Тем из нас, кто задает подобные вопросы сегодня, повезло: в наше время у людей есть доступ к солидной базе данных из области социологии, психологии и даже медицины. В 1970-х такая информация была недоступна. Тогда было принято считать априори, что если двое действительно любят друг друга, у них есть приличная работа и они по-настоящему преданы друг другу, то что еще нужно? Свидетельство о браке казалось лишь формальностью. Но сегодня мы больше не зависим от умозрительных предположений. Чтобы прийти к весомым и надежным выводам, социологам требуются две вещи:

1. Большое количество представителей разных слоев населения для исследования, чтобы они могли проверять и учитывать множество факторов, таких как этнические и расовые различия, а также географические и социально-экономические переменные.

2. Им нужны длительные периоды времени — по возможности, десятилетия — для сбора многолетних показателей с последующим изучением, анализом и сравнением с результатами, полученными другими учеными.

В условиях взрывного роста числа сожительствующих пар за четыре последних десятилетия, происходившего во многих культурах и сопровождавшегося разными обстоятельствами, в распоряжении ученых оказалось предостаточно материала. Поэтому они смогли прийти к надежным выводам, которые весьма любопытны.

Итак, сегодня пары, рассматривающие варианты брака или сожительства, могут принять обоснованное решение относительно того, какой тип отношений с большей вероятностью сделает их союз счастливым, прочным и долговечным. Мудрые люди обязательно воспользуются такой возможностью.

В этой и следующих трех главах мы будем обращаться к внушительному массиву научных данных, чтобы узнать, насколько сильно брак и сожительство отличаются друг от друга во многих весьма важных практических аспектах. В этой главе мы начнем рассматривать некоторые основные различия между отношениями, построенными на сожительстве, и отношениями в браке.