Глава 1. Прихоть Марены

Мягкий, ненавязчивый свет пробился через веки, заставил сознание впустить в себя ощущение внешней среды.

— Ну, что? В себя пришел?

Мелодичный женский голос потребовал разлепить глаза. Оба-на-а! Вот это краля! Перед ним, облокотившись на гладкий ствол высокой осины, стояла молодая девица. Заведя свои руки за спину, она, не мигая, смотрела на него. Тугая коса черного волоса, обрамлявшего черты бледного лица, спадала на грудь, тянулась до самого бедра. Язык в пересохшем рту распух, прилип к небу, двигать ним получалось с трудом, отсюда выдавленный ним вопрос прозвучал своеобразно:

— Вве-е хт-то?

Проигнорировав хрип молодого мужчины, барышня сдвинулась с места. Подошла ближе к лежавшему на земле солдату.

— Смотрю на вас на всех, удивляюсь. Корячитесь как букашки, снуете туда-сюда. И чего вам всем не живется спокойно? Я бы еще поняла, как раньше. Раньше, умирали на войне, защищая свой придел, наследие родовых богов, князя, в конце концов, коему роту на верность давали. Теперь князей нет. Забыты родовые боги. Придел твой далече. Что искал ты вдали от дома?

— Я-а-а?

— Кажется, знаю!

Улыбка на миг закралась на ее лицо. Словно фокусник, произвела манипуляцию рукой. Будто из воздуха на ладони материализовалась чаша из серебра. Присев на корточки, поднесла ее к самым губам воина. Темное тягучее вино, почему-то имеющее запах полыни, колыхнулось по стенкам емкости. Как ни странно именно запах терпкой степной травы, запах родины, привел его мысли в упорядоченное состояние, заставил перейти на другой уровень физики тела.

— Выпей! Выпей напиток, витязь, и я возьму тебя с собой. Ты очутишься в прекрасном мире. Ты не будешь больше страдать. Переживания о доме, родных и близких, отпустят тебя. Выпей, мой сладкий, и все успокоится, покажется неважным и скучным. Ты ведь шел именно к этому? Я подарю тебе покой.

Тихие проникновенные слова обволакивали сознание, баюкали разум. Добрая улыбка на бледном лице, располагала к тому, чтобы выполнить все чего хочет красавица.

— Ты кто?

— Когда-то, давно люди звали меня прекрасная Мара, славянская богиня. Теперь все забыли обо мне. Даже странно, что я проявилась здесь, перед тобой. Это для меня загадка. Может, ты знаешь ответ на нее?

— Богиня смерти! Поня-ятно, — язык во рту приобрел свойство шевелиться и внятно доносить слова. — Кажется, я знаю, но тебя я еще не звал.

— Я сама прихожу, когда считаю нужным. Так все ж, почему я вышла к тебе?

— Видишь ли, дева, я из племени характерников, а наша наука крепко повязала язычество с христианством.

— А-а! Так ты потомок белых хортов Перуна? Ну, надо же, вот уж не думала, что встречусь с таким. Все, не томи, испей моего вина, эта чаша твоя.

— Я как-то не слишком тороплюсь покинуть этот мир, хочу признаться, здесь мне нравится. Так, что я еще не устал страдать и переживать, и твой дар мне не нужен.

— Однако, ты нахал. Лежишь передо мной с переломанными ребрами и кочевряжешься. Пей!

— Да пошла ты…. Ушло твое время, я православный христианин!

Рука девы дрогнула. Чаша выпала в траву, вино в один миг впиталось в землю, выжигая в зеленой поросли пятачок пепла. Еще миг и его лица встало разъяренное лицо славянской богини смерти. Глаза Мары двумя черными омутами притягивали к себе.

— Ты смеешь спорить со мной, смертный? Хочешь помучиться в этом мире? Я предоставлю такую возможность!

Сарказм отразился на красивом лице девы.

— Ты познаешь муки, которых не испытывал раньше. Ха-ха! Ты лишишся молодого тела и станешь почти стариком, все свои знания и навыки оставишь здесь, а горечь потерь будут преследовать тебя даже во сне. Смотри мне в глаза и помни мою волю!

Шепот и темнота, это все, что успел почувствовать Сергей. Миг и сознание отключилось. Второй миг и он осознал себя свободным… Свободным от всего…

Он был искрой в темноте ночи, и эта искра понеслась в пустоту. С бешенной скоростью влетела в мириады звезд, маневрируя проскочила десятки галактик. Когда уже казалось, что он вырвался на простор, невидимым арканом его потянули обратно, дали понять, что не все так просто. Искру толкнули к знакомому шарику планеты Земля, заставили проскочить облачность и раствориться в предрассветных сумерках над одним из населенных пунктов.

Тиканье наручных часов, лежащих на подлокотнике видавшего виды старого кресла, не нарушало общей тишины предутренних сумерек. Он лежал на разложенном диване, уткнувшись взглядом в одну точку на потолке своей двушки. Он, это подполковник Лихой Андрей Викторович, мужчина преклонного для Вооруженных Сил страны возраста. Два дня тому назад ему исполнился полтинник, а вместе с днем рождения пришло и время, когда новая жизнь вот-вот должна будет постучаться в дверь его одинокой берлоги. Возраст, мать его так! Сергей Хильченков, вернее его душа, попал в тело этого перестарка, и теперь по причине расслабленности реципиента, имел возможность оклиматизации в новом вместилище.

«Ну и что мы имеем? Та-ак, ну и шутница Мара, ведь в теле этом он не один. Сосед рядом, пока тихо зондирует попаданца в своем хозяйстве, шум не поднимает, но чувствуется бразды правления просто так не отдаст. Ну, мы если чел хороший, наглеть не будем. Затихаримся. Приспичит, поможем. Ну и к кому попал?»

Судьбы людские, они у всех разные. Что у тебя написано на судьбе, ты хоть через голову кувыркайся, хоть выше головы прыгай, на сраной козе не объедешь, как не старайся. И все же, подкорректировать судьбу можно. Трудно, но можно. Правда, получается это у единиц.

Родился он как все, в родильном доме. Его не в капусте нашли. Детство в советской стране, тоже было как у всех. Шебутное, но счастливое детство. После школы, военное училище. Родину защищать, во все времена было делом престижным, статусным. Холостяковал и жениться не собирался долго. Казаковал в свое удовольствие. Под венец пошел по большой любви, видать время пришло. Там и академия повела к граниту знаний, да не простая, а престижнейшая в Союзе — Академия Советской Армии. Кто не знает, что сие такое, то и объяснять ему не стоит. Меньше знаешь, крепче спишь! Вот дальше судьбина, поганка такая, сделала финт ушами. Человеческий фактор! Как без него? Конец перестройки. На выпускном знатно погуляли. Так погуляли, что потеряли фотоплеку, где во всей красе фигурировал весь курс. После всего, какая там работа за кордоном? Всех разбросали внутри страны, и те которые попали в город, даже если и носил он гордое имя Мухосранск, считали, что удача не отвернулась от них. Большинство выпускников очутились в такой жопе, что ближайший населенный пункт имеющий название, находился от места службы по меньшей мере, километрах в двухстах. Вот так!

Ему повезло. Судьба! Крепкое здоровье, аналитический склад ума, ну и самую малость удачи, привели его в одно хитрое заведение. Серьезные дядьки учили его разным премудростям, способствующим выживанию организма в чужой стране, язык которой ты не знаешь, а о менталитете граждан, понятия не имеешь. Учили, как проще всего без больших потуг лишить человека жизни, как добыть наличные у ближнего и дальнего своего, как получить информацию, пройти по местности, среди местного контингента считающейся непроходимой, причем как по природным, так и по человеческим факторам. Да много чему еще учили будущего диверса-одиночку. Вот, только опять в стране идиотов случился очередной конфуз. Свободы вдруг всем захотелось. Ну и получили свободу. По самые помидоры получили, а как довесок к ней, можно сказать в нагрузку, себе на шею повесили Чубайсов, Гайдаров, Ельциных и Березовских. Ох, и зажили освободившись! Свободны стали от имущества, сбережений и отцами и дедами построенных заводов и фабрик, пансионатов и санаториев, крупных контор и предприятий. В стране только кладбища росли и ширились. Все потому, что Гайдарам они не нужны были. В случившемся бардаке, с него взяли подписку о неразглашении и турнули штучный товар в одну из частей ГРУ, а там и первая чеченская подоспела. Судьба-а!

Так уж случилось, что к своему дембелю он подошел без багажа присущего любому нормальному человеку его возраста. Семьи нет, родни нет, профессии, кроме военной — нет. Квартира и та не его — служебная. Тут поневоле начнешь задумываться, какое завтра может тебя ожидать. Позади, три войны. Характер тяжелый, как молоток, во многих вопросах чересчур прямолинейный. С возрастом многоцветие жизненных красок исчезло, оставив лишь два цвета — черный и белый. Чему он научился за свою жизнь? Если отбросить лишнюю стилистику и словесность, да, в общем-то, только принимать на себя ответственность за свои поступки, командовать и убивать врагов. Все! Для наемника он староват. Стать киллером, не позволит офицерская честь, хоть это и звучит смешно и пафосно, в армии, где порушены почти до основания большинство традиций и ритуалов, ранее вскормленных материнским молоком военных бурс. Какое время нам досталось? Опять-таки, мать их так! Если бы было у него по-другому, уж лучше сразу пустить пулю в лоб, так честнее. Но признаться, мысль такая его уже посещала. Кому в этой жизни он что должен? Никому!

После того, как Вера и Танюшка погибли в забытом Богом центре на Дубровке, он смог пережить их смерть. Зажав сердце в кулак, и отстранившись от людей, пытавшихся выразить свое сочувствие, в одночасье сделался нелюдимым, а в душе закаменевшим куском льда. Наверное, только воинская служба и спасла его от самоубийства или пьянства. До случившегося с ним несчастья Лихой в доброй компании сослуживцев мог приложиться к бутылке с «зеленым змием», теперь же стал трезвенником, насколько может ним быть профессиональный военный его лет. Был бы он более набожным, может, запер себя в монастырь, вон их, сколько сейчас расплодилось по просторам Руси. Там тоже служба, а разница лишь в смене форменной одежды, с военной на церковную, да приоритетов, с государства на Бога. Только ведь система ГРУ вытравила из него почитание высокой духовности, да и не его этот путь, он это знал точно, а другого на данный отрезок времени подполковник не видел. Извечный русский вопрос, «что делать?», вставал перед ним в полный рост, а с ответом — труба дело!

С некоторых пор Лихой не любил выходных дней, не знал, чем себя занять по воскресеньям. Можно конечно направить свои стопы в часть, в очередной неурочный час проверить несение службы суточным нарядом, посмотреть выполнение распорядка дня военнослужащими срочной службы, но сегодня вдруг дичайшая апатия навалилась на грудь, даже с дивана проблематично встать.

Зачем?

Пройдет всего несколько дней, и он снимет погоны со своих плечь, а боевые ордена и медали лишь небольшое число людей смогут увидеть, только когда его понесут на погост, а их перед гробом на красных подушечках. В нашей стране непонятно почему, не носят мужчины, честно заработанные на поле боя награды. Однако, что-то он совсем расклеился!?

Первые лучи утреннего солнца ворвались в стекла оконных проемов, бликами расцветили краски домашней мишуры и лаковых покрытий на мебели, отразившись от собранного Верой хрусталя в витражах стенки, заплясали по потолку. Вот и наступило воскресенье.

Пляска солнечных зайчиков заставила Андрея встрепенуться. После бритья и помывки, оделся по-летнему легко. Нацепив на руку часы, сунул в задний карман джинсов удостоверение личности, вышел из квартиры. Летнее раннее утро окутало тело прохладой, заставило непроизвольно поежиться. Несмотря ни на что, день обещал быть жарким. Бездумно постоял у родной пятиэтажки, покурил. Ноги сами понесли его в направлении КПП-2, а за воротами, через клочок поля по натоптанной тропе под сень высоких елей и сосен, где разрослось городковское кладбище. Вокруг ни души. Присел на лавочку у двух холмиков с крестами в изголовьях. Жена и дочь. Поток слов лавиной вырвался из постоянно закрепощенного, державшего боль в себе Лихого. От переживаний «соседа», неуёмная, дикая тоска пронизала сознание самого Сергея. От таких страданий хоть вой, хоть вешайся. Постарался отодвинуться вглубь сознания Лихого, прикинуться ветошью, затихариться. Скупая слеза поползла по щеке. Выговорился, излил наболевшее за долгое время удержания всего в себе. Покурил. Уходя, выдохнул на прощание:

— Вот рассказал все и полегчало. Надеюсь, мы встретимся там, на небесах, если там что-то есть. Я очень надеюсь на это, а теперь пока прощайте, мои девочки!

Лихой прогулочным шагом обошел бетонный забор жилой зоны городка, вышел к автобусной остановке у первого КПП. До семичасового автобуса на Москву оставалось еще двадцать пять минут.

Скорее всего, только Андрей ехал в Москву без определенной цели, остальной народ точно знал, зачем нужно трястись сто километров в загазованный, исходивший дневной жарой город, покидая благодатный уголок живой природы. Устроившись в креслах, люди всю дорогу до столицы подремывали, мимолетно расслабившись перед встряской встречи с мегаполисом.

Автостанция Выхино приняла приезжих, словно губка воду, окутала суетой повседневности и людским гомоном на привокзальной площади. Периодически громкий шелест вагонов метро и электричек на поднятых наверх эстакадах платформ, добавлял нервозности в общую обстановку близкого рынка напротив вокзала. Толпы народа каждые три минуты выплевывались к автобусному парку из зева тоннеля под железнодорожным полотном.

Москва, город непохожий ни на один населенный пункт страны. Государство в государстве, со своими, только ему присущими законами, своим правительством, чиновным аппаратом, который брал взятки на порядки выше, чем везде по стране. Непохожесть его заключается и в ритме жизни. Постоянная суета и спешка, заставляет приезжих подстраиваться под безумство местного населения, торопиться даже без причин, подвергаясь общему психозу коренных жителей столицы. Да, и коренные ли они? Большой вопрос! Спроси сейчас у пробегавших мимо людей: зачем они так торопятся? Больше половины, не смогли бы внятно ответить на поставленный вопрос. Стадное чувство!

Лихой неторопился. Ему некуда было спешить, он просто убивал время выходного дня. Съездил в центр, побродил по улочкам старой Москвы, хотя теперь их старыми не назовешь, как впрочем, и весь район тоже. Время правления Лужковской администрации привнесло в исторические постройки города, «дикую» реставрацию, новодел из стекла и бетона, ну, и естественно снос старых зданий, нужных определенному и ближнему кругу людей, площадей под строительство элитных многоэтажных особняков. Здесь они с Верой любили гулять. Как давно это было! Сейчас, куда ни кинь взгляд, из-за каждого угла «высовывалась морда» новомодной постройки. Срамота! Даже перед иностранцами неудобно, они-то свою историю чтут и скрупулезно охраняют. Старые дома в центральной части их городов находятся в первозданном состоянии, а у нас — клади зеленые фантики американских рублей на лапу нужному чиновнику и делай что хочешь. Дядя Юра Лужков успел сотворить с любимым городом многое, теперь же уехал из страны и живет в тех местах, где, таких как он, к собственной истории городов на пушечный выстрел не подпускают. Живет и радуется красоте старых зданий, но только не принадлежащих русскому народу. Выходит, что бывший мэр Москвы никогда и не был русским. Он иностранный диверсант, со всей своей кликой, бандгруппой чиновников, отщепенцев своего народа.

От суровой действительности увиденного, настроение Андрея только ухудшилось. Стоило оно того, чтоб он большую часть сознательной жизни отдал служению отечеству? Ради чего? Ради благоденствия «жирных котов» — аппаратных чиновников всех мастей? Мало того, что никто не оценит, так еще думать будут о них, обо всех людях в погонах, как об идиотах, стойких оловянных солдатиках, за копейки тащивших военную службу на просторах необъятной территории.

Перекусив в одной из забегаловок, чтоб чем-то занять себя, сходил в кино. Малопригодная для восприятия нормальным человеком «чернуха» была от американского производителя. Сейчас в России из десяти картин шедших на экранах кинотеатров, десять «сливались» к нам из-за океана. В страну, как в помойку, сбрасывали весь дешевый мусор забугорной киноиндустрии, да еще спонсировали деньгами местные проекты, писанные «под себя». В свою очередь, средства массовой информации со своей стороны усиленно промывали мозги гражданам обывателям. Вешалась лапша о красивой жизни и богатствах державы. Чьих богатствах? Кучки воров? Многочисленные сериалы нескончаемой чередой проносились перед глазами простых смертных, позволяя хоть на короткое время отрешиться от проблем, ведь на экране у богатых свои проблемы, им тоже нелегко! Несмотря на роскошные особняки главных героев, дорогие машины, отдых на Канарах, им живется плохо, можно посочувствовать. Домохозяйки смаковали сцены любви и ревности, проходившие в роскошных интерьерах. Задумайся! Ну, откуда у честного мента БМВ последней модели, когда его зарплата не превышает среднюю по стране? А, у врача, учителя, инженера, на участке в двадцать соток ближнего Подмосковья, выстроено капитальное строение высотой в два этажа с мансардой, где он отдыхает на выходных с любовницей. Некогда ему отдыхать, он же не олигарх, и не депутат Государственной Думы. Ему деньги зарабатывать нужно, чтоб семью прокормить, зарплата-то аховая, такая, чтоб семейство только с голоду не сдохло. Ему взятки не светят. Цепкие ручки умельцев «присосавшихся» к газовым и нефтяным трубам, делиться с этой категорией населения страны не предполагают, им бы хоть аппетиты чиновников да депутатов погасить. Слуги народа весьма прожорливы и ненасытны, а бедствовать, не приучены, трудятся неустанно, законы клепают. Вот только для кого? Десятки лет готовятся для переезда на ПМЖ за кордон, вот их нужно показывать в сериалах, а не простых работяг, якобы имеющих «все».

Незаметно прошел день. Мягкий теплый вечер погасил жар, отраженный от нагретых солнцем стен домов и дорожного полотна асфальта. До ближайшей станции метро расстояние составляло километра полтора, две остановки городского автобуса. Лихой решил пройти этот путь пешком. Шел вдоль малооживленной городской трассы на задворках спального района. Справа — решетка забора, за ней зелень кустов и деревьев парковой зоны, слева за дорогой, стремились в небо шестнадцатиэтажные коробки домов с витринами магазинов в нижних этажах.

Вечер сбросил свой отпечаток и на людей, изредка снующих по тротуарам. Их повседневная торопливость ослабла, проводился выгул собак перед сном, слышался смех и громкий говор. У прилегающего к домам дворика раскинулся шалман летнего кафе под броским названием «Мир шашлыков». Музыка из динамиков, выставленных в сторону проезжей части, зазывно отбивала ритм современной мелодии.

Звук сильного двигателя и шум тормозов авто, заставил Лихого обернуться назад. Мимо него, сбрасывая скорость и обороты двигателя, пронеслась крутая тачка-кабриолет с открытым верхом. Трое молодых «горных орлов» в ней, видимо издали успели разглядеть добычу на тротуаре, притерлись к бордюру у стайки молодых людей, вышедших на вечерний променад перед сном. Две девушки и парень о чем-то спорили в ста метрах по ходу движения Лихого.

— Эй, дэвушки! Хочишь с ветерком прокатиться по городу?

Вопрос заданный громким голосом с нотами характерного акцента до отвращения знакомого Лихому, долетел до его ушей.

— Нет, спасибо. Мы не катаемся с незнакомцами, — невысокая брюнетка попыталась отшить приставания джигита.

— Э-э, зачем так гаваришь? Поехали. Машина бальшой, места хватит и кавалеру!

Один из парней ловко выпрыгнул поверх закрытой двери авто, следом открыв дверь, не торопясь вышел его товарищ. Оба протопали по траве отделявшей дорогу от тротуара, приблизились к умолкшей троице. Улыбки на молодых, чуть тронутых модной сейчас щетиной, лицах детей гор выражали калейдоскоп чувств, издали было заметно, что они навеселе.

Отбарабанив оба чеченских конфликта и проходя службу в полутора часах езды от Москвы, в которой выходцы с Кавказа заякорились всерьез и надолго, Андрей не переставал удивляться терпению русских и менталитету горцев. Первых, клевали все кому не лень, вешали на них всех собак, обвиняли в грехах националистического толка. Вторые, выпячивая грудь колесом, провокационно шли на любой мелочный конфликт, порождая в своих диаспорах Мирзаевых. А, что не так, если даже официальные власти после победного решения конфликта платят Чечне мзду за мир? Оставляя русское население влачить жалкое существование на периферии, вливают денежные потоки в «семьи» маленького, но гордого чеченского народа.

Совсем недавно сопоставив все за и против, Лихой пришел к выводу, что не все так просто в хитросплетениях жизни. Смелыми и непомерно наглыми, джигиты становятся только тогда, когда имеется их численный перевес над другими, а за спиной маячит крышующий, уважаемый всеми человек, способный погасить конфликт, любую уголовщину спустить на тормозах, помочь, если придется, уйти от правосудия. Если такового нет, дети Кавказа ходят шелковые как ягнята. Нет, конечно же, встречаются и среди них смелые, справедливые люди, и даже довольно часто, но те не будут вести себя как шакалы, и именно потому, что чувствуют в себе силу, да и живут они как правило в своей республике, там и смотрят за порядком, за нравственностью молодых джигитов. После войны, на территории России все более-менее успокоилось, а то, что происходит, это не что иное, как хулиганские выходки золотой молодежи. У простого сельского, да и городского, парня из того же солнечного Дагестана не часто есть лишние деньги на поездку в ту же Москву, зато в самой Москве, Питере, в других больших городах центральной России, поднялась поросль молодежи, которую иными словами, кроме как «сорняки» и не назовешь. Такие, за свою недолгую жизнь самостоятельно не заработали и рубля, но гонору у них выше крыши. Папа дарит машину, снабжает деньгами, если нахулиганят — вытаскивает из случившейся неприятности, а мальчики с лицами покрытыми растительностью считают, что им в этой жизни все дозволено. У русских такого «добра» тоже хватает, но тех собрали в резервацию на Рублевке и поселениях за Красногорском, о них почти ничего не слышно и, слава Богу, не видно, а вот богатенькие представители других народностей расселились по всему мегаполису. Троих представителей именно этого сословия сейчас и видел перед собой Андрей. Помимо воли ускорил шаг, стараясь успеть приблизиться к спонтанно образовавшейся компании к начавшемуся кульминационному действию. Сегей всё это время тоже не зевал, даже попытался перехватить инициативу в управлении телом реципиента, да только ничего из этого не вышло. Крут был дух Лихого, ко всему еще и опытен, и начхать ему было на кратковременное раздвоение личности. Он уже наблюдал момент, как молодой казанова исчерпав свое бедное красноречие, бьет паренька кулаком в область печени, а его напарник куражась и гогоча тащит за руки обалдевших, упиравшихся девчонок в сторону припаркованной машины со скалившим белые зубы в улыбке водителем.

— А ну стой, отморозки! — окликнул Лихой московских нацменов.

— Тэбэ чего, старый козел, на пиво не хватает? Нэ видишь, сейчас рассержусь! Быстро потерялся! — последовала угроза со стороны отставшего от товарища любителя почесать кулаки.

— Ща! Только шнурки поглажу и слиняю. Эй ты, баран, а ну-ка отпусти девчонок!

Красавчик, в солнцезащитных очках сидевший за рулем, слегка приподнял свой таз над креслом авто, на русском языке, без всякой примеси акцента, обратился к боксеру:

— Джавад, разберись с гражданином. Он не понял, что нужно уметь слушать, когда толково объяснили.

— Окей, Рамзан. Объясню еще раз.

Под девичьи вопли и стенания, Джавад двинулся навстречу Лихому. Подполковник по походке противника определил в нем спортсмена, но не боксера, а скорее всего борца-вольника в категории полутяжа. Кулачные развлечения, это просто фетиш.

На противоположной стороне проезжей части, тротуар оккупировали помаленьку скапливающиеся зеваки, даже не думавшие вмешиваться в пока еще словесную перепалку. Стояли и ждали разворота событий, успели коллективно прийти к выводу, что возраст русского мужчины никак не соответствует бойцу, а значит, мужику сейчас будет больно, а может быть очень больно. Боковым зрением Лихой подметил, что некоторые, выставив перед собой руки с мобильными телефонами, готовятся запечатлеть картинку подробностей вечернего происшествия. Когда люди успели стать такими циниками?

— Рамзан, придержи сосок, Джаваду помогу! Отведу душу, хоть пару раз наждану старого козла.

— Салман, мне со шкурами возиться не в кайф. Джавад, с этим бычьем и сам справится.

Не став ломать русского борцовскими приемами, Джавад на шаге с расстояния прямого контакта провел хук левой рукой. Он сделал это так молниеносно, что ожидавший чего-то подобного Андрей, расслаблено стоявший на месте, едва успел отклониться в сторону. Резкий мальчик! Если бы достал, мало не показалось, рука как копыто, не просто жилистая, накачена узлами мышц. Точно спортсмен и именно борец.

Выброшенной ладонью своей руки взял запястье в захват. Не прилагая особого усилия, чуть подправил наносимый удар, провел его вперед, позволил телу кавказца провалиться в движении, при этом свободной рукой саданул противнику в локтевой сгиб с наружной стороны, на изломе выбивая сухожилия, тем самым ставя ему крест на спортивной карьере, если таковая вообще имеется на сей день. Ребром ладони провел удар по позвонкам на бычьей шее борца. Дикий вопль боли в одночасье смолк. Человек бухнулся на колени и отключившись, завалился набок в стриженую траву газона.

— Минус один! — молвил с холодной безаппеляционностью.

Между тем, если бы кто смог заглянуть в глаза русского мужика, увидел бы, что те стали темнее ночи.

Вот, чего ему так давно недоставало! Пружина сдержанности сорвалась со стопоров и распрямляясь повела в сторону авто мажоров.

— Пошли на…, болячки! — оттолкнул девиц от себя Салман. — Что, дофан, рога включил? Так я тебя выключу. Ты к нам в Москву кацевать приехал? Не выйдет. Место на кладбище тебе и так даром дадут.

— Ты кого пугаешь, чмо? За помелом следи. Ведь до жути боишься. Никак завестись не получается? Не вопрос, помогу.

Сгустки адреналина поперли в голову Андрея кураж, теперь и захоти он остановиться, не смог бы. Накипело! Вот такие же орлы, такого же возраста, сгубили десятки жизней на Дубровке. Теперь бы не переборщить, не убить засранцев. Добро еще то, что в округе не наблюдалось ни одного представителя правоохранительных органов.

В руке Салмана щелкнула пружина выкидушки, и клинок ножа, выскочив из рукояти, стальным пером блеснул в лучах заходящего солнца. Слух Лихого вычленил еще один характерный звук, звук до боли знакомый, с войны въевшийся в память. Так передергивают на пистолете затвор. Вышедший из-за руля Рамзан «обнажил» ствол. Вот и думай теперь, у парня в руках боевое оружие или травматик. А, в общем, какая разница!

— Рэзать тебя будем!

Салман первым метнулся навстречу русскому, без затей пырнул «пером» противника, метя в живот. Из всех троих он был самым слабым звеном, самым худым и тщедушным, но гонору в нем хватило на всех. Чистой воды неврастеник! Клинок непонятным образом, будто ожив, вылетел из сжимавшего его запястья, а самого джигита русский мужик, развернув на сто восемьдесят градусов, поставил лицом к товарищу, используя его как щит. Звонко прозвучал пистолетный выстрел, и пуля травматического оружия ударила в худую грудную клетку парня, ломая тому ребро с правой стороны тела.

— А-а-а! — вырвался крик из горла раненого.

Отпустив тело, Лихой перекатом ушел в сторону, а с постановкой ног на грунт, нырком спрятался за машину.

Бух! Бух! Бух!

Пули прошли над головой. Сухой щелчок оповестил офицера о том, что стрелок израсходовал боезапас, и теперь либо перезарядка, либо предстоял обычный мордобой.

Андрей высунулся из-за лощеной туши кабриолета, и надо сказать вовремя. Пистолет отброшен в сторону, а горе-стрелок, развернувшись, попытался сбежать. Стоявшие на противоположной стороне тротуара зеваки делились впечатлением о происходящем, кое-кто снимал все на камеры мобильных телефонов. Ну и хрен с ними! Пусть тащатся от бесплатной развлекухи. Лихой взял старт как на стометровке. Догоняя, в прыжке ударил ногой в спину убегавшего человека, заставив сбиться с шага и кубарем катиться чуть ли не под колеса встречного «Рено». Повезло. Водитель встречки, крылом лишь чиркнул по плечу хулигана. Не желая влезать в разборку, нажал на педаль газа, умчался подальше от дорожного конфликта.

За шиворот джинсовой рубахи Андрей силком потащил «живой мешок» к стильной машине, прислонил к двери. Приподняв лицо недоросля за подбородок, заглянул тому в его бегающие глазки.

— Оно конечно на этом можно было бы поставить точку, — проговорил он. — Но боюсь, что все быстро забудется, а вот пережитая боль, та точно напомнит. Ты по мне правой рукой стрелял?

Не дожидаясь ответа, словно разбивая на тренировке кирпич, резко опустил ребро ладони на предплечье. Хруст ломавшейся кости, и душераздирающий вопль прозвучали одновременно.

