Если это не ад, то что тогда начнется дальше? Эта мысль билась в голове Тиссы назойливой мухой, пока она вжималась в холодную, влажную землю. Артиллерийский налет, который она по наивности сочла концом света, оказался лишь увертюрой.

Над гигантским лагерем малоран, раскинувшимся в низине, зажглись десятки, а затем и сотни мелких вспышек. Они появлялись в сером небе совершенно бесшумно, вспыхивали желто-красным на долю секунды и моментально гасли, как ночные мотыльки над костром. Только вот пепел от этих мотыльков был смертельным. Лагерь на глазах затягивало дымом, сквозь который пробивались лишь языки пламени от горящих шатров.

Тисса дрожащими пальцами подкрутила колесико фокуса на армейском бинокле, пытаясь разглядеть детали сквозь сизую пелену. То, что она увидела, заставило ее челюсть непроизвольно отвиснуть.

Там, где еще недавно ровными коробками стояла пехота малоран, прикрытая сапфировыми щитами своих магов, теперь лежали братские могилы. Магический зонтик, перегруженный осколочно-фугасными снарядами, схлопнулся, оставив воинов абсолютно голыми перед новой угрозой. Начинка суббоеприпасов не щадила никого. Малораны лежали вповалку, целыми шеренгами, прямо в том порядке, в котором пытались держать строй. Доспехи, способные выдержать удар меча, прошивались насквозь.

А «мотыльки» всё продолжали вспыхивать. Воздух над лагерем превратился в сплошную зону смерти.

И тут бирюзовый ореол огромной арки Врат малоран, возвышающейся над долиной, полыхнул с новой силой. Оттуда, подгоняемая приказами командиров с той стороны, начала вываливаться очередная колонна ушастых. Они шли плотным маршем, готовые с ходу вступить в бой, но вместо героической сечи попадали прямиком под стальной ливень.

Первые ряды новоприбывших, увидев горы трупов и поймав грудью первую порцию смертельной начинки, инстинктивно затормозили. Началась давка. Задние шеренги, не понимая, что происходит снаружи, продолжали напирать, выталкивая своих же товарищей из безопасного перехода прямо под смерть. Вопли боли и команды слились в единый, неразборчивый гул.

Объектив бинокля Тиссы выхватил интересную деталь. Среди паникующей толпы, выдавленной из портала, мелькнула высокая фигура в богато расшитом плаще. Серьезный маг. Он мгновенно оценил обстановку, не тратя времени на попытки остановить панику. Над ним тут же развернулся плотный, густо-синий барьер. По куполу сразу же ударило несколько зарядов, щит пошел рябью, маг пошатнулся, но защиту он удержал.

Вместо того чтобы прикрывать солдат, маг резко взял вправо. Он двигался короткими, дергаными рывками, обходя по самому краю толпу пехотинцев, которых продолжало выдавливать из портала. Добравшись до кромки бирюзового свечения, он не раздумывая нырнул обратно в марево.

— Ушел, скотина, — разочарованно процедила Тисса, опуская бинокль. Оставлять в живых сильного одаренного было плохой приметой.

— Арку ушастые точно не бросят, — лениво раздалось сбоку.

Леший лежал максимально расслабленно. Лейтенант скинул шлем, положил руки под голову и смотрел в серое небо, словно прилег отдохнуть на пикнике. Автомат лежал рядом.

— Значит, всё идет по плану, — добавил он, не меняя позы.

Милфа удивленно приподняла бровь. Она снова прильнула к оптике. Картина внизу напоминала бойню. Остатки войск в лагере и голова свежей колонны просто перестали существовать. Осколочные боевые элементы выкосили всех подчистую.

Минут через десять всё было кончено. Вспышки в небе прекратились. Артиллерия «зеленых» тоже замолчала. Над местностью повисла неестественная тишина, нарушаемая лишь треском догорающих палаток. В оптику не было видно ни одного признака жизни. Никто не пытался подняться, никто не отползал в укрытия. Только зарево пожаров, дым и горы изуродованных тел.

