Ледяная пустошь встретила нас привычным холодом и тишиной. Три фигуры: я, Рокт и Ярв — в шкурах шли по снегу.

Я сонно зевал, потому что поспал всего лишь пару часов. Благо, что мы шли не в сторону леса, а параллельно ему, туда, где в нескольких часах пути находилось племя Древлян.

С утра Йоту не хотел меня отпускать, так как лучшим решением было направить Зипо. Он, по мнению Йоту, был более безопасным выбором.

Причина была в моём нраве. Если племя Кривичей привыкло к тому, что я, несмотря на иерархию, считаю себя главным и самым умным, то шаман боялся, что такое поведение неприемлемо в других племенах.

По сути, Йоту боялся, что мне за мой длинный язык намнут бока, потому и не хотел отпускать. Я же слушать не стал, только оделся и вышел, сказав Зипо остаться.

Шаман рассердился и сказал:

— Ты слишком непослушный — это будет не к добру. Прислушайся к моему совету. Сам не говори, больше слушай, главным будет Рокт!

Я не обиделся, только потому, что не был обидчивым. Я согласился с тем, чтобы Рокт был главным, а я лишь иду набраться опыта и взглянуть на быт другого племени.

ВШУХ!

Резкий, рассекающий воздух звук пришёл сзади и сверху. Раньше, чем кто-то успел среагировать, стрела вонзилась в снег прямо перед нами, в пяти метрах.

Первая мысль была о том, что враг напал. Те самые гиганты каким-то образом нас отыскали и теперь выследили.

Рука уже тянулась к топору, как Рокт вовремя поймал её:

— Расслабься, это свои.

Хотелось сказать, что свои так не делают, но он уже объяснял:

— Лучники из племени Ляхов.

— Аааа…

Ляхи были нашими соседями — только с другой стороны. Если представить, что племена расположены в форме цепочки, то наше племя было предпоследним, а они — последними.

Если они пойдут на общий сбор, то обязательно пройдут через нас. Удивительно было то, что они смогли нас догнать. Ведь хоть мы и жили рядом, но не настолько близко.

Я посмотрел вдаль. Там, на горизонте, были три крошечные, едва различимые точки. Как вообще стрела смогла преодолеть такое невероятное расстояние до нас?

Какой же силой нужно обладать, чтобы вогнать стрелу с такого расстояния точно перед тремя движущимися людьми?

Мы не пошли навстречу, но и не продолжили путь. Минут тридцать ждали, пока те наконец не добегут до нас. В это время Рокт рассказывал мне о них, особенно о Рейме.

Рейм — вождь племени Ляхов. Один из сильнейших Воинов Тотема среди всех племён — шестой уровень.

По рассказам, их племя нашло какую-то случайность в лесу, которой и воспользовался Рейм, так как являлся сыном прошлого вождя.

Я слушал и переваривал. Меня интересовали эти люди всё сильнее. В какой-то момент Рейм с двумя другими людьми приблизился, и их можно было рассмотреть.

Высокие, в белых шкурах. На вид Рейму было лет тридцать, он выглядел очень молодо, хотя являлся даже старше моего отца.

Длинные светлые волосы лезли из-под шапки и капюшона. Фигура широкая, словно большой шкаф.

За спиной торчал огромный лук, его было сложно не заметить — он привлекал к себе повышенное внимание.

Если Кривичи — это племя копья, то Ляхи — это племя лука. Всё у них завязано на нём: сами делают луки и стрелы, техника огня у них отточена под точность, дальность и силу выстрела.

То, что висело за спиной у Рейма, нельзя было сравнивать с обычным луком. Не просто дерево и тетива, как луки двух его спутников, а настоящий артефакт.

ЧТО?

Я хорошо разбирался в артефактах из-за своего навыка, поэтому понимал, что все наши артефакты в племени — просто мусор по сравнению с данным луком.

— А вот и племя Кривичей! Здравствуйте-здравствуйте!

Рейм широко улыбался, будто увидел старых друзей. Я ожидал увидеть серьёзного или даже грозного человека, но тот оказался другим.

Он подошёл, нагнулся и без лишних слов выдернул стрелу из снега. Осмотрел, убедился, что та лишь немного погнулась, и убрал обратно в колчан, к остальным.

