— Да, Генрих Олегович, всё нормально, — киваю. На меня накатывает слегка некомфортное состояние. Неожиданно. До этого момента всё время ощущал Икоря где-то на втором уровне сознания, но не обращал на него внимания. А сейчас, когда на мгновение потерял его — точнее, не потерял, а что-то изменилось — на меня быстрой волной выплескивается тревога.

Не успеваю скрыть свою секундную реакцию, и ловлю заинтересованный взгляд директора. Он уже успел меня продиагностировать — и это я тоже заметил.

— Похоже, ничего серьёзного, — говорит Генрих Олегович. — Орлов, мой тебе совет, не надо себя так загонять. Иди лучше отсыпайся. Пластину оставляй мне — я её протестирую. И к Германычу не носи: Академия выкупит всё, что останется, то же самое с когтями. Пару дней подождешь?

— Без проблем, — отвечаю и чувствую, как накатывает усталость. Разрозненные сигналы трех слабых разумных точек мелькают на фоне и заставляют обратить на себя внимание.

— Всё, давай, иди, — с неожиданной теплотой в голосе произносит директор. — На тебя больно смотреть. Отоспись и приди в себя.

— Спасибо, Генрих Олегович. — Откланиваюсь и ухожу к себе.

Мои мысли действительно заняты немного не тем. Стараюсь разобраться в ощущениях. Точка внимания, которая была характерна для Икоря так и остаётся. Несколько секунд дезориентации, и я снова чувствую мелкого бесенка. Он в полном порядке. Правда, сейчас Икорь ускакал куда-то сильно далеко от Академии — наверное, именно поэтому меня и выбивает. Хотя, нет…

Продолжаю следить за ощущениями. Три полусознательные точки внутри Академии имеют очень слабое отношение к главному бесёнку. Такого контакта, как с Икорем, с ними не чувствую. В общем и целом эти три сущности очень знакомые.

Захожу к себе в комнату. Обхожу шкаф. И вообще не удивляюсь тому, что вижу в ванной. Примерно этого и ожидал.

На месте коконов сидят три застывшие статуи. Вокруг небольшой беспорядок. Замираю и осторожно осматриваюсь. И это совсем не помогает: бесенята срываются с места, словно стараясь меня напугать. Они оживают, раскрывают пасти, верещат и агрессивно прыгают в мою сторону. Чувствую, как резко увеличивается давление на мой разум. Будто существа атакуя пытаются вызвать у меня страх, на ментальном уровне подзуживая друг друга.

Пару секунд у существ ничего не получается, и совершенно потеряв берега после инициации, тварюшки резко налетают на меня. Бояться их банально не могу, даже глядя на то, что они подросли: чтобы уничтожить тварюшек, мне не придется напрягаться. Не понадобится ни ускорения, ни усилений. Даже щит ставлю обычной плоскостью, тем самым легко их откидываю.

По сравнению с недавними угрозами, бесенята напоминают трех котят, которые грозно шипят в мою сторону, но их лапы заплетаются и они падают друг на друга. Успеваю усмехнуться. Но несмотря на свою неуклюжесть, существа по-прежнему пытаются меня атаковать. Да и к тому же они и не котята.

Выхватываю револьвер и рукояткой выписываю первому. Он не просто пытается меня напугать, а уже по-серьезному кидается. От меня тут же прилетает и второму и третьему.

Монстры замирают и в ступоре оседают на пол. Их ментальная атака внутри разума тоже полностью прекращается. Они словно замирают и пытаются отступить. Вот только я их не отпускаю — впиваюсь в сознание существ и удерживаю их в своей власти. Не знаю, как это происходит, но сам инструмент чувствую очень чётко, будто пользовался годами.

Делать из бесенят фамильяров абсолютно не хочется. Такое количество существ для меня только в минус — одного Икоря хватает за глаза.

Неожиданно очень чётко контролирую разумы. Удерживаю их будто десятками рук, и точно понимаю, что и как с ними сделать. Сломать любой из них могу в любой момент: каждая из точек находится полностью в моей власти. При желании могу вывести из строя все три одновременно. И что самое интересное — они сами атаковали меня. А в моём разуме кроме меня других хозяев быть не может.

