Исследование семейного положения и уровня счастья в 17 различных промышленно развитых странах (с учетом таких переменных, как образование, доход, бедность и общее состояние здоровья) показало, что женатые люди в 3,4 раза чаще сообщают об общем счастье и удовлетворенности, чем сожители. Это справедливо для мужчин и женщин в равной степени. В своем обширном обзоре литературы по теме доктор Роберт Кумбс из Калифорнийского университета в Лос-Анджелесе обнаружил, что «ни одна группа людей, не состоящих в браке… не считает себя такими счастливыми и довольными жизнью, как те, кто состоит в браке».

А экономисты установили, что брак значительно повышает уровень общего счастья — подобно тому, как человек радуется, получив существенную прибавку к зарплате. Один ученый сравнивает это с эффектом от повышения зарплаты в 2,5 раза, другой приравнивает такое улучшение к определенной сумме в долларах: дополнительные $100 000 в год.

Однако сожительство, согласно обоим исследованиям, не создает подобного преимущества. Вас это удивляет? Один ученый объясняет причину такой разницы тем, что «сожительство в значительной степени связано с более высоким уровнем несправедливости в отношениях, относительным несчастьем и менее частым взаимодействием партнеров», а также с более высоким уровнем сексуальной неверности.

Еще одна работа выявила, как связаны различные уровни счастья с частотой ссор в супружеских парах и парах сожителей. Эти группы «отличаются частыми конфликтами, при этом [даже] долгосрочные сожители сообщают, что размолвки случаются очень часто, а у длительно состоящих в браке противоположный показатель». Аналогичным образом еще одно исследование показало, что пары, сожительствующие длительное время, демонстрировали значительно более низкий уровень общего счастья и ощущения справедливости в отношениях, чем супружеские пары.

Но когда пары вступают в более серьезные отношения — в брак, где обязательства декларируются ясно и недвусмысленно, они отмечают заметное улучшение. «Благополучие зависит от наличия определенного уровня [связанных с отношениями] обязательств, а больший объем обязательств предполагает повышение благополучия».

Возможно, информация о том, как и почему брак способствует здоровью и счастью, объясняет результаты недавнего опроса Исследовательского центра Пью. Сравнивая различные формы семейного устройства в США, эти исследователи обнаружили, что «состоящие в браке люди в большей степени удовлетворены своей семейной жизнью, чем не состоящие в браке (включая сожительствующих)».