Само кольцо остаётся точно таким же серебристым и тонким, разве что становится чуть темнее.

Сжимаю пальцы над кольцом так, как показывал продавец — и понимаю, что рука словно проваливается в воздух. Кольцо проецирует набор глифов — и я успеваю их заметить. Под рукой разворачивается большая панорама внутреннего пространства. При этом, судя по лёгкой дымке, вряд ли кто-то ещё это видит. Интересное решение, немного громоздкое — но рабочее.

Скорее всего, именно поэтому дополнительные способы сокрытия будут конфликтовать с кольцом. Примерно как два разных плетения одинакового функционала. Можно сказать, что у меня на пальце очень самодостаточная вещь.

Быстро перегружаю из сумки всё, что точно не является артефактом. Да и продавец сказал, что магические вещи карман не пропустит. Наверное, в кольцо встроено что-то наподобие внутреннего сканера. Осталось понять, какая часть глифов за что отвечает.

Кладу в пространственный карман револьвер, пистолет и патроны. Всё это не заполняет объём даже на треть. Теперь могу носить с собой значительно больше нужного и не заморачиваться лишним весом. Закидываю в карман метательные ножи — все, кроме одного. Один на всякий случай оставляю: сначала надо разобраться, насколько удобно и быстро получится работать с этим артефактом. Разжимаю пальцы — и пространство пропадает само собой.

Снова сжимаю пальцы — все мои вещи на месте. Внутреннему пространству абсолютно всё равно на импульсы снаружи: они туда никак не проходят, поэтому опасности что-нибудь выронить при сжатой руке — нет. Второй рукой достаю револьвер — это занимает чуть больше времени, чем обычно. Из кобуры его можно выхватить за мгновение, тут же выходит раза в два дольше, но зато расположен намного удобнее.

Пожалуй, револьвер можно вкладывать в кобуру на тропах и на выходах, когда конкретно чего-то опасаюсь. Сферический щит поможет явно больше, чем эти пара секунд задержки.

Скидываю с себя в новое пространство килограммов десять, с учётом ножей и патронов. Непривычно. Очень легкая сумка и больше свободы в движениях. Ничего не тянет и не жмет. За столько дней ноша стала привычной, но без неё значительно удобнее.

Забираю цепь и, немного подумав, кладу её в практически пустую сумку. Внутрь пространственного кармана закидывать не стану: кто его знает, чем это грозит? В лучшем случае пространство не пропустит через зону погрузки, в худшем — просто лишит магических свойств. Рисковать цепью не хочется.

Иду к полуразвалившемуся шкафу. Открываю створки и переношу все оставшиеся там костяные пластины, которые навалом лежат на моём якоре. В принципе, всё без труда помещается в сумку.

Когда дело доходит до последней костяной пластины, которая закрывала собой мой якорь, понимаю: здесь что-то не то.

Теперь пластина ощущается якорем — чётким и плотным. Перепроверяю ощущения — так и есть, ничего не перепутал. А вот банка с кровью, которая была якорем, теперь не ощущается никак. Будто передо мной обычная колба с водой. Немного неожиданно. Забираю последнюю пластину из шкафа и недолго держу её в руках. Кладу пластину на кресло, а сам отхожу на одинаковое расстояние и от пластины, и от бывшего якоря.

Нет, не показалось. На пластину реагирую как на якорь. А вот колба с кровью, которую в свое время приготовил лже-Кольцов, полностью теряет свою функцию. Не зря мне совсем недавно казалось, что мой личный якорь испаряется и деградирует. Похоже, именно это с ним и происходило.

Кость, кинутая сверху, заставила «умереть» якорь гораздо быстрее, но при этом каким-то образом переняла его основные свойства. Как это всё работает — непонятно.

С другой стороны, чего тут удивляться? Костяные пластины сняты с убитых тварей, а они примерно с одного плана, и, похоже, реагировать между собой им легче. Расстраиваться и переживать не о чем: спрятать в доме костяную пластину намного проще, чем банку непонятно с чем — тем более, что та полностью утратила магическую составляющую.

