Вторым наиболее важным условием благополучия ребенка является способность семьи обеспечить защиту от бедности, причем эта способность обусловливает множество других факторов.

И вновь существенное значение имеет свидетельство о браке матери и отца. Общий уровень бедности среди детей у состоящих в браке родителей составляет около 6 %, в то время как среди детей, проживающих с сожительствующими родителями, он достигает почти 31 %. Уровень семейных доходов у 43 % из этих сожительствующих родителей загоняет их в глубокую бедность.

Что неизменно обнаруживают ученые, изучающие детскую бедность в неполных семьях, а также в семьях, где родители являются сожителями или законными супругами? Оказывается, социально-экономический статус детей, живущих с матерью и ее сожителем, ближе к статусу ребенка, проживающего с одним родителем, чем к статусу ребенка, живущего с женатыми родителями. При этом оба родителя в сожительствующей семье чаще трудоустроены, чем в семьях с женатыми родителями.

Задумайтесь. В сожительствующих семьях получают зарплату оба партнера чаще, чем в семьях, где родители состоят в браке, но тем не менее вероятность того, что сожители будут жить в бедности, выше. Это происходит потому, что брак повышает финансовую безопасность и способность зарабатывать, а также увеличивает сбережения. Всего 50 лет назад уровень бедности детей определялся в первую очередь возможностями трудоустройства их отца и матери. Сегодня это уже не так: теперь это производная от семейного положения родителей. Как отмечает Дэвид Эллвуд, профессор общественной политики в Гарвардском университете:

«Подавляющее большинство детей, которые воспитываются в доме, где родители женаты, никогда не будут бедными в детстве. Напротив, подавляющее большинство детей, растущих [в семье без отца], столкнутся с бедностью».

По мнению профессора Билла Галстона, бывшего советника по внутренней политике в администрации Клинтона, а ныне старшего научного сотрудника в Институте Брукингса, чтобы избежать бедности в семье, взрослым необходимо выполнить три основных условия:

1. Закончить среднюю школу.

2. Вступить в брак до рождения детей.

3. Вступить в брак после двадцати лет.

Из тех, кто выполнил все три пункта, в бедности живут только 8 % семей, тогда как из тех, кто этого сделать не смог, бедны 79 %. Брак разрывает порочный круг бедности, в который дети попадают поколение за поколением, и помогает паре наращивать благосостояние способами, недоступными сожителям.

Тщательное исследование также показывает, что семейное положение определяет, каким образом родители тратят на своих детей те деньги, которые у них есть. Сожительствующие родители выделяют значительно меньшую часть доходов на медицинское обслуживание и образование, но большую — на пребывание детей вне семьи. Они также тратят значительно больше на алкоголь и табак для себя, чем их женатые сверстники.

Дети, живущие с матерью и ее партнером, значительно более склонны к проблемному поведению как дома, так и в школе.

Это, в свою очередь, наталкивает ученых на вопрос, почему семья сожителей «тратит свои деньги иначе, чем супружеские пары или неполные семьи с детьми, особенно с точки зрения сопоставления расходов на товары для взрослых и на товары для детей?»

Вот одна из возможных причин: как мы уже убедились, изучая другие этапы динамики семьи, сожительствующие партнеры склонны больше следить за собой, чем за другими. Они не взяли на себя обязательства, которые заставили бы их захотеть жертвовать ради других. Ведь именно в этом суть взаимных обетов, которых нет в сожительстве. И дети в конечном итоге расплачиваются за отсутствие такого обязательства многими ограничениями, тормозящими их здоровое развитие.