Резко оборачиваюсь.

За столиком у самого входа с хитрой улыбкой и недопитой чашкой кофе сидит Юрий Олегович. Похоже, он заранее смог просчитать, куда мы поедем и, пока мы не зашли в ресторан, каким-то образом умудрился остаться совершенно незамеченным.

— Оставь своих, — говорит имперский маг. — Думаю, они справятся с заказом. Я тебя надолго не задержу.

У стеклянных дверей беспокойно оглядывается Олеся. Видит меня с Юрием Олеговичем и слегка обречённо вздыхает. Делает шаг в мою сторону, но я останавливаю её жестом.

«Закажи мне что-нибудь на свой выбор, — добавляю в сеть. — Я постараюсь быстро вернуться».

Девчонка кивает и выходит на террасу. Мысленно благодарю её за отсутствие лишних вопросов. Пара секунд — и вся моя группа смотрит в нашу сторону.

— Ну, всё-всё, — усмехается Юрий Олегович. — Ребята умные, поняли, что ты немного занят. Я тебя не съем, присаживайся.

Вздыхаю и сажусь за стол.

— Позвольте уточнить, а с чем я справился? — задаю вопрос.

Юрий Олегович затягивает паузу. Знает, что я не ожидал его здесь увидеть и прямо сейчас быстро прокручиваю в голове варианты: откуда, когда и что именно он видел.

— Ты ведь закрыл Прорыв? — спрашивает имперский маг, но вижу, что он и без того знает ответ.

— Ну, вроде да, — отвечаю. — Там камень виноват, я обмотал его иммунной к магии цепью, мы его вынесли и… — начинаю перечислять, но Юрий Олегович только машет рукой.

— Да ладно, прекращай, — говорит он. — Тебе даже твоя команда не поверила. Мне-то уж можешь не втирать. Но раз справился — молодец. Не буду тебя пытать, каким именно образом ты это сделал, но имей в виду, таких точек ещё много.

— В смысле? — удивляюсь.

Меня в принципе сбивает с толку встреча на обеде с имперским магом. Вот кого-кого, а брата директора я никак не ждал сегодня увидеть. Прекрасно понимаю, что мои объяснения того, как получилось закрыть портал, выглядят мягко говоря неубедительно. Да и состояние у меня не сказать, что собранное. Выходы в междумирье порядком выматывают. Мобилизовать все свои силы и выдать складный рассказ у меня после сегодняшних событий точно бы не вышло. И брат директора прекрасно этим пользуется.

— В прямом, — поджимает губы Юрий Олегович. — Периодически открываются порталы, и оттуда вылазят по несколько десятков мелких тварей. На обычные Прорывы эти точки совсем не похожи, но при этом они создают определённую опасность. Учитывая, что не всегда можно предугадать, где именно появится следующая из них.

— То есть вы знали? — задаю вопрос.

— Конечно, знал, — отвечает имперский маг. — Если бы ты не занялся этим вопросом, то пришлось бы подключаться непосредственно мне. Хотя ты, похоже, решил его как-то более кардинально. Во всех остальных местах мы просто оставляем отряды зачистки, которые понемногу отстреливают всю эту нечисть. И у меня, соответственно, есть к тебе пара вопросов.

— Подождите. А как вы вообще узнали о том, что мы работали на одной из точек? — спрашиваю.

Стараюсь опередить Юрия Олеговича с вопросами и выиграть немного времени. Сложно понять, насколько целая картина складывается у имперского мага. Мужик он непростой, недостающие кусочки вытащит быстро.

— Ну что ты делаешь такие удивлённые глаза? — спрашивает брат директора. — Ты помнишь про мой перстень?

— А, точно… — Всё сразу встаёт на свои места. — Но вы же обещали, что не будете следить за мной.

— Я и не следил, — спокойно говорит имперский маг. — А вот сопоставить несколько действий и доложенную мне информацию вполне могу. И мне при этом совсем не обязательно знать, что ты делаешь, что говоришь и что думаешь.

— Ваше кольцо и это может? — Делаю попытку снять с пальца артефакт.