Уничтожить их тоже — как два пальца.

Но мне не нужно полное подчинение и уничтожение. Мне вообще особо не нужны эти островки разумов. Пусть с ними разбирается Икорь, это его подчиненные. Для меня эта группа бесенят — лишняя головная боль, что в прямом, что в переносном смысле. С другой стороны, приглядывать за ними со стороны — неплохая идея.

Всего секунду взвешиваю на внутренних весах полезность существ — и со скрипом разрешаю им остаться и даже не быть под моим полным контролем. Просто встраиваю себя на место безусловного императива: бесенята не могут меня ослушаться и тем более не могут атаковать. Теперь они скорее умрут, чем позволят нанести мне вред. На таких условиях выкидываю тварюшек из своего сознания.

Что интересно, разумы бесенят мгновенно перегружаются и подчиняются моему решению. Чувствуют опасность и сначала пугаются, а потом монстрики и вовсе теряют сознание. При этом Икоря тоже чувствую — он неожиданно полностью мне доверяет и не обращает никакого внимания на то, что происходит с его подчинёнными. Будто на какое-то время сам оставляет и передаёт контроль.

— И что мне теперь с вами делать? — задаю вопрос вслух. Конечно же, мне никто не отвечает.

Через пару минут смотрю на сжавшихся в комочки хнычущих у стены ванной тварей. Устойчивость существ феноменальна: их обморок длится секунды, не больше. Они отряхиваются, приходят в себя и тут же все трое забиваются в угол.

Создается ощущение, что я встретился с мелкой компанией гопников, которые подзуживали друг друга и в итоге наскочили совершенно не на того.

Понимаю, что как таковые бесенята — довольно опасные тварюшки. И да, только что они сдались, а я получил над ними полный контроль. Шестое чувство подсказывает, что наследие лже-Кольцова работает и тут: теперь бесенята для меня не опасны даже после всех эволюций, которые они могут пройти.

Отправляю мысленное требование главному бесёнку. Хочу, чтобы Икорь тоже появился в комнате, но и без моего вызова чувствую, как он приближается к Академии.

Ещё несколько секунд — и в том же самом месте, где не так давно бесёнок просачивался и выходил на тропы, мерцает зелёная щель. Из неё вываливается сам бесёнок.

— И-и-и! — пищит Икорь, высоко подпрыгивает и ковыляет ко мне. Здесь даже переводить не надо: монстрик, судя по тону, извиняется за своих товарищей.

— Да ладно, — машу рукой на извинения Икоря. — Но я уже говорил: твои подчиненные остаются на твоём попечении. Я не хочу о них задумываться.

— И-и-и? — спрашивает главный бесёнок и вопросительно смотрит на меня.

— Да, Икорь, точно, — заверяю. — Забирай поводки.

Мысленно выделяю поводки бесенят, которые либо случайно, либо специально на время оказались у меня.

— И-и-и? — снова вопрос от Икоря, мол: «А тебе не нужно?»

— Нет, — отвечаю. — Меня полностью устраивает, чтобы они оставались под твоей ответственностью, не под моей. Управляй как управлял. Вроде хорошо получается. Ну и соответственно делай так, чтобы они не причиняли мне вреда. И даже не задумались об этом.

Икорь разводит лапами — и поводки исчезают. Вместе с ними из моего сознания медленно, но неумолимо исчезают образы всех трёх тварюшек. Сейчас, как и раньше, чувствую только главного бесёнка, и меня это полностью устраивает.

Вот и славно.

— Вроде всё решили, — подытоживаю. — А теперь не мешайте. У меня был тяжёлый день.

Наблюдаю за реакцией Икоря. Монстрик, подпрыгивая, подбегает к своим подчинённым и награждает их затрещинами. Следом летят разряды золотистой молнии, причём свой зелёный разрушающий разряд бесёнок не использует. Существа пищат и закрываются лапами, но не помышляют сказать хоть слово против своего патрона.

— Ладно, разбирайтесь дальше сами, только тихо, — говорю бесенятам. Писк и возня тут же становятся еле слышными. — А я пошёл.