Прошло еще двадцать минут. Ничего не менялось. Врата малоран ровно светились бирюзой, но из них больше никто не выходил. Видимо, сбежавший маг успел доложить начальству, что на выходе их ждет мясорубка, и движение перекрыли.

Хвост Тиссы начал нетерпеливо бить по грязным штанам. Кошку буквально распирало от адреналина и осознания момента.

— Их нет, — выдала капитан очевидность, посмотрев на лейтенанта.

— Терпение, — ровным голосом ответил Леший, даже не открыв глаз.

Прошло еще полчаса. Тисса ерзала на месте. Ее политический разум лихорадочно просчитывал выгоды. Огромная вражеская арка стоит абсолютно без защиты! Врата открыты. Если прямо сейчас рывком спуститься вниз, можно захватить этот плацдарм. А если Корнев доберется до их панели управления, он сможет заблокировать ушастым этот маршрут навсегда. Это же победа! Стратегический триумф, и она, Тисса, находится прямо здесь, в шаге от него…

Мадам сжала кулаки. Если сейчас проявить инициативу… Если показать Ключнику свою преданность не словом, а делом. В голове милфы уже рисовались картины, как она становится не просто секретарем, а кем-то гораздо более близким для капитана. Власть всегда притягивала ее, а власть, подкрепленная такой чудовищной силой, пьянила хуже крепкого вина.

— Даже не думай нестись за капитаном с гениальными идеями, — усмехнулся Комаров. Глаза он так и не открыл.

Тисса вздрогнула, пойманная на горячем.

— Готов поспорить на твою роскошную задницу и мое довольствие, что там вокруг арки полно живых ушастых, — буднично продолжил лейтенант. — Лежат под персональными барьерами, присыпанные землей, и прикидываются трупами. Классика жанра. Опоссумы хреновы. Ждут, когда мы спустимся собирать трофеи.

Он чуть пошевелился, устраиваясь поудобнее на камнях.

— Плюс небольшие диверсионные группы могут пройти под маскировкой с той стороны прямо сейчас. Тогда арка почти не моргает светом, хрен заметишь издалека. Так что, твое высочество, сиди на попе ровно и выдыхай. Меньше суеты — больше шансов оказаться к Алексею поближе в живом виде.

От последних слов Тисса замерла. Сердце екнуло. Она лихорадочно соображала, как ответить так, чтобы не выглядеть жалкой дурой, которую читают как открытую книгу. Нужно было выдать что-то дерзкое, поставить этого наглого подчиненного Ключника на место.

Но Леший ее опередил.

Разведчик приоткрыл один глаз и повернул голову. Взгляд лейтенанта был тяжелым и проникающим под самую кожу. Тисса моментально поежилась. Точно так же на нее смотрел сам Корнев в тот момент, когда приставил к ее лбу ствол Сайги возле тюрьмы старой ведьмы.

— Без разницы, кого из вас он выберет, — тихо, без малейшей угрозы в голосе сказал лейтенант. — Да хоть всех троих разом. Мы за командира только порадуемся. Дело молодое…

Леший чуть приподнялся на локтях.

— Но предашь его еще раз, попытаешься сыграть за спиной… Лично вырежу тебе сердце. А за мной еще очередь из наших выстроится на остатки. Усекла?

Милфа сглотнула пересохшим горлом и судорожно кивнула. Никаких сомнений в том, что этот человек выполнит обещание, у нее не возникло.

— А сейчас… — Леший отвернулся и снова уставился в небо.

Внизу, в долине, бирюзовое марево арки вспыхнуло так ярко, что тени заметались по склонам холмов.

— … будет самое интересное, — закончил мысль лейтенант, возвращаясь в прежнее положение.

