Если люди в паре сами не берут на себя существенных обязательств относительно своих отношений, то маловероятно, что это сделают другие. Родители Тодда и Лесли не сомневаются в чувствах своих детей друг к другу — в том, что они никого другого так сильно никогда не любили. Но без склеивания отношений браком они не настолько уверены в прочности этого союза, чтобы выделить средства для приобретения дома. Несомненно, любые родители сделают все для своих детей, но в данном случае характер отношений имеет вполне реальное значение. Статус де-юре чрезвычайно важен в практическом аспекте.

У супругов есть то, с чем сожители не очень хотят иметь дело. Именно поэтому гражданский брак и существует.

Тот факт, что пары предпочитают жить в гражданском браке вместо законного, свидетельствует о наличии разницы между такими отношениями. В браке есть то, с чем люди, живущие в гражданском союзе (или, по крайней мере, один из партнеров), не очень хотят иметь дело. Именно поэтому гражданский брак и существует.

Регистрация отношений предполагает больше предварительных и текущих «капиталовложений» со стороны супругов и их родственников, отмечает Джеймс К. Уилсон, настоящий гуру среди современных ученых-социологов. По его словам, без процесса бракосочетания «ни у мужчины, ни у женщины нет никакого мощного [или внешнего] стимула серьезно вкладываться в союз». «Бракосочетание — это способ сделать такие инвестиции оправданными, сообщив каждой стороне, что они соединены навечно и, если у них возникнет желание разорвать эту связь, им придется пройти через сложный и, возможно, дорогостоящий юридический социальный ритуал, называемый разводом». Эта реальность — основа брачной «склеенности». Но есть еще один фактор — друзья и семейное окружение.

Брак «интегрирует пару в более масштабное сообщество» таким образом, на какой не способно сожительство. Об этом пишет профессор Арланд Торнтон из Института социальных исследований Мичиганского университета (это одно из ведущих мировых учебных заведений, занимающееся исследованиями в области семейной социологии). В своей последней монографии о различиях между сожительствующими и женатыми парами он отмечает, что «отношения сожителей с родителями и другими людьми часто сильно отличаются от семейных контактов женатых людей».

Торнтон объясняет, что, по результатам многочисленных исследований, опубликованных с середины 1980-х по начало 2000-х, «те, кто начинает жить вместе, как правило, изначально менее нацелены на постоянные и долгосрочные отношения, чем те, кто вступает в брак».

Речь идет не только о преданности двоих друг другу, но и о готовности вкладываться в брак со стороны друзей и членов семьи. Если пара сожительствует, окружающие не так стремятся помогать ей. Даже при том, что гражданский брак становится более распространенным и социально приемлемым явлением, по-прежнему отмечается, что сожительствующие более дистанцированы от родных и друзей.

Так называемые социальные инвестиции, связанные с браком, охватывают многие аспекты отношений, а далеко не ограничиваются одним лишь совместным получением ипотечного кредита или готовностью переодеваться в костюм динозаврика Барни в честь дня рождения маленькой девочки.