Забросив все три тела, подающие признаки жизни стонами и руганью, на подушки кабриолета, снял авто с ручника, чуть толкнул машину под уклон, и больше не заморачиваясь решенной проблемой, перемахнув парковую ограду, растворился в кустах.

Глава 2. Переход

Из пограничного состояния, между сном и явью, его вывел посторонний звук, едва уловимый из-за входной двери. Глаза сфокусировались на пустой бутылке водки, прошлись по беспорядку на столе и остановились на лежавшем рядом с недопитым стаканом «Макаре». В сумерках утра пистолет среди застольного бедлама казался чужеродным предметом. Память подсказала Лихому мысль о вчерашнем решении, подвести жизнь к нулю, не ждать, пока кто-то из наемников заявится за ним. Зачем лишние телодвижения и трепыханья? Зачем кому-то предоставить удовольствие, прочувствовать месть?

Пистолетная рукоять удобно легла в ладонь. Глухо, едва слышно щелкнул предохранитель. Привычно потянув затвор, дослал патрон в патронник. Резко вскинул руку, приставил ствол к виску, кожей ощутил прохладу железа. Вот и все! Финиш! Зажмурить глаза, чтоб в последние секунды жизни не видеть выплескивающихся мозгов из черепной коробки. Ха-ха! Это Лихой, у тебя черный юмор на нервной почве перед выстрелом попер. Как там бабка в детстве говорила? Когда над тобой смеются это не страшно, страшно, когда над тобой плачут. Ну-у!

Не тут-то было. Черепная коробка взорвалась мириадами мыслей, пошло уже привычное раздвоение личности. Что за хня? Ствол убрался от виска. Снова контроль координации, ствол двинулся к голове. Вспотел. Влагой залило глаза. Чуть слышный щелчок в стороне коридора. Скрип несмазанных петель на двери. Эх, не успел! Ну, открой ты эту дверь на тридцать секунд позже! Теперь вот придется корячиться, производить какие-то телодвижения! В одно мгновенье обострились все наработанные за армейскую службу «боевые рецепторы» ощущений в голове, ушло раздвоение личности. Словно тень под фонарным лучом, метнулся к стене у входа в комнату, «врос» в нее, затаив дыхание.

Наглецы. Вот так, припереться в военный городок, хоть и в жилую зону! Наглецы! Преценденты раньше конечно были. Эти-то страх потеряли. Фиг вам! Покувыркаемся.

Первого принял на шаге у дверного проема. Втащил в комнату, в темноте ударил рукоятью пистолета в основание черепа, не дал даже пикнуть. Словно ветошь, уложил под ноги. Выглянув в длинный коридор, произвел три выстрела на поражение по теням в узком проходе.

Одновременно с падением тела, послышался топот подошв убегающего по лестничному пролету человека. В три прыжка Лихой оказался у настежь открытой двери, перескочив через труп посетителя. Тусклый свет на площадке этажа, позволил с уверенностью констатировать факт того, что пока что его оставили в покое. Соседи по лестничной площадке не заставили себя ждать.

— Что за шум, Андрей Николаич? Кто стрелял?

— Ага, и тараканьи забеги какой-то кадр устроил. Я из окна видел. Из подъезда мухой выскочил!

Перед Лихим нарисовались Витька Гарцев и Юра Кальницкий, офицеры соседней части, по совместительству соседи Лихого. Оба молодые, крепкие парни, стояли перед ним в домашних тапочках, трусах и майках. Лица заспанные. Из-за крутого Витькиного плеча высовывалась любопытная мордашка супруги соседа. Шум открывающихся дверей послышался с верхних этажей, на лестничном пролете показались соседи сверху, молчаливо вставшие на ступенях.

— Норма, парни, — улыбнулся Лихой. — Товарищ домом ошибся.

— Бывает!

— А, что, Андрей Николаевич, без стрельбы никак обойтись нельзя было? — ехидно скривилась в улыбке Клавдия, понимая, что за плечом мужа можно задать любой вопрос.

— Так! Что за подача голоса, Клавка? Быстро в кровать слиняла, без тебя разберутся! — усовестил жену Гарцев. — Николаич, помощь точно не нужна?

— Спасибо, соседи. Все хорошо.

Юрка демонстративно зевнул.

— Тогда досыпать. До подъема часа полтора.

Закрыв за собой дверь, снова оказавшись в своей квартире, Андрей включил свет в прихожей. Перевернув на спину покойника, обыскал карманы. Пусто. Деньги присутствуют, какие-то ключи, пачка сигарет, зажигалка, мобильник, видно, что куплен только для единичной акции — дешевый и совершенно новый. Документов нет. Рядом с телом крохотный чемоданчик. В нем что? Ага, набор отмычек, универсальный слесарный инструмент. Ясненько, кому не повезло! Прошел в комнату, попутно щелкнув выключателем. Ногой отшвырнул от руки лежащего на полу человека пистолет с навернутым на ствол глушителем. Хм! Присев у тела, пальцем нащупал пульс на шее. Живучий, мерзавец! Мало того, что череп крепкий, так вот-вот очухается. А мы ему поможем!

Взяв стакан с недопитой водкой, влил содержимое в полуоткрытый рот незнакомца. Человек закашлялся, со слюной выплескивая изо рта пошедшую не в то горло беленькую, но при этом приходя в чувство, дико вращая глазами. Лихой поставил стул поверх пока еще безвольного тела посетителя, уселся на него, облокотившись грудью на деревянную спинку, пощелкал пальцами перед лицом, заставляя сфокусировать внимание на своей персоне.

— Ну, что, болезный, поговорим?

— Да пошел ты! — морщась от головной боли, просипел незнакомец, человек моложе среднего возраста, славянской наружности.

— Ясненько! Если и дальше не найдем общего языка, каким бы ни было твое здоровье, его хватит до конца жизни. — Расплылся в добродушной улыбке. — Мозгами раскинь, недоумок. Тебе со мной сотрудничать нужно, а то ведь кони двинешь. Я очень ранимый человек, обидеть меня может каждый. Но с другой стороны, каждый может стать жертвой несчастного случая. Доступно объяснил?

— Хрен тебе! Давай, убивай! Ничего не скажу, все равно тебе небо коптить недолго осталось!

— Какой непонятливый попался. Что, правда тупой, не смог открыть упаковку купленного лекарства для повышения интеллекта? Ну извини и не обижайся.

Одним движением руки Лихой отбросил из-под себя стул, перевернул пленника на живот, за считанное мгновенье спеленал, за спиной подтянул ноги к рукам, зафиксировал положение, уложил на бок. В самое лицо выдохнул:

— Порядок.

Прошелся по комнате, выдвигая ящики шкафа, комода и стенки.

— Ну, где же они? Вечно теряются, когда нужны.

На свет божий из шкафа появились плоскогубцы.

— Вот они. Нашел!

На самом деле Лихой за время словесной болтовни прокачивал пленника. Сложившуюся ситуацию он и так знал, а вот мелочи в его положении никогда лишними не бывают.

— Вопрос. Кто? Сколько вас? Есть ли кто помимо вас? С какой целью шли?

Увидев в руках своего палача плоскогубцы и подхваченный со стола нож с широким лезвием, больше походивший на свинорез, чем на столовый прибор, пленник тихо завыл, выделяя из всех одну ноту.

— Ну?

— Н-нет!

Лихой клинком чиркнул по коже лица, как раз между бровью и правым верхним веком, заставив кровь залить глаз.

— И-ии!

Нота изменила звучание, клинок рассек кожу у другого глаза.

— Ну? Кто? Сколько? Цель?

По комнате распространилось зловонье. Клиент дозревал. Все было пока больше на психологическом уровне, особых пыток не происходило, но пытаемый-то этого не подозревал. Нужно дожимать. Андрей выпростал из кулака бедолаги мизинец. Сжатие суставов пальцев плоскогубцами — в домашних условиях очень эффективный экспресс-метод допроса. Простые обыватели, как правило к третьему суставу мизинца начинают заливаться соловьем, главное не переборщить, иначе расскажут чего никогда небыло.

Клиент сломался на второй фаланге. Плача как ребенок кровавыми слезами, весь в соплях, распространяя рядом с собой отвратные миазмы, он «пел»:

— За тебя дают такие бешенные деньги, что мое начальство не смогло отказаться! Наш директор половину ЧОПа под ружье поставил, не тронул только «вратарей», стариков, да охранников магазинов. Инфу о тебе в полном объеме слили. Кто, не знаю, врать не хочу. Ты меня не зачистишь?

— Ты говори, говори. Там видно будет. Или еще один палец прижать?

— Не надо! Так вот, наш хозяин с дагами дружит, выдрючиться перед ними решил. С-сука такая! Моя группа должна была тебя по-тихому взять, на иглу посадить. Время раннее, через забор бы перебросили и в машину загрузили, а там уже не наше дело куда тебя…

— Ну вот, а ежели прокол, как сейчас, тогда, что?

— Честно, прокола не ждали, а так… На подстраховке еще пять групп.

— По сколько человек?

— Как у нас. По пять. На крайний случай убрали бы по холодку, снайперы тоже задействованы. Ты не олигарх, не чиновник, шумиха была бы недолгой. Так, побазарили пару дней и забыли бы все.

— Серьезные вы ребята!

— А, то! Я хоть и с тобой, да ты сам здесь как в прозрачном аквариуме, не знаешь откуда маслина прилетит и в какое место клюнет. Живым ты все едино не слишком нужен. Я ж говорю, посчитаются, потешут самолюбие и забудут, что был такой. Слышь? Я тебе все рассказал. Отпусти, а-а?

— Молодец, что рассказал, сразу бы так. Полежи пока, мне подумать нужно.

— Дурак! Ты из своего дома не выйдешь, а прикроешься кем, так и его положат. Вы военные всегда расходным материалом были, вроде нас — наемников.

— Ну да, ну да.

Лихой подошел к задернутым шторам на окне, потоптался на месте. Материал штор плотный, через него врядли что углядишь с улицы. На дворе уже светло, хоть и раннее утро. Лето одним словом! Да-а, задачку ему подкинули. Из дома не выйти, в квартире долго не высидишь, да и труп смердеть начнет. Если все так, как этот обалдуй расписал — дело швах. Как говорится — пилите Шура гири, они золотые. За дверь выйдешь, никто не поручится, что пуля в лоб и привет родным. Трам-тарарам-тамтам!

Так, городок большой. Если его обложили, и знают что он в квартире, то пасутся на этой стороне городка, значит остальная часть жилзоны свободна. Ему нужно туда только добраться, а там ищи-свищи! А, как добраться? Тупо через дверь нельзя! Через крышу, нельзя. Остается…

Из его среднего подъезда имеется вход в подвал на цокольный этаж к коммуникациям дома. С улицы дворовые псы давно подрыли проход в теплые лабиринты цоколя. На все жалобы жильцов, работники домоуправления не торопились заделать дыру. Попробовать пролезть через нее?

Приняв решение, Андрей торопливо стал одеваться в армейский камуфляж. Свой ПМ сунул в карман, а пистолет несостоявшегося налетчика убрал за спину под широкий ремень. Теперь нож. Всяко пригодится. Документы, деньги, пару комплектов белья в спортивную сумку. Ему теперь придется и от полиции бегать, попробуй докажи, что ты не верблюд, если у тебя в коридоре «двухсотый» почивает. Но это все после, сейчас бы выбраться живым. Взгляд Лихого упал на тихо лежавшего бандита.

— Ты тут полежи пока. Советую не орать, вернусь решим, что делать.

Лабиринт цокольного этажа встретил Андрея затхлостью сырого воздуха и темнотой. Где-то слышался шум капающей из прохудившейся трубы воды. Под ногами, словно россыпь гравия шуршал битый кирпич напополам с керамзитом. Луч карманного фонаря постоянно утыкался в открытые двери шхерок и коридорных переходов. Ага, вот и лаз почти над головой, светится зевом широкого луча микрочастиц солнечной пыли. Подтянулся на руках, выглянул наружу. Огромный, разросшийся за два десятка лет куст сирени под окнами первого этажа надежно прикрыл собачий раскоп. Выбрался на свободу, почувствовал свежесть раннего утра. В десятке шагов из травы виднелся ржавый чугунный блин крышки канализационного люка, выбранный ним путь к призрачной свободе.

Городок не проснулся. Тишина. Только птички, радуясь погожему дню, завели свой концерт, щебетали на все лады. Чувствовалось присутствие недалекого леса, который был в трехстах метров за забором через поле. Близок локоток, да не откусишь! Не дадут ему эти триста метров пробежать. А, жаль!

Поднатужившись, ножом приподнял тяжелую крышку. Стараясь не шуметь, протиснулся в лаз коллекторного колодца, вставил пазы блина на место над головой. Включил фонарь, по ступеням-скобам спустился в канализацию.

Раньше Лихому приходилось проходить через такие места. Жить захочешь, повсякому раскорячишся. Городские коллекторы представляют собой гигантского змея, раскинувшего свое мощное туловище системы трубопроводов, предназначенных для транспортировки говна, как правило до ближайшей речки, а в идеале до очистных сооружений, через весь населенный пункт. Городковская канализация ничем не отличается от прочих.

Фух, ну и вонища! Канализация спертой теплотой и вонью дохнула в лицо. В мозгу подспудно проскочила мысль про микробов и нечистоты, заставив тело, скорей ментально, чем на самом деле, испустить из себя липкий, холодный пот. Бррр! Взял направление, пока еще стараясь не запачкать берцы фикалиями.

Луч света, скользивший по стенам, то и дело высвечивал покрытую плесенью и влагой кладку красного кирпича. В нескольких местах коллектор пересекали трубы отопления, проходили соединения с другими канализационными коллекторами меньшего диаметра, встречались отверстия внизу боковых стен в которые выведены сливные трубы ливневых решеток. Чтоб сносно дышать, прикрыл нос хэбэшной курткой у ворота. Кто так строил? Вентиляции никакой! По длинной, прямой трубе выбрался к очередному подземному кирпичному мешку, попал на развилку. По ощущениям прошел метров двести. Если так, то правый рукав идет в сторону школы, левый — к старым домам. Нырнем влево. Ну и амбре! Вон следы явного пребывания крыс в этих катакомбах. Добро, что их самих не видно.

— Тьфу! Тьфу!

Отплевался. Лицом впечатался в сеть паутины. Ругаясь, в темноте стер ладонью клейкие нити.

— Зараза! Ну на кого ты в этой заднице свои капканы ставишь? — помянул недобрым словом паука.

Хотя, что тут неясного, в такой-то духоте и сырости тараканам, многоножкам и мокрицам раздолье. Опустившись, световое пятно растворилось в хлюпающей темной вязкой массе, неспешно перекатывающейся по дну центрального жолоба у самых ног.

Еще разветвление. Надо же, что-то яркое в левом рукаве! Своей чорной затхлой пустотой правый рукав вызывал в душе отторжение. Можно считать основную дистанцию под землей прошел. Не пора ли выбираться на поверхность?

Приглядевшись, подметил, что левый лабиринт начинается ступенькой, переступив которую, окажешся на утопланной земле, больше похожей на тропинку, ближе к свету переходившую в дорожку выложенную мраморной неполированной плиткой. Чудеса, да и только! Зачем это все в такой клоаке?

Пошел вперед, светом фонарика полосуя по стенам подземелья. Надо же как просветлело и потолок высокий, скоро и фонарь можно будет гасить. Стены, облицованные старым кирпичем, резко сменились тесанным камнем — известняком-ракушечником. Под ногами чисто, словно подметено, и дышать стало легче.

Своды тоннеля перегородила тускло сияющая пелена. Уткнувшись в нее, Лихой ассоциативно классифицировал ее как непрозрачную пленку. Будто какой-то извращенец вытянул ее из крашеной резины, через которую в легком мареве едва проглядывался похожий лабиринт коллектора с противоположной стороны. Андрей в раздумье стоял на месте, качал информацию, стараясь, не коснувшись пленки, определить места ее креплений. Сделай шаг, и все прояснится.

Когда-то давно, Лихой в какой-то книжке вычитал, что специалисты по так называемой астральной топографии считают, что каждое человеческое поселение помимо реального географического плана, расположения домов, улиц, низменных и возвышенных мест, имеет также план ирреальный, магический. Геопатогенные зоны, энергетические узлы и провалы, участки наибольшей проявимости нечистой силы и прочей хрени — все это есть сложный астральный рисунок города или села, складывающийся за долгие годы существования. Может и сейчас он попал именно в такой энергетический узел?

«Да, да, да! Не ходи туда! Развернись и двигай в другой проход. — Бесновался в голове Хильченков, давно понявший то, что можно влететь в анус из которого возврата может и не быть. — Уходи! Будь умным и мы с тобой еще поживем».

Лихой напрягся. Глюки в голове порядком утомляли, но на старческий маразм не тянули. Постоял. Плюнул под ноги.

Да, не может такого быть! Какая чушь в голову лезет. Бабушкины сказки здесь неуместны! Однако странно, с тех пор как он вошел в это ответвление коллектора, чуйка разведчика вопит о том, что за ним постоянно наблюдают. Ай, была, не была!

Серёга, если можно сказать завыл, понимая, что дух Лихого его переборол и не поддался на увещевания.

Протянув к пленке руку, потрогав натяжение указательным пальцем, Лихой ничего не ощутил, всем телом сунулся через вытянутую плоскость, в надежде что она порвется как тонкий презерватив. Смело шагнул дальше, как в кисель, погрузившись в серую пелену. Шаг, еще шаг. Тело будто налилось свинцом, его стало корежить, давить со всех сторон.

«Ну что, упертый баран, получил? — пронеслось в мозгах. — Нравится?»

Еще шаг, давшийся ему с таким трудом, и боль, сильная давящая боль в груди, казалось, кто-то с размаху влепил в грудную клетку кувалдой. Устоял. Почти не имея воздуха в легких, вывалился на противоположной стороне. Лежа отдышавшись, наконец-то сел на пятую точку организма. Его кулак сжимал ручки спортивной сумки, сама сумка осталась внутри киселя, а перед глазами все так-же тускло мерцала целостная пелена, только на ее призрачном полотне ярко сиял знак, похожий на иероглиф востока.

— Нихрена себе, за хлебушком сходил! — вырвалось вслух. — Что за…

В голове откуда-то появился ответ на не успевший прозвучать полностью вопрос: «Руна полного закрытия. Ваше вторжение может быть опасно!», — откуда он пришел, кто его подсказал, непонятно.

С опозданием, на ум пришла мысль: «И куда это, интересно мы вторглись?».

Пространство само по себе стало меняться и как бы светиться. Шелест над головой и потряхивание почвы под ногами как при начале землетрясения вывели Андрея из ступора. Едва успел отскочить от пленки, заметил как она истончившись, растаяла оголив на месте своём сарую кладку стены. Перекрытие коллектора, кусками битого кирпича и арматуры, стеной обрушилось в лабиринт, поднимая в воздух килограммы пыли.

— Кхе-кхе-кхе! Уэ-кхе-кхе!

Как черт выватлавшийся в пыли, кашляя и отплевываясь, Андрей в полной темноте прополз десяток метров, включил фонарик и встал на ноги. В три погибели полез по вдруг ставшему тесным лабиринту, обонянием ощущая запах говна, к коему непонятно каким боком примешивался и запах мертвечины. Спереди слух все явственнее различал какие-то неясные звуки и гул походивший на канонаду.

Звуки долбежки над головой, заставляли ускорить передвижение. Он практически полз по тесному, вонючему коридору металлической трубы, ладонями рук и коленями ног ощущал влажный илистый осадок. Да, что же там происходит? Такое чувство, что на городок напали войска супостата!

Фонарик почти сдох, это помешало собраться при падении в расширенное пространство разветвления коллектора: «О-ох! Ма-ать его так! Полегче. Куда так спешишь и так уже в заднице?». Кажется ничего не поломал. От пяти рядов стены кирпичной кладки, вверх уходили бетонные кольца со скобами в одном месте. Луч едва высветил чугунную крышку. Ухватившись за проржавевшее железо, подтянулся наверх, туда, где бушевала какофония звуков знакомая по пройденным горячим точкам. Поднатужившись, плечом приподнял, а потом и сдвинул чугунину блина, чуть выглянул из колодца: «Ё-о-о!» — Пронеслось в голове сразу два голоса.

Такого быть не могло! Ну, просто не могло быть, и все тут! Или корячась под землей он успел не только провоняться, но и с ума сойти? Где он, тот городок? Где милые сердцу, так привычные взгляду летние виды поля и леса?

Вокруг была темень зимнего неба, вокруг находились руины домов, совсем не похожие на пятиэтажки городка. Мало того, вокруг него шел бой.

В трех метрах от люка серая грязная стена дома из пустых оконных проемов которого вспышки огня распихивали свинец пуль по разным направлениям. От самой стены, густо и часто рикошетил ответный огонь. Зарево пожаров высвечивало голые ветки кустарников и редких деревьев, раскинувшиеся на мостовой людские трупы в зимней гражданской одежде и камуфляже, с оружием в руках, поодаль присыпанную снежком коробку танка без башни и снег. Снег грязный, даже ночью видно, что весь усыпан мелкими точками сажи. Над головой частный сектор.

Лихой обратно убрал голову в колодец, переваривая все ним увиденное. Помотал головой. Звуки боя не исчезли, свет зарниц не прекратился. Куда же он провалился, в какую преисподнюю его занесло на старости лет? В страшном сне всего этого не увидишь. Однако нужно на что-то решаться, обратной дороги нет.

Между тем, перестрелка с обеих сторон сникла. Кто знает, может готовится атака? Снова высунулся из своего схрона, более детально рассмотрел противоположную часть улицы, и тут как с ясного неба услышал из дома через дорогу: «Русские солдаты, сдавайтесь! Или мы всех вас убъем!»

Из окна над головой ответ не заставил себя ждать: «Да, пошел ты, баран…!»

Уже хорошо, во всяком случае свои под боком. Напрягая голосовые связки, в севшем голосе, прокричал:

— Эй, военные! Не шмальните случайно, дайте к вам выйти!

— А, ты кто такой? Откуда? — молодой голос слегка дал петуха.

— Свой! ГРУ ГШа! Выхожу. Вы там прикройте, если что!

— Давай!

Есть еще силушка, видать рано на покой! Годами тренированное тело как пробка из бутылки шампанского выстрелило вверх, ушло в перекат под самое окно, выгнулось в склепку, снова разогнулось, оттолкнувшись подошвой берца от стены и перевалилось через высокий подоконник, а оказавшись в доме, скользнуло к стене, ощутив за спиной ее холод. Лихой провел стволом пистолета с набалдажником глушителя по сторонам, рискуя тем, что у кого-то могут сдать нервы. Подругому нельзя. Точно свои.

В свете полной луны, из оконных проемов освещавшей внутренность покинутого хозяевами жилья, вполне сносно различались лица присутствующих. Молодые ребята в бушлатах, грязные как черти, видно, что вымотанные, на лицах читается безысходность. Опустил ствол вниз.

— Однако! — молодой парень, но явно старше остальных, восхищенно качнул головой. — Каким ветром вас к нам занесло?

— Попутным. Вы-то кто будете?

— А, я вас помню, товарищ майор! Вы к нам в рязанское училище на отбор приезжали. Командир взвода разведки триста двадцать пятого мотострелкового полка, старший лейтенант Кузьмин. Валерий.

— Подполковник. А тебя значит не отобрал?

— Что?

— Я говорю подполковник, не майор.

— Простите.

— Да, ладно. Ты лучше скажи старлей, куда это я вышел, и что за обстановка? А то шел по канализационным коллекторам, заплутал.

Ребята-срочники рассредоточившись по окнам, во время выдавшейся передышки прислушивались к разговору своего командира с незнакомым офицером ГРУ. Андрей присел с Кузьминым у слепой стены. Закурили, пряча бычки в кулаках.

— То-то я носом чую духан от вас сифонит, и бушлата по зиме нет.

— Там где я прошел в бушлате не протиснуться. Так, что?

— Нас самих только сегодня утром в Грозный перебросили. Встали на блок-постах без потерь, а под самый вечер, еще и стемнеть не успело, один из блоков обстреляли, вот комполка и послал нашу группу прояснить обстановку.

Короче, было так. Дворами, рассредоточившись, группа скрытно подошла к крайнему подъезду здания, откуда стреляли. Внутрь не полезли, наблюдали. Сначала было тихо. Потом послышались непонятные крики, громкий разговор. Чуть позже, многоголосый истошный вопль провыл: «Аллах акбар». И, началось! Группа едва смогла унести ноги под плотным обстрелом. Оторваться от преследования не смогли и к месту дислокации полка не пробились. Наоборот, существенно отдалились. Их, что называется, оттерли, загнали в одну из улиц частного сектора и блокировали.

— Обстановку хоть успели передать? Помощь вызвали?

— Нет. В рацию пуля попала. Нет связи.

— Ясненько.

— Как думаете, товарищ полковник, что делать?

— Какое сегодня число? — спросил Андрей.

— Восемнадцатое января.

Андрей бросил окурок под ноги, берцем растер его, лицо мимолетно скривилось в невеселой улыбке, мысли табуном поскакали в мозгу. Зима, Грозный, девятнадцатого января федералы захватят президентский дворец, выбьют боевиков сначала на окраины, а затем и вовсе из города. Ё-ё-о! Выходит, что он в девяносто пятом году, жена и дочь живы, а сам Лихой окажется в этой гребаной Ичкерии только летом. Так, постой-постой! Нужно срочно завязывать со всей этой кутерьмой, ехать в Москву и предупредить своих, чтоб и в мыслях не держали походы на мюзиклы во всякие там Дубровки. Пусть дома сидят, целее будут. Вот! Вот оно! Остальное все второстепенно. Стоявший у одного из окон молодой разведчик окликнул командира:

— Товарищ старший лейтенант!

— Чего тебе, Кошкин?

— Духи!

Кузьмин сунулся к окну, и тут же вместе с эхом выстрела, прозвучавшего откуда-то из ночного марева, словно споткнулся, завалился на пол. На Лихого, будто ушат холодной воды плеснули. Это для него все вокруг — сюрреализм голимый, пацаны в этом аду мечтают выжить и вернуться домой. Сейчас, именно этой ночью, от него, вскормленного войной, зависит их судьба и то, сколько их, пацанов из этой группы завтра увидят утро. Нельзя сейчас думать о себе, придется переключаться на второстепенное.

— Всем убраться от окон! Работают снайперы! Что ты там за духов увидел, Кошкин?

Не маяча перед окнами, за ноги оттащил тело офицера в угол комнаты. Пуля попала в лицо. Противоположная сторона улицы взорвалась огнем автоматов, пули кромсали стены дома, рикошетя и залетая внутрь.

— Духи к дороге ползут!

У соседнего окна завалившись на подоконник и соскользнув с него, осел еще один разведчик. На месте глаза на лице зияла рваная дыра. Боец даже вскрикнуть не успел. Начался снайперский обстрел. Понимая то, что их всех здесь положат, Андрей вывел оставшихся двоих из простреливаемого помещения, определил места лежек для отражения нападения.

— Замерли все! Готовьтесь к бою, сейчас полезут!

Чеченцы не заставили ждать, полезли через окна и из глубины дома получили по зубам, а взорванные под самыми окнами пара «эфок», завершили дело ретирадой последних. Отступление сопровождалось беспорядочной стрельбой. Казалось по дому в котором укрылась разведка лупили со всех сторон. Лихой, одевший на себя бушлат погибшего старлея и его же выпачканную в крови шапку, принял и командование над его пацанами.

— Товарищ полковник, видели как я его завалил? — возбужденно, по-мальчишески принялся хвастать Васьков, «замочивший» своего первого «духа».

— Ну, с почином тебя Вовка, уже не зря небо коптиш. — Ободрил бойца Лихой, между делом окидывая взглядом свалившихся на голову подчиненных. — Всем перезарядиться. Соседям перевязать раненых. Это еще не конец. Прапорщик Костров.

— Я! — от покосившейся, висевшей на нижней петле двери откликнулся единственный в группе зрелый мужик, по возрасту только лет на восемь младше Андрея.

— Дымовухи есть?

— Маленько имеются.

— Как обстрел на спад пойдет, постарайся задымить побольше пространства у дома.

— Сделаем.

Сидевший на полу, раздвинув в стороны ноги, белобрысый парнишка с непокрытой головой, посетовал невпопад:

— Двенадцатый час ночи, наши сейчас на дискотеке зависают, пиво пьют, а тут…

— Ага, — поддержал другой. — Некоторые вообще на армию болт положили и не призываются.

Лихой, наблюдая за обстановкой через вывалившийся кусок стены, хмыкнул.

— Каску на головку одень, Третьяк, застудишся. Не журитесь хлопчики, отслужите, домой вернетесь, а те что бегают… Есть анекдот про таких уродов.

— Расскажите!

— Уклонист-переросток, убегая от ментовского патруля, видит монашку и просит: «Позволь спрятаться под юбкой, ведь загребут, не отвертишся!»

После того как патруль проносится мимо, ущербный благодарит монахиню:

— Извините, я просто не хочу погибнуть в Чечне. Кстати, не мог не заметить: у вас очень крепкие ноги.

— Если бы ты посмотрел выше, то увидел бы еще и крепкие яйца: я тоже не хочу погибать в Чечне…

Гомерический хохот накрыл пространство дома. Смеялись даже раненые. Ребята, дорогие пацаны! Знали бы вы, что анекдот этот времен второй чеченской. Эх-х!