Оглядываю стены. Потайных мест благодаря отсутствию нормального ремонта хоть отбавляй. Недолго думая, вставляю пластину в небольшую щель в стене. Со стороны её особо не видно — дерево и дерево. Как сделаю ремонт — постараюсь сделать так, чтобы было ещё менее заметно.

Проверяю комнату: вроде ничего не забыл, всё, что нужно, забрал. Место, где могу выйти на тропу, тоже прекрасно чувствую. В крайнем случае, если появятся сомнения или сложности, всегда могу воспользоваться миной — но с ней пока стоит быть аккуратнее. Мин осталось слишком мало, а пригодиться они могут ещё как. В голове всё ещё крутится набор глифов кольца.

Выдыхаю — и неожиданно слышу негромкий, почти на грани слышимости, звук открывшейся двери. Кто-то заходит в дом. Причём незваный гость точно не хочет, чтобы я его слышал: движения тихие и крадущиеся. Его шаги выдаёт только скрип ступеней — и если человек никогда здесь не был, то ожидать подобного не может.

Зашедший замирает на секунду-две — и аккуратно переносит ногу на следующую ступеньку. Ну да, точно не хочет, чтобы его слышали. Мне не очень хочется встречаться с гостем: кто его знает, что это за человек и что ему нужно. Да и времени на встречи у меня сейчас нет. Брать в углах или шкафу абсолютно нечего. Мебель вся старая. За дом ни капли волнения. Что нужно в этом захолустье пришедшему человеку — не знаю и знать пока не хочу.

Закрываю глаза, делаю шаг — и тут же оказываюсь на тропах.

Ориентироваться на тропах с каждым разом становится всё проще. Прекрасно чувствую дальнейший путь, Академию тоже вижу неплохо. Как обычно не полагаюсь на случай и ставлю сферу защиты. Делаю буквально пару шагов — и меня притягивает к Академии.

Очень жаль будет прощаться с таким потрясающим местом, а ведь придется — Юрий Олегович обязательно скоро его закроет.

Вздыхаю. На самом деле эта точка хаоса на крыше облегчает мне любую дорогу. Будто я парусный корабль с абсолютно прогнозируемым направлением ветра: могу как угодно поставить парус — и ветер всё равно будет дуть в спину. Для быстрой навигации по тропам именно это ощущение плотной энергии даёт намного больше, чем любые, даже самые замечательные и отчетливые якоря.

Выхожу на крышу. Вокруг всё тот же туман, но тем не менее, легко, как и в прошлый раз, определяю, где находится нужный мне выход.

Торопиться не хочется — лучше немного постою в этом позитивном месте. Оно радует самим своим существованием, словно подзаряжая моё тело каждую секунду, которую здесь провожу.

Открываю дверь в Академию с четким ощущением, что-то время, которое провел на тропах, можно не учитывать. Скорее всего, и не придётся.

Прохожу мимо директорского кабинета и сразу направляюсь в свою комнату. Бросаю железную цепь на кровать, костяные пластины высыпаю в шкаф. Становится чуть легче. Удивительно, сколько всего теперь ношу в пространственном кармане. Убеждаюсь, что этот артефакт стоит каждого своего империала. Сумка снова полупустая — с меня сняли килограммов десять лишней массы. Теперь хожу слегка подпрыгивая.

Что ж, небольшое путешествие прошло совершенно замечательно. Ровно так, как и хотел. Никаких казусов или сложностей. Особенно, если не учитывать приход непонятного гостя в мой дом. Не знаю, кому приспичило прокрасться в мои «хоромы», но после ремонта обязательно обзаведусь хорошими замками и дополнительной защитой. Сейчас всё проще: испортить содержимое или украсть ценное из дома — миссия невыполнима, но когда наведется полный порядок… Да и сам факт, что кто-то без разрешения расхаживает по твоему жилью не вызывает хороших эмоций.

Снова возвращаюсь к пространственному карману. Теперь нужно грамотно заполнить его пространство — и лучше всё сделать таким образом, чтобы доставать вещи было максимально легко и удобно. Оставлю всё самое нужное, а чего не хватает — докуплю в ближайшее время. Обращаться к Германычу и платить втридорога за те же самые вещи, что покупаю в городе, смысла нет. Пока могу таким бесхитростным путем добраться до любой лавки и потратить на это не больше часа — буду пользоваться.