Врата малоран извергали из себя новую силу. Если прошлые колонны напоминали просто хорошо вооруженную пехоту, то сейчас из портала выходила настоящая элита. Ушастые отбивали шаг, словно на парадном плацу. Стройные, идеальные прямоугольники шеренг. Над каждой коробкой сразу же, еще в момент перехода, разворачивались мощные, многослойные сапфировые барьеры. Их питали не одиночки, а целые расчеты магов, идущие в центре построений. Доспехи этих воинов переливались золотом и платиной, а лезвия алебард и мечей светились мягким внутренним светом, ничуть не уступая яркости самой арки.

Коробки шли шаг в шаг. Никакой паники от вида сотен трупов под ногами. Дисциплина перекрывала страх. Выйдя на оперативный простор, первая коробка свернула в сторону и начала четко разворачиваться в атакующий порядок, освобождая место у Врат для новых сотен гвардейцев. За ними уже вытягивалась волчья кавалерия — тяжеловооруженные всадники на зверях размером с матерого гризли.

— Красиво идут, — усмехнулся Леший, наблюдая за перестроением через край окопа. — Прям как на параде на Красной площади. Только техники не хватает.

На его груди зашуршала рация. Сквозь треск помех пробился искаженный, но разборчивый голос:

— Внимание первому эшелону. Посылки в воздухе. Подлетное время десять минут.

Тисса, чьи кошачьи уши ловили малейшие колебания воздуха, внезапно нахмурилась. Она завертела головой.

— Что это за звук? — с тревогой спросила она.

Звук действительно был странным. Низкое, назойливое жужжание, похожее на гул гигантского роя разозленных шмелей. Он нарастал с каждой секундой, заполняя собой всё пространство над лесом.

— Мопеды, — коротко улыбнулся Леший.

Видя абсолютно недоуменный взгляд милфы — слово «мопед» в ее лексиконе отсутствовало напрочь — лейтенант просто вытянул руку, указывая направление поверх крон деревьев у них за спиной.

Кошка проследила за его пальцем. В сером небе со стороны российских позиций летели странные треугольные объекты. Они двигались довольно быстро, не меняя высоты и курса. Никаких крыльев птиц или драконов. Просто куски металла и пластика, издающие этот мерзкий, давящий на психику звук двухтактных двигателей. Десятки беспилотников-камикадзе «Герань-2» заходили на цель.

Малораны тоже не были слепыми. Появление неизвестной угрозы в воздухе вызвало мгновенную реакцию.

Из-за холмов на стороне ушастых с ревом поднялись три боевых дракона. Огромные багровые ящеры, чья чешуя отливала металлом, радостно взмахнули крыльями. Наконец-то понятная цель! Не невидимая артиллерия, а вполне осязаемые летящие объекты. Всадники на их спинах направили тварей прямо наперерез рою «Гераней».

Леший не стал дожидаться, пока ящерицы устроят огненное шоу в небе. Он снял с пояса вторую рацию.

— Ломаем ящерок! — произнес лейтенант в эфир. — По три выстрела на каждую. Готовимся встречать гостей.

Тисса с удивлением увидела, как из замаскированных щелей на склоне холма шустро выскочили девять «зеленых». Парни действовали без суеты. Они тащили с собой толстые трубы с какими-то блоками на концах. Разойдясь тройками по фронту, они быстро вскинули ПЗРК на плечи.

— Цель захвачена, — донеслось из рации.

— Огонь!

Уши Тиссы рефлекторно прижались к голове, когда тишину разорвали резкие, шипящие звуки. Девять стартовых пороховых зарядов выплюнули ракеты из труб, а через долю секунды включились маршевые двигатели. Девять огненных росчерков с диким воем ушли в небо.

Драконы и их наездники совершили фатальную ошибку. Сосредоточившись на медлительных жужжащих треугольниках впереди, они полностью проигнорировали опасность снизу и с кормы.