Короткая передышка и снова все по новой, только еще злей. Пространство простреливалось полностью. Возможности отойти — никакой, просто некуда. Сзади располагался жилой сектор, ограниченный высоким забором. Плотность огня, его концентрация была настолько велика, голову не высунуть, шальная пуля зацепит. Не пожалели десятка выстрелов из РПГ, превративших когда-то капитальное строение в развалины халупы. Аллах свидетель, после такого живых быть не может. В какой-то момент пульс огня боевиков сделался прерывистым. А потом вдруг все стихло, звенел только воздух в тишине после огненного шквала, да почти неслышно шипели дымовые шашки, черными клубами плескавшие дым прямо из развалин. Наверное, чеченцы решили, что все убиты, а значит, нечего зря расходовать боеприпасы. Лихой видел, как противник мелкими группами перебегает к ним — предполагаемым трупам. В следующую секунду гранатометный выстрел разворотил угол дома. Каменная крошка иглами сыпанула в глаза, а кирпичи в месте попадания стали медленно плавиться, превращаясь в бесформенные пластилиновые комки. Плотность огня увеличилась настолько, что казалось: в атаку пошли тучи озверевших пчелиных полчищ.

Прокашлялся, отплевался пылью, выскочил из своего НП. Пора, самое время. Подал команду:

— Уходим! Раненых на плечи. Все за мной, прапор в замыкании!

Чрево канализационного коллектора влажной теплотой и темнотой, снова приняло его, теперь уже не одного, а с выводком молодых мотострелков. Сопя и шаркая, запалено дыша и бряцая оружием, разведчики ползли за ним по железной кишке. Где-то в стороне желанной музыкой для его ушей прозвучал взрыв, лишь слегка содрогнув канализацию. Это сработала заначка запасливого прапора, которому при его возрасте совсем не лень было таскать в походном мешке за спиной пару МОНок, а в разгрузке лишние гранаты. От приютившего их дома, скорее всего не осталось камня на камень. Судя по всему, гурии в небесных садах дождались еще одну партию непримиримых сторонников свободной Ичкерии.

Глава 3. Во фронтовом городе

Выведя группу в более-менее сухое и широкое место с кирпичной кладкой стен подземной галереи, Лихой расположил разведчиков на отдых. Никакой погони естественно не было, а к запаху въевшихся в кирпич фекальных испарений, народ, казалось принюхался. Душу радовало то, что тяжелых «трехсотых» нет. На поверхность будут подниматься в предутренних сумерках, это часа через четыре, а пока….

Сидел плечом к плечу с прапором, в сонной одури слушал его умозаключения на нехитрую армейскую действительность.

— Что ни говорите, тащ полковник, от некоторых образцов оружия нам стоит отказаться. Вот, например, боевая машина управления комбата на базе БТР-60, это которая с двумя бензиновыми двигателями. Она ведь не способна угнаться за «восьмидесяткой», на марше отстает и держит колонну, а горит как факел. Срамота! А, средства связи? Нужны малогабаритные, легкие, закрытые, чтоб противник не мог входить в наши сети, а нас обеспечивают допотопным хламом, который духи прослушивают на раз, два, три! Я прав?

— Прав, Степаныч.

Глаза непроизвольно закрылись.

Люди беспрерывно сновали мимо него. Пестрая толпа выплескивалась и поглощалась десятками терминалов аэропорта Домодедово, своим мельканием заставляя бездумно глазеть по сторонам. Выйдя из здания аэровокзала, он встал у лавки рядом с монолитной стеной, пристроившись к кучке куривших людей. Достав пачку, сам закурил сигарету, с первой, самой вкусной затяжкой, подумал. Зачем он здесь? Каким боком он имеет отношение ко всей этой кутерьме?

В очередной раз открывшиеся прозрачные створы дверей, с очередной толпой выпустили на привокзальный простор его Веру. Боже, как она хороша в этом сиреневом платье! Сколько прожили вместе, перестал замечать это, видно примелькались друг к другу, а тут смотри ты — красавица!

Жена улыбаясь, приблизилась к нему.

— Ну, ты чего здесь куришь? Посадка скоро. Идем, а то самолет без нас улетит.

Захотелось прижать супругу к груди, впиться губами в ее манящие губы, но кругом люди. Потом. А куда они собственно летят? Выветрилось из башки!

— Андрюшка, пора! Вон и посадку объявили.

Что-то удерживало его.

— Ты иди, Верушка. Я сейчас. Докурю и догоню.

— Поторопись.

Вера вновь скрылась за дверью, а он в раздумье дотянул сигарету до фильтра, почувствовав отвратный глоток дыма, выбросил окурок в урну. Действительно пора. Скорым шагом, обминая встречающих и пассажиров других рейсов вышел к терминалу, зрительным маркером которого служило мелькавшее пятно фиолетового платья жены.

— Вам не пройти здесь! — перекрыл дорогу служащий терминала. — Посадка завершена. Опоздавшие проходят через четырнадцатый терминал.

— А где он?

— Это вам в соседний зал придется проследовать. Во-он в ту дверь.

За дверью оказались грузовые терминалы. Его и не останавливал, не проверял никто. Большая толпа встав в очередь, загружалась в контейнерные погрузчики. Там и жена и Танюшка. Вон, рукой помахала, словно прощается с ним! Что ты, милая, да, я с вами лечу! Ускорил шаг. Боясь не успеть, почти побежал. Шум самолетных турбин способствовал нервозности пассажиров. На взлетном поле очередной лайнер, взяв разбег, на форсаже тяжело оторвался от земли и взмыл в пространство между землей и небом.

Что это?

Народ из очереди загружался в ящики, а четверка крепких грузчиков оттаскивала упаковавшихся клиентов и ставила ящики в кузова низких прицепов электрокаров. Что за фигня? Да, это же гробы!

Он застопорил бег. Смотрел, как его Вера влезла в полированное дерево гроба и улеглась в нем, и тут же грузчики, клацнув замками, оттащили его на прицеп. Кар отъехал, уступив место следующему транспорту.

Уже стоя рядом со скорбной тарой, Танюшка окликнула его:

— Папка, тебе с нами нельзя! Мы с мамой сами! Уходи! Слышишь, уходи! Только не жди утра, сейчас иди! Пойдешь не в дверь, в какую хотел, а от нее вправо отсчитаешь две и в третью. Там сразу не пропустят, но выйти сможешь. Только обязательно в третью….

В одно мгновенье открыл глаза, натруженное за сутки метаний тело ломило. Сказывался возраст. Сонная одурь улетучилась безвозвратно. Прапорщик, продолжая разговор, бубнил свое очередное умозаключение:

— … А экипировка? Вот, каска на мне — образца сороковых годов. Только один бронежилет весит тринадцать кило. А ведь бойцу еще боезапас, питание, оружие несть. Сам знаешь, какие орлы на службу приходят. Недокормыши! Была б моя воля, собрал бы всех придумщиков армейской амуниции, до кучи к ним, высоких тыловых генералов, загрузил все это барахло им на спину, да прогнал бы на марш-бросок, верст эдак на десять. Может мудрей бы думали после такого? Как думаешь, тащ полковник?

— Заткнись, Степаныч!

Мозг Лихого, взведенным затвором бороздил увиденное во сне. Он много прослужил, много провоевал, для того чтоб просто отбросить потустороннюю подачу информации. Нажал на кнопку, направил тусклое пятно фонаря вверх. В вышине над головой рассмотрел ржавый блин крышки коллектора.

— Орлы подъем! — подал команду. — Костров в замыкании, остальные по одному, в темпе вальса за мной!

Снова тараканьи бега. По пути шуганул приснувшую на пути крысу. За спиной усиленно дыша, словно и не было отдыха, передвигались теперь уже его пацаны. Тусклый свет вывел к развилке. Куда? Вправо. Естественно вправо! За спиной раздался звук взрыва. Добре приложило по ушам в замкнутом пространстве. Еще взрыв. Еще один. Вовремя смотались. Вот оно. Видно какая-то умная голова у чехов вычислила, что группа разведчиков могла уйти с места блокады только под землю.

— Живей! Живей! Темп не замедлять!

Расширение. Фонарь вверх. Вот он, блин над головой. Это раз! Дальше. Снова труба, хорошо, что достаточно широкая для прохода. Под ногами хлюпает отвратная жижа. Фонарь почти сдох, он лишь пугает хвостатую живность, своими бегами да писком добавляющую шума в продвижение подразделения. Пройдено еще метров сто пятьдесят. Позади снова прогремели взрывы брошенных в канализацию гранат. По пятам идут. Это два! Над головой едва увидел второй выход на поверхность.

— Шире шаг, военные, осталось немного!

Хлюп, хлюп, под ногами. Прерывистое, запаленное дыхание выбившихся из сил, глотающих смрад подземелья солдат.

Бу-бух! Взрыв позади и над головой, где-то там над толщей земли шум автоматной перестрелки и разрывов гранат. Это они скорей всего, под ничейной территорией. Сбавил темп движения, уже спокойно вышел к кладке колодца. Это третий проход!

— Пришли. Парни, за мной выходим на поверхность, — оповестил ближайших к нему пацанов, а те разнесли радостную весть назад по «кишке».

Как ни тужился, блин сдвинуть не получалось, он словно примерз к пазам. Отчаявшись управиться самостоятельно, рукоятью пистолета стал долбить в чугун. Шум перестрелки сбросил свои обороты, снаружи послышалась возня и музыка отборного русского мата. Свои! Значит они дошли таки! Со скрежетом и шелестом что-то сдвинулось в сторону. Приглушенные голоса смолкли и лишь один из них задал вопрос:

— Кого там черти принесли?

А Лихой откликнулся:

— Свои мы, братишка. Разведка мотострелкового полка.

— Ага! Понятно. Мы балку отсунули, сами открывайтесь и выползайте, а мы отойдем и посмотрим со стороны, какие вы свои. У душар, вон тоже свои, хохлы православные воюют.

— Отходите! Будем вылазить.

Выбравшись из канализации, Лихой понял, что они попали на блок-пост в одном из районов города. К вылезшим из клоаки людям подвалили десантники, такие же молодые ребята, как и мотострелки. Летеха, начальник блока, как и подчиненные обросший недельной щетиной, не выспавшийся, с безысходной тоской в глазах, криво улыбаясь, попытался подначить Лихого:

— Ну и дерьмом же от вас несет!

— Зато живы! — глубоко вдыхая свежий воздух молвил Костров.

— По нынешним временам уже хорошо.

— Идемте отсюда, не ровен час снайпер проявится или минами накроют. — Похозяйски пригласил десантник.

Действительно, светает. Зашли в пространство между врытыми в землю плитами. Распихались по отрытым прямо на дорожном покрытии тротуаров щелям. Чего хотелось, так это воды, да хоть чего пожевать. Андрей огляделся по округе, выискивая возможные проблемы. Метров двести, здание кинотеатра, на дороге сожженные коробки БТР — три штуки. Колонной шли, так и сгорели. Т-72, закопченый, без башни. Голые деревья, грязный снег в копоти. Развалины домов. Совсем вдали семиэтажка, зияет пустыми проемами окон, перед ней, даже отсюда видны БМП, ставшие для пехоты братскими могилами. Сплошной сюрреализм!

Летеха проследив взгляд Андрея, понизив голос, пояснил:

— Ходил я туда, глянул. Стреляли с тридцати, сорока метров, в каждую из нескольких РПГ. Шансов выжить у них небыло никаких.

— Лейтенант, — пережевывая сухарь, спросил прапорщик, — где позиции триста двадцать пятого МСП?

Летеха косо глянул на Лихого, подспудно признавая в нем старшего, ответил:

— А, хрен его маму знает. Ты прапорщик, словно с луны свалился! Общего руководства и в помине нет. Нас сюда бросили, задача не ясна. Заняли круговую оборону, пока патроны есть, держимся. Потом не знаю, что и делать придется.

Снова косой взгляд на Лихого.

— Продовольствия нет, связи нет, а приказа отходить никто не отдает. Забыли нас.

— «Двухсотых» много? — спросил Андрей.

— Шестеро. Есть раненые, их бы эвакуировать. А, как? Сволочи!

Последним словом лейтенант помянул, скорее всего свое командование.

— Живем тут под постоянным огнем. Желание одно, выжить. Только, как? Скоро, вон промедола совсем не останется. За два квартала отсюда наши санитарные машины с экипажами были уничтожены боевиками еще при входе в город, хотел послать туда троих бойцов, может разжились бы хоть каким лекарством.

— Не посылай, вряд ли назад вернутся.

— И то, правда.

— Что-то тихо? — заметил Костров.

— Сейчас перегруппируются, снова долбить начнут. — Лейтенант приподнялся, окликнул кого-то из своих. — Захаров! Убрал голову, придурок. Нюх потерял? На снайпера нарываешься?

Серое зимнее утро совсем преобразило окрестный пейзаж. Блок-пост пережил еще одну ночь в аду Грозного. Несмотря на прогноз лейтенанта, канонада боя обходила их стороной. То справа, то где-то на окраинах, на самом въезде в город слышалась автоматная перекличка, раскаты артиллерийских выстрелов и взрывы гранат. Вдали от них рычали движки боевых машин, скрежетали и звенели траки. Кто с кем воюет не ясно. Лихой решил, что пора уходить. Он одинокий волк, к тому же пацанов он вывел, они большие мальчики, смогут за себя постоять, свой полк найдут. Пора переходить к главному, все едино целой группировке он помочь не сможет. Его задача проста: выбраться из города, добраться до Моздока, а там военным бортом улететь в Москву. Кажется, чего проще?

— Т-товарищ л-лей-йтенант!

Один из наблюдателей, молодой белобрысый мальчишка, больше похожий на подростка, чем на солдата-десантника, чумазый, в потешно сидевшей на голове каске, позвал взводного.

— Что там?

— Д-дух! Д-дух с б-белым флагом!

— Что-о?

Все кто мог передислоцировались в указанную бойцом сторону, вглядывались в аборигена шедшего к блоку, державшего над головой палку с привязанной к ней грязной наволочкой. Лихой через взятый у покойного старлея бинокль изучал парламентера. Серьезный дядя. Одет не в камуфляж, а скорее в демисизонное пальто. На голове папаха. Борода, не недельная щетина, ухожена. Явно не полевой командир, но лицо приближенное. Что же ты, хитрый нохчи нам скажешь? С чем к нам идешь?

Когда до поста осталось дойти не более пятидесяти метров, парламентер остановился, из стороны в сторону помахал импровизированным флагом.

— Может его снять? — предложил один из десантников, прильнувший к окуляру СВД.

— Отставить!

Лихой глянул на лейтенанта.

— Иди, командир, пообщайся, чего-то же они хотят.

Быстро обдумав поступившее предложение, лейтенант поднялся на ноги и держа автомат на изготовку пошел к чеченцу. На виду у всех, двое людей стали общаться. Не было резких выкриков и обвинений, не было жестов руками, как часто бывает у людей на Кавказе. Лихой подметил, что лицо боевика во время общения оставалось бесстрастным. Смелый человек, умеет держать эмоции в узде. О чем они там так долго говорят? Вон лейтенант на ходу скисает. Мальчишка совсем! Ему бы десяток лет во внутренних округах послужить, опыта набраться, а его, несмышленыша, кинули в самое пекло. О! Возвращается.

Между тем, боевик остался стоять на месте встречи.

Выйдя на позиции и спрыгнув в выдолб, где находились Лихой с Костровым, лейтенант спиной откинулся к неровной стенке укрытия.

— Ну?

Пацан отводя глаза в сторону от обоих гостей, поведал цель прибытия боевика.

— Оказывается наш блок в зоне ответственности полевого командира Магомеда Тагаева. Он не чеченец, дагестанец. Я толком не понял, но посредник говорит, что его сын погиб в развалинах какого-то дома, ну и этот Тагаев считает своим кровником русского офицера причастного к гибели сына. Посредник утверждает, что по канализации русский пробрался к нашему блок-посту. Тагаев предлагает выдать офицера, за это обещает не трогать пост и моих людей.

— Беспредельщик! — вырвалось у Кострова.

Притихшие вдруг солдаты прислушивались к словам своего командира. Трое их начальников сейчас решали вопрос касавшийся непосредственно и их самих. Утренний мороз проникал под одежду, а холодный пот расползался неприятной пленкой по коже. Люди боялись неизвестности, ждали решения. Лейтенант посмотрел на циферблат наручных часов, отрешенно глядя в сторону закончил речь:

— Чеченец ждет ответ еще семнадцать минут, если тот, кого ищут не уйдет с ним, огнем сметут тут все, блок с землей сравняют.

— Ох, уж мне этот кавказский менталитет, — хмыкнул Лихой. — Что им мешало сделать это вчера?

— Патовая ситуация.

— Ерунда! — не сказал, прошипел Лихой. — Выход есть всегда.

Хильченков, растворившийся в реципиенте тихо «отсиживался», понимая, что Лихому с его опытом лучше не мешать. Времени мало, информации мало, местность где придется работать — незнакома, экипировки нет. Мальчишек этому упырю подставлять нельзя, да и обещаниям его грош цена в базарный день. Андрей прикрыл глаза, мысленно прогонял сложившуюся ситуацию. Принял решение.

— Что там у тебя в кобуре, лейтенант?

— Макаров, а что?

— Патроны к нему есть, или пожог все?

— Две пачки осталось.

— Давай сюда вместе с магазинами. Прапор, у тебя?

— Пустой магазин в пистолете.

— Магазин снаряди и тоже сюда его.

Снова обратился к десантнику:

— Лишний РД найдется?

— Да, ради Бога! Любой забирайте.

— Добро. Эрдэшку опорожнить, суньте в него грязный маскхалат попросторней, моток прочного шнура, нет, тогда кусок стропа — пойдет и он. Боец! — окликнул долговязого, прыщавого парня, словно прилипшего к бетонному блоку. — Это что у тебя на ремне болтается? Чехол с метательными ножами?

— Так точно, товарищ полковник.

— Снимай. Сюда их давай, в хреновом хозяйстве все сгодится.

Сам выпростался из бушлата. Пристегивая за спину к разгрузке чехол с «железом», примерившись, как сноровисто ухватить клинок, сунул под ремень Макар оснащенный глушителем. Не потерял бандитский подарок, сейчас пригодится. Набросил на плечи лямки РД. Глянул на присмиревшего, словно нашкодившего лейтенанта.

— Сколько там, на часах осталось?

— Восемь минут.

— Теперь о вас! Лейтенант, как уйду, засекай время. Ровно через сорок минут со своим взводом снимайся с позиции. Степаныч, ты с ним. Потом разберетесь кому куда. Направление держите на выход из города. Обязательно передовой дозор вперед пошлете. Боковые дозоры. Ясно?

— А вы как же?

— А я с аборигенами разберусь, потом по своему маршруту уйду. Если кто из начальства наедет, почему блок-пост оставили, сошлешься на приказ грушного подполковника, мой позывной Тихоня, — подумав, что ему терять, добавил, — фамилия Лихой. Ясно?

— Так точно.

— Тогда танцуем. Ф-фух! Поехали.

Андрей выбрался из схрона, медленным шагом направился к ожидавшему чеченцу. На пожелание одного из десантников: «Удачи, товарищ полковник!», не оборачиваясь, сжав кулак, приподнял руку согнутую в локте.

Так называемый посредник, еще издали оценивающим взглядом срисовал Лихого, не дожидаясь пока тот подойдет вплотную к нему, развернулся и направил стопы к далекой семиэтажке.

Лихому, шагавшему через пустырь с большим количеством сгоревшей техники федералов на нем, то и дело приходилось обходить препятствия укрытые ржавым, в сажевой копоти снегом. В центре большой поляны виднелись руины какого-то строения, разрушенного очень основательно. Прямо из бетонной крошки выглядывали толстые куски перекрученной арматуры, тут же друг на друге громоздились панели перекрытий, а совсем рядом на кое-где уцелевших столбах шмотьями ржавела колючая проволока. Проводник, хитрый жучара, прошел впритык к развалинам, не поленившись сойти с нахоженной кем-то тропинки, по щиколотку погрузить сапоги в снег и завернул за чудом уцелевший угол.

Андрей скорее почувствовал, чем услышал присутствие человека за своей спиной. Резко присел на колени, пригнул к ним голову. Оказалось очень вовремя. Человек, наступавший на пятки, сделал ускорение. Споткнувшись через присевшую жертву, кувыркнулся и упал на спину, на мгновенье подставив Лихому открытую шею. Грушник не преминул воспользоваться подарком фортуны, его нож по самую рукоять вошел нападавшему под нижнюю челюсть, нарушая целостность мозга внутри черепной коробки. Провел перекат через убиенного, носом учуяв тяжелый запах чужого пота. Вырвав из чехла за спиной метательный нож, бросил на звук в развалины. Метнул, как говорится на авось! Снова бинго! Определил по ряду признаков. Повезло-о! Сам не ожидал результата.

Ну что ж ему так везет? Приходивший на переговоры местный интеллигент, успел лишь прикурить сигарету и спокойно стоял за углом в ожидании пока тупые подручные оприходуют клиента. Не, ну надо же, какое голимое везенье!

— Послушайте!

Приблизившись вплотную к оторопевшему проводнику, Лихой не собираясь заводить долгих разговоров, указательным пальцем с силой ткнул в точку на шее. Теперь порядок! Сунулся в развалины строения, вернул на место метательный нож. Туда же втащил с тропы торопыгу. Тяжолый, зараза! И в месте прямой видимости двух трупов устроил интелигента, поплескав того по щекам, приводя в сознание.

— Дружище, останешся жив, если честно ответишь на несколько вопросов. — Задушевным голосом предложил пленнику.

* * *

В своей жизни он повидал много чего, о чем бы хотел забыть, но то, что он видел сейчас, не приснится и в страшном сне.

Так уж получилось, что отправив Арби к десантникам на блок-пост, его по рации сорвал с места амир района в котором действовал его отряд. Заварушка у дворца президента, могла перерасти в оставление силами оппозиции города. Аллах свидетель, бросив Грозный, вряд ли смогут удержать равнинные районы. Хм! Останется одно, воевать в горах.

«Ничего, — подумал он тогда, — когда вернусь, кровник уже будет дожидаться меня. Оттянутая по времени месть, сладка вдвойне!»

Его самого и весь его отряд не бросили в мясорубку в самом центре города, однако существенно нарезали территории на месте дислокации. Дали территорию ушедших к дворцу на подкрепление отрядов. Куда деваться, согласился. Среди его двухсот воинов, выживших после двух недель уличных боев, молодняк составляет лишь пятая часть, и те рвутся в бой, не смотря на то, что их сильно проредили, спешат, будто боятся, что всех русских свиней порежут без их участия. Вот и его сын был таким же. Был! Теперь его нет.

Еще на подъезде к занятой под штаб семиэтажки почувствовал неладное. Нет, часть отряда находилась на местах. Люди, заметив его УАЗ, взмахами рук приветствовали командира еще за два квартала до основной базы. И дальше ничего не предвещало беды. Только подъехав…

Два охранника первыми выскочили из дверей военного внедорожника, еще не слишком напрягаясь, заняли исходные точки у центрального подъезда. Никто не выбежал встретить командира. Совсем расслабились! Нет. Сейчас он приведет кое-кого в чувство.

Первым вошел в обшарпаный, покинутый жильцами подъезд. Первым увидел спину лежавшего у перил бойца. Без гадливости перевернул на живот, узнавая в юнце земляка-односельчанина. Задушен удавкой, высунутый до самых корней фиолетовый язык говорил о многом. За плечом усиленно задышал Махсуд, один из охранников.

— Чего встал? Вперед идите, Аллах знает, что там дальше!

Дальше было хуже. На первом этаже, за первой же дверью, нашли четверых бойцов, вернее четыре трупа лежавших рядом еще с теплой, не успевшей остыть печкой. Все при оружии, судя по позам, смерть свою они никак не ждали. Здесь были те, кто должен обеспечить пропуск в сам его штаб. Руслан, второй охранник, тенью прошмыгнул в другие комнаты квартиры, вскоре вернулся. Не опуская автомата, обратился к шефу:

— В крайней комнате еще труп. Здесь все застрелены совсем недавно, не удивлюсь, если убийца еще в доме.

— Один человек стрелял, — подытожил Махсуд. В голосе просквозило уважение к неизвестному. — Один выстрел, один труп. Профессионал.

Лицо шефа из бледного, становилось красным, его черты исказила гримаса ярости.

— Чего встали? Найдите мне его!

Скоротечные поиски привели только к подсчету убитых и найденной на одном из тел записке. Дрожащими руками, развернув послание, Тагаев прочел короткое, адресованное именно ему письмо:

«Ты звал, я приходил. Жаль, что не застал. Извини, возможности обождать не было. Надеюсь не в обиде за то, что отправил к Аллаху четыре десятка твоих дикарей. С пламенным приветом твой смертельный друг Тихоня».

Зажав в кулаке волосы на бороде, Магомед тупо вчитывался в скакавшие перед глазами строчки послания неизвестного ему кровника. Скупая слеза вытекла из уголка глаза, повисла каплей на кончике носа. Продышавшись, он смог хоть слегка успокоиться. Обернувшись за спину, позвал охранника:

— Руслан, трубу дай!

Набрав на спутниковом телефоне известный лишь ему номер земляка, к тому же дальнего родственника в Москве, дождался, когда на смену гудкам послышался голос.

— Салам Исрафил. Узнал?

— Узнал. Рад слышать тебя Магомед. Говорят ты в гостях у друзей в Грозном.

— Это так. Послушай меня брат, сейчас речь не обо мне. Аллах забрал к себе твоего племянника, а моего сына. Виновный в его смерти шакал, подозреваю, скоро будет в Москве.

— Я понял тебя брат. Назови имя нашего кровника.

— Исрафил, имени я не знаю, но попробую добыть. Здесь под боком блок-пост, попытаю десантников, но собачья кличка мне известна. Тихоня. Ради такого дела потряси мошной, русские любят деньги.

— Крепись Магомед, а я все сделаю.

Глава 4. Там, где нет войны

Самолет пошел на посадку, заставив пассажиров испытать легкий перепад давления. Лихой открыл глаза, сдвинувшись на жесткой лавке, выглянул в иллюминатор. Чудно! Вся земля внизу была густо расцвечена огнями населенных пунктов. Как там спокойно, будто и нет где-то на южных рубежах страны войны, будто каждую минуту не гибнут люди. Вспомнилось «Поле дураков», пока еще только начавшее прорастать. Ряды битой сгоревшей техники, вывезенной из Грозного, вызывали чувство горечи, обиды за неумелое управление войсками, отчаяние, потому что знал, что ожидает страну в дальнейшем. Летом девяносто пятого он увидит его заполненным по самое «не могу». Вспомнились палаточные городки, два похожих, и в то же время таких разных. Первый забитый трупами солдат и офицеров, тихий, даже по незнанию для непосвященных, источающий скорбь. Второй госпитальный — стоны и боль. В этот раз он минул оба места «десятой дорогой».

Из Грозного в Моздок он попал на вертолете, просто в тот день ему улыбнулась удача. Пробиваясь через слоеный пирог военных формирований обеих сторон конфликта, уже на самой окраине города стал свидетелем того, как представители одной из банд смогли завалить «Крокодила».

При совершении облета города, два Ми-8 с десантом на борту сопровождала пара Ми-24, вот один из них и получил повреждение. С большим трудом летуны смогли посадить на землю поврежденную машину. Из всех щелей, как мухи на говно, к подбитой вертушке полезли боевики. Понимая, что нужно выиграть время, летчики приняли бой. Андрей, покинув свой схрон, ударил чеченцам в спину, подчищая численный состав кавказских моджахедов, сам вышел к летунам. Дальше подоспели восьмерки с десантом и вторым «Крокодилом» и всыпали бандитам по первое число. В горячке боя, оказался на борту восьмого и дорога в Моздокский аэропорт сократилась до полутора часов.

После приземления боевой угар отпустил только в огромной палатке столовой. Никому до него дела не было, люди приходили, занимали свободные столики, ели и уходили. В целом все это было перевалочной базой группировки, ежедневно на взлетные полосы садились десятки самолетов со всей России. Война рядом. В столовой Лихого разыскал Вовка Коломийцев, летун подбитой двадцать четверки.

— Андрюха, ну ты чего? Я договорился, тебя доставят бортом до Москвы.

О-о! Это благодатное время неразберихи первых недель войны, на всех уровнях потеря контроля сложившейся ситуации, куда не кинь взгляд — полуанархия и жопа.

Российский военно-транспортный самолет, ИЛ-76 МД, под самую завязку груженый ранеными и добрым десятком левых пассажиров, журналюг, тыловиков, каких-то бизнесменов от политики, по заснеженной ВПП тяжело взял разбег, поднялся в воздух и полетел, всю дорогу сопровождаемый беспрерывными стонами раненых солдат. Уставший от долгих скитаний по воюющим районам, Лихой несмотря на не слишком комфортные условия полета, распитие водки здоровыми пассажирами с экипажем и холод, отключился, и лишь неприятные ощущения нарастающей пробки в ушах, заставило его проснуться. Самолет устало приближался к заданной точке.