Я не слишком осведомлен о свойствах кольца, и это может сыграть со мной злую шутку. Например, как сегодня. С другой стороны, если маг говорит, что не следил за мной, значит, так оно и есть.

— Успокойся, не может, — машет рукой Юрий Олегович. — Оно просто показывает, где ты находишь — на этом всё. Плюс дает защиту. То, о чем я сказал, слишком серьезный функционал. И это амулеты совсем другого рода. Не веришь — можешь спросить у Генриха. Мне незачем заниматься подобным.

Киваю и успокаиваюсь. Врать имперец точно не будет, по крайней мере, не по таким мелким поводам. У него на меня планы, а они сильно зависят от моей воли. Тем более, что подсылать ко мне менталиста никакого смысла нет. Этим в частности я и ценен.

— В общем, Ларион, не буду тянуть резину, — переходит к делу Юрий Олегович. — У меня к тебе очень серьёзное дело.

Смотрю на него. Повисает пауза. Учитывая всё сказанное, маг почему-то не торопится.

— Так, — стараюсь поторопить разговор. Краем глаза слежу за своей группой. К ним уже подошел официант и принимает заказ. В общей сети меня не дергают — за что ребятам отдельное спасибо.

— Я почти уверен, что ты выходил на тропы, — продолжает имперец. — Стой, ничего не говори. мне неинтересно. Точнее, мне интересно, но твои тайны могут пока оставаться твоими тайнами. Если ты произнесешь что-нибудь вслух, то могут услышать ненужные люди. Не забываем, что у стен есть уши. — Обводит рукой помещение. — Так вот, меня, как имперского мага, интересует только одно: ты смог закрыть портал. Причём в одно мгновение. Я тебя чувствовал в двух местах одновременно: и в том конце города, где склады, и там, где твои ребята. К слову, напряжённость поля на складе полностью исчезла.

Молчу. Тактика говорить как можно меньше, особенно, когда тебя ни о чем не спрашивают, меня полностью устраивает. Решаю для себя, что буду отвечать четко и только на конкретные вопросы — так хотя бы есть шанс не сказать ничего лишнего. Пока имперский маг говорит, внимательно его слушаю.

— Напряжение исчезло именно тогда, когда ты забрал ключ, — продолжает Юрий Олегович. — Часть очень старой ритуальной плиты. То, что это ключ, мы тоже поняли давно, так как находим подобные вещи и в других местах. Обломки плиты все время разные: некоторые побольше, другие поменьше. Мы даже знаем, откуда она взялась и какого примерно размера была изначально. Правда, нам это не особо помогает.

— Почему? — удивляюсь.

— Сам подумай… — нетерпеливо смотрит на меня имперский маг, но потом всё-таки продолжает. — Во-первых, мы не знаем, сколько таких плит ещё есть. Храм, из которого их вытащили, находится на территории некромантов. Сколько конкретно их там было — мы не знаем. Во-вторых, эти камни, части плит, являются ключами.

— Вы что-то еще знаете об этих осколках, кроме того, что это ключи для открытия Прорывов? — задаю вопрос.

— Об этих ритуальных артефактах мы знаем не так чтобы много, — рассказывает Юрий Олегович. — Навсегда зачистить места, где они расположены, не удаётся. Прорывы постепенно расширяются. Мы, конечно, убираем ключ в другое место, но это не особо помогает. Помимо всего прочего, волны в местах Прорывов с каждым разом усиливаются.

А ведь имперский маг не просто решил меня озадачить, он рассказывает важную информацию, будто она мне должна как-то пригодиться в будущем. Не к добру это все.

— Что если уничтожить осколки? — предлагаю.

— Один раз пробовали — и ничего не произошло, — отвечает имперец. — Отвезли камень, уничтожили. Прорыв как был, так и остался. Только теперь мы не понимаем, почему он стал пульсировать ещё быстрее. А ведь с каждой пульсацией он увеличивается в размерах.

— Поэтому вы перестали их уничтожать? — догадываюсь.

— Именно, — кивает Юрий Олегович. — Мы теперь просто свозим эти камни в одно место.

— И что же вы хотите от меня? — всё-таки задаю вопрос.

