Неожиданная имперская безалаберность меня удивила. Пустили в штурмуемое здание непонятно кого, стоило только цифровой подписью им помахать, отвели к послу, отвели в арсенал, дали броню и свободный доступ к оружию, и все это под присмотром пары штурмовиков или одного киборга, и посмотрите, к чему это привело.

Я-то ладно, узнал все, что мне нужно и дальше пошел, но что бы случилось, если бы я оказался врагом? Вырубил бы сержанта, взорвал арсенал, напал бы на них с тыла…

Ладно, допустим, местные такие схемы проворачивать не способны, но хотя бы к этому моменту имперцы уже должны были понять, что за тиграми революции могут стоят корпы, и если бы «Ватанабэ» заполучило в свои руки полковника Бояринова вместе с его перстнем, то состряпать легенду хотя бы для проникновения в посольство для них большого труда не составило бы.

Впрочем, как выяснилось, с этим у них и так проблем не было.

Корпы воспользовались тем же планом подземных городских коммуникаций, что и я, с той лишь разницей, что я планировал использовать их для отхода, а они — для вторжения. Не успел я приблизиться к коридору, ведущему к тому месту, где я намеревался проломить стену и покинуть посольство, как из-за угла на меня вывернул боец «Ватанабэ».

Щелк.

По счастью, это был не элитный ниндзя, а всего лишь стандартный боевой киборг. Интересно, дзайбацу решило сэкономить, или же отряда элитников на планете у них просто не было?

Киборги — отличный вариант, если они противостоят обычным людям. Они быстрее бегают, сильнее бьют и точнее стреляют. Но все это справедливо только в одном случае — если их противник не носит тяжелую имперскую броню. Они хороши против обычных вояк, но далеко не факт, что смогут справиться с имперскими штурмовиками.

Впрочем, этого мы уже не узнаем.

Профиль стрелка был разработан как раз для того, чтобы противостоять прямым конкурентам, и, с учетом того, что у меня в руках была штурмовая винтовка, а не игольник, шансов у железяк не было.

Стрелок выдал короткую очередь, и дизайн коридора мгновенно претерпел радикальные изменения. Стены покрылись сетью отверстий, в воздух взметнулась бетонная пыль, осколки пластика, куски железа и розовая взвесь, вызываемая попаданиями в органические части тела.

Их было всего шестеро.

Эти ребята делали ставку на эффект внезапности, и, напади они на имперцев с тыла, у них что-то бы и получилось. Но им не повезло нарваться на меня.

Впрочем, я тоже не мог назвать наше рандеву большим везением. С одной стороны, они сэкономили мне время на проламывание стены, с другой — привлекли внимание имперцев, и в любой момент здесь могут появиться штурмовики, соревноваться с которыми в их излюбленной дисциплине мне категорически не хотелось.

Поскольку силы вторжения могли не исчерпываться этими шестерыми бедолагами, соваться под землю сломя голову было опасно, но, к сожалению, необходимо, так как оставаться в посольстве и присоединяться к заранее обречённому сопротивлению смысла я не видел. Кучка бойцов, как бы круты они ни были, не сможет вечно противостоять армии целой планеты.

Ну, или хотя бы целой столицы. Черт знает, как у повстанцев обстоят дела в других городах. Вполне возможно, что размещенные в далеких от столицы регионах подразделения остались нейтральными и заняли выжидательную позицию.

Которая им, вполне вероятно, еще аукнется.

Революции, как правило, происходят в столицах, где сосредоточена власть, финансы и прочие центры влияния. Для их успеха, даже не обязательна безоговорочная поддержка большей части населения. Достаточно лишь, если эта большая часть населения не станет вмешиваться и будет лишь наблюдать за происходящим, занимая выжидательную позицию. Население планеты было недовольно предыдущим режимом, но и новые ребята тоже вызывали у него вопросы, и далеко не факт, что тигры революции задержатся у власти надолго.