Маневрировать было поздно. Инфракрасные головки самонаведения вцепились в тепловое излучение огромных мышечных масс и горячих шей ящеров намертво.

Девять из девяти.

В небе расцвели огненные бутоны взрывов. Твари были не сказать чтобы исполинскими — скорее, средний класс для воздушного боя малоран, поэтому трех выстрелов на каждую морду хватило за глаза. Одному дракону оторвало крыло, второго просто перерубило пополам взрывами, третий, охваченный пламенем, слепо рухнул в штопор.

Тушки с жутким воем падали на землю, ломая деревья на окраине лагеря.

А «Герани» даже не изменили курса. Мопеды пролетели прямо сквозь дымное облако, оставшееся от перехватчиков, и начали пикировать на гвардейские порядки.

Ушастые маги внизу отреагировали мгновенно. Сапфировые купола вспыхнули ярче. В пикирующие беспилотники полетели десятки разнообразных плетений — огненные копья, ледяные стрелы, сгустки плазмы. Зенитный магический огонь был плотным. Часть «Гераней» взрывалась в воздухе, разбрасывая горящие обломки. Другие, с пробитыми плоскостями, теряли управление и падали на землю, не долетев до цели.

Но основная масса роя прорвалась.

Один за другим, пятидесятикилограммовые фугасные заряды обрушивались на мощные барьеры. Взрывы слились в один непрерывный, сотрясающий землю гул. Ударные волны расходились концентрическими кругами.

Элитные маги держались дольше своих предшественников. Но против лома нет приема. Каждый взрыв «Герани» просаживал щит, знатно выпивая ману расчетов. На пятнадцатом прямом попадании центральный купол гвардии замерцал и лопнул, как стеклянный елочный шар.

Оставшиеся беспилотники вошли в незащищенный строй, детонируя прямо в гуще золотых доспехов. Парад закончился, началась очередная бойня.

Едва осела пыль от ударов камикадзе, над самыми верхушками деревьев, хищно задрав хвосты, прошли ударные вертолеты.

Тисса на автомате пыталась пересчитать железных птиц «зеленых». Они выныривали из-за лесного массива, закладывали виражи, часто скрываясь из вида за холмами, и кошка быстро сбилась со счета. Восемь? Двенадцать?

Машины работали классической каруселью. Они заходили парами и отрабатывали по месиву у Врат блоками неуправляемых ракет. Снопы огня срывались с пилонов, превращая землю в лунный пейзаж.

Но в этот раз ушастые успели огрызнуться. Из гущи выживших гвардейцев, отчаянно маневрируя между воронками, выскочила группа магов, плетения ударили в небо.

Один из Ми-35 получил прямое попадание сгустком концентрированной плазмы прямо в бронестекло кабины. Взрыв сорвал обшивку. Вертолет клюнул носом, лопасти несущего винта со страшным хрустом рубанули по земле, и многотонная машина, кувыркаясь, завалилась прямо на ближайший строй ушастых пехотинцев, давя их десятками и вспыхивая пламенем.

Еще один боевой вертолет, оставляя за собой густой, черный дымный след от пробитого правого двигателя, пытался резко уйти в сторону, заваливаясь на борт.

— Я Вереск-один, горим! Обратно до подскока не дотянем, идем к земле! — раздался в рации Лешего напряженный голос пилота.

— Вереск-один, я Леший. Крен влево, тяни за холм! Ищи зеленую ракету, мы тебя примем, — моментально выдал Комаров в эфир, вытаскивая из разгрузки сигналку.

— Спалитесь, пехтура, — хрипнул пилот. — Там ушастые во все стороны расползаются.

— Уже, — хмыкнул лейтенант. Сигнальная ракета с шипением ушла в небо, распускаясь ярким зеленым пламенем. — Хуже не будет, нам все равно здесь еще долго отсвечивать. Давай к нам.

— Принял тебя, Леший. Иду на зеленую.