Снижение, смена воздушного эшелона, полукруг перед заходом к аэродрому, и в круглом оконце проявилась картинка ночного города. Москва! С высоты полета просматривались освещенные фонарями магистрали, светофоры и редкое мельтешение машин. Перелет через МКАД ассоциировался, как переход через линию фронта. Огни внизу исчезли, а дальше ночная мгла поглотила их самолет. Звук моторов изменился, изменился и угол наклона пилотируемого аппарата. Выпущенные шасси соприкоснулись с землей. Удар. Легкий подскок. Самолет притянулся к заснеженной ВПП, понесся по ней, ежесекундно гася скорость. Воздушный извозчик зарулил на выделенную для него стоянку. Грузовой люк открылся и по наклонной рампе все кто в состоянии передвигаться самостоятельно на своих конечностях, двинулись на выход.

Десятки фар приближавшейся к самолету автомобильной техники, через пелену поземки на широком просторе летного поля, сконцентрировали свет на прилетевшей машине. Прошло пять минут, и перекрывая шум ветра криками и матом, началась разгрузка. Раненых переводили и переносили в автобусы и «санитарки». Лихой пробежавшись по прибывшим для встречи военным, нашел «таблетку» из Рязанского госпиталя, а уже через двадцать минут в ее салоне следовал к трассе.

Казалось, только глаза прикрыл, а старший машины толкает в плечо:

— А! Что?

— Пост ГАИ. Выходить будешь? А то с нами в Рязань?

— Не, я здесь. Спасибо парни. Если встретимся еще, с меня пузырь!

— Да, ладно.

К средине ночи погода взяла тайм-аут. Распогодилось, ветер ущух, оставив вместо себя крепкий мороз и ясное небо. Проезжавший мимо камазист-дальнобойщик, подобрал одиноко стоявшего на автобусной остановке, кутавшегося в потертый бушлат военного. Бросая косые взгляды на неразговорчивого попутчика, сам для себя сделал какой-то вывод, только спросил:

— Оттуда?

— Угу.

— И как там?

— Жопа!

— Понятно.

Сойдя на горке, едва разглядел вдалеке городок. Теперь только шагать. Не обремененный вещами, Андрей по заснеженной дороге пошел в сторону городка. Вниз с горки не напряжно шагать, подниматься будет сложнее. У самого моста уткнулся в сугроб, упершуюся бампером в отбойник машину. Внедорожник стоял здесь давно, снег залепил его так, что и включенные фары едва проглядывались. Обойдя машину, открыл водительскую дверь. На руле без сознания «лежал» мужчина. Лихой пальцем прощупал шею. Живой! Как мешок, передвинул раненого на пассажирское сиденье. Ключ в замке, повернув его, с полтыка завел представителя импортного автопрома. Дворниками убрал рыхлый снег с лобового стекла. Передний обзор прикрывала наледь внутри машины, сеть трещин и простроченная, словно швейной машинкой, строчка аккуратных дырок.

«О! Мил человек! Да, в тебя никак стреляли? Что делается? Нигде покоя нет».

Печкой отогрел стекла, развернулся на месте и порулил к городку.

Послышался отчетливый стон, за ним прорезался голос соседа:

— Ты кто?

К отогревшемуся пассажиру вернулось сознание.

— Конь в пальто! Андреем меня зовут. Потерпи, сейчас отвезу тебя в городковскую поликлинику.

— Я же гражданский.

— Ничего. Примут. Дежурный врач всегда на месте. В тебя куда попали?

— Головой ударился, отключился. Стреляли, чтоб попугать. Машину понесло ну и… Слушай, не надо в поликлинику! Дача у меня здесь. Туда рули.

— А, проедем?

— Должны. Снег вчера чистили. Я, Егор.

* * *

Этого звонка он ожидал с нетерпеньем, на время отменив все дела, все заботы и встречи. Когда уже думал, что деньги потрачены зря, звонок заставил вздрогнуть напряженное тело. Взял трубку, прислонил к уху.

— Ало!

— День добрый, уважаемый Исрафил Баратович!

Это был он, коллега Арсанукаева по бизнесу. Человек себе на уме, возникнет нужда, так и подставить может, но сейчас без него никуда. Да и кто по нынешней жизни не без греха. Однако что там он?

— Я выполнил вашу просьбу. Через своих знакомых связался с высокопоставленным товарищем и тот узнал таки, все что вы хотели.

— Не томите, Николай Николаевич…

— Да-да, извините. Относительно прозвища Тихоня, выяснить ничего не смогли. Хорошо, что вы перезванивали с информацией по поводу фамилии. Так вот, полковника Лихого на настоящий момент в российской армии вообще нет, как нет и подполковника. Ха-ха! Ивановых, Петровых, хоть пруд пруди, а Лихих всего трое. Один, старший лейтенант, служит на Балтике, подводник. Второй — капитан. Забайкальский военный округ. Вот майор, тот действительно из Подмосковья. Все данные на них я посыльным отправил вам в офис. Думаю, что через час вы их получите.

— Я весьма благодарен вам за труды.

— Надеюсь та тема… Ну вы понимаете о чем я имею ввиду, останется за мной?

— Вне всякого сомнения, уважаемый.

— Тогда до скорого свидания.

— Прощайте.

Арсаев в задумчивости откинулся в кресле. Просьба родственника выбивала из привычного ритма жизни, но отказать, сослаться на проблемы было никак нельзя. Вот уже пять лет он проживал в столице, отладил свое дело. Благодаря родне, вернее ее денежным вливаниям в скромный бизнес, он приподнялся, расширился, потянул к себе ближних и дальних родственников, односельчан. Даже сейчас его так просто не тронуть, не подвинуть. За спиной клан Арсаевых на Кавказе, он сам в Москве. Через счета в банках Европы и Саудовской Аравии он пропускал деньги для помощи патриотам Кавказа. Он стал большим человеком, это понимают многие посвященные. Умри он сейчас, и отлаженный механизм поставок того же оружия в Чечню, даст сбой. Смешно! Ему, такому человеку придется гоняться за неизвестным военным по фамилии Лихой, которого как клопа способен раздавить любой, который может погибнуть на войне, которого в конце концов элементарно может насмерть сбить машина и о нем уже через месяц никто не вспомнит добрым словом.

Арсаев нажал кнопку звонка вмонтированного в стол, дверь отворилась и пред ясны очи шефа предстала накрашенная девица в высоких ботфортах и короткой юбке. Секретарша, положение обязывает.

— Вызывали, Исрафил Баратович?

— Зоя, через час, вызови в кабинет начальника охраны.

— Чай? Кофе?

— Ненужно.

Шеф не в настроении. Поднявшись из кресла, повернулся к окну, смотрел как густой снег засыпал переулок перед офисом.

Через два часа чистого времени, из кабинета Арсаева вышел начальник его личной охраны Меджидов Азис Алиевич, в прошлом майор милиции одного из районов Махачкалы. Крепкий чернявый мужчина, в классическом костюме темно-синего цвета, с благородной проседью на висках. В руках главного охранника находились три тонких бумажных папки без каких либо надписей на них. Сосредоточенный взгляд пронзительных глаз лишь мельком скользнул по высокой груди секретарши. Меджидов получил задачу и сделал стойку, теперь хваткой бультерьера он вцепится в фигурантов, а начнет с Подмосковья.

На следующее утро из гаража выехал микроавтобус Фольксваген, десять элитных бойцов славянской наружности расслаблено расположились на удобных сиденьях. Посторонний наблюдатель никогда бы и не подумал, что люди в нем едут на захват или в крайнем случае, ликвидацию рядового гражданина Российской Федерации. Из многополосного движения МКАДа машина свернула на Новорязанское шоссе и понеслась в область, через час хода на посту ГАИ свернула вправо. Вот и городок. Зима по своей прихоти завалила дорогу к нему так, что пришлось за три километра до объекта делать стоянку, а пассажирам выходить из теплого салона наружу.

Меджидов окинул окрестности в окуляры полевого бинокля. Работать предстояло в большом населенном пункте, добираться к которому предстоит пехом.

— Игорь, Михаил, Назар, — подозвал старших троек. — Каждый из вас со своими людьми заходит через отдельное КПП.

Указал пальцем.

— Ты через второе, ты через третье, ты через центральное. Не сможете пройти, лезьте через забор. На связи находиться постоянно. Сначала у магазинов прояснить общую обстановку, затем встречаемся у дома номер тринадцать. План городка помнят все?

— Да.

— Тогда начинаем.

Правдами и неправдами боевые тройки подошли к искомому дому. Меджиев прикинувшись чьим то дедушкой, прогуливался рядом с детским садом, под самыми окнами дома первого фигуранта. Старший одной из троек, улыбаясь подошел к нему, в присутствии проходившей мимо женщины, поздоровался. Только потом, оставшись наедине тихо доложил:

— Облом, Азис Алиевич. Назар выяснил, что Лихой с семьей еще до нового года уехал в отпуск. Нет его в городке.

— Точно?

— Ну, можно позвонить в дверь его квартиры, повод найдется. Если на месте, будем работать.

— Давай, Игорь.

Плохо почищенный солдатами снег на тротуарах и проезжей части, раздражал Меджидова одетого по городскому. Кругом, куда не посмотри, везде запустение и бесхозяйственность. Да-а! Довели армию сраные демократы, скоро солдат в лаптях ходить будет. Вот хоть взять этот детский сад, ведь можно отремонтировать площадки, покрасить стены строения в не такой ядовитый цвет, вон и пролеты в заборе отсутствуют. А, еще говорят, дети цветы…

Несмотря на многолюдность на улице, неудержавшись, резко обернулся на шум шагов за спиной.

— Ну?

Старший первой тройки кивнул.

— Здесь он.

Игорь подошел с подветренной стороны, стараясь закрыться от постоянно падавшего снега тихо, докладывал информацию:

— Соседка рассказывает, объявился больше недели назад сам, без семьи. Пробыл в квартире не больше часа, потом ушел. Скупился продуктами в магазине, потратив при этом нехилые деньги, отметился в аптеке, затарился лекарствами. По рассказам тех же сослуживцев, осел на даче в двух километрах отсюда, с тех пор его в городке не встречали. Может подождем, когда снова за продуктами придет?

— Нет. Вдруг у него этих продуктов еще на неделю хватит. Где тут дачи находятся?

— За забором поле, мимо него по дороге в трехстах метрах лесополоса, вот за ней сразу три дачных поселка. Судя по расстоянию он в дальнем.

Прикрываясь от ветра и от людских взглядов, Меджидов поднес коробочку «Моторолы» к губам.

— Всем группам, покинуть городок. Встречаемся на восточной окраине, на развилке дорог.

Короткий писк ответа: «Принято».

Зима в России, это всегда немножечко конец света. Как бы не готовились к ней соответственные службы, она всегда приходит в города и села страны неожиданно. Заставляет понять человека, как он мал сам по себе в сравнении с буйством естественных природных катаклизмов. Пришла зима, и техника вышла из строя, дороги каток, а тротуары — сплошные торосы. Из-за наледи — повсеместно обрывы электрических проводов. Из-за нестабильности температур — разрывы труб, подающих в дома горячую воду. Хозяйственники барахтаются в житейском море неполадок, а народ выживает, народ привык, он терпеливый, наш русский народ.

Друг за другом двигаясь по дороге, больше напоминавшей снежную целину, торя тропу и выбиваясь из сил, люди Арсаева вынуждены были отступить к занесенной возвышенности обочины. Навстречу, поднимая большими колесами снежную пелену, пёр «Камаз». Поравнявшись с людьми, встал, сгребая бампером снег перед собой. Из открывшейся двери зеленой кабины, высунулся чему-то радующийся молодой лейтенант. Орлиный шнобель носа и белозубая улыбка, сразу непонравилась Меджидову. Чему он так радуется?

— Здравия желаю! — звонким голосом, перекрывающим шум ветра, поприветствовал запорошенных поземкой людей. — Лейтенант Горбыль! Вы к нам случайно не с проверкой в часть гребете? А то дежурному с КПП звонят, говорят москвичи неприкаянные по городку шарохаются. Вот командир и послал узнать!

Почем зря кляня погоду, прикрывая ладонью глаза на бровях, Меджидов поднял лицо к офицеру.

— Какая в… проверка! Дачники мы! На дачу приехали!

— Вижу, что приехали. Ха-ха!

— Вы бы, молодой человек, чем вопросы дурацкие задавать, лучше бы дорогу почистили!

— Обязательно. Вот снег кончится, так сразу и почистим! Сейчас чего ее чистить, ежели снегопад? Ну, бывайте здоровы, дачники-неудачники! Ха-ха!

Дверь кабины захлопнулась и «Камаз», загребая колесами рыхлый снег, делая метровые борозды на своем пути, развернувшись почти на месте, укатил восвояси. Одно хорошо, метров двести дороги до поворота, можно было проделать по разъезженной колее.

До сторожки добрались к обеду. Без особых результатов побродив вокруг, так и не смогли дождаться появления самого сторожа, вдоль леса с одной стороны, и заборов с другой, поторили снег в само СНТ, приглядываясь к трубам домов, выискивая из которой идет дым, а значит дом топят.

Рубленную из бревен избу о двух этажах, с вьющимся из трубы дымком удалось обнаружить только через час с лишним, при этом вся группа захвата вымоталась, упрела, а остановившись посовещаться, тут же подзамерзла. Нелегко достаются деньги на просторах России! Захват решили проводить так же, тремя группами. Меджидов со стороны наблюдал, как тройки занимали места для штурма домищи.

— Готовы? — задал вопрос по рации Игорь.

Меджидов услышал отклики.

— Второй готов!

— Третий готов!

— Пошли!

Все три группы проваливаясь в снег, с трех сторон одновременно выдвинулись к дому. На участок вошли по-разному. Кто по грудь барахтаясь в снегу на склоне, полной мерой прочувствовал тающий снег за воротником и в рукавах, кому повезло больше, наткнулся на чищенные дорожки сразу за забором. Первая тройка зашла с фасада. Ничуть не таясь, Игорь вошел в незапертую калитку, проследовал мимо машины стоявшей под навесом, судя по лобовому стеклу недавно побывавшей в аварии. Поднялся на высокое крыльцо пристроенной веранды.

— Хозяин!

Кулаком постучал в массивную дверь. Напарники с оружием в руках страховали внизу под окнами, готовые в любой момент запрыгнуть на доски пола веранды.

Из-за двери были слышны едва различимые звуки пребывания человека в доме, скрип полов при перемещении, простудное покашливание. За дверью шаги застыли и старший жестом подал команду одному из бойцов стать рядом.

— Кто?

Обозвался простуженный голос за дверью, заставив Игоря напрячь извилины.

— Здравствуйте. Извините за вторжение, я ваш, можно сказать сосед с параллельной улицы. Заметил дым из трубы, подумал, может поможете.

— Чем помочь?

Спросили все так же из-за двери.

— Понимаете, мне в Москву нужно, а из товарищества выехать невозможно. У меня в доме что-то случилось с электричеством, вот в самый неподходящий час сел пейджер. Мне бы его на зарядку поставить и на работу сбросить информацию о том, чтоб сегодня и завтра не ждали.

— У меня тоже электрика не фурычит, попробуйте подзарядиться в сторожке. Я знаю, что у них там свет точно есть.

Посоветовали все так же не отпирая дверь.

День метельный и пасмурный. При наблюдении за домом определили, что свет в двух окнах на втором этаже точно горел. Если в дом не впустил, значит фигурант предполагает какие-то действия против него. Пора «выходить из тени» и проводить силовое мероприятие. Нажав тангенту на рации, Игорь отрывисто бросил команду:

— Работаем!

Тишина взорвалась звуками разбитых стекол, шарканьем подошв по обледенелым бревнам стен, словами мата, с упоминанием чьих-то членов и многочленов семьи, а вскоре и в самом доме послышалась возня, ругань и стоны с причитаниями. Входная дверь открылась и Назар пропустил внутрь Игоря с его боевиками.

— Как?

— Живой, только помяли слегка, сопротивлялся.

— Ну, это нормально.

В большой комнате первого этажа, скованный за спиной наручниками, восседал в кресле незнакомец с перевязанной бинтом головой. Левый глаз заплыл, одежда разорвана. Перед Игорем сидел посторонний человек.

— Ты кто?

Глаза сверкнув, выразили недопонимание, между тем разбитый рот искривился в гримасе боли и сарказма.

— Вас Кторов прислал? Передайте этой мрази, что бумаги я не подпишу. Пусть катится со своими предложениями куда подальше!

Игорь присел перед ним на корточки.

— Слышь, мужик? Не знаю я Кторова и знать не хочу, а вот если ты не ответишь где Лихой, получишь пулю в лобешник. Доступно выражаюсь?

— А-а! Так вы не ко мне? Так бы сразу…

— Я задал вопрос.

— Андрей ушел в городок за продуктами.

— Ясно. Парни, ну-ка проводите этого деятеля на второй этаж. Пристегнете, да хоть к кровати пристегнете. Назар, ты со своими в доме, Миша, на тебе вход в проулок. Смотри, чтоб не светились там раньше времени.

— Понял.

— Я на задний двор. Пошли.

Лихой еще у сторжки подметил десяток следов. Сто метров прошел по ним, определяя цель людей, в такую погоду решивших заглянуть в дачный кооператив. О себе он не думал, решив, что пришли по душу Егора. Слишком стремно в такие времена быть бизнесменом. Не доходя до нужной улицы, свернул в параллельную. Издали определив крышу дома своего нового друга, примерившись, ох старость не радость, перемахнул через забор дачи напротив. Неторопясь, находясь за избенкой соседа, из-за угла наблюдал как трое парней одетых по спортивному, в кожаных куртках на меху, устроились на лежках с пистолетами в руках. Серьезные братки пошли нынче, страхуют друг друга, фиг подберешся! Было бы лето — никаких проблем. Зимой снег мешает, нападало его по пояс. Скорости никакой. Однако друга нужно выручать. Может ему там уже паяльник в жопу пихают. Смотри-ка как подготовились, по рации балаболят. Оставив сумку с продуктами под стеной, лег в снег и медленно пополз к сетке-рабице, отделявшей друг от друга оба участка. За двадцать минут черепашего движения добрался до металлической сетки, просунув ствол глушителя в звено. А, что тут сделать? Подвел мушку пистолета в затылок ближайшему к нему пареньку. Плавно потянул спусковой крючок. В морозном воздухе громко хрустнула ветка, заставив людей в засаде обернуться на звук.

Вскакивая на колено, Лихой произвел еще два выстрела. Расстояние до целей не больше десяти метров. Всем телом навалившись на невысокую изгородь, перевернувшись, упал внутрь участка Егора. Траля снег унтами, пробежал к стене дома, отмечая разбитые стекла в оконных рамах. В доме тоже есть посторонние люди. Присев рядом с одним из погибших охлопал карманы, вместо хоть каких бы то ни было документов, наткнулся на фотографию, всмотрелся. С фото на него смотрел молодой мужчина в военной форме с погонами старшего лейтенанта. Что-то смутно знакомое, заставило напрячь память. Явно где-то встречались. Та-ак!.. Так это же он сам, только лет двадцать тому назад! Давненько не открывал семейный альбом. Ну, ни фига ж себе! Это получается… Получалось, что охота велась за ним, и Егор тут непричем.

Поднял вывалившийся из руки убитого бандита пистолет, тоже с навернутым на ствол глушителем, проверил его. Вставил в свой новую обойму. Взявшись за подоконник, подтянулся, заглянул в комнату. Никого. В пару касаний оказался внутри. Стараясь не скрипеть, проскользнул через кухню в гостиную, лицом к лицу столкнувшись в дверях с высоким качком, скорее всего в недавнем прошлом, спортсменом. Нужды таиться не стало. С двух рук стал стрелять по врагам, как по мишеням на «полосе диверсанта». Качка, не ожидавшего такой прыти, положил вдверях. Смазливому хлыщу развалившемуся на диване, пулей пробил лобную кость, а вот третьего, стоявшего у окна и из-за занавески смотревшего на калитку с воротами, и потому не успевшего применить коротыш УЗИ, пожалел, прострелил оба колена, а третьим выстрелом еще и повредив кисть руки.

— В-ва-ау-у-у! — взвыл недобиток.

Андрей прошелся по гостиной, ногой подальше отшвырнул от раненого его оружие. По скрипучей лестнице поднялся наверх, ожидая в любую минуту получить пулю. Чисто!

— О! Андрей! Наконец-то! Эти где? Ушли? — обрадовано воскликнул хозяин дачи.

— Навсегда, Егор. Больше не вернутся.

— Это они за тобой приходили.

— Знаю. Давай руки, освобожу тебя, дружище.

Оба спустились на первый этаж. Лихой прервал охи и ахи Егора нарвавшегося на покойников в гостиной.

— Хорош страдать! Они б тебя точно в живых не оставили. За калиткой смотри.

Присел к стонавшему бандюку, сунул под нос пахнувший сгоревшим порохом ствол.

— Отвечаешь на вопросы, умрешь без мучений, не отвечаешь, первым делом отстрелю яйца, а там посмотрю, что в твоем организме еще лишнего есть. Сколько вас сюда приехало?

— Десять. Может не надо?

— Задачу я знаю. Кто послал?

— Меджидов сам задачу ставил. Перевяжи, а?

— Кто у Меджидова шеф?

— Арсаев. Мы все на него пашем.

— О, как! Блин! Что ж ему теперь-то неймется? Сына я его не трогал, хотя бы даже по причине возраста, а он и здесь достать норовит. Зачем ему это?

— Я почем знаю? Нам приказали, мы сделали.

— Андрей, там у калитки кто-то шастает, — позвал Егор.

Сломанной веткой прозвучал выстрел, раненый последний раз дернулся и прекратив стенания, затих.

— Зачем?

Лихой выглянул в окно. У калитки топтался Водяной, местная достопримечательность на дачах. Старый алкоголик, прозванный так за то, что за малую плату копал всем желающим колодцы на участках. Андрей обернулся, вопросительно мотнул подбородком.

— Может похмелиться ищет, — предположил Егор. — Сейчас по всей округе из москвичей раз-два и обчелся, а трубы то горят.

— Покличь.

В прихожей рассмотрев старого под детальным взглядом, Лихой выспросив о посторонних людях на территории СНТ, которые оказывается убрались в сторону городка, без обиняков предложил.

— Петрович, сто пятьдесят водяры тяпнешь?

— Он еще спрашивает! — загоревшийся вожделением взгляд говорил о многом. — Делать то, что нужно?

— Ты зимой колодец в лесу выкопать сможешь?

— Ну-у!

— Так, сможешь?

— Ну, смогу. Только мне канистра бензина нужна будет. Землю отогреть. Ну и это! — щелчком стукнул под приподнятый подбородок.

— Это ясно. А языком болтать, где копал не будешь?

— Нет.

— На.

Протянул на три четверти налитый водкой стакан, вынесенный Егором, а дождавшись пока старик выцедит его не торопясь, со знанием дела, сунул в руку мякиш хлеба.

— Готов? Тогда пошли.

Лихой завел Водяного за дом. Старик, обозрев три трупа в снегу, захлопал глазами, попятился назад, спиной упершись в грудь Егора. Андрей грозно посверлил взглядом Водяного.

— Дед, до опушки леса пятьдесят метров, отмеришь еще десяток и роешь колодец. Этих, — пальцем указал на покойников, — перетащишь и уложишь в выкопанную яму, потом зароешь и присыпишь снегом. Их всего шесть штук.

— Дак, три…

— В доме еще трое. Прямо эпидемия какая-то, приходят на участок Егора, и как бабка пошептала, мрут как мухи. Все, что в карманах найдешь, твое, ну и естественно Егор поляну накрывает за помощь в уборке.

— Так, это, я тогда за саночками сбегаю.

— Давай.

Водка сделала свое дело, мужика отпустило и заставило действовать быстро. Когда он убежал, Егор спросил:

— Не выдаст?

— Нет. Чтоб ты знал, Петрович в прошлом прапор. После Афгана сломался, а водка добила. Если взялся, даже по-пьяни не расколется. Сейчас главное его в тонусе держать и не споить. Теперь так, Егор, у меня тут, что-то вроде командировочки намечается. Нужда приспела уехать, разобраться кое с кем. Прощаться будем. Не знаю увидимся ли еще. Совет тебе, разбирись ты со своим Кторовым, пока он с тобой не разобрался. Времена-то сам видишь, беспредельные.

— Разбирусь. Прощай, Андрей.

* * *

Арсаев ехал в свой офис. Настроение было поганым, можно сказать его совсем небыло. Всю ночь проворочался в постели, глаз не сомкнул. Надо же, в сорок лет сердце болит. Кому, родным ни скажи, не поверят, у горца сердце прихватило! Нет, ну никому веры не осталось! Хваленый Меджидов, три дня как вернулся, людей потерял, пусть и русские, а все ж жаль. Проверенные были. Этот Лихой оказался крепким орешком. Теперь, что, новых посылать? Эдак, неровен час, один остаться можешь!

Зимняя Москва навевала уныние. Плохо чищенные тротуары, грязь и снежная каша на мостовой, серые неухоженные стены зданий и торговые лотки везде куда дотянется глаз. Довели страну, богатому человеку следует без оглядки бежать в Западную Европу, а лучше всего за океан, в Америку. Там жизнь, а здесь жалкое существование. Мерседес ощутимо тряхнуло на невидимой под снегом выбоине, заставив Исрафила Баратовича с разгона ссунуться на сиденье перед собой.

— Ай, Шабкат, смотри куда рулишь, не по аулу едешь! Ничего хорошо делать не можешь. Выгоню тебя на рынок фруктами торговать, больше проку будет, а вместо тебя русского найму.

— Простите Исрафил Баратович, такого больше не повторится, — подтормаживая перед заключительным поворотом, виноватым голосом произнес шофер.

Узкие улочки старой Москвы привели к двухэтажному особняку цвета светлой охры, стоявшему в глубине маленького парка за коваными воротами и забором. Издали заметив машину боса и джип сопровождения, из прилепившейся к воротам кирпичной будки выскочил охранник в черной мешковатой форме, завозился с замком на воротах, с усилием открыл амбарный запор, но вместо того, чтоб открыть створы, подошел к «Мерседесу». Тонированные стекла не позволяли толком рассмотреть кто внутри, но сопровождение говорит само за себя.

Дальше события утра проходили не по заведенному распорядку, а время понеслось скачками, напоминая бег взбесившейся лошади. Телохранители оказались низкой квалификации, или привычное спокойствие каждый день, привело к утрате бдительности, судить никто не возьмется, они сидели в теплом внедорожнике и ждали, пока их запустят внутрь.

Где-то там, на небесах, секундная стрелка перещелкнула ход на одно деление. «Вратарь» резко подал змейку пластмассовой молнии вниз, на свет из-под полы пуховика появился УЗИ с безшумником на стволе. Стрелка щелкнула еще раз.

Ду-ду-ду-ду!

Глухо и тихо прокашлялся автомат. Стекло осыпалось в салон и на плохо убранный снег мостовой, проявляя внутри автомобиля персону важного пассажира. Очередной щелчок стрелки.

Ду-ду-ду-ду! Ду-ду!

Убийца работает наверняка, чтоб врачам не требовалось предпринимать усилий, реанимируя клиента. Автомат отброшен. Стрелка щелкает и стопорится. Киллер, заскочив в ворота, что есть силы, несется через парк. Картина маслом, Шишкин отдыхает!

Это потом проснувшиеся телохранители, не догнав убийцу, будут до приезда милиции создавать кипучую деятельность у расстрелянной машины! Это потом шофер и земляк вип персоны, будет навзрыд выражать свое горе. Потом обнаружатся в дежурке связанные по рукам и ногам воротные бодигарды, но целые и живые. А сейчас время вошло в привычное русло и кто-то наверху решил, что смертей в этом маленьком переулке на сегодня хватит.

Глава 5. Возвращение

Телефонный звонок отвлек от медитативного состояния. Ё-ё-о! Телефон бесновался и пожалуй уже давно. Кому он там потребовался?

— Ало!

В трубке послышался голос Сереги Кравца:

— Андрюха!

— Да!

— Старый, я уж хотел трубку бросить.

— Ну? — уходя со скользкой темы, выдавил из себя нечто нейтральное.

— Гну! Я сейчас на центральном КПП, ДПВКа стою, так вот, тут по твою душу ментов понаехало, что грязи. У меня в дежурке наряд с разрешения начальника гарнизона выставили, так я в общагу к телефону пришел.

— А точно ко мне?

— Точно! Нам в рожу твое фото тыкали. Киллер говорят, типа ты олигарха замочил.

— Ничего себе ментовка работает! — посетовал Лихой. — Ну, передавай привет красным следопытам. Спасибо. Бывай, дружище.

Метнулся по квартире, пошуровал по ящикам. Вот! Черным фломастером, крупными буквами черканул послание жильцам. Что он мог еще придумать? Бросил фломастер на пол, впопыхах оделся, сбежал по лестнице и выскочил из подъезда. Издали заметил мигалки на вставших у общаги милицейских машинах. Смотри ты, как много! А вон и сами менты от кучи рассасываются. Похоже, внутреннее кольцо образуют. Что он им, волк что ли? Быстрым шагом порысил в сторону школы, миновав ее, свернул к военторгу. Со стороны сосенок, высаженных у детского городка, услышал голос Сашки Горбыля, стоявшего с солдатом, с красной повязкой на рукаве шинели. Патруль.

— Товарищ майор! Там не пройти, менты на машинах и пешие патрули кругом. Городок окружен, меня Кравец предупредить послал, на случай если встречу.

