Эрато

Каждый звук болезненно отдавался в моей голове, и сильная головная боль, казалось, колотила изнутри, заставляя меня морщиться.

Возможно, я слегка переоценила свою устойчивость к крепкому алкоголю...

Сидя на кровати, я массировала виски, пытаясь вспомнить события вчерашнего дня, когда я внезапно приняла решение сбежать, как пятнадцатилетний подросток, угнав машину Каза, чтобы отправиться тусоваться в первом попавшемся сомнительном клубе.

Ход моего вечера вернулся в память: мое прибытие в клуб, бармен, который запал на меня и угощал напитками, и те мутные типы, которые после попытки распустить свои слишком шаловливые руки, убедили меня подняться на сцену, чтобы показать им небольшое представление... По спине пробежали мурашки, когда я вдруг вспомнила конец этого хаотичного похода и яростный вид моего телохранителя, когда он, наконец, нашел меня.

«Ты совсем безрассудная, или ты просто хотела, чтобы тебя поимел один из этих старых извращенцев?»

Я резко тряхнула головой, отгоняя его обвиняющий голос. Это правда, что я действовала опрометчиво накануне и, не оценив последствия своих действий, подвергла себя опасности. Но разве не этого я хотела в конце концов? Подвергнуть себя опасности?

Я встала, быстро взглянув на телефон, и обнаружила, что уже полдень. Я надела большой свитшот, более удобный, чем маленькое платье, в котором я провела ночь, а также тканевые шорты, и спустилась на кухню. Мое горло, шершавое, как бумага, жаждало одного: немедленно увлажниться.

Проглотив большой стакан ледяной воды, я поднялась в ванную с твердым намерением найти какое-нибудь лекарство, способное избавить меня от ужасной мигрени. Решено, я больше никогда не буду пить...

Решив проблему с похмельем, я вышла на террасу, чтобы позвонить отцу. Он, казалось, был в курсе моего маленького ночного приключения и оставил мне не менее десятка СМС, где требовал немедленно перезвонить, вероятно, вне себя от беспокойства... или, может быть, от ярости. Неудивительно, что он взял трубку с первого же гудка:

— Эрато? Боже, что на тебя нашло? С тобой все в порядке?

Я вздохнула, чувствуя, что головная боль грозит вернуться в любой момент.

— Да, все в порядке... Прости, что заставила тебя волноваться, это было незрело с моей стороны, но... Я просто задыхаюсь здесь! У меня такое чувство, будто меня наказали и заперли в комнате, как ребенка, — воскликнула я.

— Совместное проживание с твоим телохранителем проходит неважно?

— Скажем так, у нас довольно конфликтные отношения...

— У Каза немного агрессивный характер, это правда. Но он также один из моих лучших людей. Он самый компетентный для обеспечения твоей безопасности, Эра...

Воспоминание о его сильной руке, сжимающей мое горло с ненавистью, и о его леденящих душу комментариях вернулось ко мне, и у меня вырвался тихий ироничный смешок. Обеспечить мою безопасность? Ну конечно... Скорее, от него самого нужно меня защищать.

— Кстати, что он делал вчера вечером, пока ты сбегала? Он должен был заметить твой маленький побег до того, как он перерос в нечто большее, — продолжил отец более жестким тоном.

Я прикусила губу, охваченная внезапным чувством вины, которое меня удивило. В конце концов, если его немного отчитают, это должно меня только радовать, не так ли?

— Если он рядом, передай ему трубку! Мне нужно сказать ему пару слов...

— Н-нет, я думаю, он еще спит и...

Я не успела договорить, как хриплый голос за моей спиной внезапно прервал меня:

— Передай мне.

Я обернулась и увидела высокого брюнета. Его растрепанные волосы, а также его маленькие сонные глаза свидетельствовали о том, что он только что выбрался из постели. Вытянув руку в моем направлении, он ждал, пока я отдам ему телефон. Вопреки себе, я украдкой пробежалась взглядом по его мускулистой и татуированной груди. Почему у него была эта досадная привычка никогда не носить футболку, черт возьми?

Покраснев, несмотря на себя, я более уверенно посмотрела ему в глаза и протянула телефон.

— Ага, Маркус, — начал он, поднося его к уху.