Подбитый вертолет заложил тяжелый вираж, натужно воя уцелевшей турбиной, и пошел со снижением в сторону леса, скрываясь за кронами.

— За нами выехали санитары из психушки, — раздался тихий голос в рации одного из разведчиков, сидевшего в дальнем секрете на склоне. — Ушастые разворачивают цепь в нашу сторону.

— Переключись на минометчиков, дай им цель, — скомандовал Леший. — Если ушастые не остынут под минами, валите оттуда на запасную позицию.

Вертолеты тем временем закончили хоровод. Выбив всё, что шевелилось у самой арки, из которой, несмотря на мясорубку, с фанатичным упорством продолжали лезть новые шеренги малоран, «крокодилы» резко разлетелись в разные стороны, уходя на предельно малую высоту и прячась за деревьями.

Леший хмуро вслушивался в эфир. Внезапно он схватил вторую рацию.

— Внимание! Полторашка на подлете! Всем в укрытие!

Слово «полторашка» для Тиссы ничего не значило, но реакция «зеленых» была красноречивее любых слов. Бойцы, занимавшие позиции прямо на гребне, побросали все свои дела и сноровисто, как мыши, скатились на дно расщелины.

Сам Комаров, не тратя времени на уговоры, бесцеремонно схватил Тиссу за шкирку кожаной куртки и потащил вниз. Милфа особо не сопротивлялась. Когда люди, убивающие драконов как мелких птиц на охоте, начинают в панике прятаться в ямы, глупо задавать вопросы. Они рухнули на дно расщелины.

— Закрой глаза. Зажми уши ладонями. Открой рот, — быстро проинструктировал ее Леший.

Насчет «открой рот» Тисса знатно охренела. В ее богатом жизненном опыте такие команды в компании взрослых мужиков обычно подразумевали совершенно иной контекст. Она возмущенно вскинула глаза на лейтенанта.

Комаров лишь закатил глаза. Он рывком сорвал со своей головы активные наушники и кое-как, грубо приладил их на торчащие кошачьи ушки милфы.

— Рот открой, дуреха, перепонки лопнут от давления! Хочешь — отвернись к стенке! — прошипел Леший, доставая запасные наушники.

Тисса всё же послушно приоткрыла рот, вдавив ладони поверх наушников. И сделала это буквально за мгновение до того, как за холмом взошло второе солнце.

Даже сквозь закрытые веки ударил ослепительный свет. А затем пришла ударная волна.

ОДАБ-1500 с модулями планирования и коррекции ударил точно в центр военного лагеря.

Ударная волна настигла позиции «зеленых» почти мгновенно. Земля серьезно подпрыгнула. Тиссе показалось, что ее ударили кувалдой по всем костям одновременно. Сверху посыпалась грязь, мелкие камни и вырванные с корнем кусты. Чувствительный кошачий слух сделал свое черное дело — недонастроенные наушники Лешего не смогли купировать все воздействие на органы слуха с учетом расстояния. В ушах пронзительно запищало, голова загудела так, словно внутрь черепа засунули гудящий колокол.

Милфа со стоном свернулась в клубок, прижимая уши к голове еще сильнее, хотя толку от этого уже не было никакого.

— Ждем вторую! — крикнул Леший, но она прочитала это скорее по его губам, чем услышала.

Спустя двадцать секунд вторая вспышка и пришла вторая волна, чуть слабее, но однозначно добавившая Тиссе незабываемых ощущений.

Когда тряска прекратилась, Леший быстро стряхнул с себя комья грязи и взлетел по склону обратно на гребень. Тисса, шатаясь как пьяная, поползла следом.

В долине стояли два гигантских грибовидных облака, медленно поднимающихся в все выше. Лагеря малоран не существовало. Там, где раньше стояли тысячи палаток и коробки гвардии, был виден только дым.

Но Врата стояли.