— Спасибо!

Сунулся в промежуток между третьим и четвертым домом, прислонившись к торцевой стене, наблюдал. Действительно, как грязи! Не пройти.

Живущие в нашей стране, давно перестали чему либо удивляться. Посмеяться, обсудить сложившуюся ситуацию, покритиковать, это всегда пожалуйста, это с нашим удовольствием, но удивляться, это скорей к америкосам обращайтесь. Пиндосы, они как дети, все для них удивительно, что не может уложиться в привычные рамки. Не всегда захват преступника организуется долго и тщательно. Порой для этого просто нет времени. Иногда такие «экспромты» называют поспешным захватом. На мероприятие, начальство может отправить не специально натасканную для этого дела группу, а людей, случайно подвернувшихся под руку, вот таких терпил, которых Лихой имел возможность наблюдать сейчас. Но, при виде этого безобразия, в мозгу зазвучала фраза из старого фильма «о летчике Маресьеве», трактовавшая вывод: «…но ты же советский человек!», она заставила Андрея подумать о том, что все эти люди, собранные для его поимки, просто пушечное мясо, как те пацаны в Чечне. У всех у них имеются семьи, которые в случае гибели кормильца, точно останутся на обочине жизни. Если он сейчас уничтожит хотя бы одного из милиционеров, чем он будет отличаться от боевиков, промышляющих на Кавказе? Да, по сути своей — ничем! Что ему остается?

В памяти всплыло воспоминание, как он сюда попал. Вот же он, канализационный люк, почти перед ним, только весь обледеневший, едва видимый из-под снега. Дорогу-то прочистили. Чем же тебя приподнять?

Нащупал рукоять боевого ножа. Ага! Может получится? Метнулся к обледеневшему блину, проскльзываясь, плюхнулся на живот у самой цели. Клинок с размаху, глухо вошел в расщелину. Подработал, надавил. Пошло-пошло-пошло! Метал хруснул. Лезвие ломаясь все же справилось с ледяным замком. Блин поддаваясь, дал возможность ухватиться рукой за срез чугуна. Н-на! Откинул. Ф-фу!

Усевшись, сначала просунул вниз ноги, носом почувствовал влагу и вонь подземного коллектора.

«Не хочу!» — подал в голове голос Хильченков.

«Потерпишь» — Задавил своё второе «я» Лихой.

Протиснул основную часть организма в коллектор. Все повторяется! С усилием поборолся с холодным железом, и кругляш лег в обледеневшие пазы над головой. Темно-то как! Взять с собой фонарь у него и в мыслях не было. По скобам слез вниз и наощупь, пригибаясь, и матерясь по-черному, пошел в знакомом уже направлении.

Кажется воздух опять посвежел. Не! Ну, точно не так воняет! Шаг, еще шаг, рука нащупала гладкую, будто отполированную кладку. Ровный, тускловато-зеленый свет, непонятно откуда распространился по прямому коридору, высветлив ровную плитку под ногами и дистанцию метров в десять до серой пелены, сгустками тумана, клубившейся впереди. Вот оно! На этот момент, единственный путь к свободе. Смело шагнул в пелену, как в кисель, погрузившись в серую муть. Шаг, еще шаг. Тело, уже привычно по прошлому разу, будто налилось свинцом, его стало корежить, давить со всех сторон. Еще шаг, давшийся ему с таким трудом и боль, сильная давящая боль в груди, казалось, кто-то с размаху влепил в грудную клетку кувалдой. Устоял. Почти не имея воздуха в легких, вывалился на противоположной стороне. Лежа отдышавшись, наконец-то сел на пятую точку организма, нос втянул запах канализации, а позади тускло мерцала кирпичная кладка. У него получилось.

Посидел, в раздумье прикинул где он может выбраться на поверхность. Не тащиться же до самого дома по вонючим коридорам? Двинулся, через десять шагов попадая в кромешную темноту. Ощупью, ощупью, добрался до стены имеющей скобы вмурованные в стену, по ним цепляясь, выбрался вверх, отбросил чугунный блин над головой. Синее небо в канализационном круге, и солнце светит. Благодать-то какая! Выбрался на поверхность. Лето! День только начинается, тепло, птички поют, и нет больше ментов, в морозный пасмурный день взявших городок в кольцо облавы.

Сбросил теплую куртку в канализационный колодец, следом полетели шапка и свитер. Даже дышать легче стало. Теперь домой, скорей домой. Ретивое в груди затрепыхало птицей, попавшей в силки. Припустил, только пятки сверкали, едва успевая кивать на приветствия друзей и знакомых. Потом, все потом!

Хорошо, что не успел ворваться в собственный подъезд, не взлетел по лестнице и не запёрся в квартиру. Вовремя затормозил у забора детского сада, стоявшего чуть правее окон его квартиры. Эйфория слетела в один миг. Вот это номер!

Из двери третьего подъезда, на тортуар перед домом вышел он сам, собственной персоной. Именно такой, каковым он являлся на данный отрезок времени, с сединой в волосах, в таком же возрасте. Тот, второй Лихой, на руках вынес детскую коляску, поставил колесами на асфальт, улыбаясь, поздоровался с проходившей мимо парой Арефьевых. Ну, ничего себе! Зачем коляска? Откуда? Стоял обалдевший, втиснувшись в кусты сирени.

Снова хлопнула дверь. Перед подъездом, прямо у коляски встали они! Лихой чуть не задохнулся от волненья. Вера. Это была его Вера. Для него, самая красивая в мире женщина. Она держала на руках годовалого ребенка, что-то говорила девушке стоявшей рядом с ней. Ё-о-о! Это же его дочь. Танюшка. Выросла-то как! Красавица, вся в мать. Мягкая лапа ревности, коготками царапнула по сердцу.

«Идиот» — всплыла мысль в черепной коробке.

Хмыкнул. К своему противоречивому второму «я» давно привык. Ревность сдуло ветром. Стоял и смотрел, как счастливое семейство уложив в коляску ребенка, покатило ее в сторону центра городка. Это теперь не его дом, не его семья. В душе появилась расслабленность. Вера с Таней живы, они счастливы с тем, вторым ним, ну и дай Бог им…

Что теперь делать ему, кругом чужому? Куда идти, чем заняться?

В полной задумчивости вышел через КПП на автобусную остановку, встал на углу бетонного забора. Глаза помимо воли нащупали давно знакомую тропу, ведущую через лес к старому стрельбищу. Играющий в ветвях берез летний ветерок, создавал впечатление, что деревья своими зелеными руками призывно машут, подманивая войти под их сень. Непроизвольно сделал шаг вперед, тут же услышал скрип тормозов, вынырнул из прострации. Напротив того места, где он стоял, остановился знакомый внедорожник. Разгневанный мужчина за рулем, на повышенном тоне спросил:

— Мужик, тебе что, жить надоело?

А, в самом деле, что его держит на этом свете? Подошел к открытому окну японского мастодонта, спросил:

— Егор, ты в Москву едешь?

Мужчина удивленно пялился на человека, которого минуту назад чуть не раздавил.

— Ну!

— Если по Каширке поедешь, захвати.

По лицу было видно, что сомнения гложат мозг аволюбителя, но решение он уже принял.

— Садись. Ты откуда меня знаешь?

— О-о! Рассказать, не поверишь. Поехали!

* * *

Снег за окном шел крупными пушистыми комками, при безветрии они тихо ложились на землю, увеличивая и без того высокие сугробы. Сидя в теплом, большом зале, было приятно смотреть в стекло. Народу не много, рабочий день, а на часах четырнадцать сорок пять. Благодать! И пища сытная, вон мясо прожаренное большим куском, с пюрешкой и зеленым горошком на большой плоской тарелке. И пиво вкусное, в большом, высоком стакане. Все как он любит. Гаштет деревенский, предприятие частное, они-то, капиталисты тоесть, не могут себе позволить, чтоб односельчане поминали их недобрым словом, ну а приезжие, и всякие другие захребетники, вроде него, охотно пользовались всеми этими благами.

Тихая музыка не раздражала его. Откинувшись в кресле, закурил сигарету, сделав при этом добрый глоток пива. Из-за барной стойки легкой походкой вышла Ингрид, молодая женщина, натуральная блондинка. Потому, как уже не раз, почти в открытую, предлагавшая ему потрахаться, одинокая. Чего этим бундесам нужно? Девка, кровь с молоком, симпатичная, грудь третий номер, когда совсем близко подходит, по запаху чуть слышно, как промежность соком истекает. Оно конечно ясно, что любовь к пиву и бытовая химия, уничтожили у камрадов пару поколений. Но ведь не всех! Ведь не уродина она, чего они возле бильярдного стола трутся. Хотелось крикнуть всем этим мудакам, «В атаку, парни! В атаку! Усилить напор, и зуб даю, обязательно даст!». Нет, катают шары по сукну, гогочут как кони, как мужчины — полный ноль.

Наклонившись над столом, при этом демонстрируя полноту и гладкость кожи своих грудей в широком вырезе розовой кофточки, поменяла пепельницу на столе. Томно спросила, приятным грудным голосом, коверкая речь:

— Андрэй, чэго еще желаешь?

Серега не Андрей, психика молодого организма, и за плечами у него нет семейных драм. Ах, хочу! Но Лихой в отличии от него калач тертый и семью, в отличие от прежней жизни сохранил, не дал свершиться Дубровке, не хочет идти на поводу у своего второго «я». Лихой перед уходом за кордон, в квартире прямо на светлых с васильками обоях, толстым черным фломастером написал сам себе письмецо:

«Тихоне!!! Запомни и мотай на ус мудило. Жену и дочь никогда не отпускай самих на спектакли! Особенно на Дубровку. Отпустишь, можешь потерять навсегда!!!».

Вот так. Глянул на прелести немки. Смотри-ка, выучила десяток слов на русском языке, не прошло и года, как он стал захаживать в этот гаштет. Ответил ей на немецком языке, что он всем доволен и ему ничего не нужно, разве что, пусть еще пива принесет. Отстала, отошла. Теперь будет наблюдать, когда стакан у него опустеет полностью.

Потянулся от удовольствия, направил взгляд за окно. Сосновая ветка уткнулась в стекло под тяжестью снежной шапки. Вдруг во всю эту безмятежную идиллию влились совершенно ненужные звуки. Обернулся. Эй! Ты что это делаешь, ущербный? Бородатый немец, имевший большой пивной живот, подойдя к японскому магнитофону, вывернул ручку громкости на полную мощность. Уши наполнились неприятным звуком, прерывистым и мерзким. Нет, это не музыка, это…

Лихой поднялся из-за стола, пошел на выход. Толстый урод сломал весь кайф. Выйдя на воздух, из кармана онорака достал пачку сигарет, прикурил отзажигалки, после затяжки выпустил изо рта струю дыма. Расслабился от жизни у гансов, рядом услышал ненавязчивое старческое покашливание.

В трех шагах, прямо возле лап высокой сосны у окна гаштета, стоял потешный старик, одетый в старинный армяк, времен покорения Потёмкиным Крыма, в лаптях, на голове напялен треух. На лице старика выделялись: нос картофелина и улыбка, заблудившаяся в седой растрепанной бороде. Действительно расслабился, ведь Лихой поклясться готов, минуту назад этого деда здесь не было.

Старичок промолвил:

— Гер Лихой, я уж заждался вас.

— Чего?

— Я говорю, неувязочка вышла. Оказывается, вы в сей реальности в двух экземплярах обретаешся? Не порядок. Оказалось решение по вам принято на самом верху, — старик поднял в жесте указательный палец, потыкал ним в пустоту над головой, как бы утверждая всю значимость лиц принимавших решение. — Извини милок, будем кардинально исправлять положение дел. Ни сна, ни покою от вашего брата нет!

Прощальным жестом прикоснулся пальцами руки к краю треуха, отвернувшись, сделал шаг прочь. Исчез. Лихой в полнейшей прострации помотал головой. Что это было? Повернулся к дороге и тут же зафиксировао зрачок ствола одетого в глушитель, смотревший ему в лоб. Серый, неприметный мужчинка, негромко оповестил:

— Привет тебе от клана Арсаевых.

Хлопок и вспышка в мозгу разорвавшая голову как спелый арбуз. Никто не мог видеть, как две искры на гиперскорости пронзили черноту вселенной, пронеслись через мириады звезд, разделились и растворились среди них.

Сергей открыл глаза, он все так же лежал на прежнем месте, перевел дух, напряг мышцы рук, пытаясь подняться.

— Кхэ-кхэ!

Скосил взгляд в сторону покашливания. Ё-ё-ё-ё! Только думал, что все закончилось и вот на тебе, еще одно угребище пришло права качать.

— А, я все жду, когда ты прогонишь самозванку.

Это о богине Мааре.

— Молодец! Мо — ло-дец! Так ее!

В пяти шагах от левого плеча стояла смерть с косой. Причем, смерть, один в один похожая на ту, каковой ее рисуют на картинах, щерилась безгубым ртом на голом черепе, покрытом куском ткани, спускавшимся до самых пят. Костлявая рука намертво уцепилась в полированное дерево колхозного инструмента.

— Ты-то, зачем пришла? Тебя звали?

— А хоть бы и не звали. Ха-ха! Меня никто не хочет звать, никто мне не рад. Видно судьба такая. Ты сделал свой выбор, когда остался один на дороге. Теперь ты мой. Вставай, поклонись мне и идем. Я отведу тебя в свою обитель.

— Ты разве Бог, чтоб тебе кланялись?

— Ха-ха! На эту землю давно пришел новый бог, имя ему — деньги. Деньги стали символом времени, их стали любить, из-за них ненавидят ближнего своего. Ты бы видел, как в славянских землях, за деньги брат восстает на брата, как родные сестры, судятся за жилище, при этом выгнав на улицу престарелого родителя. Скольких погубили люди, подменившие Бога деньгами, при этом они искренне верующие. Это раньше поклонялись Господу, а сейчас — золотому тельцу.

— Попробуй сказать это тысячам офицеров и солдат, защищающим на этой войне свою Родину, грудью вставших на пути ваххабитской заразы. Москва, это еще не вся Россия, это там бьют поклоны пресловутому тельцу, это там считают, что за МКАДом жизни нет. Наша земля не раз переживала нашествие врагов, переживем и такую напасть, как твой золотой телец. Мы русские, а значит с нами Бог! А, вместо поклона, вот тебе.

Неуверенно поднятая рука, давала знать о себе слабость в мышцах и боль в грудной клетке, направила в сторону костлявой гостьи, скрученную из пяти пальцев фигуру.

— Н-на-а! Ковыляй отсюда потихонечку, только не рассыпься. Недосуг мне за тобой с совком и веничком ходить.

* * *

Мягкий ненавязчивый свет пробился сквозь веки, заставил сознание впустить в себя восприятие окружающей среды. Он еще не открыл глаза, когда понял, все тело болит. Болит до самой крайней клеточки истерзанного организма! Все тело представлялось ему одним сплошным синяком. Открыл глаза. Дождливой погоды, преследовавшей его вот уже которые сутки, как не бывало. Солнце своими лучами пробивалось сквозь листву, осколками радуги разбивалось на непросохших каплях оставленных дождем, а быть может и каплях росы. Сколько он уже здесь лежит? Птичий гомон, слабый, но различимый, разносился по всей округе. Он лежал на боку, зацепившись телом за раскидистый куст лещины. Сделал попытку повернуться и лечь на спину, это ему удалось. Осмотрел себя всего целиком. Поставленный Перунов щит его спас. Одежда качественно обгорела, представляла собой растрепанный лоскутный мешок, так как рукава на куртке начинались почти у плечей. Брюки — один срам. Это уже не брюки! Кожа на берцах — ошметки. Сквозь прорехи «светилось» голое тело. Ощупал «мужское достоинство». Кто знает, может оторвало взрывом? Нет, Все на месте, только и оно превратилось в сплошную гематому. Ничего! Главное на месте! Во всяком случае, эректильная фаза шока прошла, если она вообще была! Хорошо на дворе не зима. Сколько же он здесь пролежал?

Усевшись на пятую точку, вскрикнул от боли. Значит, не соврала богиня смерти, ребра действительно поломаны. Заставил себя отключиться от всего, отключиться от боли. С трудом вошел в состояние Хара. Пошло тестирование организма, пошла установка на восстановление телесной оболочки. Как все тяжело идет! Понял, после взрыва с его навыками что-то не так.

Когда выбрался на дорогу, разыскал козью тропу, спустился по ней, страдая при каждой постановке ноги на стелившиеся, вросшие в грунт камни. Выйдя на нижний серпантин, поковылял в выбранном направлении. Видно хорошо приложили Сергея четыре заряда «Шмелей», шел, не ощущая впереди чьего либо присутствия. Казалось, все навыки и знания, вложенные в него дедом Матвеем, выветрились напрочь, слизались оружейным огнем. Знать бы, на время или навсегда? Так и ковылял, все дальше и дальше уходя от места, где принял бой.

Опустевшая, безлюдная дорога привела к мысли о том, что увел, наверное, всех бандитов за собой, лихой командир спецназа. Жив ли? Вырвался или нет из проклятых гор? Так и топал, держа нужное ему направление. Голодный. Усталый. Больной. День, ночь. Отдых и снова дорога.

Вот и предгорья, брел уже бездумно, на автомате. Впереди на дороге показался блокпост. Хибара, огороженная мешками с песком, колючка, да шлагбаум с бетонным блоком, чуть в стороне. За странным для гражданского человека сооружением, виднеется бок БТРа. Копошатся солдатики в касках и брониках. Наши! Ускорил шаг, понял, что заметили, удивленно уставились как на привидение. А, может так оно и есть?

— Ребята-а!

Хриплый голос подводил, зазвучал из его уст так, как будто он разучился говорить вслух. Доковылял на последнем издохе, теряя сознание, свалился на руки крепышу с автоматом на груди. Последняя осознанная мысль: «Дошел!».

Глава. 6. Частное дело, или последствия провалившейся аферы

— Я бываю очень недоволен, когда гибнут мои подчиненные, Генрих. Вы это должны прекрасно знать.

— Сэр, я это знаю.

— Помолчите! Я еще дам вам время высказаться.

Гримаса недовольства на уже не молодом лице человека восседавшего на роскошном кресле за инкрустированным позолотой столом, проявилась еще откровенней. С гибелью Куна, многоходовая операция летела ко всем чертям. Из-за мелкого камешка, случайно попавшего в отлаженный механизм крупнейшей аферы, он терял баснословную прибыль. Да, что там прибыль? Он терял уважение партнеров, их веру в его непогрешимость, в его удачу, значимость, власть, в конце концов. Это он-то, один из лидеров всемирного теневого правительства.

Рука сдвинула в сторону тонкую стопку бумаг, принесенных секретарем для изучения недавних событий на Кавказе. Отчет о проделанной дознавателями работе раскрывал ситуацию, место и характер происшествия, в нем было расписано до мелочей: кто, где, и каким образом погиб; какие ответные меры были приняты принимающей стороной. Даже совсем ненужные ему подробности потерь каждой стороны, и они присутствовали в бумагах. Не было малого, а для него самого существенного. Кто конкретно уничтожил его эмиссара? Кто поставил на край пропасти его интересы в регионе? Кто? По чьему приказу? Кто посмел, конкретно ему угрожать, выведя кровью его имя на спине покойного Куна? Ответ отсутствовал. Грош цена дознавателям, работа не выполнена, деньги потрачены впустую. Сейчас на всей территории России иностранным спецслужбам работается вольготнее, чем в Индии в семидесятых годах. Нерадивых придется наказать.

— Вы ознакомились с отчетом?

Он взял себя в руки, в душе обижаясь на себя за то, что позволил своим чувствам выплеснуться наружу.

— Да сэр!

— Ну и что скажете, Генрих?

— Отчет составлен грамотно….

— Чушь!

Секретарь бесстрастно наблюдал за шефом, его холодные глаза не светили внутреннего мира этого человека. Он всего лишь секретарь у сильного мира сего, но проработал с ним уже шесть лет, знал босса как облупленного, тенью следовал за ним, и власть в определенных кругах имел не малую.

— Сэр, я и говорю, отчет составлен грамотно. Те, кто его составляли, обошли все острые углы. Пригладили, причесали и выдали минимум информации, так, как не узнали главного. Кто заказчик и кто исполнитель заказа.

— Во-от! Людей, которые работали по этому делу рассчитать. И больше чтобы я о них не слышал.

— Будет исполнено.

— Теперь дальше. Какой информацией обладаете вы, Генрих?

— Сэр, сведений мало. Сказать откровенно, отчет мною был прочитан еще неделю назад. Времени, со дня смерти господина Куна, прошло где-то около пяти месяцев. Мы напрягли людей из спецслужб США и Старого Света, напрягли практически всех, кто может быть в теме. За короткое время, получили неутешительный вывод. В случившемся точно не принимало участие ведомство ФСБ. Не проходит по делу и Служба Внешней Разведки. Пробиться в епархию генерала Корабельникова, увы, невозможно. Это ведомство, как закрытый клуб, чужаков не терпит.

— Но ведь были перебежчики и от них?

— Загадочный русский характер, чем больше этих людей жмут, не финансируют, можно сказать, унижают, тем они сильнее ненавидят подобных нам. Готовы самоотверженно ложиться костьми, лишь бы навредить Западной Европе и Америке.

— Страна идиотов! Не понимаю, ну почему все так сложно с русскими в простых вещах?

— Не совсем так, сэр. По собранным косвенным уликам, причастным к гибели эмиссара могла быть одна из групп специальных войск ГРУ. Уже проверено. В означенное время, две группы русских ушли на задание. Одна из них погибла в полном составе, вторая смогла вырваться из окружения и, выйдя в район эвакуации, вертолетом доставлена в штаб группировки. При проявлении интереса к действиям разведчиков-диверсантов, прошла информация, что свою задачу они не выполнили. Вместе с ними спаслись бывшие в плену военнослужащие и четверо человек гражданского населения. Вот оттуда и появились сведения, что к группе временно примкнул человек, обладающий специальными навыками, глубоко законспирированный, который только в силу сложившихся обстоятельств работал совместно с полевым персоналом.

— Интересно! Так вот, мой дорогой Генрих, возьмите под свой личный контроль расследование. Привлеките к силовой части операции наемников, но голова этого неизвестного должна лечь на этот стол.

При каждом слове в последнем предложении, босс прихлопывал ладонью по столу. Пальцем ткнул в произведение искусств, какого-то там века, выполненное из серебра.

— Вот на этом блюде должна лежать! Считайте это моей прихотью.

— Слушаюсь, сэр!

Вечером этого же дня в одной из гостиниц восточного пригорода Тулузы прозвенел телефонный звонок. Престарелый консьерж поднял трубку, прежде чем что-то сказать в нее, громко высморкался в носовой платок.

— Отель Резиденция Тибо! Слушаю вас.

— Могу я попросить, позвать к телефону месье Лурье?

— Подождете пять минут, за ним сейчас пошлют?

— Жду.

Гостиница «Резиденция Тибо», входила в разряд недорогих отелей Франции, одна звезда и тридцать четыре франка за номер в сутки, говорили сами за себя, но если условия проживания были более чем сносны, то внутренней АТС не имелось. Проживавших в номерах, к телефону вызывали по старинке, посыльным. Со второго этажа в холл к телефону спустился спортивного вида брюнет с правильными чертами лица, одетый в джинсы и кожаную куртку с подкладкой из искусственного меха. Климат мягкой европейской зимы, позволял одеваться легко. Мужчина принял от услужливого консьержа телефонную трубку, приложил к уху.

— Ало!?

— Месье Лурье?

— Да, слушаю вас.

— Месье Лурье, вас интересует заказ на геологические изыскания в одной из стран Восточной Европы? Характер работ ожидается по вашему профилю.

— Разумеется. Но вы должны знать, что я работаю не один.

— Да-да! Наша компания знает об этом. Нас устроит бригада геологов из восьми человек. Обязательное условие — каждый из них должен обладать в совершенстве знанием русского языка.

— Принимается. Оплата?

— Центральный железнодорожный вокзал, ячейка в камере хранения номер джи двести один. Там первоначальные инструкции, стоимость оплаты и номер телефона, по которому, в случае согласия вы можете связаться с нами. Сколько вам потребуется времени, чтобы собрать ваших людей?

— Пять дней.

— Окей! Одиннадцатого декабря с десяти до полудня, я жду от вас звонка. Всего доброго.

Частые гудки в телефонной трубке оповестили абонента о том, что разговор окончен. На стойку перед консьержем легла пятифранковая купюра, довольный чем-то постоялец направился в сторону выхода из отеля. Сграбастав деньги, пожилой консьерж, покачав головой, определил для себя, что вряд ли господин Лурье француз. Уж слишком правильное произношение и построение фраз у молодого человека, а еще, настоящий француз обошелся бы франком благодарности. Этот выложил пять. Но уж во всяком случае, это не высокомерный англичанин, не жадный американец, и не скаредный немец. Кто же он? А, впрочем, какая разница.

Мужчина, покинувший гостиницу «Тибо», действительно не относился ни к одной из выше перечисленных наций. Михаил Дроздов был чистокровным русским, если в России можно назвать чистокровным, хоть кого ни будь. Многовековое смешение крови разных народов, привело страну к тому, что терпимое отношение к вере и национальности, любого проживающего на ее просторах, позволяло человеку при желании вписать в паспорт, что он папуас. Может, кто и посмеется, но не более того. А выехав за кордон, кто бы ты ни был, хоть чукча, хоть еврей или чеченец, имея на руках паспорт РСФСР, для европейцев ты все равно будешь русским, и никем иным. Вот такой парадокс!

До католического рождества оставалось пять дней, на улицах городов ощущалось предпраздничное настроение. Не только витрины магазинов и иных коммерческих учреждений расцветились огоньками гирлянд, картинками и игрушечными библейскими персонажами, но и частный сектор постарался на славу. Из окон домов выглядывали крохотные фарфоровые ангелочки, различного рода светильники с искусственными свечами, веночки из еловых веток, с игрушками и колокольчиками. Двери повсеместно убрали в праздничный наряд. На центральных улицах раскинулись купола балаганов и ярмарки, жарились на углях колбаски и продавался глинтвейн. Веселую негромкую музыку можно было слышать даже на узких улочках, наследие средневековья. Сытая, умиротворенная Европа готовилась встретить один из самых любимых праздников. Пройдет день, ну два, и автобаны запрудят тысячи автомобилей, вокзалы и поезда наполнятся людьми, ежегодная миграция родственников начнет свое шествие по самым отдаленным уголкам Старого Света.

Из третьего вагона, прибывшего поезда из Парижа, в толпе приезжих совсем незамеченными для полиции, любого толка спецслужб и тем более для обывателей, остались девять мужчин, почти одного возраста и комплекции, вышагивающих налегке в сторону гигантского здания центрального вокзала. Дроздов привез свою команду специалистов на постановку задачи. Он понимал, что лицо, которое встретится с ними на подписании контракта, выдаст наличные деньги на всякого рода необходимые расходы, обеспечит связями в стране пребывания командировочных, документами, инструкциями и сведениями об устраняемых фигурантах, а затем в двадцать четыре часа растворится в небытие, будто его и не было никогда. Вот только после этого, он больше чем уверен, негласный контроль за их действиями, будет вестись капитальный.

Глава 7. Встречи на военных дорогах

Приказ на уничтожение банды эмира Омара Халилова, Монзырев получил еще вечером, как раз до района в котором действовала банда шла колонна мотострелков. Под таким прикрытием можно было незаметно просочиться почти до намеченной точки выхода на бандформирование. Халилов давно безнаказанно гулял по тому району. У местных заработал себе славу фартового, умелого воина, просчитывающего ходы федералов на два шага вперед. В прошлом боевой офицер-афганец, два года назад взял в руки оружие, а все после того, как по родовому аулу нанесла удар авиация, когда под обломками дома, в котором жили престарелые родители фигуранта, погибли его жена и семилетний сын. Толик понимал полевого командира, принимал его желание отомстить за смерть близких людей, в чем-то сочувствовал ему. Еще неизвестно, как бы он сам поступил, окажись на месте Халилова. Жена и дочь, Монзыреву были дороже жизни. Но, приказ есть приказ, да и шлейф смертей русских солдат, тянулся за эмиром черным муаром по всей равнинной Чечне. Предстояло остановить удачливого бандита, а банду полностью уничтожить. Направленец, представлявший в Ханкале их «контору», именно на это и напирал, жестко устанавливая сроки работы. Как будто Монзырев Господь Бог, рукой взмахнул и все само собой исполнилось!

Две роты мотострелкового батальона, с которыми группа проделает большую часть пути до пункта назначения, еще в суровые сумерки встали в линию походной колонны. С молчанием в эфире и с матом вживую, мотострелки двинули по маршруту. Два БТР в головном дозоре, за ними, пока еще через сто метров пять БМПешек, КШМка на базе «шишиги», «Урал» — аппаратной связи, он, Монзырев, с Кнутом и Мальком как пассажиры в БТРе «союзников», пять «Камазов» с продовольствием и боеприпасами для полков дивизии, снова БМП и за ними «Камазы». Лапоть, старший лейтенант Лаптев, зам Монзырева, ехал с Шаманом и двумя новичками под тентом, перед самым техзамыканием. Полгода тому назад, группу Монаха качественно потрепали в Шаро-Аргунском ущелье. Сейчас на дворе, на исходе февраль месяц, пройдет совсем немного времени и развезет дороги так, что ни пройти, ни проехать.