— Орлов, с одной стороны ты можешь меня послать, — имперский маг заходит издалека. — И будешь отчасти прав — закон тебя защищает. Даже более того — ты уже сам прекрасно понимаешь, что я не просто так сейчас приехал сюда.

— Понимаю, Юрий Олегович, — отвечаю. — Я весь внимание.

Предположения, что именно попросит сделать имперец, у меня есть. Их всего несколько. Меня определенно будут просить о помощи — и это факт. Правда, упоминание закона и права отказаться меня немного смущают — значит, дело не такое простое. Хотя кто бы сомневался. Передо мной сам имперский маг, видимо, дело и впрямь серьезное. Всё, что я услышал про точки Прорывов мне совсем не нравится.

— Давай я пока выпью горячую чашку кофе, а ты подумаешь, — добавляет брат директора, чем очень меня удивляет.

— Но вы не озвучили просьбу, — замечаю.

— И не озвучу, — улыбается Юрий Олегович.

Просьба есть — и мы оба это знаем. Но пока она не произнесена вслух, я не могу отказать. А, что, удобно.

Имперец подзывает официантку и продолжает сидеть с таким видом, будто мы два старых приятеля и встретились обсудить, кто чем живет.

— Поменяйте. — Показывает на чашку. — Этот уже остыл. Сделайте новый.

Девушка мгновенно убегает. Вид у неё серьезный, словно она выполняет поручение государственной важности.

— Кофе здесь, кстати, неплохой, — смотрит вслед официантке Юрий Олегович.

Имперскому магу приносят чашку кофе, а на стол ребятам из моей группы опускаются первые блюда. Времени на принятие решения у меня и правда не так много.

Самое интересное — мы оба понимаем, о чем идет речь. Задумываюсь. Да и кого я обманываю? Я принял решение сразу, как только услышал, что таких точек много. Но работать бесплатно тоже не собираюсь.

— Ладно, — соглашаюсь. Юрий Олегович с интересом слушает, что я скажу, дальше. — Я помогу. Но не просто так и на своих условиях.

— Можешь считать, что любые условия приняты, — пожимает плечами имперский маг. — Понятно, что в пределах разумного.

— А как мне определить пределы разумного? — задаю вопрос.

— Легко, — улыбается имперец. — Представь, что мы оставляем ситуацию такой, какая она есть. Ущерб от её развития должен быть пропорционален тому, что ты можешь запросить.

— И вы доверяете мне принятие такой цены? — удивляюсь.

— Так я буду рядом, — говорит Юрий Олегович. — Ты уже показал себя достаточно разумным человеком. Да и любому другому я бы такого предложения не сделал. Давай по организационной составляющей. Что тебе нужно?

— Ключи будем уничтожать по одному, — сразу же включаюсь в дело. — Нужно проверить, смогу ли я выйти на те Прорывы, которые связаны с магической плитой, если сначала уничтожу ключ. Если смогу, то уничтожим все сразу… или почти все, — вспоминаю обожравшихся бесенят. Им хватило всего одного камня. — Но пока, ориентировочно, по одному.

— К тебе привозить их прямо домой? — спрашивает маг. Ну да, думаю, про мою недавнюю покупку он тоже знает. Логично.

— Не обязательно, — слегка морщусь. Видимо, территориальное ограничение по перемещению на тропы распространяется не только на меня, раз Юрий Олегович сразу цепляется за место. Все же предполагалось, что дом станет той неожиданной точкой перемещения, о которой никто не знает… а теперь какая уже неожиданность? Вот, вроде бы сделал доброе дело, но потерь пока больше, чем приобретений. Если думать не только про деньги, конечно.

Замечаю, что вокруг нас переливается защита — почти незаметно, но перекрывает как коридор, так и проход. Юрий Олегович замечает мой взгляд.

— Да. У меня просто меньший диаметр уже давно не получается, — поясняет он. — А пока мы разговариваем под этой защитой, никто не зайдёт в ресторан и не выйдет отсюда. Не хотел привлекать внимание, но раз уж так вышло, то пусть.

— То есть у стен есть уши, но при желании их всё-таки можно заткнуть? — стараюсь понять, насколько сильна защита.

