Учитывая отсутствие ясности в отношениях между сожителями, нет ничего удивительного в том, что у многих пар, проживающих в гражданском браке, выходит так, как у Митча и Кендры. Митчу нравится возиться с автомобилем Pontiac GTO 1972 года, который он реставрирует вместе со своим приятелем Клинтом. Он посвящает этому занятию уйму времени — значительно больше, чем хотелось бы Кендре, и это одна из причин разлада между ними.

По словам Митча, Кендра «ведет себя как его жена», требуя от него постоянно быть дома и уделять ей внимание, а ему просто хочется жить своей жизнью.

Кендра хотела бы, чтобы Митч проводил дома несколько вечеров в неделю, и она не считает это пожелание чрезмерным. Однако оно, как объясняет Митч, вызывает у него «ощущение, что его контролируют».

Бурные разногласия по поводу сущности их отношений — у кого какие претензии к другому — приводят к взаимному рукоприкладству. Они начинают громко ругаться, могут начать толкаться и даже бить друг друга. Хотя инициируют физический контакт обе стороны, что редко случается при семейном насилии, последнее слово, как правило, остается за Митчем, потому что он сильнее.

Проведенное за последние десятилетия детальное исследование того, в каком типе отношений чаще случается насилие, показывает: такие ситуации, как у Митча и Кендры, более распространены среди сожительствующих пар, чем среди пар, состоящих в браке. Программа исследования семейного насилия в Университете Нью-Гэмпшира, ведущем вузе США, изучающем насилие в семье, установила, что при прочих равных условиях «сожители более склонны к насилию, чем женатые». А именно — общий уровень насилия в сожительствующих парах вдвое выше, чем в супружеских, а уровень «жестокого» насилия почти в пять раз выше.

The Journal of Family Violence («Монитор семейного насилия») опубликовал данные о наиболее распространенном типе взаимоотношений между семейными насильниками и жертвами. «Наиболее часто упоминался гражданский брак с показателем, равным почти половине (48 %) пар, живущих вместе». Наименьший показатель (19 %) был обнаружен среди женатых пар. Разведенные и прекратившие отношения оказались посередине (27,3 %).

Социологи отмечают, что мужчины, которые живут в гражданском браке, чаще инициируют домашнее насилие, чем те, кто состоит в законном браке.

«Агрессия по меньшей мере вдвое чаще встречается среди сожителей, чем среди женатых партнеров», — утверждает профессор Джен Стетс, основываясь на своих исследованиях по теме сожительства и насилия. По данным Стетс, почти 14 % сожителей признались в том, что за прошедший год они толкали, били или что-либо бросали в своего партнера, тогда как среди женатых людей об этом рассказали только 5 %. Этот уровень сохраняется даже при учете таких факторов, как образование, возраст, род занятий и уровень дохода.

Более высокий уровень семейного насилия среди пар в гражданском браке иногда объясняют тем, что замужние женщины реже сообщают о таких фактах. Но это неподтвержденное предположение. Замужние женщины, как правило, окружены сетью отзывчивых и заботливых друзей и членов семьи, в то время как сожители намного чаще сообщают, что чувствуют себя изолированными. Кроме того, те, кто выдвигает это возражение, не понимают механизм исследования. Лучшие исследования учитывают все факторы — и все равно их результаты демонстрируют более высокий уровень насилия среди сожителей.

Линда Уэйт, социолог из Чикагского университета, обнаружила, что в законном браке соотношение насилия между мужчиной и женщиной сбалансировано — женщины с такой же вероятностью могут инициировать насилие в отношении своего супруга, как и мужчины. Но в парах, живущих в гражданском браке, по ее данным, не только увеличивается уровень насилия, но и соотношение получает перекос: здесь мужчины чаще берут на себя инициативу. Помимо этого, исследования, проведенные в Канаде и в США, выявили, что вероятность для женщины быть убитой своим партнером примерно в девять раз выше в сожительстве, чем в законном браке.

Как заключает один ученый в Journal of Family Violence, «независимо от методики исследований… сожители совершают насилие чаще, чем супруги».

По-видимому, мужчины с обручальным кольцом на пальце — это совершенно другие мужчины. Более безопасные.