Когда техника впереди держит скорость сорок километров в час, задние «летят» под шестьдесят. К обеду проскочили с десяток мелких населенных пунктов, народ не расслаблялся, научены, знают чем пахнет. Снежная белизна давит на глаза. То там, то сям, чернеют проплешины. В такой местности снайперу укрыться, нефиг делать, а там и фугас словить под снегом можно. Однако пока везет! Толик бросил в сторону почти докуренный «бычок», скрылся в недрах бронемашины. Холодно на ветру.

Часам к четырем колонна втянулась в небольшой городок, еще в пригороде разведчики вылезли на броню. Дорога насквозь проходила его, судя по домикам и палисадам частного сектора, до войны люди в нем не бедствовали, жили зажиточно. Первый звоночек у Анатолия в душе прозвенел при проезде перед рыночной площадью. Считай центр города, а людей нет, словно все повымирали. Ну не может такого быть!

— Готовьтесь к бою. Держите сектора, — отдал на всякий случай приказ подчиненным и без того ожидавшим чего-то нехорошего от «такого приема».

Машины между тем стали подтормаживать, вставать друг за другом, как правило, вот сейчас могло где-то рвануть взрывное устройство, но бежали секунды, а взрыва все не слыхать. Может он стал слишком мнительным и впереди просто обычная неисправность в технике?

— Дистанцию держи, — крикнул водителю внутрь брони. — Чего ты прешь под самый бампер переднему соседу! Боец, занять место у пулемета!

Лишь только машина застыла на месте, спрыгнул на землю.

— Парни, не стесняйтесь испачкаться. Спрыгнули! Кнут, контролируешь правую сторону, Малек, левую. Я смотаю в голову колонны, чую, чехи преподнесут какую-то гнусь.

— Давай, командир! Эх, сейчас бы прикрытие с воздуха! — высказался Кнут, спрыгивая на грунт. — Почему нет вертушек?

— Нах они тебе в городе? Их потом за применение огня в населенном пункте по судам затаскают. Деятель! Смотри в оба.

Пробегая мимо машин, отметил, как солдаты рассредоточивались по обочинам. Отрадно, «зелени» в батальоне не густо. Что там за тормоз впереди колонны? И тут же, взрыв сотрясает землю, и сразу еще один, но чувствуется, что далеко позади. Бляди — хотят заблокировать движение полностью, чтоб ни назад, ни вперед! Двухэтажное здание городской администрации разрывается очередями стрелкового оружия, почти со всех окон по колонне лупят из автоматов и пулеметов. Не хилая видать банда, рыл под сорок будет! Иначе не рискнули бы на открытое нападение. И ведь знали же местные. Знали! Предупредить вряд ли кто решится. Нафиг им чужая беда, попрятались от греха подальше. Сами разбирайтесь. Чуть дальше по дороге, с ее противоположной стороны послышались выстрелы теперь уже из здания школы. Ясно, что сподручнее молотить сразу с обеих сторон, к тому же площадь широкая, подступы к строениям открыты. Вон уже и первые потери появились! Ответный огонь с брони поумерил пыл воинов Аллаха, кирпичные стены и окна зданий, как швейной машинкой прострочили стежками крупнокалиберные пули. Невообразимый шум поднялся над площадью мелкого городка, в него добавлялась слабая лепта из частного сектора и ответный огонь по ней.

Наконец-то колонна сдвинулась с места. БТР передового дозора, раскатал в блин «Ниву», первоначально перекрывшую дорогу под предлогом неисправности движка, жаль пассажиры с водителем, успели слинять во дворе дома. Второй БТР довершил дело, оставил после проезда ошметки железного лома. Дорога есть! Пошла техника. Пошла! Машины, прикрываемые людьми, двинулись по маршруту, в одном из мест тараня хлипкий забор за обочиной, огибали горевший «Камаз». Чуть впереди еще один, БМПешка просто сдвинула сварным корпусом в сторону. А бой не прекращался. Монзырев, укрывшись за рванувшимся к зданию администрации БТРом, прикрываясь его броней, вместе с десятком мотострелков, по самой кромке площади попытался пробиться к укрывшимся за стенами моджахедам. БТР почти прошел площадь, когда вылетевший сноп заряда гранатомета из окна остановил его продвижение. Хорошо подготовились боевики, жалко ребят! За дымом пылающей «коробочки» прошмыгнули мимо торца здания на задний двор. Теперь выбить засевших в засаде засранцев, дело техники. Знать бы, сколько их там? Они ведь не смертники, поймут, что их начали долбить, попытаются поскорее убраться. Неужели это его «клиенты» распоясались на границе сектора своей деятельности? По всему чувствуется умелая рука руководителя. Может все же Халилов проявился?

Одну за другой забросил две оборонительные гранаты в окно первого этажа. Два взрыва практически слились в один. Пылевое облако выпорхнуло из оконного проема.

— Боец, руки подставь!

С помощью солдата перемахнув широкий подоконник, оказался в раздолбанном помещении, шкафы и столы в нем, представляли свалку отходов деревопроизводства, пол устлан бумагами и мусором, дверь покосилась, но еще держалась на верхней петле. Следом за ним, горохом посыпались внутрь солдаты, правда, в количестве аж трех организмов.

— Ну, что бойцы, будем брать этот рейхстаг? Короче, держитесь за моей спиной, поддерживайте огнем и маневром!

— Есть! — эхом прозвучал ответ.

Выглянул в полутемный коридор, огляделся. Прислушался к канонаде выстрелов в фасадной части здания. Оглянулся на своих сопровождающих. Мимолетный взгляд задержался на парне со шрамом на брови и щеке. Что-то знакомое проскользнуло в голове, но время ограничено, сейчас не до узнаваний. Весело подмигнул.

— Тогда вперед и с песней, славяне!

Чистка первого этажа застопорилась на четвертом помещении. Первоначально Монзырев вышибал дверь ногой, неважно, была она блокирована изнутри, или просто прикрыта. Забрасывал в комнату гранату и бежал к следующей. После гремевшего взрыва, сержант со шрамом на лице, подчищал помещение огнем из АК-74, и вместе с подчиненными двигался за офицером.

Их манипуляции, по шуму в коридоре, раскусили быстро, и ответили такой же подляной, выбросив в их сторону в проход «эфку». Разведчик с сержантом успели ввалиться в почищенную комнатенку, а вот парням не повезло. Один из них погиб сразу, прикрыв другого своим телом. Второй после взрыва и контузии выл как раненый вепрь на охоте. Сержант, метнувшись в коридор, пачкаясь в кровь, втащил его в помещение. Сорвав зубами наконечник со шприц-тюбика, прямо через штанину, уколол солдата дозой промедола. Разведчик, выглянув за дверной косяк, разрядил в соседнее крыло здания заряд из подствольника, оглянулся на сержанта, укладывавшего у стены еще корчившегося от боли рядового солдата, в темноте белевшего повязками бинтов.

— Как он?

— Если вырвемся отсюда, будет жить, товарищ командир. Осколками посечены ноги и сильно ранена рука. Если б Шильников не загородил его своим телом, царствие ему небесное, и благодарность великая, амбец бы настал Артему Завгороднему. А так, глядишь оклемается.

— Слушай, откуда я тебя знаю? Встречались где раньше?

Опять отвлекся, выглянул в коридор. Смущало то, что духи ослабили огонь. Быть может пошла эвакуация? Снова выпустил гранату, а после взрыва скупо прошелся очередью в темноту, туда, где находилась лестница на второй этаж. На улице существенно стемнело, что не способствовало видимости в самом здании.

— Виделись. Помните, тем летом я прикрывал отход вашей группы в горах под Шатоем?

— Твою ж ма-ать, вот так встреча! И, где! А я ведь грешным делом тебя «похоронил», не в обиду будет тебе сказано. Даже рапортом отметил, чтоб наградили. Хильченко, кажется?

— Хильченков. Спасибо конечно, но я все же, лучше без награды живым похожу. К тому же, есть у меня уже орден. Во Владикавказском госпитале получил, пока лежал там.

— За что, если не секрет?

— Блокпост в горах отстояли.

— Молодец! Спасибо тебе за все, солдат, жизнью мы тебе обязаны. Однако бой утихает, чувствую, духи через какую-то нору линяют. Будь здесь, еще увидимся, даст Бог. Пора мне прошвырнуться за «языком».

Монзырев растворился в пространстве, лишь шелест штукатурки да битого стекла на полу едва-едва проявлял его передвижения. Сергей остался рядом с раненым другом. Жалко было погибшего Шила, до дембеля было так близко!

У мотострелков, с уходом колонны за городскую черту, руки развязались окончательно, и роты при поддержке оставшихся боевых машин быстро сбили сидевших в засадах боевиков. Зачистку зданий проводили уже с фонарями, чтоб не таскать на руках, выбрасывали трупы духов прямо из окон, в одно место стаскивали захваченное оружие и боеприпасы. Чичи, оставшиеся в живых, из здания администрации уходили через одно из окон второго этажа. Когда запахло жареным, спустились по веревке во внутренний двор. Из школы вообще вышли немногие, ее удалось блокировать еще до темноты, а там и ехавшие в колонне ГРУшники приложили руки. В общем, совместными усилиями завалили тридцать восемь членов незаконного бандформирования. Своих в невосполнимые потери придется записать аж двадцать два бойца. Погиб экипаж БТРа в полном составе, взрыв кумулятивной гранаты, мгновенно создал вакуум в закрытом пространстве бронемашины, ребята задохнулись. Артема Сергей погрузил в подъехавшую за тяжелоранеными машину. «Мишка восьмерка», вызванная по связи, заберет их прямо с маршрута и по воздуху быстро доставит в один из ближних полевых госпиталей. Хильченков слышал, как зам комбата, майор Карташов отдал приказ ротным:

— Эту падаль, оставьте здесь, некогда с покойниками возиться. Пусть местные, хотят хоронят, хотят, пусть хоть собакам скормят, если пустили в город бандитов.

А, еще командир спецназовцев притащил-таки, на своих ногах упирающегося бородача, потом долго беседовал с ним о чем-то в присутствии Карташова и одного из своих. Сережку в это время нашли двое из спецов, обнимали, хлопали по плечам, благодарили за летний поход по горам. Смешно обращались друг к другу. Прямо клички какие-то, а не имена. Кнут и Малек. От широты души подарили Сергею пистолет Стечкина на добрую память и распрощались. Когда Хильченков занял свое место в одном из БТРов, он знал, что ГРУшники откололись от колонны и ушли своим маршрутом, по одним им ведомым делам. Так часто бывает на дорогах войны, встретятся хорошие люди, поговорят и разойдутся каждый в свою сторону, выполнять поставленную задачу.

* * *

Когда он с командой оказался в России, то сразу понял, как отвык от нее. Жить в этой стране могли только те, кто в ней родился и вырос. Любой иностранец, утратив связь с родиной, оказавшись на этой земле, сойдет с ума от сегодняшних сложившихся реалий. Такими же пришибленными выглядели и парни. Ведь и они помнили ее другой. Во что превратилась, еще недавно сильная империя социализма? Столичные улицы напоминали рыночные развалы, торговля на них шла всем, что только можно было продать за деньги. Стражи закона вместе с парнями крепкого телосложения, одетыми в спортивные костюмы и кожаные куртки, явно пошитые на коленке в подворотне, совместно толклись на морозе среди царства шмотья и просроченных продуктов западной гуманитарной помощи. По плохо убранным, заснеженным улицам сновал транспорт, троллейбусы, трамваи, сэкондхенд не первой свежести из Западной Европы, стараниями военных из Группы Войск вывезенный из Германии, русский автопром, как правило, тоже подержанный и ржавый. Дома все какие-то серые, всё вокруг, серое. Тоска зеленая! Как тут люди-то выживают? При этом страна воюет на Северном Кавказе. Кто там сейчас воюет и за какие шиши-барыши? Не понятно! Зато, вон вывески банков видно издали. Смотрятся с претензией на роскошь. Ну, хоть у кого-то в сложившейся ситуации все хорошо! Кстати им сюда и надо, в этом учреждении, занимающемся коммерцией, группе дадут полный расклад по фигуранту. Нужно постараться быстро выполнить заказ и линять за кордон, подальше от изменившей, до такой степени неузнаваемости народ, заразы.

Дроздов пока еще не знал, что от этих стеклянных дверей, для него и для всей его команды начнутся «хождения по мукам», все как по классику советской литературы.

На выходе сложилось так, что фигурантов оказалось два, а не один. И если об одном номере, по фамилии Монзырев, было известно хотя бы место проживания, то второй номер имел только фамилию Хильченков, упомянутую в рапорте на ходатайство о награждении, написаном все тем же Монзыревым, и оставшемся без удовлетворения высоким начальством. А самое хреновое дело, состояло в том, что теперь этого Монзырева придется «вязать» живым, а после, в непринужденной беседе выяснить у него кто такой второй фигурант и как до него дотянуться. Заказчик человек серьезный, «гринами» рассчитался вперед сполна, значит знает, что никуда от него не скрыться. Ясно, что спросит за каждый потраченный цент. Да еще и премию по завершению работы посулили. Тут уж стони, а лямку тащи, иначе порвут, как Тузик грелку. Ничего, не в первый раз. Вывернемся! Такая у них работа, ни лучше, но и не хуже чем у других.

Заявление высокопоставленного клерка, хозяина роскошного кабинета, о том, что в закрытый военный городок, притулившийся к одному из районных центров Подмосковья, его людям хода нет, Дроздов проигнорировал. А, уже на следующий день, протрясшись в междугороднем автобусе, в простонародье называемом «скотовозом», команда сошла на остановке сто первого километра у населенного пункта, перекрытого периметром двухметрового бетонного забора. Ворота КПП, с подмерзшим на ветру и морозе солдатиком, мерцали покрашенными красной краской звездами, буквально в тридцати метрах от остановки. Услышав лаконичное, «Погуляйте пока», парни рассосались, словно провалились сквозь землю.

Сунув стражу ворот пачку финского «Бонда», Дроздов без проблем оказался на жилой территории военного городка, а узрев алкашей у небольшой коммерческой забегаловки под броским названием «Старт» на покосившемся фасаде, уверенно направил свои стопы прямиком к ним.

— А, что мужики, водочкой угоститесь?

— И чего делать заставишь, командир?

— Да это я для знакомства, просто выпить в такую погоду хочется, а самому западло. Что ж я не русский человек, что ли?

— О-о! Наш человек!

Уже через сорок минут, Михаил знал все городковские новости, которые его по большому счету и не интересовали. Но испытал состояние большого облома, от упоминания Витьком того, что его сосед по подъезду Толька Монзырев, опять укатил в командировку в Чечню. Не у кого теперь, иногда по утряне стрельнуть на опохмел бабла, а его баба, шалава, шмотки и дочку забрала и умотала к хахалю в Москву. Оно понятно, девка красивая, нахрен ей такая жизнь, ни денег толком, ни мужика часто в доме нет. Если б Витек был бабой, он бы тоже давно ноги отсюда сделал.

Смеясь вместе со всей пьяной компанией, Дроздов стал понимать, что предстоит им дорога на Северный Кавказ.

Деньги зарабатываются по-разному. Деньги бывают грязными. У каждого своя профессия, свои средства и методы добычи ценных платежных фантиков. Инженер трудится на заводе и получает копейки, банкир манипулирует чужим капиталом, участвует в финансовых махинациях, чтоб обогатиться самому, вор естественно ворует, военный воюет, а проститутка на панели зарабатывает, раздвигая ноги. Политика брать во внимание не будем, он, как и оно не тонет.

Попав в Чечню, Дроздов ощущал себя всеми вышеназванными персонажами одновременно. Чего только им с парнями не пришлось выдержать, прежде, чем свести все нити в один узел. Почти месяц прикармливали полевых командиров и штабных в Ханкале. Уговорили высокопарными словами и лозунгами, идейного борца с федералами и вольного басмача Халилова подставить свою банду под спланированный удар. Распускали слухи. Готовили место для западни. И вот теперь пришло время «сжать снопы» и с отрезанной головой фигуранта номер один, со скоростью бешеной антилопы срулить из мест боевых действий. Как все достало, особенно вонючие аборигены, мать их так!

* * *

Отступив под напором утреннего времени, ночная мгла сменилась серыми мерзкми предутренними сумерками, а вместе с ней прекратился и пронизывающий ветер вихривший из стороны в сторону снежную поземку по равнинной местности. Морозец ущух к нулю по цельсию, а вскоре и вовсе температура пднялась в плюс. Когда совсем посветлело, свинцовое небо разрядилось мелким, почти осенним дождем. Выбиваясь из сил, группа, как гончие, взяв след от городской окраины, шла за остатками банды Халилова в юго-восточном направлении, периодически отмечая кратковременные остановки противника, как правило, в балках и лесополосе. Пару раз натыкались на испачканные кровью обрывки бинтов, одноразовые шприцы, отходы жизнедеятельности людей. Они и сами, не смотря на спешку, два раза прерывали свой путь для отдыха, давали усталости отступить в потаенные уголки организма.

Судя по следам, оставляемым чичами, парни скоро должны вступить с ними в визуальный контакт. Пройдя по дну балки, Монзырев буквально наткнулся на Кнута, находившегося в передовом дозоре. Тот сидел на мокром стволе поваленной лесины, тихо поджидая шедших за ним разведчиков. Ребята обступили следопыта полукругом. Монзырев устало опустился рядом на влажную кору дерева. Теперь бойцы мало походили на тех ухоженных людей, сутки назад ушедших в поиск. Грязные, усталые, обросшие щетиной, они из всей амуниции бережно относились только к оружию.

— Что скажешь, прапор?

— Вон за кустарником трупаки брошены, — указал пальцем в сторону раскидистых лещин. — Носороги их в кучу свалили, ветками забросали, и гранаты на растяжки поставили. Растяжки я снял, оружия при убиенных никакого.

— Так! Все здесь! Никто не расслабляется. Идем, глянем, кого ты там надыбал.

Два мертвых тела теперь уже лежали рядом. В добром камуфляже, без курток. Один так и вообще босой. Видно какой-то доброй душе приглянулась обувка, да и размерчик подошел. Монах вгляделся в лицо ближнего к нему трупа. Выпачканная грязью щека и травинки, застрявшие в бескровных губах, свидетельствовали о том, что насчет покойников никто не заморачивался, за ноги затащили за кусты и бросили как отработанный материал. Мертвый фейс соответствовал изученному перед операцией фото.

— Что, командир, никак знакомец?

— Да ты сам приглядись, голова садовая! Это же Халилов, собственной персоной!

— Ё-о-о! А ведь точно! Похоже у воинов Аллаха сейчас уже новый командир.

— Сейчас только поточней удостоверимся и порядок!

Клинком ножа, взявшись за ворот куртки, прямо так, не расстегивая, срезал пуговицы. Перевернув мертвеца на живот, стараясь не испачкаться в кровь на бинтах перемотавших кишечник покойного, заголил одежду на спину, распорол бязь нижней рубахи. Правая лопатка мертвого духа была отмечена давно зажившим шрамом, презентом афганской войны.

— Он! — в один голос вырвался возглас у обоих.

Перед ними лежал труп Халилова, офицера Советской Армии, афганца, орденоносца и вместе с тем, непримиримого полевого командира принесшего беду не в один дом матерям и женам российских воинов.

— Вот и выполнена задача. Можно возвращаться в Ханкалу.

— Ага, а тем часом банда пополнится людьми, оснастится оружием, и как следствие, вмажет нашим. Нет, прапор, мы пойдем дальше. Тут той банды, всего-то десятка полтора осталось, скоро догоним. Не боись Кнут, управимся!

— А, я чо? Мне, что пьяных оттаскивать, что трезвых подтаскивать, все едино, лишь бы задача стояла!

— Тады, ой! Давай дальше шуруй передовым, а мы уж за тобой метров через триста. Я вот только Малька в боковом дозоре на молодого сменю, и двинемся. Судя по карте, верстах в семи отсюда Гена-Хутор, что в переводе — Далекий. Чую туда эта шелупонь рвется. Только вот зачем именно туда?

Они шли по следу духов, чтоб зачистить остатки банды, а сами попали в расставленные именно для них силки. Да как умело расставленные, прямо шедевр. Участники засады, как на охоте распределены по номерам, каждый знает свой сектор, свой маневр. Профессионалы! И где интересно Халилов набрал таких шустряков. Он, Монзырев, тоже хорош, гнал ребят как на стайерской дистанции. Куда бы та банда от них делась, если бы все по уму?

* * *

Первым вышел из лесополосы кадр в грязном маскировочном камуфляже, рассчитанном на «зиму». Погода сыграла с ним злую шутку, своим не вовремя моросящим дождем демаскировала парня. В руках винтовка с оптическим прицелом, на груди лифчик-разгрузка, за спиной торчит труба гранатомета. В свою оптику Дроздов достаточно хорошо рассмотрел человека, идущего в передовом дозоре.

Не отрываясь от наблюдения, коротко объявил в микрофон переговорки:

— Лёд, дозорного пропустить!

В ответ услышал лаконичное:

— Принял.

С этими ребятами он работал давно. Сначала вместе тянули контракт у французов, в их долбаном легионе, затем, совсем недолго пришлось отпахать в «диких гусях», и вот уже полтора года как они на самопасе, вольные стрелки на найме у серьезной конторы, входящей в синдикат специфического профиля. Он, Дрозд, основной. Да и людей у него, раза в два больше чем сейчас с ним в Чечне. Потребовались люди со знанием языка и России, и они здесь. Все бойцы с принципами, все любят деньги, крови не боятся, с багажом боевых действий. В основном Афган, а помимо и бывшие республики Страны Советов, те, кто с соседями не поладил. Правда, в их сухопутную компанию затесалось водоплавающее. Мурьета, бывший мичман, бывший боевой пловец, в свое время под водой избороздил акватории Луанды и Коринто в Анголе и Никарагуа. Вообще-то, Алексей Нагорный парень не плохой, но и не простой. Иногда, кажется, за франк удавит любого, а иногда душа компании, пропьет с друганами последнюю рубаху. Но в деле профессионал. Однако, смотри основная группа соблаговолила проявиться.

Жидкая цепочка по одному выныривающих из балки вооруженных до зубов людей, приковала к себе внимание командира наемников.

«Один, два, три, четыре! Что, и это все? Не густо! Ну, здравствуй Монзырев! Который же из пятерых, ты? Головняк отпадает, минус один. Третий, в основной группе, за плечами несет радиостанцию, значит, тоже ним ты быть не можешь, минус два. Осталось трое».

— Парни, пора! Лед, твой первый!

— Понял!

— Тихий, на тебе третий в основной группе. Валите в глухую. Остальным, стрелять только по конечностям!

— Принято!

— Готовы? Огонь!

Будто кто подставил ногу, Толик споткнулся о почти не заметную кочку, по инерции проялозил берцем по скользкой хляби и растянулся в грязи. Не успел выругаться по поводу своей неловкости, как поднялся ураган стрельбы. Их подловили на открытом пространстве. Шаман, двигавшийся за ним, получил пулю в лоб. Мало того, скорее всего снайпер контролировал ситуацию, вторым выстрелом разбил их средство связи. Это было хорошо видно. А еще, и спереди и сзади послышались стоны вперемешку с матом от Малька и молодого, Стрельца.

Стреляя экономно, короткими очередями, что говорило о профессионализме бандитов, напавшие бросились в атаку, скорее всего, хотели взять разведчиков живыми. Распластавшись, вжавшись в грязь, Анатолий не жалея патронов в магазине Калашникова дал очередь в направлении бегущих к ним абреков. Сбил хитрецам запал на скорую победу. А тут еще из леса стал долбить из своего РПКа Лапоть. Ой, как вовремя! Участвуя в цепной реакции, Князь, лейтенант Князев, вышедший на поле метрах в трехстах левее, разрядил РПГ, по залегшим было врагам. Конечно это как из пушки по воробьям, те, кто напали, скученностью не страдали, но все же, приятного от такого отпора мало, тем более в стане противника появились потери, Монзырев это четко подметил. При веерных очередях Лаптя, он вскочил на конечности и ухватив дрыгавшегося Стрельцова за руки потащил его по скользкой грязи к балке, при этом оскальзываясь сам, набрав на берцы по пуду вязкого грунта. Тяжело, не то слово, тяжело, а тут еще с обеих сторон и пули свистят. Того и гляди заденут. Захекался, кашляя и отплевываясь, затащил молодого за корневой выворотень. Извернулся, выглянул, оценивая ситуацию. Осознав, что нахрапом группу не взять, нападавшие, ретировались так же быстро, как и появились, словно растворились в воздухе. Да кто же с ним игру затеял? Ах, Шамана жалко! И Кнута! Сколько с ними дорог пройдено и водки выпито! Ладно, хоть прапорюга холостой. Вот, что он жене Шамана скажет, вторым ведь на сносях. Бл…ство!

Подтянувшемуся к ним Князю указал на вцепившегося в верхнюю часть своей ноги Стрельца:

— Серый, не стой телеграфным столбом! Перевязывай товарища, а я пока попытаюсь Малька притянуть.

Короче, что за хрень такая приключилась, Монзырев и сам толком понять до конца не смог. Им дали возможность отойти к хутору, а вот там полностью блокировали. Чувствовалось, что две разные группировки пытаются их охомутать. Результат — получили по зубам! А еще было видно, что у одной из них скоро терпежу точно не хватит и они вряд ли захотят увидеть разведчиков живыми, очень уж нагло попытались штурмовать, откатились с потерями, теперь обижаются.

Как ни экономили боеприпасы, все ж было понятно, что северный зверь сподобится посетить затворников очень-очень скоро. Уже и домишко горел, и тяжелораненый в грудь Лапоть преставился. Уже и Монзырев заработал осколок гранаты под лопатку, стал неповоротлив как пеликан и перешел на одиночные выстрелы, как вдруг случилась неожиданная помощь. Монзырев и сам бы никогда не поверил, если б из этой жопы не вытащили лично его.

Как оказалось, совершавший внеплановый облет территории МИ-24, был сбит примерно в этом районе еще накануне вечером, естественно братьев ВВешников послали разыскать пропажу. Вот одна из команд, посаженная на броню, заслышав канонаду, и вышла к хутору, а уж там не разобравшись, что к чему и почему, приголубила и наемников и отряд басмачей. Повезло!

Глава 8. «Пустые хлопоты»

Думал ли Михаил Дроздов, что командировка в Россию затянется на такой долгий период? После известных событий под Гена-Хутором, его команда сократилась вдвое. При появлении «внутряков», всем пришлось спешно покинуть место боя. С трудом, но удалось оторваться от преследования, потом зализывать раны на запасной базе боевиков, а когда появилась возможность, собрав информацию о фигуранте, свернуться и перенести свою деятельность в Подмосковье.

Подольск — город не маленький, но и не большой, так себе, городишко. Город, каких великое множество в средней полосе. Он встретил покинувших вагон электрички наемников промозглым влажным ветром, со снегом, таявшим прямо на лице, и уже с него, каплями стекавшего по коже с подбородка на шею. Это вам не Латинская Америка! Здесь климат еще тот.

— Ненавижу март месяц! — из-за спины прогудел голос Мурьеты. — Какой черт заставляет нас терпеть все это?

— Закрой варежку! Нам еще до госпиталя добираться придется как-то.

Настроение у Дроздова было не лучше чем у его подчиненного, вслух высказавшегося о погоде, имея ввиду весь контракт в полной мере.

— Чего тут думать? Такси возьмем и дело в шляпе.

— Тебе что здесь, Париж? Где, то такси?

Автомобилей с международными знаками таксомоторов при ближайшем рассмотрении, не было и в помине. Лед ладонью стукнул себя по вязаной шапочке, надетой на голову, словно вбивая в нее пришедшую мысль.

— Командир! Ты прав, здесь не Европа. Тут нужно обращаться к любому частнику. В стране беспредел, значит, на дорогах рулит именно частник.

— Ну, давай, самый умный, иди, договаривайся.

Все подступы к Подольскому военному госпиталю обследовали за полтора часа. Лечебные корпуса за бетонным забором, перед которым скопились десятки легковушек, приткнувшихся не только на стоянках напротив обоих КПП, но и у дорожных бордюров, практически имели номинальную охрану. Действительно, Лед прав, достаточно было протянуть паспорт контролеру-солдатику на КПП, дождаться записи в книгу посетителей, и ты на территории государственного учреждения. Далее, на первом этаже любого корпуса, поэтажно указаны отделения. Вычислить нужное, труд не большой. Акция захвата и отход, через задние ворота, те, что у неприметного здания морга.

Пройдясь по территории госпитального комплекса, ни от кого не скрываясь, вся четверка по одному рассосалась в высотки корпусов, чтобы строго через сорок минут воссоединившись, покинуть госпиталь. В планах предстояло за двое суток найти и купить по доверенности транспортное средство, желательно максимально приближенное своей функциональностью на пресловутую, армейскую «таблетку». Эвакуацию захваченного требовалось провести на уровне стандартов спецслужб.

Конспиративная квартира, выкупленная все тем же банком на подставное лицо на самых задворках города, приняла команду наемников теплом и покоем. Старая мебель, видимо по ненадобности оставленная прежними жильцами, набитый продуктами холодильник и черно-белый телевизор, древний, как гамно мамонта, после промозглой улицы, вызвали благоприятное впечатление.