Гладкой каменной арке было абсолютно плевать, что в паре десятков метров от нее только что открылся филиал ада на земле. Древняя технология держала конструкцию намертво. Портал всё так же светился бирюзой, равнодушно ожидая новых путников.

Позади раздался хруст веток. На позицию, поддерживаемый под руки разведчиками, притащился экипаж подбитого Ми-35. Пилота и стрелок были живы, хоть и перемазаны в копоти и крови.

— Охренеть можно… — выдавил из себя командир экипажа, ошалело глядя на растущие грибы. — У нас машину на земле сдвинуло после первого взрыва. Видать, мы явно ближе были, чем думали.

— Просто кого-то башкой об дверь приложило, вот вертушка и задвигалась — усмехнулся борт-стрелок.

— Добро пожаловать в клуб, — усмехнулся Леший, протягивая руку и помогая пилоту сесть на пустой ящик с патронами. — Вам прямо и налево, наша малая арка работает.

— А вы сами чего ждете? — нахмурился борт-стрелок, прижимая скрученный бинт к рассеченной брови. — Ушастые после такого точно все резервы сюда стянут.

— Ждем опоздунов из леса. Ну и ваших коллег… — начал было Леший, но договорить не успел.

Воздух снова наполнился гулом тяжелых движков. Из-за леса, тяжело лопатя воздух огромными винтами, выплыл транспортный гигант Ми-26. Он завис прямо над холмом, где была спрятана малая арка Врат «зеленых». Из брюха вертолета полетели толстые стальные стропы с массивными крюками.

Разведчики, ожидавшие внизу у портала, оперативно подхватили тросы и начали крепить их к основанию каменной арки. План командования был прост и изящен: выдернуть портал, как репку, перевести его в вертикальное положение, чтобы было проще эвакуировать через него личный состав, а затем утащить к себе в гнездо.

Винтокрылая машина взревела турбинами, выбирая слабину. Стальные канаты натянулись как струны. Вертолет начал тянуть арку вверх.

Прошло десять секунд. Двигатели ревели на взлетном режиме, лопасти со свистом рубили воздух, но каменная конструкция не сдвинулась ни на миллиметр.

— Хьюстон, у нас проблемы, — прохрипел в рации Лешего голос пилота Ми-26. — Ваша долбаная арка в данный момент тупо неподъемная! У меня датчики перегруза горят красным, мы ее с места не сдвинем!

Леший на пару секунд завис, переваривая информацию. Как такое может быть? Кошаки свою сестру-близняшку в мегаполисе чуть ли не на руках таскали по деревянным настилам Древа. А тут машина, поднимающая танки, не может выкорчевать кусок камня из грязи.

Ответ нашелся быстро.

— Врата включены! — крикнула Тисса, растирая звенящие уши. — Пока арка горит, она привязана к земле намертво. Вы ее не сдвинете, даже если пригоните сотню драконов!

— Быстро за Корневым! —приказал лейтенан. — Пусть вырубает шарманку!

Ближайший боец сорвался с места и нырнул в свечение малой арки. Всё это происходило под аккомпанемент вновь заработавших минометов. Выжившие ушастые, оправившись от шока ФАБов, поняли, откуда прилетела смерть для драконов. Из уцелевших Врат малоран, не считаясь с потерями, выскочил модный, элитный отряд на боевых волках. Они обошли воронки и радостно мчались прямо на позиции армейцев.

Корнев выскочил из арки на эту сторону буквально через минуту. Капитан на ходу вникал в суть дела, оценивая крен портала и натянутые стропы вертолета.

Двое бойцов уже активно махали лопатами, откапывая часть каменной стойки, чтобы капитан мог добраться до управляющей панели, ушедшей в грунт.

Корнев скинул разгрузку, сбросил бронежилет и, чертыхаясь, запихнул себя в узкую, грязную нишу в земле. Ему пришлось вывернуться ужом, чтобы дотянуться голой ладонью до нужных рун.