Может быть, «Ватанабэ» уже приготовило им какую-нибудь замену, ведь главная задача корпорации — это максимально усложнить империи жизнь, а на местное население дзайбацу плевать.

Впрочем, кому не плевать?

Имперцам от этой системы кроме точки перехода вообще ничего не надо.

Стрелок не фиксировал никаких движений и не распознавал новые цели, так что я шагнул в аккуратно прорезанный киборгами проход и скрылся в подземных коммуникациях как раз в тот момент, когда из коридора послышались тяжелые шаги имперских штурмовиков.

* * *

Похоже, что посланный «Ватанабэ» отряд киборгов, с которым я расправился, был единственным, поскольку больше в подземных коммуникациях я никого не встретил. Спустя две минуты после того, как я в очередной раз скрылся под землей, со стороны посольства послышался глухой взрыв — имперцы обвалили проход, чтобы больше им никто не воспользовался. Если они еще и пост там оставят, это поможет им выиграть несколько часов.

А может, и нет.

Здесь от них на самом деле мало что зависело. Если тигры революции навалятся на них всеми силами, то…

— Я нашел твою принцессу, босс, — радостно доложил Младший.

— Папаша твой управился бы быстрее, — заметил я.

— У него и ресурсы другие, и времени на развитие было больше, — заметил Младший. — Так тебе интересно, где она?

— Я еще не решил, — сказал я. Ситуация постоянно менялась, и я не был уверен, что хочу ввязаться в еще одну игру Гриши Бояринова. Тем более, я уже не был уверен, что он ведет ее из могилы.

— Значит, мне оставить эту информацию при себе?

— Выкладывай, чего уж там, — сказал я. — Не зря же работал. А потом посмотрим, что нам с этой информацией делать.

— Судя по записям камер и журналам перемещения флаеров, принцесса с долей вероятности в девяносто три процента находится на одной из вилл на побережье ближайшего океана, — сообщил Младший. — Около двух часов лета от столицы. Вилла принадлежит Ахмаду Ширази, крупному местному бизнесмену. Насколько я могу судить, он молод и хорош собой, но у меня пока нет никаких доказательств, что принцесса вступила с ним в интимную внебрачную связь. Поискать?

— Разве что для собственного удовольствия, — сказал я.

Мне не было никакого дела до любовных связей младшей сестры императора, и блюсти ее моральный облик я никоим образом не собирался. Если имперцам это важно, пусть сами разбираются.

— Если тебе интересно, она отправилась туда примерно за двенадцать часов до начала восстания, — сообщил Младший.

— Она может быть уже где угодно на планете, — сказал я.

— Флаер, который отвез ее туда, вернулся в посольство и до сих пор стоит на стоянке.

— Как будто у местного миллионера нет собственного транспорта.

— Разумеется, есть, но, судя по моему анализу, великая княгиня все еще там, — сообщил Младший. — Вилла абсолютно изолирована от внешнего мира и с начала восстания ни наземный, ни воздушный транспорт границы владения Ширази не пересекал.

— Они могли уйти оттуда по воде.

— Нет, босс, — уверенно заявил Младший. — Я бы это заметил. И спутниковые снимки показывают, что обе прогулочные яхты сейчас стоят у причала.

Зачем кому-то могли понадобиться сразу две прогулочные яхты? Никогда не понимал этой тяги к излишеству. Как по мне, одна прогулочная яхта — это уже перебор. От океана вообще стоит держаться подальше. Да и кому нужен океан, если есть космос.

— Так что если они оттуда куда-то и ушли, то могли сделать это только ногами, — продолжил Младший. — Впрочем, я считаю такой исход маловероятным и отвел на него не более семи процентов.

— Великая княгиня не любит ходить на своих двоих?

— Это нерационально, — сказал Младший. — Скорость передвижения пешком довольно мала, а владения Ширази достаточно велики, и до ближайшего населённого пункта придется идти не меньше часа.