— Вроде того, — подтверждает имперский маг. — Второй раз я не смогу так сразу её поставить — но это лично мои ограничения. Поэтому давай про твои хождения по тропам поговорим именно сейчас, под защитой. Отсюда информация точно никуда не уйдёт — даже если здесь и были установлены подслушивающие амулеты или плетения, они сейчас абсолютно бесполезны.

— Хорошо, — соглашусь. — Тогда моё первое условие: как именно я буду снимать заряд с ключей, не должно вас касаться. Как и говорил, буду работать с ними поочередно.

— Я тебя услышал, — кивает имперец. — Что дальше?

— Дальше самое логичное — работа не должна мешать обучению в Академии, — озвучиваю второе условие.

Отпрашиваться или догонять программу совсем не хочется. Вспоминаю отношение физрука к пропускам, и меня немного передергивает. А ведь препод может упереться рогом и устроить мне проблемы. Да и Генрих Олегович часто идет мне навстречу, и у меня нет желания лишний раз этим пользоваться.

— Да, конечно, — усмехается имперский маг. — Если успеем всё сделать, то ты не пропустишь ни одного занятия.

— Успеем. И ещё одно — может быть, это даже важнее уничтожения мелких порталов, — продолжаю, но ловлю удивленный взгляд.

— Что может быть важнее? — усмехается Юрий Олегович. — Если порталы перерастут в более крупные — оттуда такое полезет, что тебе даже и не снилось. Увеличение очагов на территории Империи более, чем в пять раз, способно спровоцировать бунты и выступления.

— Да. Может быть и хуже, — соглашаюсь. — И это несложно представить. Мы сейчас еще поговорим об этом, только сначала еще один момент. — В голову приходит мысль, что раз имперцу докладывают все что происходит рядом со мной, ждать разговора с Прокофьевым не обязательно. — У меня есть вопрос, не совсем касаемый этой проблемы, но косвенно с ней связан. Мне нужно понимать, что за ерунда происходит с местными охотниками. Вы же знаете про них?

— Конечно, как не знать, — отвечает имперский маг.

— Так вот, — продолжаю. — Глава крупной организации предложила мне принять её вассалитет.

— Я надеюсь, ты не согласился? — Приподнимает бровь имперец.

— Нет. Взял паузу, — говорю. — Пока не понимаю, что конкретно ей от меня нужно.

— Да тут всё просто, — говорит Юрий Олегович. — Количество проблем у этого дома такое, что их шансы выжить как у крупного объединения — не очень большие. А получив тебя «покровителем», их проблемы перестанут принадлежать только им. Они превратятся в проблему совсем другого рода. Поэтому и деятельность смогут не прекращать. В общем, здесь ничего сложного. Ты наверняка об этом думал.

— Конечно, — киваю. — Пойти под кого-то, даже под такого замечательного меня, они решили не от хорошей жизни. Это понятно, а подробнее?

Имперец без лишних пояснений понимает, о ком идёт речь. Влиятельных организаций такого уровня в городе не очень много, насколько мне известно. Понимаю, что Юрий Олегович намного больше осведомлен о делах дома, чем я. Сразу же приходит облегчение: не зря я решил повременить с ответом, а то вляпался бы по незнанию.

— И что примерно мне грозило, если бы я стал их сюзереном? — интересуюсь. Этот вопрос терзает меня с той самой минуты, как только я получил предложение от Марии Львовны.

— Ой, не переживай, — отвечает имперец. — Главное, что тебе хватило ума не влезать в их дела и не связывать себя обязательствами. Но, если хочешь знать примерный расклад, то он таков. Для начала они бы предложили тебе клятву с ограничениями. С первого взгляда ограничения в твою пользу, но в зависимости от трактовки, всё кардинально меняется. Проблемы дома сразу стали бы твоими. Тебе пришлось бы разбираться в их сложностях, иметь дело с неотправленными заказами и решать дела с людьми, которых здесь сейчас уже не существует.

— Звучит так, будто миссия невыполнима, — замечаю.

— Так и есть, — кивает Юрий Олегович. — Неприятнее другое — это всё могло бы очень неоднозначно сказаться на твоих возможностях. Но самая скверная новость в том, что дом должен денег. И очень много.

— Кому? — задаю вопрос.