— Потом её нужно будет отремонтировать.

Затем повернулся к нам:

— Простите за стрелу. Я пытался кричать, но вы не услышали, расстояние было слишком большим. Стрела же быстро долетела и передала сигнал. Я не хотел вас пугать.

Рокт кивнул:

— Мы понимаем.

Я же молчал и наблюдал. Вопреки такой непринуждённости Рейма, от него инстинктивно исходило мощное давление, заставлявшее держаться от него подальше.

Такое проявление было связано с иерархией среди Воинов Тотема. Низшие уровни чувствуют трепет перед высшими — такое в порядке вещей.

Интересно…

Рейм тем временем нахмурился:

— А где Бран?

— Он занят и не может присутствовать на собрании.

Рейм, казалось, что-то понял и кивнул.

— Значит, ты будешь на собрании вместо него? — он смотрел на Рокта. — Уже четвёртый уровень? И Ярв тоже? Молодцы, какое у вас, оказывается, талантливое поколение в племени!

Он говорил только с Роктом и Ярвом, не обращая на меня никакого внимания. Его интересовал один вопрос:

— Вы знаете, по какому поводу собрание? У нас вчера была охота, я ранил оленя, сегодня хотел выследить его и добить. Видимо, не судьба.

Тот одновременно умудрялся жаловаться и хвастаться. Однако это хорошо показывало, что у всех племён были свои дела, планы и жизнь.

Никому не нравилось, что их вырывают из привычного ритма ради чужих проблем.

Я скользнул взглядом по их одежде и понял, что они одеты в одежду, сшитую из Морозного Оленя.

Я обратил внимание на их одежду только из-за жалобы Рейма. Они словно специально надели её, чтобы показать свой статус.

Мы же делали всё наоборот: были одеты в шкуры Морозного Зайца, чтобы не привлекать внимание. Даже рунические копья и топоры особо не выставляли напоказ.

Рокт спокойно ответил на вопрос Рейма:

— На собрании всё станет ясно.

Он не подтвердил и не отверг. Из-за чего глаза Рейма сузились, переводя взгляд то на одного, то на другого, пока тот впервые не посмотрел на меня.

Видимо, увидев довольно молодого парня, а я был самым молодым среди них, он всё сразу понял. По крайней мере, по его мнению. Но стоит отдать должное — не стал выпытывать, лишь хмыкнул:

— Тогда идёмте. Нам нужно поторопиться!

Рейм рассчитывал, что, догнав нас, сможет вволю поболтать по дороге. Вот только он явно ошибся с людьми. Ни Рокт, ни Ярв никогда не славились своей разговорчивостью.

Если бы тут был Кики, то его было бы не заткнуть. Впрочем, никто в здравом уме не отправит такого разговорчивого парня на переговоры. Иначе тот выдаст все секреты.

Возникла неловкая тишина, поэтому я решил, что раз важные вопросы уже были решены, то мог бы взять на себя обычную болтовню и спросил о том, что интересовало меня больше всего:

— А лук у вас откуда такой?

Рейм посмотрел на меня.

— Ты кто такой?

— Алек, сын Брана.

— Аааа… — он снова хмыкнул. — Так ты его сын? Я-то думаю, что у тебя лицо очень знакомое. Ты же вылитый молодой Бран!

Я промолчал, так как это была скорее лесть. Ведь все в племени прекрасно знали, что я на Брана не похож от слова совсем.

Бран — богатырь, а я спичка!

Тренировки за последнее время сделали своё дело: мышцы появились, но низкий рост и худоба никуда не делись. Во всём был виноват максимально низкий процент жира.

Так как мы чуть-чуть отстранились от темы, я решил вернуть разговор к сути:

— Так откуда лук?

Рейм усмехнулся.

— Нравится?

— Не то слово.

Он чуть обернулся, проверяя свой лук.

— Он — наше наследие. Самое смешное, никто не знает, кем именно он был создан. Наш шаман уверяет, что он был послан богом прямо с небес.

— …

— Я же думаю, что его создал наш предок или где-то нашёл. Однако известно точно, что этот лук находится у племени с самого начала — с момента апокалипсиса.