— Ты не поверишь, на что готовы пойти люди, чтобы замести следы.

— Для того, чтобы удостовериться в ее местонахождении, мне нужна твоя помощь, босс, — неохотно признался он. — На вилле установлена система видеонаблюдения, но я пока не могу ее взломать.

— Покажи мне.

Он показал.

Система видеонаблюдения, как и весь контур безопасности, оказался «Си-Максовского» производства и все это стало раритетом даже в те времена, когда корпорация еще вела активную деятельность, а не билась с имперским флотом за собственное существование. Но это был очень дорогой раритет, и взломать его в своем базовом профиле у меня бы не получилось.

Волшебник решает такие проблемы на счет раз, и он вполне может заняться этим позже. Подключать второй профиль и гарантированно получить очередную мигрень мне совершенно не хотелось, а отзывать стрелка до того, как я окажусь в безопасности, было глупо.

Вероятность, что я нарвусь на очередную порцию киборгов «Ватанабэ» была достаточно мала, но не равна нулю. Пока же на моем пути не встречалось никого крупнее крысы.

— Так ты собираешься спасать принцессу или нет, босс? Потому что если собираешься, то тебе придется вылезти из канализации.

— Здесь уютно и безопасно, — сказал я.

— А запахи? Я слышал, что в канализации пахнет довольно неприятно.

— Я тоже об этом слышал.

По счастью, я могу регулировать свое восприятие ароматической стороны мира, как выкручивая его на максимум, так и сводя почти к нулю. Еще один подарок от корпорации «Кэмпбелл», которая предполагала широкий спектр применения своей лучшей на тот момент модели.

Может быть, и до сих пор лучшей, если концепция изменилась, и они перешли на производство дешевого пушечного мяса.

— Кроме того, если ты таки собираешься ее спасать, то тебе, наверное, следовало бы знать, что пятьдесят четыре минуты назад из столицы вышла колонна, состоящая из нескольких грузовиков и нескольких боевых машин, и пока она двигается по направлению к вилле Ширази, — сообщил Младший. — Конечно, это может быть просто совпадение, и такая вероятность будет сохраняться до тех пор, пока они не минуют еще два перекрестка. После чего мы будем знать точно. Правда, когда они минуют эти два перекрестка, ехать им останется всего полчаса, так что время для принятия решения у тебя довольно ограничено.

— Когда они будут там начиная с этого момента? — спросил я.

— Если средняя скорость колонны сохранится на прежнем уровне, то через четыре часа, плюс-минус, — сказал он

По воздуху было бы быстрее, но охранный периметр от «Си-Макса» включал в себя две зенитные установки, что превращало виллу Ширази в небольшую крепость. Конечно, тигры революции могли бы привлечь боевых пилотов, но по каким-то причинам не стали этого делать и решили работать надежнее.

— И чего ты раньше об этом молчал?

— Я обнаружил колонну только сейчас, босс, — сказал Младший. — Ты, кстати, не давал мне такого задания, так что не должен упрекать в медлительности.

Я похвалил Младшего за проявленную инициативу. Времени оставалось мало, так что я еще раз просканировал местность, и, убедившись, что она относительно безопасна, отозвал стрелка, заменив его на волшебника.

Сеть под землей ловилась плохо, что отчасти могло объяснить неторопливость Младшего, но для волшебника это препятствием не стало. Он мгновенно опознал защитную систему виллы, использовал давний эксплойт, не актуальный для современных систем, но вполне действенный против местной архаики, и получил доступ к камерам наблюдения на территории поместья.

Найти великую княгиню Екатерину большого труда не составило — она находилась на открытой террасе с видом на море и наслаждалась прохладительными напитками в обществе двух мужчин. Я сопоставил фотографии и опознал одного их них, как хозяина дома Ахмада Ширази, миллионера, плейбоя и филантропа.

Но личность второго была куда любопытнее.