Из мыслей меня вытягивает сигнал подъёма.

Как и вчера, сразу иду в столовую. Спать уже не хочется, а народу на раздаче должно быть пока немного. Сказано — сделано. Появляюсь в столовой одним из первых — что в общем-то не удивительно. Но, похоже, это действительно очень неплохая традиция. Сегодня не вижу даже полуночников. Видимо, никаких важных заданий или экзаменов не предвидится, поэтому студенты пользуются моментом и отдыхают в своих комнатах.

Раздача забита до отказа. Выбираю завтрак и захожу в кафетерий, чтобы заказать чашку кофе. Девушка за стойкой радуется — и по её реакции понимаю, что я за сегодня первый покупатель.

— Может быть расположитесь за нашим столиком? — предлагает она.

Видимо, цены дают о себе знать, и ребята выбирают прогуляться до посёлка и потратить в несколько раз меньше денег за большее удовольствие. Кафешка в поселке умудрилась составить неплохую конкуренцию нашему столовскому кафетерию. Здесь меню не обновляется, никаких скидок не предоставляют. Такое ощущение, что хозяин этого места просто плюнул и пустил всё на самотек. Единственное, что замечаю нового — это персонал. Всё те же студенты-старшекурсники, но каждый раз разные лица. Текучка кадров тоже о многом говорит. Аглая бы с радостью обсудила все тонкости бизнеса, но лучше её не заводить — потом не остановишь.

— Спасибо, я жду ребят, — вежливо отвечаю девушке. — Вон за тем столиком. — Показываю на наше привычное место. Пока людей мало — может, принесут мой заказ.

Возвращаюсь за наш столик.

— Ларик, — слышу голос Олеси в общей сети. — Ты идёшь на завтрак?

— Вот не поверишь — я уже здесь, — отвечаю.

— Замечательно, я как раз немного задерживаюсь, — предупреждает девчонка. — Возьми мне, пожалуйста, пока нет очереди.

Оглядываюсь — в столовой всё ещё никого. Выполнить Олесину просьбу несложно, да и кофе ещё не принесли. Встаю и снова иду на раздачу. Забираю завтрак номер два, возвращаюсь к столу. Чашка заказанного кофе уже на столе. Из-за прозрачной перегородки ловлю улыбку старшекурсницы. С благодарностью киваю. Замечательно — начну новый день с вкусного кофе.

Успеваю сделать несколько приятных глотков, как столовая постепенно заполняется народом. Ещё через пару минут появляется моя группа. Первыми заходят Марина с Максом — видимо, заранее договариваются о встрече. Да и в любое другое время всё чаще вижу их вместе. Следом заходят Аглая с Марком — ребята изначально не разлей вода, поэтому ничего удивительного. Последней входит Олеся — к этому моменту на раздаче и правда очень много народу.

— Спасибо, — девчонка сразу подходит к столу. Остальные встают в конец длинной змейки.

— Не за что, — улыбаюсь. — Присаживайся.

— А ты сегодня без револьвера? — удивляется Олеся. Девчонка сразу замечает пустую кобуру. Удивляюсь, насколько она внимательная.

— Не совсем, — говорю. — У меня наконец-то появилось то, о чем давно думал, но не знал, что это можно купить. — Показываю кольцо.

— Так-так-так, заинтриговал… — В глазах девчонки мелькает интерес. — Расскажешь?

— Это пространственное кольцо, — поясняю. — Через него можно получить доступ к пространственному карману — в нём около сорока литров.

— Ого! — восхищается Олеся. — Сколько же всего нужного можно носить с собой! И запчасти монстров, и…

— Не все так просто, — прерываю её. — Никаких амулетов или магических вещей там держать нельзя. Все магические запчасти монстров придется таскать по привычке — на горбу.

— Даже так? Хм. Всё равно хорошая вещь, — говорит девчонка. — Ты уже решил, что туда положить?

— Помимо револьвера, пистолета и патронов, нужно будет добавить пару бинтов и вытяжки обезболивания, — перечисляю. — Чтобы останавливать кровь.