После обильного перекуса, на бумажном листе набросали план госпиталя. Вычленили все элементы силового захвата. Авантюра конечно, чистой воды авантюра, но при нынешней бестолковой жизнедеятельности практически всех госструктур, должна прокатить. Звонок мобильного телефона заставил отвлечься от дела, по нему мог звонить только представитель заказчика.

— Александр Иванович?

— Слушаю вас!

— Наш общий знакомый просил пока не форсировать события относительно приболевшего друга.

— И, что я должен делать?

— Завтра на электричке из Москвы, прибывающей в Подольск в десять пятнадцать утра, из восьмого вагона выйдет человек в форме капитана первого ранга. Надеюсь, как выглядят флотские офицеры, вы знаете?

— Знаю.

— Так вот, подойдете к нему прямо на перроне, скажете: «Прошу прощения, могу я вам предложить услуги такси? За умеренную плату вас доставят в любой конец Подольского района», он ответит, «Очень кстати, я и не рассчитывал, что так скоро доберусь до места». Этот человек привезет дальнейшие инструкции.

— Понял.

— Тогда прощайте.

Моложавый, бравый морской полковник, сильно не заморачивался, когда приезжий люд схлынул, уселся на лавку прямо на перроне, спокойным взором окинул опустевшую округу, обратился к порядком задубевшему на ветру Михаилу:

— Поговорим здесь. Моя электричка через двадцать три минуты.

— Слушаю вас.

— Во-первых, задача захвата, и вообще устранение вашего подопечного снимается.

— Вот как!?

— Да. По проверенным данным, к событиям, вызвавшим ажиотаж, он как выяснилось, никакого отношения не имеет, хоть в свое время и получал такие полномочия.

— Это радует.

Не обратив внимания на реплику собеседника, моряк менторским, но достаточно тихим голосом продолжил:

— Далее, следует, во-вторых. По косвенным уликам и выводам аналитиков, всю операцию провел второй человек, который все время оставался в тени. Пока известна лишь его фамилия, но то, что он имеет отношение к одной из спецслужб страны, а сама операция, проделанная ним в одиночку, может оказаться многоходовой комбинацией, сомнений уже не вызывает.

— Вы так считаете?

— Это не я считаю, — на холеном лице промелькнула улыбка. — Аналитический отдел сделал такой вывод.

— И, что из всего этого следует?

— На первом этапе прошло устранение резидента крупной структуры, способной влиять на некоторые политические события в стране. Этап второй — строгая конспирация, и при этом как считают, преднамеренная засветка перед людьми родственной конторы. И это только для того, чтобы обратить внимание на факт участия в событии, и самое главное, обозначена угроза руководителю проекта. Казалось бы, очень непрофессионально сработано. Вам не кажется?

— Что за угроза? Поясните.

Не только наемник, но и профессиональный разведчик, Дроздов понимал, что посредник, сидевший перед ним на лавке, по незнанию ситуации, воспринимает его стоящим на более высокой ступени организации, чем обычного наемника-исполнителя. Он не стал разубеждать человека, качал информацию, можно сказать «с колес», авось пригодится. В это время собеседник задумался на мгновение. Стоит ли посвящать в нюансы исполнителя? Продолжил беседу:

— Н-да. На спине покойного резидента кровью нанесен текст угрозы в адрес влиятельного лица.

— Ясно. Продолжайте.

— Этап третий — выявление интереса к исполнителю, возможность засветки сети всей структуры организации на территории Российской Федерации. Ну, и на заключительном этапе, реализация плана полного контроля над ней. Переход операции на более качественный уровень.

— Не слишком ли ваши аналитики высокого мнения о состоянии разведывательных и контрразведывательных органах современной России?

— Это не нам судить.

— Так, что, нам покинуть Россию?

— Нет. Зачем же?

Моряк протянул сложенный листок бумаги.

— Вот адрес. Там осядете с командой до поры, до времени. Будете ждать указаний. Поверьте, время пройдет быстро, а работа от вас не уйдет.

— Ясно. Не скажу, что мне это нравится, но захват мне нравился еще меньше. Каким образом предполагается вести поиск второго фигуранта?

— Не забивайте себе голову. Эта проблема даже не моя. И еще, в течение месяца-двух, в состав вашей команды будут подобраны и переданы под ваш контроль люди, взамен выбывших на Кавказе.

— Я не работаю с посторонними!

— А это, мой друг, не вам решать. Группа должна быть укомплектована и готова к выполнению любой задачи. А вот, кстати, и моя электричка. Прощайте. С вами будут поддерживать связь в одностороннем порядке. В банк больше не звоните.

Офицер пружинисто поднялся с лавки и повернувшись, пошагал по перрону в сторону приближавшегося поезда. Дроздов подняв воротник куртки к ушам, тоже двинулся с места, но шел на выход с вокзала, торопясь выбраться на привокзальную площадь до появления людского потока.

Для наемников так и останется за кулисами ход и объем работы сотен продажных чиновников от различных министерств и ведомств страны, которая в такое тяжелое время лежала на брюхе, истекая кровью на южных рубежах, издыхала от безденежья, голода и водки в глубинке, с каждым днем все больше и больше погружаясь в долги Западу и заокеанским друзьям, усиленно несущим демократию на ее просторы. Ненавязчиво, словно исподволь, эти людишки, используя свое положение и связи, точили структуры страны во всех направлениях, по крупицам собирая информацию, отдавали на анализ и снова искали, искали, искали. Им было и невдомек, что искать нужно одиночку.

Прошел апрель, за ним май. Наступил июнь месяц.

Глава 9. Это сладкое слово «отпуск»!

— Ну, здравствуй внучок!

Матвей Кондратьевич прослезился, обнимая правнука на пороге куреня. Чуть отодвинув от себя парня в форменном пятнистом камуфляже, зорким оком из под седых мохнатых бровей, фирменным прищуром, окинул ладную фигуру. Немного дольше взгляд задержался на давно зажившей розоватой полоске шрама, перечеркнувшей бровь и отметившейся на щеке, на ордене «Мужества», темным серебром креста, свисавшим с колодки на груди. А в целом руки, ноги, голова на месте!

— Бачу, Сергунька, потрепала тебя проклятущая! Ну, чего ж мы на пороге гуторим? Проходь в курень, гастить буду. Чай, внук со своей первой войны домой воротился! Праздник в хате.

Под звуки радостного скулежа Блохастой, Сергей переступил порог дома, в котором отсутствовал уже почти два года. Здесь все было по-прежнему, все знакомое и родное, даже запахи, пахло травами, и те напоминали о детстве и юности. Он только сейчас понял, как соскучился по всему этому, и что он наконец-то дома.

— Ты давай, снимай казенное. Я ж так и думав, что сегодня заявишься. Баня натоплена, пар сейчас самое оно. Сейчас веником сниму пыль армейских дорог, а там и поснедаем, да вотицы выпьем!

— Спасибо, дидуня! Я дома!

Засиделись допоздна, от разговора отвлеклись лишь однажды, да и то ненадолго. Черное как смоль пернатое существо, величиной с курицу, впорхнуло в раскрытое окно, вернулось порешав свои, одному ему известные птичьи дела, каркнуло, не то осуждающе, не то одобрительно, кто разберет кроме деда, и, усевшись за плечом благодетеля на спинку высокого стула, «развесило уши».

— Вот так и живем! — проговорил старый ведун. — У тебя отпуск-то большой?

— Тридцать суток. Потом в училище поеду, документы туда уже отправили. Считай, без экзаменов зачислен, командир полка постарался.

— Добро!

Поглядев внуку в глаза, посерьезнев и даже внешне сникнув, промолвил:

— Так, что? Говоришь, совсем ничего не получается?

— Дед, ну не смотри ты на меня такими глазами. Пробовал. Неоднократно пробовал, только после того как меня из «Шмелей» приложили, все как обрубило. Единственное, что еще могу, так это подкорректировать свое самочувствие. Ну, еще силу свою раненому перелить получается, только после этого, хоть самому на его место ложись. Вот так!

— Тогда вот что, устал, наверное, с дороги?

— Да, нет.

— Все! Поздно уже, иди, ложись. Твоя кровать постелена. Завтра у нас с тобой трудный день ожидается.

С первым лучом солнца, вышли из калитки хуторского подворья легко одетыми, во всем чистом, проходя по луговине, босыми ногами сбивали прохладную росу со стеблей травы. Путь их лежал в ближнюю балку, к заветному дубу, месту намоленному десятками поколений казаков станицы Старолуганской. Шли неторопливо, в глубоком молчании, каждый думал свою думу, мысленно готовясь к встрече с давно ушедшими щурами. Поднялись на знакомую Сергею горку, не сговариваясь, поклонились старому дубу-исполину. Густые ветви его, на десяток метров бросали тень листвы на округу.

— Ну, ты помнишь, лягай, внучек, как и в прошлый раз, навзничь, обними руками родную землицу и молчи, не кажи ни слова. А я, от тут присяду, чуешь, урочище с добром к нам отнеслось. Помнит тебя. Приняло как родного. Закрой глаза и прокачай Здраву.

Матвей спиной привалился к коре исполина.

Лежавший ничком Сергей, сказать по правде, не чувствовал ничего. С большим напряжением запустил энергетические процессы в своем теле. Видно место было действительно святым для казаков, оно само помогало ему. Сережка будто слился с землей, на которой лежал, слился с корнями старого дерева, а от них, словно соками по стволу и ветвям пролился в каждую клетку исполина. Снова вокруг все изменилось. Сознание юноши птицей взметнулось вверх, поднявшись над кроной дуба и, вновь опустилось к его корням. Сергей увидел себя прижавшимся телом к земле, широко раскинувшим руки, обнимающим родную землю. Увидел деда, прислонившегося спиной к священному для казаков дереву, сидевшему с закрытыми глазами, поджав ноги под себя. Так уже было с ним, он это помнил.

— Ну, что сынку, идем?

Рядом с ним, тем, который стоял неподалеку от своего тела, встал дед Матвей.

— Идем, внучек! Нельзя долго находиться в Ляди, пограничье, пустошь, не то место где хорошо, ты и не заметишь, как из тебя энергию высосет, нам треба пройти его быстро. Наша с тобой дорога ведет в Навь.

Сергей сделал шаг и, как и в прошлый их приход сюда, все изменилось. Изменилась окружавшая его природа, больше похожая теперь на лесные просторы средней полосы. Не было над головой солнца, а свет был чуть приглушен легкой сероватой пеленой. Дед положил руку ему на плечо, кивнул головой в сторону голубевшего по правую руку прозрачного, словно стекло, озера. Оба, молча, направились к нему по едва видневшейся тропе, а у самой воды, снова горел костер и люди, сидевшие у костра, поднялись на ноги, стоя встретили пришлых.

— Матвей, никак опять Неждана привел? Случилось чего? — вопрос задал казачий есаул, стоявший к прибывшим ближе остальных.

— Беда у нас, панове казаки!

Дед немногословно обрисовал нерадостную картину Сережкиного лиха, тем самым поверг в короткий молчаливый транс всех семерых пращуров.

— А, иди-но сюды. Сидай до нашего огня, — седой запорожец ладонью указал парню место. — Мы будем галдувать, а ты мовчать, та спать.

Показалось, прошло мгновенье, Сергей как сидел, так и заснул. Что снилось, он не помнил. Даже во сне он не мог воспринимать цветных картинок, мелькавших перед ним. Наверное, он раздвоился в своем сознании, потому как, урывками, к его разуму прорывались отдельные слова и даже фразы. Он слышал, что кто-то произносил имя Мокоши, а пред замутненным взором возникала славянская богиня всего живого. Она успокаивающе говорила слова, смысл которых он не понимал. Ее прохладная, добрая ладонь коснулась головы, и молодой казак вдруг понял, что это его родная мать стоит над ним и гладит его непокорные волосы. Хотелось вскочить на ноги, обнять маму как в детстве, но какая-то сила не давала не то, что сдвинуться с места, она не позволила ему даже открыть рот. Слеза скатилась по щеке, а женщина растаяла, растворилась в пространстве. Он услышал поминание имени Перуна, и тело его, еще миг тому назад слабое и безвольное, стало наливаться силой. Хотелось выпрыгнуть вверх, воспарить над окрестностью. Он чувствовал, теперь он это сможет. Казалось он, и прыгнул, и воспарил.

«Ого-го-го-о!»

Восторг переполняет его, переливает через край и плоти и разума.

«Ого-го-го-о! Слышите все! Это я, Неждан! И я с вами, я люблю вас всех! Какое счастье просто быть!»

Живительный свет упал на него, согрел и успокоил буйство природы в нем. Мысли потекли осознано, духовно. Лишь на миг он увидел лик Христа, несший в себе этот божественный свет, а до сознания дотянулись простые слова, заставившие открыть глаза.

— Проснись Неждан, пора!

Седой щур разбудил Сергея. Хлопец окончательно пришел в себя. И первое, что возникло в голове после пробуждения, была мысль, что его состояние сейчас сродни состоянию выздоравливающего после тяжелого недуга человека.

— Поднимайся, Неждан. Мы сделали для тебя, нашего потомка, все что смогли. Добре ж, выжгла война твое нутро. А, ежели б ты Перуновым щитом тогда не прикрылся, то сгорело бы и тело. Пройдет пять-шесть дён и твои прежние навыки и умения восстановятся, характерник. Вот только хочу тебя малость расстроить. Огонь сжег в тебе, и, наверное, навсегда, два качества, присущие нам всем. Ты больше не сможешь обладать магическим чувством опасности нависшей над тобой, довольствуйся чувством присущим всем обычным людям. И еще, мысли других людей для тебя теперь тоже не доступны.

— Ничего, я уже и так жить привыкать стал.

— Теперь нам пора проститься. Время вашего пребывания в Нави исчерпано. Матвей твой урок подходит к концу, приходит твой час.

— Я встречу его с улыбкой.

— Живи долго, Неждан. Для рода! Для державы! Прощавайте родичи.

На мгновение все померкло в глазах, потом вдруг засветилось. После такого проблеска, краски настоящего были ярки и приятны. Раздался голос Матвея Кондратьевича.

— Теперь можешь встать, сынку.

— Дед, — поднимаясь на ноги, спросил Сергей. — А эти, наши пращуры, что они про твой урок заговорили?

— То не твово ума дело, бурлачака! Придет время, узнаешь. Додому пора.

* * *

Скорый поезд «Санкт-Петербург — Новороссийск» пребывал к месту назначения по расписанию. Из плацкартного, душного вагона под жаркое солнце Черноморского побережья вместе со слабым потоком приехавших к морю на отдых людей, вышел молодой парень, крепкого телосложения, одетый в легкие светлые брюки и футболку белого цвета. Брезентовая сумка, пошитая по типу парашютной, за лямки переброшена через левое плечо. Оглядевшись, взял направление на бетонный мост, широкая лестница с перрона поднималась именно на него. Поезд, выплюнув приезжих на Новороссийскую землю, задраил двери, отделившись от полуденной жары, но все еще стоял на месте, не спешил освободить рельсы. Людей было действительно мало, да и не могло быть по-другому. В стране бардак и кризис, безденежье и бандитизм, а ощущение, что страна воюет, присутствовало даже на курортном юге.

Пройдя по мосту и оставив позади здание вокзала, парень оказался на не слишком широкой привокзальной площади, впритык к которой примыкала городская дорожная магистраль. Площадь жила своей повседневной жизнью. Сам Новороссийск, не курортный рай, это город-труженник, здесь и порт, и цементные заводы, нефтехранилища, терминалы. Трудно отнести его к развлекательным центрам. Серый камень стен зданий, серый налет на асфальте, пыль на крашеном металле, только слегка исправляла яркая зелень листвы на деревьях, да пестрые цветастые длинные юбки цыганок заполонивших часть свободного пространства площади вносили колорит в привокзальный пейзаж.

Пристально вглядевшись в ладную фигурку одной из молодых цыганок, признал в ее облике, что-то узнанное из «прошлой жизни», той, что осталась за пределами действительности, осталась по ту сторону войны. Он даже остановился, анализируя «картинку» восприятия. Это действительно была она, та девочка, в свое время проявившая влюбленность к подростку, волею случая попавшему в цыганский табор. Юный «гаджо», тогда со снисхождением отнесся к двенадцатилетней пацанке чужой с ним крови, всеми силами старавшейся привлечь его внимание к своей персоне.

— Рада! — почему-то волнуясь, громко позвал он, еще не веря, что не ошибся.

Девушка оглянулась на зов, может, подумала, что окликнул кто-то из своих. Пройдясь взглядом по округе, в конце концов, остановила его на стоявшем столбом русском парне. На лице пробежала вереница чувств, последовательно сменявших друг друга по мере изучения объекта внимания. Безразличие, интерес, удивление, восторг, радость. Не обращая внимания на товарок, занимавшихся обычной для их племени «работой», цыганка, с присущей молодости стремительностью подбежала к молодому человеку. Ситец юбок, одетых одна на другую, при резком повороте тела, взметнулся колоколом, колыхнулся на горячем ветру.

— Ты-ы!

Из прекрасных уст вырвались одновременно вопрос и утверждение, в улыбке озарив искру крупного жемчуга зубов. Волшебным звоном зазвучало на груди монисто из монет.

Да, это была она, но какая! Повзрослела, расцвела за прошедшие четыре года. Действительно превратилась в настоящую красавицу. Тонкие черты лица, длинные пушистые темные волосы, карие глаза и умопомрачительный стан, облаченный в национальные одеяния. Рада! Как же он мог тогда не заметить ее? Просто наверное, не пришло тогда ее время Боже, как хороша!

— Дэвэс лачо, мри бахталы чергони[75].

— Бахталэс, Сережа! Миро бэвэл, это действительно ты?

— Я, чаюри. Вас-то каким ветром в этот город занесло?

— Так ведь лето, да и жить как-то надо, вот на заработки и прикатили.

— Что, всем табором?

— Да. Кстати, я замужем, Сережа!

— Бахталэс, Сережа! Миро дэвэл…[76]

— Бахт тукэ, румны. — счастья тебе, женщина.

Молодая женщина видела, что нравится парню, скрыть такое от племени Евы — трудно, от цыганки — невозможно. В сказанных ею словах проскочила гордость за себя, за девочку ту двенадцатилетнюю, когда-то отвергнутую недорослем только по одной той причине, что обращать внимание на малолетку он посчитал неуместным.

— И кто же счастливец, зануздавший непокорную кобылку?

— Его зовут Драго.

— Рад за него. Повезло парню! Баро Миро, как я понял, тоже здесь?

— Да. Мы обосновались в деповском тупике. Там отстойник вагонов, в них и обитаем.

— Передавай ему привет от меня. И биби Ляле тоже. Скажи, помню их и люблю.

— Передам. Ты, я смотрю только приехал?

— Да вот, хочу армейского друга навестить. В отпуске я.

Рада провела пальцами руки по нитке шрама на лице парня.

— Болит?

— Уже нет. Отболело.

Убрала руку.

— Так, что баро передать? Придешь к нам?

— Огляжусь, найду вас. Бахт тукэ, румны. Извини, отвлек, иди, работай, а то народ уже пятнадцать минут, как не окученный ходит.

— Удачи тебе, бахтало Сережа.

Удаляясь от площади, услышал далеко позади себя певучий голос Рады:

— Эй, красавчик, позолоти ручку! Всю правду скажу, ничего не утаю! О плохом предупрежу, о хорошем поведаю! Позолоти ручку!

У каждого своя жизнь, каждый выбирает профессию для себя. Жить в этой стране тяжело, хлеб насущный не всем достается легко, вот и добывают его здесь, кто как может. Автобус, дернувшись с места, выровнялся по скорости и покатил по маршруту. Узкие улочки одноэтажного района, составляющего частный сектор в городе у моря, спрятались за порослью кустарников, деревьями шелковицы и грецкого ореха, за разномастными заборами и лианами виноградной лозы. Приняли приезжего чужака в свои лабиринты. Ухоженные белые мазанки, шлакоблочные строения и кирпичные домишки, ничем не отличались от подобных построек на улочках и переулках Краснодара. В этих краях жили зажиточно всегда. В отличие от тех же Липецкой и Воронежской областей, после Горбачевской перестройки в Союзе, и последовавшего за ней краха всей «империи», здешний народ не бросился изучать дно алкогольной бутылки, не ринулся на заработки в столицу, а планомерно, может быть даже тупо, принялся искать пути выживания на собственной земле, с утра, до позднего вечера подрабатывая, где только можно, чтоб принести лишнюю копейку в семейную кубышку. Да и родовые связи для этих людей, на юге ценились выше, чем на севере. Если ты не лентяй и по жизни не дурак, родня не бросит тебя на произвол судьбы, поможет, пристроит к делу. Редко, попадавшиеся навстречу люди, охотно указывали дорогу к искомой улице и нужному дому. Широкие, выкрашенные в бирюзовый цвет ворота из металла, обрамлялись с одной стороны листвой молодой жерделы, с другой, раскидистой старой шелковицей, нижние ветки которой хозяин подрезал высоко вверх по стволу, чтоб в тени дерева поставить самодельную лавочку с удобной спинкой и подлокотниками.

При виде появившегося у ворот Сережки, кряжистый дед, расположившийся на отдых в тенечке, рассмотрев из-под седых мохнатых бровей парня, неловко поднялся на ноги. Его пристальный взгляд, будто прилип к лицу незнакомца, а рот под густыми усами, открылся в немом, непонятном удивлении. Только теперь Хильченков заметил, что дед являет собой безногого инвалида, и вместо правой ноги, старик опирался укороченной конечностью на протез.

— Здравствуйте, уважаемый! Завгородние здесь проживают? — поздоровавшись, задал вопрос приезжий, поудобнее поправив лямку сумки на плече. Старик, казалось, пропустил мимо ушей заданный вопрос, стоя напротив Сергея, изучал шрам на его лице. Непонятное волнение колбасило старого человека. — Что-нибудь не так, уважаемый? Я дом Завгородних ищу.

Дед не мигая всмотрелся парню в глаза. — Прошу прощения, пока еще сержант.

Дед как-то сразу сник.

— Да-да. Понимаю, но как похож. И этот шрам. Да, этот дом Завгородних. А, вы к Андрею?

— Нет, я к Артему. Могу его увидеть? Мы с ним вместе в Чечне воевали.

— Нету его сейчас. В Краснодар подался, в институт он у нас поступает.

— Вот незадача!

— Да ты проходи, сынок. Мы гостям всегда рады. Особливо ежели ты армейский Темкин товарищ. Тягостно ему по-первых было. В двадцать лет руку на войне потерять…. Э-эх! Это только я понять могу.

— Ничего, главное жив.

— Ну, да. Звать-то тебя самого как?

— Сергеем.

— Меня, Артемом Семенычем кличут. Можешь дедом Артемом называть. Ну, ты проходи до хаты.

«Что происходит? — всполошился Сергей. — Как бы сейчас деда «Кондратий» не хватил. Только не ясно по какой, такой причине. Может я не вовремя в гости преперся?» — Что-нибудь не так, уважаемый? Я дом Завгородних ищу.

Дед, не мигая всмотрелся парню в глаза.

— Это ты, старшина? — прозвучал хриплый голос старика.

— Прошу прощения, пока еще сержант.

Дед как-то сразу сник.

— Да-да. Понимаю, но как похож. И этот шрам. Да, этот дом Завгородних. А, вы к Андрею?

— Нет, я к Артему. Могу его увидеть? Мы с ним вместе в Чечне воевали.

— Нету его сейчас. В Краснодар подался, в институт он у нас поступает.

— Вот незадача!

— Да ты проходи, сынок. Мы гостям всегда рады. Особливо ежели ты армейский Темкин товарищ. Тягостно ему по первых было. В двадцать лет руку на войне потерять…. Э-эх! Это только я понять могу.

— Ничего, главное жив.

— Ну, да. Звать-то тебя самого как?

— Сергеем.

— Меня, Артемом Семенычем кличут. Можешь дедом Артемом звать. Ну, ты проходи до хаты.

Старик рукой толкнул калитку рядом с воротами, пропуская первым во двор Серегу.

Ухоженный двор с заасфальтированным въездом для машины, с цветником по правую сторону, сразу за которым у окон дома росли два взрослых черешневых дерева, а ближе к забору, еще пара яблонь. По правую сторону асфальта виноградная лоза заплела стену выше человеческого роста, листва плотным ковром закрыла пространство. Куст чайной розы взметнулся в вышину у самого порога. Глухо клацая протезом по асфальту, дед, покашливая, вышагивал за Сергеем.

Это была хорошая дружная семья. Клавдия Петровна, мама Артема, дородная женщина средних лет, неизбалованная жизнью, рано оставшаяся без мужа, с двумя детьми на руках и свекром инвалидом, придя вечером с работы, накрыла стол. Расспрашивая Сережку о жизни, о войне, о дальнейших его планах. И Клавдия, и дед сопереживали тому, что происходило, вздыхали, качая головой. Хильченков с неохотой поведал им о последнем бое Артема, не стал лишь вдаваться в подробность о том, что сам вытащил его тогда из простреливаемого боевиками коридора. Заметил, как украдкой смахнула слезу хозяйка, как дед вдруг задумался о чем-то своем. А поздно вечером на пороге летней беседки нарисовался еще один персонаж, лицом и фигурой до одури похожий на Артема. Андрей на шесть лет был старше брата. Уже отслужив в армии, закончив школу милиции, молодой опер работал в одном из отделений городского МВД.

— Надолго к нам? — между делом вопросом отвлек Сергея.

— Думал на недельку отдохнуть, в море поплавать, с Артемом пообщаться. Теперь вот, завтра отчалю. Краем уха услыхав суть, дед встрепенулся, насупив брови узрел согласный кивок Андрея.

— Не спеши, куда тебе торопиться. У нас поживешь. Новорос хоть и не Сочи, и даже не Геленджик, но пляж и море тоже имеет. Правда от нас до него на автобусе доехать нужно, но ведь у тебя в отличие от некоторых, обе ноги в порядке. Вон мать, — старик мотнул подбородком в сторону отсутствующей в беседке на данный момент невестки, — на завтра уже у себя в больнице отгул взяла, утром на рынок намылилась. Не обижай ее, сынок! Думаешь, мы не знаем, кто Темку собой от пуль прикрыл? Знаем!

— Спасибо!

— Ай, брось! Меня правда самого зватрева не будет. Еще один из наших ветеранов нас покинул. На похороны пойду, нужно отдать последнюю почесть товарищу.

На дворе стемнело окончательно. Ночная прохлада успокоила дневную жару, отогнав ее прочь. Июньское, пока еще высокое южное небо, густо покрылось сетью звезд. В беседке освещенной лампочкой соткой в плетеном абажуре, появилась Клавдия Петровна, ласково глянувшая на старшего сына, перевела взгляд на гостя.

— Сережа, я вам на Артемкином месте постелила. Идемте вас спать уложу.

Попрощавшись на ночь с оставшимися за столом дедом и внуком, Сергей направился следом за хозяйкой, мысленно прикидывая, а почему бы, и в самом деле, не остановиться на пару дней в этом гостеприимном доме.

Глава 10. Отдых у моря

Разомлевший от солнца и моря Сергей, в самый полуденный зной выбрался из автобуса, по лабиринтам улочек добрался к вожделенному двору Завгородних. Открыв калитку, вошел во двор, проследовал в прохладу под крышей. Настроение было отменным. Он отдыхает! Не смотря на то, что десяток лет прожил на Кубани, на море он был первый раз. Его безбрежная синь заворожила казака, заставила расслабиться, учиться просто отдыхать, не делая поправок на возможные проблемы. Господи, как хорошо!

Набросив на веревку, натянутую в саду, влажное полотенце и плавки, вошел в хату, где тут же наткнулся на сидевшую в гостиной на стуле у круглого дубового стола Клавдию Петровну. Женщина была явно не в себе, сидела тихо как мышь, не выражая никаких чувств, не замечая приход гостя. На зов сразу не откликнулась и лишь усиленная попытка растормошить ее, дала результат.

— Клавдия Петровна, что с вами произошло?

Лучше бы и не спрашивал! Действительность случившегося превзошла все ожидания. Поход на рынок ознаменовался встречей с цыганкой, словесного портрета которой память почему-то не сохранила. Только темное пятно вместо лица, да хорошо запомнившиеся стариковские руки с длинными неухоженными ногтями. Все! Мало того, что эта ловчила прибрала к рукам деньги на текущие расходы, так ей этого показалось мало. Пришла с хозяйкой к ней же домой и та отдала, причем сама, все не великие золотые побрякушки, собранные в течение всей жизни. Поднявшийся плач и крики, Сергей пресек на корню. Недолго думая, погрузил мать своего друга в глубокий спокойный сон. Он не собирался сегодня встречаться с баро Миро, но жизнь внесла коррективу. В общем-то, ничего не случилось, проблема решаема.

Стойкий запах криазота, разносился ветерком не только по железнодорожной насыпи, но и по всей прилегающей округе. Далеко же занесло табор! Пока нашел этот отстойник, пока добрался до него, наступил вечер. Присутствие цыган проявилось еще на подступах к облюбованному месту постоя. У округлого строения водонапорной башни, парня окликнул насмешливый голос. На разбитую, всю в выбоинах дорожку вразвалочку вышла пара молодых цыган.

— Никак заплутал, парень? — довольно доброжелательно задали вопрос.

— Дубридин, ромалы. Карик тэджав к баро Миро[77]?

