Такие дети, как Николь и ее одноклассники, которые не попадают в неприятности, чаще учатся лучше, чем маленькие возмутители спокойствия. При этом многочисленные исследования показывают, что дети, живущие с матерью и ее не состоящим с ней в браке партнером, демонстрируют значительно более высокий уровень проблемного поведения как дома, так и в школе, а также более низкий уровень общей успеваемости, чем дети, которые живут с женатыми матерью и отцом.

Ситуацию в семье у маленького Ренальдо нельзя назвать безопасной. Дело в том, что за один учебный год у его матери сменились один за другим два бойфренда-сожителя. Между тем Ренальдо становится старше; учиться теперь сложнее, и он действительно хочет быть хорошим учеником. «На уроках у господина Санчеса мы занимаемся серьезными вещами, — говорит он. — Больше никакого раскрашивания и чтения сказок. Мы уже не малыши. Теперь мы ученики третьего класса!» В самом деле, Ренальдо относится к этому очень серьезно.

Малыши, рожденные в гражданском браке, зачастую уже в три года демонстрируют агрессию, отстраненность, подавленность.

Но ему трудно приспособиться к эмоциональному шуму своей домашней жизни, привыкнуть к двум новым мужчинам в своем доме. Он ощущает, что новые отношения отнимают у его матери все больше времени и внимания. Мальчик явно озадачен: каково теперь его место в доме, который когда-то был только его и мамин? Если школу можно назвать учебным марафоном, то Ренальдо похож на бегуна, которому выдали пару тяжелых беговых кроссовок, весящих значительно больше, чем обувь его одноклассников.

Уровень преступности наиболее высок и школьных проблем больше всего у подростков в семьях сожителей и семьях с отчимом по сравнению с неполными семьями и с семьями, где родители женаты. Если сравнить их со сверстниками, чьи родители состоят в браке, то подростки, проживающие в сожительствующих семьях, имеют на 122 % больше шансов быть исключенными из школы и совершать правонарушения. Уровень преступности среди подростков, живущих с действительно одинокой матерью, значительно ниже, чем с матерью, сожительствующей со своим партнером. А подростки в семьях с сожительствующими родителями на 90 % чаще получают более низкие оценки и с меньшей вероятностью поступают в колледж.

«Результаты исследований… показывают, что подростки, живущие с незамужними матерями, судя по всему, не выигрывают от присутствия сожителя своей матери», — говорят эти исследователи. На самом деле «эти… данные отражают важность официального семейного статуса» для благополучия ребенка.

Похоже, мама Ренальдо, ведя подобный образ жизни, как будто сама дает сыну не только утяжеленную обувь, но и рюкзак, набитый камнями. Свидетельство о браке имеет значение для детей.

В других исследованиях оценивались показатели общих, но важных параметров благосостояния, и было обнаружено, что дети, живущие с сожительствующими родителями, больше схожи с детьми, которые живут с одинокими и повторно женатыми родителями, чем с детьми, живущими с женатыми родителями.

Авторитетный исследовательский проект Fragile Families («Хрупкие семьи»), реализуемый в Принстонском и Колумбийском университетах, информирует, что «дети, рожденные в гражданском браке, отличаются более агрессивным, отстраненным и тревожным/депрессивным поведением в возрасте трех лет, чем дети женатых родителей». В возрасте трех лет! Негативное влияние измеримо даже на ранних этапах жизни ребенка.

Как утверждают эти ученые, даже если за рождением ребенка в сожительстве следует брак, это не улучшит положение малыша. Ранний опыт сожительства формирует семейные отношения нездоровым образом, и это влияние сохраняется даже после того, как брак наконец заключен. По словам профессора Линды Уэйт, дети, проживающие в сожительствующих семьях, в целом имеют более плохое общее психическое здоровье (наблюдаются отклонения от нормы от умеренного до более серьезного), чем дети, живущие с женатыми родителями.