— Ну и что тут у нас? — к столу подходит Аглая и тут же вклинивается в разговор. — Новое колечко? — Видит, как я показываю руку Олесе. — Что ты тут говорил про бинты?

Дожидаюсь, пока подтянутся остальные ребята и снова вкратце рассказываю про новое приобретение.

— А бинтами ты кого собрался перематывать? — язвительно спрашивает менталистка. — У каждого из нас есть целительский амулеты. Мне кажется, бинты только место займут. Да и Олеся занимается у Пилюлькина, он ей сто процентов расскажет, как сварганить нужные для выходов эликсиры.

— Бинты нужны, — отрезаю. — Немного и на всякий случай. Мало ли: вдруг попадем в то место, где магия не работает.

— А такие есть? — удивляется Макс. — Я думал куда не сунься, везде магия.

— Конечно есть, — говорит Аглая со знанием дела. — Если не веришь, посмотри на карте. Они там обведены цветом. Правда, такие редко встречаются.

— Бинтов и обезболивающей вытяжки в таком случае точно хватит, — подытоживаю. — Если ты говоришь, что такие места редко встречаются, то мы с легкостью сможем прогнозировать такие выходы. Да и места всё это богатство занимает немного.

— А где ты взял свою обновку? — уточняет Аглая, прищурив глаза. Девчонка будто о чем-то догадывается, но пока не произносит своих догадок вслух. — Неужели опять улизнул с утра пораньше из гостиницы в магазин, пока мы были в городе?

— Да ну, брось, — улыбаюсь. — Просто заранее заказал.

— Я тоже себе такое смотрела, — менталистка бросает взгляд на кольцо. — Но меня сильно смутило, что нет возможности положить в карман амулеты. Придумали классную вещь, а потом всю пользу от этой игрушки свели на нет. Хотя, — оценивающе смотрит на меня, — в твоём случае вполне нужная вещь. Ты же сложил туда всё своё оружие?

Киваю.

— Так и думала, — говорит Аглая. — Хорошая вещь, только дорогая. Слушай, — резко меняет тему. — А ты случайно не говорил обо мне с Генрихом Олеговичем?

Врать не собираюсь — менталистка не просто почувствует неискренность, но вдобавок еще и обидится.

— Говорил, — отвечаю. — Но не могу тебе ничего рассказать, — честно отвечаю. — Зато могу намекнуть.

Ловлю в глазах менталистки искреннее удивление. Она настолько не ожидает услышать подобный ответ, что ненадолго теряется.

— Просто работай дальше, — добавляю.

— Как — работай? — удивляется Аглая. Пожимаю плечами, но молчу. — Так он будет серьёзно со мной работать или не будет? Хоть на это ты можешь ответить?

— Я же сказал, пусть идет, как идет, — стараюсь убедить менталистку, но та сгорает от нетерпения. Понимает, почему пауза затянулась и поджимает губы.

— М-да, понятно, тебе запретили это обсуждать, — догадывается Аглая. Девчонка понимает, что я знаю несколько больше, чем она. — Ладно, всё сама, всё сама…

Уверен, что чуть позже она разложит наш небольшой разговор на составляющие и поймёт, что между строк я всё-таки ей кое-что сказал.

— Слушай, Орлов, ты вроде говорил, что через несколько дней сможем выходить на охоту, — напоминает Макс. — Что-нибудь изменилось? — Кидает взгляд на Марину, мол, ты просила, я узнаю.

Понятно. Марине, видимо, все так же нужны деньги, несмотря на последние выплаты. И озвучить вопрос, который больше всего мучает в основном её, девчонка делегирует Максу.

— Тут не всё так просто, — объясняю. — Когда мы закрывали прорыв на складе, заодно сделали хороший вклад в наши будущие выходы в Очаги. Теперь у нас в проводниках будет хорошая боевая группа.

— А без проводников мы не можем пойти, чисто нашей группой? — не выдержав, уточняет Марина.

— Почему. Можем, — отвечаю. — Но без проводников мы, скорее всего, просто сдохнем, — пожимаю плечами.