Им оказался никто иной, как Джамал Пехлеви, третий сын покойного шаха, который, по всей вероятности, являлся теперь его официальным наследником. Видимо, тигры революции несколько поторопились, когда объявили об уничтожении всей правящей династии.

Или попросту выдавали желаемое за действительное.

Конечно, Джамалу Пехлеви было восемнадцать лет, и по человеческим меркам он вряд ли был готов к тому, чтобы управлять целым государством, но сам факт его присутствия на вилле местного богача, да еще в компании с младшей сестрой императора, рисовал интересные перспективы развития конфликта. А принцесса… великая княгиня Екатерина отнюдь не производила впечатление девицы, которую срочно нужно спасать.

На фоне ее сопланетников, бившихся в осажденном посольстве, она выглядела расслабленной и вполне довольной жизнью. Мне стало интересно, о чем они говорят. Камеры были настроены по умолчанию и звук не писали, но волшебник быстро перенастроил параметры, и я услышал голоса.

Троица вела совершенно разочаровывающий разговор о погоде. Никаких планов сопротивления, никаких разговоров о лояльных прежнему режиму военных силах, которые прямо сейчас стягиваются к столице.

Возможно, все это они обсудили еще за завтраком.

Я выбрался из-под земли рядом со стоянкой флаеров. Прокатных тут не было, так что мне пришлось совершить еще один антиобщественный поступок и угнать чью-то собственность. Волшебник справился и с этой задачей и заодно отключил чип слежения, сделав аппарат невидимым для местной транспортной сети. Я перепоручил управление Младшему, приказал ему особо не лихачить, отправил волшебника отдыхать, а сам погрузился в мысли.

У меня было чуть меньше двух часов на то, чтобы принять решение.

Прямо сейчас великая княгиня в спасении не нуждалась, но в ее сторону двигалась колонна боевой техники, готовой штурмовать поместье, так что эта ситуация могла измениться.

Мне не нравилось, что я до сих пор иду на поводу у Гриши Бояринова, неважно, живой он там или мертвый, но пребывание на Хорезме было для меня опасным при любом раскладе, и я решил, что смогу половить рыбку в мутной воде.

Расклад был сложный. Империя и «Ватанабэ» играли друг с другом в шахматы, в качестве пешек используя тигров революции и местную аристократию, и предсказать исход этой игры сейчас было невозможно. Дзайбацу не желало усиления империи, вполне оправданно считая, что после падения «Си-Макса» очередь дойдет и до них. Империя билась за один из выгодных маршрутов, потеря которого усложнила бы логистику в разы. Роль великой княгини мне пока была непонятна, но очевидно, что корпы могли значительно улучшить свою переговорную позицию с ее захватом. Точнее, переговорную позицию тигров революции, но какая разница?

Планету в любом случае ничего хорошего не ждало. Она уже пережила революцию, и теперь перед ней маячила либо гражданская война (если имперцы и местные олигархи договорятся и попытаются вернуть трон династии шаха), либо кровавая бойня с участием второго в исследованном секторе космоса флота (если великая княгиня умрет при штурме или будет казнена повстанцами, а император решит не спускать гибель члена своей семьи на тормозах). Между этими двумя крайностями было еще несколько промежуточных вариантов, рассчитать последствия которых сейчас не представлялось возможным, но одно было ясно — для окончания конфликта придется умереть кому-то еще.

И лучше, если это буду не я.

У меня еще оставалось время, чтобы изменить курс и двинуться куда-нибудь в относительно безопасную область планеты, вероятность поражения которой при любом раскладе будет минимальна, но я так и не приказал Младшему сменить курс и продолжил лететь к поместью Ширази.

В конце концов, если предложить свои услуги компании из младшей сестры императора, местного богача и наследника престола, кто-нибудь из них да заплатит, и этой суммы должно хватить не только на то, чтобы убраться с планеты, но и чтобы обзавестись собственным кораблем.

А Гриша Бояринов, если он на самом деле жив, может пойти к черту.

Если он таки мертв, то он уже там.