть с ней на одном уровне, и крики немного стихли.

“ Привет всем! Как тебя зовут, милая?

“Амелия”.

“Это доска для серфинга, которую я вижу?”

Она кивнула мне.

— Видишь парня позади меня? Его племянник подарил мне такой же сегодня утром на рождественской ярмарке. А на твоём написано твоё имя, Амелия?

Её глаза расширились от того, что у меня была такая же доска для сёрфинга. «Да! Смотри! Вот она! Я тоже купила свою на рождественской ярмарке!» — просияла она, перевернув маленькую доску для сёрфинга, чтобы показать мне своё имя, написанное розовым цветом на обратной стороне.

— У меня написано «Алекс» синим цветом. Мы можем быть сёстрами по доске для сёрфинга. Это было бы круто? Я посмотрела на всех. Они просто зачарованно смотрели на меня.

Потом она обняла меня, обвив своими маленькими ручками мою шею. Я обнял её в ответ.

— Я бы не отказалась! Она улыбнулась мне и отпустила. Она помахала Ноксу, который помахал ей в ответ с приклеенной к лицу улыбкой.

— Ты очень красивая девочка! Надеюсь, ты хорошо себя вела в этом году, чтобы получить много подарков от Санты. Но мне пора идти. Было очень приятно с тобой познакомиться, Амелия.

Я встал и снова открыл дверь машины. Она нашла своих родителей и помахала нам. Я улыбнулся ей и помахал в ответ. Нокс сел в машину и устроился поудобнее, прежде чем мы поехали.