Первое существенное различие — самое очевидное: это сам «клей», скрепляющий отношения. Даже если пары считают себя по сути «женатыми», продолжая по-прежнему сожительствовать, они знают, что без свидетельства о браке и обручальных колец они более свободны и в любое время могут прекратить эти отношения. Отсутствие гарантий сидит в голове у каждого из партнеров. Это влияет на то, как они взаимодействуют друг с другом. Рассмотрим такой сценарий:

Она: Джим, обязательно освободи субботу. У моей племянницы день рождения, Робин и Хок устраивают ей праздник в пиццерии Chunks-O-Cheese. Они спрашивали, можешь ли ты нарядиться в костюм Барни[3], который они берут напрокат, и выступить перед детьми. Я сказала им, что ты, наверное, будешь рад помочь.

Он: Послушай, Сьюзан, как бы я ни любил твою племянницу, есть две проблемы. Во-первых, если бы я хотел проводить свои субботы, потея в костюме фиолетового динозавра, я бы работал в парке развлечений. Во-вторых, я уже запланировал рыбалку с Риком. Его отец разрешил нам взять его лодку, и окунь уже пошел.

Она: Ну и что, по-твоему, важнее? Осчастливить маленькую девочку или отправиться ловить какую-то вонючую рыбу? Бритни ведь и твоя племянница тоже.

Он: Учитывая, как много я работаю, я действительно считаю, что для меня важнее поехать на рыбалку. У Бритни на празднике будешь ты, а меня она едва знает. И она мне не племянница. Я ей не дядя. Почему бы ее отцу не переодеться в Барни?

Женатые пары договариваются совершенно иначе. Как мы увидим, жена — гораздо более сильный игрок в отношениях, чем подружка, а семейный статус имеет значение не только для пары, но и для родственников обоих партнеров. Отсюда вытекает много реальных, практических последствий. Джим с кольцом на пальце с большей вероятностью устроит представление в роли Барни для своей племянницы и будет по этому поводу довольнее, чем Джим без кольца. Разнообразные сценарии подобного рода нередко возникают в семейных отношениях. И как мы убедимся, кольцо имеет значение.

Женатые и сожительствующие пары по-разному договариваются между собой и по-разному подходят к разрешению конфликтов.

Рассмотрим две пары, которые мы представили в начале этой главы. Обе мечтают купить свой первый совместный дом и перестать платить за арендуемое жилье. Никто из них не располагает достаточными средствами для первого взноса, но и те и другие нашли то, что им представляется идеальным домом. Однако, чтобы совершить сделку, каждой паре надо действовать быстро. Обе пары решают поступить так, как веками делали другие: они идут к родителям, чтобы узнать, смогут ли те одолжить (или подарить!) им деньги и таким образом помочь в приобретении их первого совместного «гнезда».

Терри предлагает обратиться за помощью к ее отцу. Он не много зарабатывает, но удачно вложился в недвижимость. Однажды вечером молодожены встречаются с ним, объясняют ситуацию и просят помочь. Терри знает, как просить отца о таких вещах. Стив заранее получил от нее инструкции: он должен рассказать только о деталях ипотечного кредита и о качестве дома, а после этого замолчать и предоставить все остальное ей.

Отец Терри взял паузу на несколько минут, чтобы создать впечатление, будто он обдумывает просьбу. На самом деле он был рад одолжить им 10 тысяч долларов, чтобы помочь с покупкой.

Тодд и Лесли составили аналогичный план действий, но сначала поговорили с родителями Тодда. Его отец и мать слушали, как молодежь излагает свой замысел. Задав несколько уточняющих вопросов о сделке, мать Тодда высказала свое мнение. По тому, как она посмотрела на мужа, Тодд понял, что они уже обсудили и знают, каков будет ответ. У него возникло нехорошее предчувствие. Мать объяснила: они оба очень рады, что молодые люди живут вместе (по правде говоря, у нее был более позитивный взгляд на этот вопрос, чем у отца). При этом родители считают, что потребуется время, чтобы убедиться в продолжительности этих отношений. И только потом им одолжат деньги. Ответ родителей Лесли, которых спросили следующим вечером, был примерно таким же.