Я видела, как его брови хмурились с течением секунд, что говорило о том, что мой отец, должно быть, не просто справлялся о его делах или спрашивал, как прошел день...

— Мне плевать на твои проповеди. Главное, я нашел твою девчонку и привез ее целую и невредимую домой, после того как сломал челюсть паре придурков, которые хотели ее трахнуть, так что лучше поблагодари меня!

Меня всегда удивляло, как он обращался с моим отцом. Возможно, я не очень хорошо его знала, но легко могла догадаться, что глава наркокартеля был человеком, которого все боялись и уважали. Поэтому я не могла не завидовать тому, что Кровавый Жнец, казалось, чувствовал себя с ним настолько непринужденно, что даже не боялся последствий своей дерзости.

Брюнет замолчал на долгое время, лишь несколько раз кивнув головой, прежде чем внезапно уставиться на меня.

— Хорошо, я ее предупрежу. До завтрашнего вечера, Маркус, и будь осторожен, — сказал он, прежде чем повесить трубку.

Я нахмурилась, вопросительно глядя на него, пока он возвращал мне телефон.

— Предупреди о чем? И что значит «до завтрашнего вечера»? — тут же спросила я.

— Мне ты нравилась больше пьяная: меньше пререканий и гораздо более покорная...

Я стиснула зубы, когда он повернулся, чтобы уйти в гостиную, не дав мне внятного ответа. Не желая доставлять ему удовольствие увиливать, я раздраженно последовала за ним и окликнула:

— Ты не ответил на мой вопрос!

Он, казалось, не обращал внимания на мое присутствие, направляясь на кухню, где достал миску, чтобы налить в нее неразумное количество молока и хлопьев. Теряя терпение, я подкралась и без малейшего колебания украла его драгоценный завтрак. Однако я быстро отступила, когда в его черном взгляде загорелся опасный огонек, не предвещавший ничего хорошего.

— Немедленно верни мне эту миску с хлопьями, если не хочешь, чтобы я привел в исполнение свои угрозы убийством, Эрато...

Не испугавшись его угроз, я снова отступила и парировала, злорадная улыбка искривила мои губы:

— Нет ответа — нет хлопьев...

Он изогнул бровь, казалось, забавляясь моей маленькой игрой. Медленной и угрожающей походкой хищника он сделал несколько шагов в моем направлении, пока я пятилась, пытаясь сохранить между нами хоть какое-то расстояние. Видя, что он опасно приближается ко мне, я не стала ждать и быстро бросилась к лестнице, ведущей на второй этаж. Я прибавила темп, когда услышала, как Кровавый Жнец бросился в погоню.

Мое сердце колотилось в груди, когда я влетела в ванную и поспешила захлопнуть за собой дверь. К сожалению, мой порыв был прерван ногой, которая преградила путь в дверном проеме.

В панике я толкала несчастную дверь изо всех сил, но быстро поняла, что это бесполезно, когда Каз прислонил свою татуированную руку к дереву, развеяв последние мои надежды. Не имея больше шансов на спасение, я отступила, пока мой таз не ударился о раковину. Черт! Я была поймана, как крыса...

Мой противник вошел в комнату, и в его темных глазах плясал опасный огость. Его губы были искривлены в хищной усмешке, когда он медленно приближался ко мне, словно волк, готовый наброситься на свою добычу, чтобы проглотить ее целиком. Подойдя ко мне, он навис надо мной своей высокой фигурой, еще больше сокращая расстояние между нашими телами, когда положил обе руки на раковину позади меня, его внушительные татуированные руки держали меня в плену.

— Если ты действительно хочешь играть со мной в кошки-мышки, ангел мой, постарайся быть быстрее в следующий раз, — насмешливо сказал он слишком хриплым голосом.

Не дав мне времени среагировать, он схватил миску, и я почувствовала, что снова дышу, только когда он отступил на шаг. Бросив на меня последний забавленный взгляд, он повернулся ко мне спиной, чтобы уйти, но остановился в дверном проеме, чтобы, наконец, объявить:

— Завтра вечером нас пригласили на большой прием в главном логове «Кровавых Жнецов». Постарайся выглядеть презентабельно хоть раз...