— О! А ты, гаджо не прост. По-нашему базлаешь. Зачем тебе баро?

Позади Сергея послышался легкий шелест листвы. Сам он уже давно заметил человека скрывавшегося в ветвях клена.

— Эмиль, ёв пэнго![78]

— Бахталэс, Банго! Бахталэс, морэ! — не оборачиваясь за спину, проговорил казак.

— Здравствуй, Сережа. Как ты нас разыскал?

— Раду видел, она и сказала, — уже сжимая в объятиях и хлопая приятеля по плечам, поведал Сергей. — Дело у меня к баро.

— Ну, идем.

Баро сразу узнал Сергея, да и Рада доложилась, передала привет «большому». Прием был, как говорится на высоком уровне, причем действительно от чистого сердца. Да и не могло быть по-иному. Много лет тому назад цыган привез к деду умирающую жену, Сережка тогда только постигал самые азы науки. Женщина была безнадежна, в ее лечении отказали все, и медицина и знахари. Дед кряхтел, сопел и сердился.

— Эх, ром, кому-то ты дюже дорогу перешел! Видать ненавидит тебя больше жизни, вишь, решили у тебя самое дорогое отнять. Не просто, чтоб тебя известь, а шоб ты мучился да страдал. Скажу сразу, работа кого-то из ваших, так мало того, ишо и европейское чернокнижье к своим заговорам приплела, поганка такая. Это ж надо допантыкать, чтоб использовать землицу с могилы самоубийцы. Звиняй рома, сам точно не осилю!

— Так, что Матвей Кондратич, впустую все?

— Было бы впустую, если б у меня внука не было. Да ты помогай. Как начну отшептывать, да святой водой наговор отливать, так ты цыган рядом стой, да за плечо меня держи, чтоб хоть частично боль поделить. Тебя когда-нибудь канчуками пороли?

— Нет, только плетью. А, что?

— Годится! Так вот, больно будет примерно так же. Ну, а уж ежели и мы с тобой сдыхать зачнем, вот тогда-то, Сергунька в дело вступит. Он уже может.

Тяжко тогда пришлось, только, все же вытащили они тетю Лялю. По слухам, через девять дней в соседнем таборе, это который в шестидесяти верстах от Новолуганской станицы, баро помер, да, старая гадалка концы отдала. С тех самых пор и задружил Миро с хуторянами, а через три года Сережка сам в таборе все лето прожил. Дед направил цыганские науки постигать, для характерника в жизни все пригодится.

— Что смурной такой, Сережа? — заметил настроение гостя Миро. — Или угощение мое не по нраву?

— Все хорошо, баро Миро! Правда. И встрече нашей рад. Только гложет меня вопрос один.

— Говори! Все что в моих силах, все сделаю для тебя.

— Спасибо! Сегодня утром, кто-то из твоих окучил мать моего боевого друга. Да так конкретно, что мало того, что деньги забрали, так еще из дому крохи золотишка унесли. Лица цыганки не помнит, но по рукам видать старуха была. Помоги вернуть пропажу, все миром и уладим.

— Где, говоришь, все это случилось?

— На рынке, том, что ближе к выезду из города в сторону Анапы. Я в здешней географии еще плохо разбираюсь. Сам знаешь, вчера только приехал.

— Ага. Уже легче, что люди это не мои.

— Точно?

— Миро, это люди Рамира, больше некому, — в разговор встряла жена баро. — Да и кто, как не Хитана оставит такой след. Другая так не сможет. Сергей, ты бы с ней не связывался, она настоящая шувани. Таких в нашем народе по пальцам можно счесть.

— Да, Сергей. Что на центральном, что на остальных рынках, везде промышляют ромы из табора Рамира. Ляля права, не по зубам тебе старая шувани. Золото, попавшее к ней в руки, она ни за что не отдаст.

— Спасибо за совет, но эту проблему я решу. Как бы вот только старую каргу найти?

— Вот это как раз и не проблема. Рада ее тебе покажет, только ты ее саму не свети. Нам разборки с сильным табором никчему. Улавливаешь?

— Договорились.

* * *

— Вон видишь драбаровкиню, ту, что у входа в торговые ряды на скамейке сидит? Да, старая! Это Хитана и есть.

— Вижу.

— Обрати внимание на праздношатающихся ром. Вон, один, второй, за ларьком с цветами третий. Это ее охрана. Берегут ее в таборе, очень ценят жизнь и здоровье шувани. Польза от нее обществу большая! На молодых цыганок не смотри, они все своими делами занимаются. Хитана не их забота, сами на заработках.

— Все, Рада, спасибо тебе. Теперь уходи, не отсвечивай. Мне ни чем не поможешь, только мешать будешь.

— Бахт тукэ, Сережа!

— И тебе удачи, красавица.

Утреннее солнце еще не успело набрать силу. Тень утренней прохлады пока не полностью растворилась в жарком мареве. Рынок жил своей повседневной жизнью, теряясь в догадках кого сейчас больше под крышами навесов, покупателей или продавцов. Развалы овощей, сменялись столами, на которых навезенные из Турции и Азербайджана фрукты соседствовали с местной черешней и ранними яблоками местных сортов. Чего здесь только не было. Лотки желтых спелых абрикос, царствовали, казалось повсюду, краснобокие персики испускали аромат, а янтарь винограда не просил, требовал: «Купи!». А вот и рыбные ряды. Здесь вяленая рыба, целая и разделанная на две половинки, истекающая жирком и солью, гроздьями висела на бечеве, и лежала на прилавках. Вон и свежая, утреннего улова. Можно купить и живую рыбу. Мужчины кавказкой наружности, не то грузины, не то абхазы, продавали вино на любой вкус и кошелек. А хочешь чачу? Вот тебе и она! Светлая как слеза, и пахнет виноградом. Мясные ряды чуть поодаль. Свинина, баранина, говядина, куры, утки, все что пожелаешь. Дальше сыр, сметана, молоко. Подходи, торгуйся, это южный базар. Нет, здесь тебе не Москва, здесь, если ты не торгуешься, тебя не уважают. Оглянуться не успеешь, втюхают дрянь за твои же кровные. А потому что, не будь лохом, прояви к продавцу уважение, поторгуйся, за жизнь с ним поговори. А, иначе, зачем ты сюда пришел? Иди в магазин, там товары для тупых и безъязыких. Базарный шум, привычный для постоянных клиентов, не портил общий фон.

Старая шувани давно приметила господинчика у винных рядов. Серьезный мужчина, с сединой и брюшком привлекал внимание и у торгашей, но понравился он ей не внешностью. Пара голдовых гаек на толстых пальцах, да цепь с крестом, на бычьей шее, граммов, наверное, на пятьдесят, не меньше. Тут все понятно, новый русский, ни то из братков, ни то из чинуш будет. Ай, хороший мой! Ай, пригожий! Ну что ты там трешься у горных козлов, балычо толстомордая? Мишто явьян[79] ко мне! Ну, еще стаканчик пропустишь, и ты точно мой!

Мужчинка, издали подмеченный гадалкой, наконец-то отлип от винного ряда. С улыбкой на лице и видно в хорошем настроении, направил свои стопы в сторону хищницы готовой захомутать свою жертву. Уже поравнявшись с цыганкой, бросил взгляд на старую женщину в национальной одежде. В отличие от других цыганок табора, в большинстве своем с кучей детворы, просивших подаяния, шувани носила на шее роскошное монисто из золотых монет. Червонное золото царской чеканки, не просто украшение, это проводник цыганской магии, помощник и подсказчик. Это амулет. А золото на руках, оно тоже «волшебное», без него шувани «ноль», как и любая ведьма-ворожея. Отними это все у нее, и она как колдунья погибнет. Кто будет хранить табор в магическом плане? Кто накажет любого покусившегося на род, на племя? Пусть только попробуют. Прокляну! В муках загнутся!

Взгляд пьяненького мужичка, лишь «крылом» коснулся глаз цыганки. Повеяло смертью, могильным холодом. Но, это лишь миг. Да, нет, видать показалось. Так иногда бывает, ходит человек, ест, пьет, дышит, а на самом деле давно мертвец, только редко кто видит это. Может из таких? Хитана поднялась со скамейки, направилась следом за жертвой. Вот и место удобное.

— Эй, молодой, красивый! Дэ васт! Дай руку! Погадаю! Всю правду тебе скажу.

Гаджо выпитое вино явно повело в сторону, невольно он коснулся плеча цыганки. Охрана, издали наблюдавшая за представлением, как не раз уже было, не стала подходить ближе. Ну, выпил человек не в меру, так даже проще. Шувани сама справится.

— Бахталэс, морэ!

— Привет земляк!

* * *

Взгляд жертвы уперся ведьме в переносицу, рука до боли сжала плечо. Какие страшные глаза!

— На дарпэ, шувани[80], - словно прошипела змея, выплеснулись слова из уст жертвы. — Бэш паш мандэ[81]. Так, правильно.

— Тутэ романэ якха[82], - пролепетала старуха, быть может в попытке вырваться из гипнотического капкана.

Туман поплыл в голове колдуньи. Тяжестью налились конечности, и сопротивляться всему происходящему не было ни сил, ни желания. На краю сознания, огонек, бившийся в голове, теплил надежду, что ром, а взять ее в оборот мог человек одной с ней крови, пожалеет старуху. Но, нет!

— Саро джином, — ответила неотвратимость. — Вчера на этом рынке ты забрала у женщины ловэ и золото. Деньги, это ладно, твой приз за человеческую глупость, но с золотом ты накололась. Никто тебя к себе в дом не звал. Да и не стоило тебе зариться на мелочь. Теперь последует наказание. Снимай монисто с шеи и бросай сюда. Сама снимай.

— Я не могу-у!

Раскрытый матерчатый чехол лег старой цыганке на колени. Шепот, словно шелест осенних листьев, пробился из-за пелены, последняя попытка сопротивляться причинила боль. Только на миг, будто металлический обруч, сдавил мозг, и тут же отпустил. Кричать не могла, звать на помощь тоже. Со стороны, могло показаться, что цыганка гадает простофиле, «колет» его на «позолоти ручку».

— Считаю до трех. На «три», ты умрешь, просто задохнешься. Жить-то хочется? Раз, два…

Ожерелье выпало из безвольной руки шувани, с легким звоном юркнуло в нору чехла.

— Теперь кольца с рук.

— Пожалей, ужянгло ром![83]

— Нет. Кольца. Та-ак, хорошо. Запомни старая накрепко, попытаешься колдовать, умрешь после первого же раза ровно на девятый день. Умирать будешь в муках. Рамиру передай, что золото женщине нужно вернуть. Если баро умный, то выполнит мое пожелание. Прощай!

— Тэ скарин ман дэвэл![84]— Спать.

Мужчина поднялся на ноги и нетвердой походкой направился прочь от сидевшей на бревне, привалившейся к стене здания цыганки. Охрана так и не дернулась, судя по всему, клиента окучили, и милостиво отпустили. Ай, да шувани!

Старый причал, неподалеку от порта, на своем веку повидал многое. Вот и в этот раз по его просмоленным выбеленным солнцем и морем доскам, к оконечности пирса подошел молодой человек спортивного сложения. Район не был курортным и пляж рядом с причалом, как таковой отсутствовал. Валуны, волной выброшенные на берег, уже вросшие в галечный грунт с огромными наносами чернеющих подсохших, преющих водорослей, испускавших неприятный запах, отпугивали приезжих от этого места. Никому небыло дела до этого куска земли, обрывающейся к воде. Пустынно, немноголюдно. Кайф!

* * *

Парень уселся на самом краю помоста, почувствовал, как бултыхаются набегавшие под ним волны, задевая проржавевшие сваи. Подставил яркому солнцу лицо. Сощурив глаза, отдыхал от проделанной работы. Тяжесть постепенно отпускала его. Нелегко было вот так сразу, после долгого перерыва, несколько часов держать чужую личину, а потом еще и контролировать каждое действие умудренной опытом и годами шувани. Он победил, вырвал ядовитые зубы у подколодной гадюки. Даже лишившись своих навыков и умения ощущать мысли людей, через гипнотический контакт он почувствовал, насколько же сильно старая цыганка ненавидит людей, причем не конкретных, может быть когда-то сделавший ей худо, а всех, не разбирая ни возраста, ни пола. Действительно — черная ведьма. Ей радостно, когда плохо другим.

Остался последний штрих и можно уходить. Сергей достал матерчатый чехол, раскатал его рукавом, распустил на веревке узел, расширил горловину, опрокинул над водой. Темное золото, блеснув на солнце, в один миг покинуло матерчатый схрон, юркнуло в невысокую волну, почти неслышно издало прощальное: «бульк, бульк, бульк!». И все, словно и не было на свете магических амулетов, принесших кому-то страдания, а кому-то поворотивших судьбу вспять. Даже обрывки шепотом, произносимых слов во время текущего действа, съели своим шелестом и бултыханием волны, растворив их в прибрежном прибое. Парень легко поднялся на ноги, прошел по пирсу на берег, поднялся по тропинке на косогор и растворился в городской суете.

* * *

Закрыв за собой калитку и ступив на дорожку, ведущую к веранде, Сергея напрягла, насторожила тишина. Тихо было, как на кладбище, причем даже на соседних подворьях. Вечно звеневшая цепью собака соседа слева, несшая вахту по охране порядка на вверенной ей территории, и та не подавала признаков к существованию. Только успел подумать: «Что за хрень? Не нравится мне все это!»

Когда из-за угла дома, в прямом смысле, вывалился дед Артем, по-видимому, удерживаемый кем-то.

— Серега, беги! Етишкин корень, да пусти ж ты меня! Беги, старшина! Слышишь, я все ж таки признал тебя! Я все помню-ю! Беги! Заса-а-ада!

Следом послышался знакомый, громкий голос Андрея.

— Совсем старый пердун из ума выжил!

Деда вновь скрутили и затащили за дом. Хильченков поддавшись чувству самосохранения, дернулся к выходу. Ой, отвык он чувствовать себя характерником! Рванул напропалую, как обычный парняга, подзабыл дедову науку. Может и к лучшему!

— Стой! Стрелять буду!

Строгий голос служилого человека, сточившего зубы на «государевой службе» раздался из-за стены виноградных листьев. Такой голос воспринимаешь сразу и больше не сомневаешься, что сказавший их, действительно выполнит свое обещание.

Калитка со скрипом открылась, впустив сразу пятерых человек в погонах. Хильченков разобрал, что люди перед ним являют содружество милиции и военных, причем армейцы, солдаты срочники, одетые в пятнистые хэбэшки, голубые береты и тельники, вооруженные калашами. Безусые юнцы, явно не нюхали пороха. Пацаны. В этой сутолоке, он «придя в себя», мог «положить» их всех. Но тогда русские матери проклянут его, получив своих сыновей «двухсотым» грузом. Нет, этого он делать не будет. Однако, и чего к нему такое внимание? Не из-за цыганской же ведьмы весь сыр-бор!

— Руки!

Лысоватый субъект, в кителе с погонами майора, видно что «легавый» до мозга и костей, обеими руками подсунул почти под нос раскрытые наручники. Наша милиция меня бережет! Сергей безропотно подставил кисти рук. Металлическое клацанье оповестило о том, что наручники защелкнулись на запястьях.

— Молодец, без сантиментов, держишься хорошо. Я, честно говоря, думал, что придется с тобой повозиться.

Майор довольно улыбнулся, улыбкой обожравшегося мышами кота, демонстрируя хорошие крепкие зубы.

— Ну, не воевать же мне со своими, — ответил Сережка. — За что меня?

— А ты не знаешь?

— Понятия не имею.

— Ну, дела! Да тебя уже две недели, как вся милиция ищет. Твое фото на всех участках и стендах «Их разыскивает милиция» развесили. Если б не Андрей, небось так бы и проскочил. Не расстраивайся. Не мы бы тебя взяли, так другие.

К ним подходило все больше и больше народу. Где-то на заднем плане навзрыд плакала Клавдия Петровна, и буянил дед. Он, не стесняясь в выражениях, конкретно наехал на своего старшего внука, костерил его «по матушке» на чем свет стоял.

— Все же, за что? Вроде ничего не крал.

— Э-э, дорогой! Ты клиент не наш. Вон, его. Товарищ подполковник, будете забирать человека? Упакован, как положено.

— Конечно, Михаил Леонидович. Спасибо.

Ухоженный, лощеный подпол, представитель военной прокуратуры, наконец-то протиснулся из последних рядов к виновнику мероприятия. Грозным оком, окинув Сергея, несколько безразличным голосом объявил:

— Сержант Хильченков, вы задержаны в связи с событиями произошедшими летом прошлого года в известном вам селе Шатойского района. Военной прокуратурой возбуждено против вас уголовное дело на предмет расстрела мирного населения, убийства ни в чем не повинных женщин и детей.

— Вот это финт ушами!

От удивления Сергей потерял дар речи. О таком он даже помыслить не мог. Вот это подстава! Считай, год прошел, никто не почесался, не вспомнил, а тут такое. Накрылась медным тазом учеба в военном училище. Нет, но кто же, такой умный нашелся?

— Лейтенант Комов, проводите задержанного в машину.

— Есть!

Молодой лейтенант слегка подтолкнул Сергея в плечо.

— Идем, сержант.

Уже двигаясь к автомобилю, сопровождаемый не только офицером, но и двумя десантниками, Сергей спросил:

— Куда меня сейчас, товарищ лейтенант?

— Сначала на губу. А завтра, насколько я знаю, повезут в Краснодар. Слышал, как подпол с майором на эту тему трепались.

Было видно, что молодой летёха, хочет задать вопрос, да все не может решиться. До машины, припаркованной в самом начале переулка, оставалось совсем недалеко.

— Спрашивай, — казак сам помог офицеру.

— За что ты мирных пострелял?

— Мирных? Где ты там мирных видел?

Десантники навострили уши.

— В прошлом году рота десантуры в тех местах попала в засаду. Так вот, кому не повезло погибнуть в бою, были этими мирными забиты насмерть камнями, топорами, да молотками. Детишки, балуясь, еще живым ребятам вспарывали животы. Вот такие же мирные, со стволами в руках, пытались мне перекрыть дорогу, когда я наших из плена выводил. Мирные! Их с-сук рваных, как бешеных собак стрелять нужно. Думаю, что это наши политики опять в демократию заигрались, абрекам показухой хотят вылизать зад. Вот и попал под раздачу.

— Да-а, дела!

Ночь в камере Сережка провел спокойно. Деревянные нары в одноместной комнатенке с узким оконцем не предполагали наличие матраца и подушки, все-таки не КПЗ. Губа это совсем другое. После ужина, куска рыбы в тарелке с толченой картошкой, ломтем хлеба и кружки бледного, едва сладкого чая, уселся на деревянную полку, отключился от всего сущего, вошел в состояние Хара. Пора было возвращаться из отпускного бытия, прокачать себя по всей системе, иначе неизвестно, что будет с ним завтра. И будет ли оно вообще?

Глава 11. «Там, на неведомой дорожке»

Михаил хорошо изучил маршрут движения, по которому повезут фигуранта, предоставленный загодя в его распоряжение неким лицом. Нужные люди постарались, конвой отправили не по М4, а по станицам, но и здесь как всегда бывает в России, вышли накладки. Целый день военные чиновники что-то там согласовывали, и автозак смог выехать в Краснодар лишь к вечеру. Группа заняла позиции в удобном месте и сбоя не предполагалось. Наконец-то, скоро наступит то время, когда он, выполнив заказ, уберется из этой гребанной страны. Как же ему здесь надоело, кто бы знал! Ну, ничего. Задача ясна, как полевой устав. Пункт первый, снайпер валит водителя автозака, пулеметчик расстреливает машину сопровождения. Пункт второй, парни на подхвате разбираются с оставшимися в живых старшим машины и конвойными. Третий пункт — они изымают фигуранта, увозят в речные ерики, туда, где пустует домик охотхозяйства. В спокойной обстановке потрошат парня на предмет кураторов операции. Ребята это умеют. Ну и все! Полиэтиленовый мешок, прошу прощения за подробность, для перевозки головы фигуранта приготовлен. Переход за кордон уже обозначен.

Дроздов мысленно улыбнулся, хотя внешне выглядел серьезно. Наблюдательный пост по рации доложил о появлении объекта. Дорога пустынна, оно и понятно, ночное время. Отсчет пошел!

Снайпер сработал на пять баллов. Выбитые пулей мозги водителя заляпали не только автомобильное стекло, но и старшего машины. Автозак на скорости семьдесят километров в час сошел с трассы и, не сумев взобраться на довольно-таки пологую насыпь, лег на бок. Пошли, орлы! Сопровождение добили быстро. Закрытую изнутри дверь кунга, рванули малым направленным зарядом. Ничего не соображавшего, контуженого парня в погонах прапора закололи ножом. Мурьета постарался. Ну, нравится ему это! Сволочь! Дальше облом. Зарешеченный отсек для перевозки арестантов оказался пустым. Дроздов сам, спустившись к дороге, произвел осмотр. Точно пустой! Времени совсем нет. В любой момент по дороге может проехать транспорт.

— Уходим! — распорядился командир наемников.

Тренированные люди очень умело, и сноровисто выполнили приказ. В дорожном кювете остались покоиться два транспортных средства, рядом с которыми в разных позах лежали тела мертвых людей.

Прошла минута, вторая, пять минут. По дороге проскользнула малолитражка, осветив фарами разбитые машины, шарахнулась от них к противоположной обочине, шурша колесами по щебню, что есть духу, умотала подальше от опасности. Опять тишина.

С грохотом упала в бок решетка двери. Сергею, наконец-то, удалось нащупать в кармане мертвого прапора ключ от запирающего дверь замка. Когда все случившееся произошло, Хильченков, как говорят характерники, «напустил оману», вошел в состояние невидимости для человеческого глаза. Сам прекрасно видел появившихся в автозаке наемников, видел Дроздова, не сумевшего сдержать себя и матерно ругающего какого-то капитана первого ранга, не предупредившего, что арестанта в конвое нет. Всё, то время, Сергей на корточках тихо сидел в углу железной коробки.

Дождавшись, когда наемники покинут место засады, освободился и, встав на дорогу, пешком пошел в направлении Краснодара. Жаль, что Федора, его второго наставника, сейчас нет в городе, так и не повидались, он ведь, вот незадача, по делам уехал в Москву, нескем и посоветоваться. Ну, откуда знать молодому парню, что за мышиную возню устроили, вокруг его скромной персоны взрослые дяди из органов и чиновных кабинетов.

Уже отошел километра на два, когда еще издали, услышал и увидел световые и звуковые сигналы приближавшихся к месту гибели конвоя милицейских машин. Судя по всему, промчавшийся мимо водитель, сообщил властям о трагедии на дороге.

Метнулся через канаву, взобрался на покатую насыпь и прилег за хилым кустарником. Чего силы понапрасну-то расходовать, пригодятся еще. Чувствовал, что ой как пригодятся!

* * *

Пока Дроздов связывался с куратором операции, как раненый лось мотался по Краснодарскому краю, и не мог понять, как арестанта могли выпроводить в закрытой машине из ворот гауптвахты, и что потом произошло, куда он впоследствии делся в пути следования. Либо мистика, либо точно рука специальной службы. Теперь, точка, от которой можно было оттолкнуться и продолжить дальнейшие действия, имелась только одна, это хутор у станицы Старолуганской. Но туда он три дня назад, еще до начала операции, сбагрил приданных ему россиян, местных наемников, сосватанных в его команду. Может хоть они, что-нибудь разведали? Но связи с ними нет. Изначально использовал их как запасной вариант, без всякой надежды на положительный результат.

А Хильченков в это время, уже сходил с маршрутного автобуса на окраине Старолуганской, до хутора пешком пройти — шесть километров. Шел по проселку, по засеянным кукурузой и подсолнечником полям. Думал, что сейчас увидит деда, спросит у старого совета. Как быть дальше? Не век же прятаться от властей.

Перед деревянным мостом, когда до владений деда Матвея было рукой подать, наткнулся на две потрепанные, видавшие виды «Нивы». Пустые машины стояли впритык бампер к бамперу, двери закрыты на ключ. Проходя мимо, Сергей потрогал капоты на обеих «тачках». Отметил про себя: «Холодные, как моя жизнь. К чему бы им здесь стоять?»

У самых ворот усадьбы, на стоянке, стоял синего цвета «жигуленок». Ворота открыты, но приветственного лая Блохастой, не слыхать. Осторожно заглянул во двор.

«Твою ма-ать!»

Сразу за воротами на человеке в штатском лежала собака, вцепившаяся зубами в горло чужаку. Оба были мертвы. Взгляд вправо, у флигеля скрюченные болью тела людей, застреленных в упор. Эти, скорее всего, дедовы обычные пациенты, называется лечиться приехали. Вылечились! Причем сразу от всех болячек. Не повезло болезным! Взгляд налево — чисто. Дальше!

«Оба на-а!»

Перед самым крыльцом еще два трупака. Наклонившись, пощупал шеи и у одного, и у второго. Холодные, давно здесь лежат. У первого профессионально свернута шея, второй, получил смертельный удар в основание черепа. Сунулся в хату, сразу за порогом чуть не споткнулся об еще один труп. Для себя подметил, что экипированы напавшие знатно. У всех волыны с навернутыми на стволы глушаками, причем не российского производства, ножи, и будьте уверены, если их еще и прошмонать, скорее всего, обнаружится еще кое-что поинтересней. Сергей в волнении не торопился войти в большую комнату, надеялся, что не увидит в ней самого деда. Ведь мог же он уйти? Мог!

Переступил через порог и перед перевернутым круглым столом, с десятком пулевых дырьев в толстой столешнице, наткнулся еще на одного бандита, лицо которого залито запекшейся кровью, а в правой глазнице по самую рукоять торчал столовый нож, которым они с дедом обычно резали съестное. Слава Богу, не дед! Но вон, с противоположной стороны стола торчат ноги, и там точно их не одна пара. Кругом по всей комнате раскардаш, метнулся к столу, одним движением отбросил его прочь.

«Бл…ство! Дед, как же так? Как же ты умудрился подставиться, старый характерник?»

По-видимому, последний из бандитов исхитрился проникнуть в дом через одно из окон, выходивших на задний двор, а в момент штурма вогнать клинок ножа в спину Матвею Кондратьевичу, но судьбу его это не изменило. Крепкий старик сумел упокоить и его.

Дед лежал на животе. Лужа крови натекла из-под него и пропитала доски пола. У поникшей головы, старый пальцем на последних минутах жизни вывел текст последней в своей жизни подсказки. Подсказки предназначенной только Сережке.

«Чертова балка», — гласил написанный коряво неровными смазанными буквами текст.

Хильченков-младший, присел у тела своего последнего на этой земле родного человека, обхватив ладонями голову, тихо завыл. Ему было нестерпимо жалко деда, жалко себя. Он повидал за свою не слишком длинную жизнь много смертей, сам не раз отнимал жизнь у двуногих, считавших себя людьми, но здесь….

Шум приближавшейся к хутору машины не смог вывести его из прострации, и только громкий шелест крыльев и такое знакомое, «Каг-г! Ка-а-аг!», привело его в чувство. Дедов ворон влетел в распахнутое настежь окно, оповестил об опасности исходившей снаружи подворья.

— Я понял тебя, дружище. Уже иду. Прощай дед! Спасибо тебе за все, за то, что не бросил щенка на произвол судьбы. Прости за то, что ухожу не по-людски, не похоронив тебя.

— Ка-аг!

— Да понял! Уже иду.

На подъехавшей к воротам машине заглушили двигатель. Сергей забрал у лежавшего рядом с дедом покойника пистолет, сунул его сзади за пояс брюк, бросил прощальный взгляд на родича, резко поднявшись на ноги, сиганул в окно вслед за птицей.

Дальняя от хутора балка с давних времен называлась Чертовой. Людская молва приписывала ей всякие страшные истории и каверзы по отношению к местным жителям. Даже в советское время станичники обходили ее десятой дорогой. Рассказывали, что пропасть в ней не составляет труда любому. Вошел под сень деревьев человек и растворился, словно и не жил никогда. На совхозных землях рядом с ней, в период ночной вспашки или уборки урожая трактористы и комбайнеры не раз воочию видели ни то черта, ни то непонятное никому, ужасное существо. Страх вселялся в одинокого путника, проходившего в дневное время неподалеку от искомой, непомерно поросшей растительностью лесополосы, то уходившей вниз к разрыву земной тверди, то поднимавшейся на косогор. Зато дикая живность облюбовала эти места, и никакой черт не брал ее, плодилась и размножалась в огромных количествах.

Сергей отмахал километров восемь. Шел по местам, знакомым с детских лет. Вон уже и очертания Чертовой балки превратились в буйный лес из огромного размера дубов, да поросли кустов боярышника. Сочная, темно-зеленая высокая трава каймой обрамляла чертоги местной нечисти. Ворон усевшись на толстую ветвь дерева, поджидал его на самой границе с неизвестным.

Встав на кромку, размашисто перекрестился.

— Господи, спаси и сохрани меня грешного! Бог во всех, бог в каждом, бог во мне. Аминь!

Шагнул в заросли дубравы. Оглянувшись на прощанье, заметил как по полю, по его следам, еще довольно далеко от балки, идут четверо человек, одетых в защитного цвета одежду. Свои или чужаки, отсюда не разобрать. Лес принял его, лес поглотил и растворил его. Сергей двинулся, спускаясь вниз по бездорожью.