Добираюсь до кровати и снимаю одежду. Монстрики по одному успевают исчезнуть в междумирье. Спокойно принимаю душ в пустой ванной. Падаю в кровать — и, кажется, делаю это очень вовремя, потому что отключаюсь практически мгновенно.

Вырубает меня как надо. Похоже, теперь после каждого приёма восстановителя буду попадать в сон без сновидений. И это очень неплохой вариант. Уж больно хорошая получается сцепка: восстановитель — сон без сновидений — шикарное утро. Именно так и просыпаюсь: полностью отдохнувшим: будто заново родился.

Не успеваю привыкнуть к эффекту, поэтому ловлю минуты расслабления. По словам Пилюлькина, восстановитель — вредная штука. Каждый день лучше не хлестать. Но слишком уж хорошее ощущение, когда ты готов чуть ли не прыгать на месте от переполняющей тебя энергии.

Ладно, целитель явно знает, о чем говорит. Просто так пить эликсиры ради хорошего сна определенно не вариант. Да и кто мне позволит? Олеся, конечно, делает шаги в сторону приготовления различных отваров, но вряд ли у неё на данном этапе получится как у Пилюлькина. Тем более, что тот обмолвился об индивидуальном составе эликсира специально для меня.

О бесенятах ничего не напоминает: осколки коконов исчезают из ванной вместе с тварюшками. На грани сознания чувствую Икоря: он сейчас находится где-то на той стороне, и точно не в Академии. Хорошо чувствую его перемещения — и, кажется, что для него время на изнанке идет точно так же, как здесь. Видимо, такой контроль над временем очень индивидуален. Надо продолжать выяснять, как это работает.

Какое-то время слежу за перемещениями бесёнка. Не думаю, что он осознает, сколько прошло минут. Вероятно, тварюшка на этом даже не концентрируется или вовсе не осознает понятие времени. Да и всю эту концепцию, так понимаю, бесёнок не воспринимает, поэтому спросить у него вряд ли получится. Да и ответить он не сможет.

Воспринимаю перемещения монстрика как калейдоскоп движущихся фотографий. Он словно перепрыгивает сквозь слои реальности и на каждом проводит некоторое время. Что ж, может ту сторону можно воспринимать и так, и, наверное, так даже правильнее — все же бесенок умеет перемещаться между слоями реальности лучше меня. Кстати о перемещении…

Оставляю эти утренние умствования в качестве непроверенной теории. Просто занимаю мыслями мозг, пока чищу зубы и принимаю душ.

Одеваюсь и проверяю информер. Похоже, пока я спал, пришёл ещё один перевод денег. На счету высвечивается приличная сумма. Задумываюсь, как бы грамотно её использовать.

Лезу в электронные каталоги — с первых страниц понимаю, что за эти деньги могу приобрести очень много всего полезного. Да, только среднего уровня, но все же. До серьёзных артефактов пока не дотягиваю. Хотя одно направление мне в принципе интересно. Нахожу вещь, которая больше ассоциируется с игрушкой для аристо — небольшой пространственный карман.

За время военной жизни постоянно убеждался, что патронов всегда мало. Бывает только мало и очень мало — и поэтому иметь дополнительный рюкзак всегда очень хотелось. Здесь примерно это и предлагается — очень небольшое потайное пространство — всего на сорок литров плюс-минус. Как небольшой рюкзак — но при этом всё его пространство помещается где-то вовне, не в нашем мире. Доступом является кольцо-артефакт.

Почему игрушка? Да потому что слишком много ограничений. Внутрь нельзя положить сильные артефакты: они элементарно не влезают. Эликсиры теряют свои свойства и превращаются в непонятную бурду. Увеличить пространство хотя бы до размера большого сундука тоже не получится — артефакт сразу схлопывается.

Максимальный размер пространственного кармана не больше, чем с ученический рюкзак. По идее, подобные вещи должны приобретать контрабандисты — кольцо как доступ к небольшому спрятанному пространству удобная штука. Особенно, если собираешься что-нибудь спрятать от лишних глаз. И самое смешное — артефакт продаётся без каких-либо разрешений. Никаких ограничений на приобретение нет. К тому же при продаже указано, что кольцо является стандартным артефактом и при применении к нему отвода внимания или маскировки работу не гарантирует. В общем, на первый взгляд это сырая поделка. Но одна мысль о том, что мне нужно что-то подобное зацепила — и не отпускает.