Бирюзовое марево пропало.

В этот самый момент рация на груди Лешего взвыла голосом полковника Иванова. Спецназовец, не скрывая сбившегося дыхания, обрадовал всех прямо на бегу:

— Леший, мы на подходе! За нами идет по пятам очень большая группа ушастых фанатов. Взяли след плотно, оторваться не можем!

Дальше на связь вышел дальний секрет разведки, подтвердивший расклад.

— Вижу группу полковника. За ними хвост. Пехота, с пяток магов, счет на сотню. Дистанция триста метров и быстро сокращается.

Минометы снова вступили в дело. Разрывы ложились стеной, стараясь отсечь преследователей от группы Иванова, но ушастые перли как заведенные.

— Тисса! Прикрой барьерами! — приказал Корнев, выбираясь из ямы весь в грязи. Он наблюдал, как Ми-26, взревев турбинами, легко выдернул обесточенную арку из земли и начал потихоньку выравнивать ее вертикально.

Милфа отдала приказ кошакам. Пятеро магов, всё это время скучавших в резерве, выскочили на склон и ломанулись навстречу группе передовых наводчиков, на ходу плетя заклинания щитов.

Арка с глухим стуком встала на землю в нормальное, вертикальное положение. Капитан снова приложил руку к камню. Врата вспыхнули бирюзой. Путь домой был открыт и удобен.

— Сворачиваемся! — скомандовал Корнев.

Первыми ушли минометчики, расстреляв остатки БК. Группа полковника Иванова выскочила из леса на открытую местность перед холмом. Это был самый опасный для них участок — ни деревьев, ни складок местности. Парни неслись сайгаками, тяжело дыша. Кошаки-проводники бежали рядом, прикрывая тыл. За ними из леса вывалилась толпа ушастых.

Разведка Лешего открыла шквальный огонь на ход ноги ушастых. В ход пошли РПГ, затем подключились огнеметчики со «Шмелями», выжигая зарядами целые куски леса вместе с преследователями.

И тут случилось непредвиденное. Буквально из воздуха, скинув маскировочные плетения, прямо перед бегущими бойцами Иванова вывалились из скрыта трое ушастых.

И вот тут полковник Иванов показал мастер-класс в личном зачете.

Бегущий первым полковник даже не сбавил шаг. Он вскинул автомат и тут же разрядил треть магазина в грудь ближайшему ушастому. Малоран отлетел в сторону. Второй диверсант сделал выпад. Светящийся синим лезвием меч рубанул сверху вниз. Иванов подставил оружие, автомат с сухим щелчком разлетелся на две части от удара магической стали.

Оставшись с огрызком металла в руках, полковник ушел в перекат в сторону, пропуская лезвие над собой, резко вскочил, прикрывшись телом второго и перехватил запястье атакующего малорана на залом.

Используя захваченного врага как живой щит и рычаг одновременно, Иванов крутанул ушастого и подставил под удар живого напарника. Клинок малорана проткнул своего же товарища почти насквозь.

Пока последний живой ушастый пытался выдернуть застрявший меч, полковник хладнокровно выхватил из набедренной кобуры пистолет Ярыгина.

Четыре выстрела в корпус в упор заставили малорана согнуться. Последним выстрелом Иванов аккуратно, словно на полигоне, зарядил ему в голову. Убедившись, что путь чист, полковник побежал дальше к холму.

Корнев, Леший и Тисса ждали его у самого зева портала в компании трех тяжело дышащих барьерщиков кошаков, чьи щиты сейчас принимали на себя плетения из леса.

Бойцы спецназа один за другим ныряли в бирюзовое марево. Последним уходил сам капитан.

Уже на той стороне полковник Иванов стянул балаклаву, вытирая рукавом грязный, потный лоб. Он посмотрел на капитана, перевел дух и хрипло сказал:

— С меня магарыч, Барон. Причем двойной…