Еще в 1936 году Бенджамин Мальцберг, старший статистик Департамента психической гигиены штата Нью-Йорк, выявил, что первичных обращений в психиатрические службы было в пять раз больше среди людей, не состоящих в браке, по сравнению с женатыми/замужними. Он констатировал: «Данные ясно свидетельствуют о том, что у женатых в целом уровень психических заболеваний намного ниже, чем у людей с любым другим семейным статусом».

Последующие исследования дают аналогичные результаты, причем в новейшие времена у ученых есть преимущество: они могут сравнивать женатые пары с их сожительствующими сверстниками. Профессор Сьюзан Браун, детально изучающая эту связь, объясняет, что «семейное положение ключевым образом предопределяет психологическое благосостояние». Уровень депрессии среди сожителей в среднем приблизительно на 2,8 пункта выше, чем у женатых, даже с учетом важных социально-экономических характеристик этих двух групп. Наиболее высок уровень депрессии у сожительствующих среди женщин, представителей небелого населения и молодежи.

Профессор Браун не обнаружила подтверждения эффекта отбора. Наоборот, более высокие уровни депрессии для «сожителей обусловлены более нестабильными отношениями в сравнении с женатыми», а также «более низким качеством отношений в сожительстве».

Как ни странно, чем продолжительнее сожительство, тем хуже ситуация в плане качества отношений и недостатка ощущения преданности по сравнению с теми, кто сожительствует более короткий период. Это говорит о том, что отношения сожительства имеют тенденцию со временем ослабевать и ухудшаться, а не улучшаться и крепнуть.

Другие ученые поддерживают выводы Сьюзан Браун о слабости отношений в сожительстве. «По сравнению с женатыми респондентами и с учетом различий в длительности отношений и возрасте, сожители почти вдвое чаще сообщают, что, по их мнению, их отношения за последний год переживали трудности… а в трех из четырех сожительствующих пар по крайней мере один партнер сообщает, что, по его мнению, отношения осложнились». Причем такие ощущения чаще возникают у женщин, чем у живущих с ними партнеров мужского пола.

Масштабное исследование психологического благосостояния в Америке, опубликованное в 1990-х гг., выявило, что показатели острой депрессии были наименьшими среди тех, кто был женат только один раз (1,5 %), и более высокими среди сожителей (5,1 %). Единственная группа, продемонстрировавшая более высокие показатели, чем у сожителей, состояла из дважды переживших развод (5,8 %). Вероятность любого психического расстройства, согласно этому исследованию, была более чем вдвое выше для сожителей, чем для состоящих в браке.

Острая форма депрессии чаще всего встречается у людей, которые пережили несколько разводов.

Согласно исследованиям, проведенным Йельским и Калифорнийским университетами, «один из самых устойчивых выводов в психиатрической эпидемиологии[7] гласит: состояние здоровья у женатых людей лучше, чем у неженатых». Ученые считают, что «связь между семейным положением и психическими заболеваниями носит устойчивый характер и поддается обобщению» среди основных расовых групп; при этом та польза, которую приносит психическому здоровью брак, не прослеживается у сожительствующих пар.