Носишь на пальце — что тоже вполне удобно. Мне как раз подойдёт. Только цена кусается: любой другой амулет стоит либо сильно дешевле полутора тысяч империалов, либо сильно дороже. А вот в нужном мне диапазоне не так много разных полезных штук.

Но, вообще, если так подумать, то благодаря последнему выходу, приобретение такого пространственного кармана, пусть даже недоделанного, уже не вызывает во мне желания похихикать. Можно сказать: полторы тысячи империалов — и у меня есть место под револьвер, которое никак не определяется. Плюс пистолет, который тоже будет спокойно лежать в мгновенном доступе. А главное — куча патронов: в этот карман можно закинуть с десяток пистолетных пачек, и никакого перевеса — вес-то не чувствуется. И никакой головной боли. На маленькую армию монстров точно хватит. С такой обновкой я превращусь в очень маленькую, но крайне опасную огневую точку.

Задумываюсь. Юрий Олегович вряд ли сегодня приедет в Академию. Отдых после восстановителя минимум два дня, и он об этом знает. Сегодняшний день, скорее всего, в моём полном распоряжении.

Есть ещё пара интересных моментов: во-первых, я, как и в прошлый раз, просыпаюсь крайне рано — и у меня есть очень солидный запас по времени до сигнала подъёма. Во-вторых, мастерская, где можно купить кольцо-артефакт к потайному карману находится в городке и работает круглосуточно.

В голову приходит отличная мысль. По большому счёту, если выдвинусь прямо сейчас, то смогу вернуться обратно в Академию еще до завтрака. У меня есть якорь в моём же доме, а из дома спокойно могу выйти на тропы. Оттуда сразу в Академию. И в таком случае время вообще не имеет никакого значения.

Прикидываю ещё раз, мысленно прокручиваю весь план от начала и до конца — понимаю, что идея рабочая. Мне фактически нужно только подняться на крышу, сделать шаг в городок, выйти и поймать извозчика. Потом добраться до мастерской — и вернуться. Заодно заберу оставленные костяшки и цепь. Нужно перенести их в Академию.

Не теряя времени, начинаю собираться. С собой как обычно беру полный комплект: ножи, оружие, патроны. Сумка на бедре в последнее время сильно распухает. Ещё один аргумент в сторону нового артефакта.

Оглядываюсь — вроде ничего не забыл. Выхожу в коридор.

Ночью в коридорах Академии никого нет. Тишина. Шаги отражаются от стен — благо, сапоги без подковок, иду довольно мягко. Из-за полного отсутствия людей всё равно слышно каждое моё движение. Спокойно поднимаюсь на директорский этаж и так же спокойно иду дальше.

Юрий Олегович сказал несколько раз: дверь на крышу открывается только для меня. Думаю, за ночь ничего не изменилось.

Всё на самом деле так. Красная дверь легко поддаётся. Открываю, делаю шаг в темноту и выхожу на крышу Академии. Улыбаюсь нахлынувшим ощущениям и с благодарностью делаю шаг к своему якорю. За последнее время он довольно неплохо стабилизировался: сначала пытался исчезнуть, постепенно деградировал, но сейчас чувствуется очень неплохо. Откуда такое развитие непонятно, но оно мне очень помогает.

Выхожу в дом. Смотрю по сторонам. Кажется, всё лежит на своих местах — значит за то время, пока меня не было, внутрь никто не залезал. Спускаюсь по скрипучим ступеням и выхожу на улицу.

С извозчиком сложнее — место возле моего дома под утро не очень популярное. Популярным оно станет, но чуть попозже — когда из «Сарая» повалят студенты. Сейчас на улице никого. Не страшно: примерное направление помню, а пройтись пять минут по улице с моим безграничным приливом энергии только в радость.

Сказано — сделано. За пять минут дохожу до центральной улицы. Там с извозчиками тоже проблемы, но они тут хотя бы есть. Неприметно стоят по обочинам — может, дремлют. Стучусь в дверь экипажа к одному из них.