— …

— Благодаря ему племя пережило множество критических событий. Он позволял выживать и даже доминировать. Быть может, среди шести племён мы не самые сильные, но и не самые слабые — уж точно.

— Ого, — я не сдержался и похвалил его. — У вас хорошее племя, и артефакт у вас хороший. Жалко, что в нашем нет такого…

Рейм удивился и сразу же повернулся к Рокту и Ярву.

— Как нет?

Я тоже посмотрел на них. На секунду мелькнула мысль: а вдруг они что-то скрывали?

Бывают же такие родители, которые прячут от детей, что они богатые, — чтобы отпрыски не выросли избалованными. Быть может, со мной решили поступить точно так же.

Между тем пришёл ответ:

— Он говорит про копьё нашего вождя!

Моё лицо скривилось от этих слов. То копьё — хорошее, но ставить его в один ряд с этим луком — ужасно. Между ними разница как между землёй и небом.

Я опустил голову. Рейм же усмехнулся. Разговор не закончился, а продолжился с новой силой. Благо вопросов, которые хотелось задать, было достаточно.

— Как вы достигли шестого уровня?

Спросил по той причине, что, быть может, он знает, как справиться с пеплом.

Очевидно, что раз он прорвался, то существует специальный метод. Мне бы хотя бы пару намёков, чтобы было понятно, куда «копать».

— Тебе так интересно?

— Очень.

— Это на самом деле удивительная история.

Без сомнения, эту историю Рейм любил рассказывать. Рокт говорил, что его сила связана с удачным событием, но услышать всю историю от первого лица — совсем другое.

Рейм рассказал всё: места, события, подробности и детали. Это случилось, когда ему было около двадцати лет и он был всего лишь на втором уровне Воина Тотема.

Тогда с неба упал метеорит, можно сказать, рядом с их племенем. Вот только в глубине леса, среди Морозных Тварей.

Его отец собрал экспедицию, в которой он участвовал в роли носильщика. Когда они с боем прорвались к тому месту, то обнаружили источник.

Там была воронка, заполненная жидкой и тёплой водой. Как будто внизу находился огненный источник, который растопил лёд, и даже на морозе вода не замерзала.

Хотели проверить многие, но его отец настоял, чтобы именно он прыгнул в воду и всё осмотрел. Непонятно, то ли он чувствовал, что там скрывается благоприятная возможность, то ли наоборот — сына ему было не жалко.

Нырнув в воду, Рейм поплыл ко дну. Так как опыта плавания у него не было, он говорил, что наглотался воды, но всё равно проявил стойкость и добрался до дна.

В центре кратера лежал метеорит. Когда он взял его в руки, тот вдруг словно проник в его тело. Вместе с этим вся жидкость вокруг начала впитываться в него сквозь кожу.

— В тот момент я думал, что умру. Очнулся же уже в племени — мой уровень вырос со второго до третьего.

— …

— Ещё через пару лет — с третьего на четвёртый. И так через какое-то время мой уровень с того момента непроизвольно повышался. Таким образом я достиг шестого уровня.

— …

— Думаю, что скоро будет прорыв на седьмой уровень. Я уже его чувствую. Там уже будет и до восьмого недалеко, а главное — до легендарного девятого уровня.

— …

— Уверен, что я буду первым, кто его достигнет в нашем поколении!

Он обсуждал эту мысль так, будто вопрос уже был решён и оставалось только подождать.

— А разве у вас не было проблем с пеплом?

— У меня нет…

— Не было?

— Загрязнений в моём теле просто нет. Меридианы чисты, их просто вымывает водой.

— Водой?

История Рейма была удивительной, я даже воскликнул:

— Вы действительно везунчик!

— А то!

При этом было странно, что он так открыто говорил о своём главном секрете, как будто это ничего не значило.

Вот только всё было совсем наоборот. Из его истории можно было сделать вывод, что в его теле находится нечто, способное усилить человека.

Если его убить и забрать эту силу, то она сделает именно тебя Легендарным Воином Тотема.

Захотелось вскрыть его.

Данные эмоции, по всей видимости, были написаны у меня на лице. Потому Рейм внезапно посерьёзнел и спросил:

— Хочешь вскрыть моё тело?

Я был в шоке.

«Как он узнал? Он что, читает мысли⁈»