Станет ли наша маленькая Николь жертвой сексуального или физического насилия? Многое зависит от статуса отношений взрослых в ее семье. Это справедливо вне зависимости от того, кто может проявить это насилие: один из взрослых, проживающих дома, близкий родственник или друг, или же совершенно незнакомый человек. Дети, живущие с двумя родителями, состоящими в браке, значительно реже становятся жертвами насилия. А дети, живущие в ситуации сожительства, подвергаются насилию гораздо чаще. Мы видим эту связь в многочисленных научных работах и исследованиях. В последнем исследовании, проведенном правительством США, сообщается, что ребенок, живущий с матерью и ее бойфрендом, в 11 раз чаще подвергается эмоциональному, словесному, физическому и сексуальному насилию по сравнению с детьми, живущими со своими женатыми родителями. А дети, живущие со своими сожительствующими матерью или отцом, в четыре раза чаще подвергаются жестокому обращению по сравнению с детьми, которые живут с женатыми родителями. Таким образом, и биология, и брак имеют большое значение для безопасности детей в семье. (Однако детям, живущим в приемных семьях с женатыми родителями, чаще всего гарантируется очень здоровая и позитивная обстановка.)

«Дети, которые живут с иным опекуном, а не с одним из биологических родителей, подвергаются большему риску жестокого обращения», — говорится в специальном выпуске журнала Journal of Comparative Family Studies («Журнал сравнительного исследования семьи»), посвященном насилию в семье. Дети, живущие с приемными женатыми матерью и отцом, имеют гораздо меньше шансов столкнуться с опасностью.

Согласно исследованию, опубликованному в журнале Pediatrics, дети, проживающие в доме со взрослым, не связанным с ними биологически, в восемь раз чаще умирают от жестокого обращения, чем дети, живущие с двумя биологическими родителями.

Эти данные согласуются с результатами других исследований и показывают, что насилие чаще всего совершается бойфрендом матери. Проживание в доме предоставляет ему больший доступ к объектам насилия и большие возможности для жестокого обращения с детьми. Бойфренды составляют совсем небольшой процент среди тех, кто заботится о детях, не являясь при этом их родителями. Однако в 64 % случаев насилия, совершаемого не-родителями, оно исходит от бойфрендов. Поэтому ведущие исследователи заключают: «Ребенок, оставленный с бойфрендом матери, подвержен существенно более высокому риску насилия».

Статистика свидетельствует: ситуация, когда мать приводит в дом бойфренда, но не выходит за него замуж, потенциально опасна для ребенка.

«Имеющиеся данные свидетельствуют о том, что из всех вариантов семейной среды наиболее небезопасной для детей является ситуация, когда мать живет с кем-то, кто не является биологическим отцом ребенка», — предупреждают ученые из Национального проекта по вопросам брака (это многосторонняя исследовательская и образовательная инициатива, действующая на базе Виргинского университета). Ранее опубликованные исследования показывают, что «девочки, живущие с небиологическими отцами [бойфрендами и отчимами], подвергаются более высокому риску сексуального насилия, чем девочки, живущие с биологическими отцами». Учитывая, какие серьезные и долговременные травмы — эмоциональные, психологические и физические — наносит такое насилие, призывы к осторожности в отношении сожительства — не просто морализаторство. Дети могут обходиться без некоторых вещей и при этом нормально себя чувствовать, но их нельзя лишать безопасной среды.