Эрато

«Вы прибудете в пункт назначения через два часа восемнадцать минут».

Роботизированный голос заставил меня вздохнуть. Ещё два часа…

— Выключи этот чёртов GPS, — проворчал Каз.

Мой взгляд переместился на Кровавого Жнеца, который, казалось, был так же раздражён, как и я, и это было понятно. После нашей беспокойной остановки у мини-маркета мы не делали никаких пауз. Я предлагала взять руль на несколько часов, чтобы он мог отдохнуть, но он категорически отказался под предлогом, что недостаточно доверяет моим водительским навыкам… Раздосадованная его необоснованными предубеждениями, я предпочла вздремнуть с призрачной надеждой, что проснусь уже на месте. Не вышло…

Внезапно мой телефон завибрировал в кармане. Я схватила его и открыла сообщения, как вдруг почувствовала, как моё тело напряглось, а сердце, казалось, остановилось при чтении нового сообщения, которое я только что получила:

«С нетерпением жду наконец знакомства с тобой, милая Розалия».

Снова этот неизвестный номер. И снова это ужасное предчувствие, которое, казалось, разрывало мой желудок. Я не знала, кто этот человек, который мне писал, это правда, но была убеждена в одном: я его уже ненавидела.

Внезапный толчок, за которым последовало ругательство моего телохранителя, вывел меня из оцепенения. Всего за несколько секунд Каз уже припарковался на обочине дороги, выбегая из машины. Потерянная, я последовала его примеру и тоже вышла, присоединившись к нему с другой стороны внедорожника. Что, чёрт возьми, происходит?

— Чёрт, да быть не может! — внезапно воскликнул высокий брюнет, со всей силы пнув ногой по одному из колес.

— Что такое?

— Спустило колесо!

Взбешённый, на этот раз он ударил пяткой по кузову машины. К счастью, она была прочной… Видя, что такое нервное поведение ни к чему не приведёт, я подошла к нему и крепко схватила его за руку, чтобы оттащить назад. Вероятно, удивлённый моим жестом, его чёрные глаза тут же впились в мои.

— Перестань, — начала я более спокойным голосом. — То, что ты делаешь, совершенно бесполезно. Нам лучше позвонить в эвакуатор.

— Ты серьёзно думаешь, что они помогут беглому наркоторговцу заменить шину?! — взревел он в ответ.

Я испепелила его взглядом, скрестив руки на груди. Раздражённая его агрессивным тоном до предела, я в свою очередь горячо парировала:

— Тогда, полагаю, у тебя есть идея получше?

Прожигая меня взглядом, он схватил свой телефон из заднего кармана чёрных джинсов, набрал номер и поднёс к уху. Я позволила ему это, сгорая от любопытства, какое решение он мог найти, как вдруг он выругался, прежде чем со всей силы швырнуть свой телефон на горячий асфальт. Резкость его жеста заставила меня вздрогнуть. Мой взгляд потерялся среди обломков бедного телефона, разбросанных по земле, а Кровавый Жнец воскликнул:

— Чёрт, нет сети!

— И это причина, чтобы разбить свой телефон?! — возмутилась я, ошеломлённая.

Не потрудившись ответить мне, он вдруг решительно подошел ко мне, заставляя отступить на несколько шагов. Пока я боялась, что он вдруг решил, что мой час пробил, меня застало врасплох то, что он выхватил мой телефон у меня из рук.

— Эй! — запротестовала я, протягивая к нему руку.

Очевидно, у этого парня были очень хорошие рефлексы: он увернулся, прежде чем я дотянулась до него, высоко подняв руку, чтобы я точно не смогла его забрать. В ярости я набросилась на него, цепляясь за его руку.

— Верни мне мой телефон, придурок!

— Какой у тебя пароль? — спросил он тогда.

— Что?

— Твой пароль?

Я в недоумении изогнула бровь, прежде чем отпустить его и отступить, чувствуя, как моё лицо пылает от гнева. Он что, совсем идиот?

— Каз Маршалл, немедленно верни мне этот телефон, — заявила я твёрдым голосом.

— Твой пароль, ангел, или я взорву и твой телефон.

У меня вырвался лёгкий смешок, когда, уперев руки в бока, я вызывающе посмотрела на него. Он никогда бы не осмелился на это. Мой телефон, безусловно, был нашим последним шансом выбраться из этой неразберихи.

— Ты не сделаешь этого, — уверенно сказала я.

Он приподнял бровь и почти сразу резко поднял руку, готовый совершить непоправимое в любой момент. В панике я крикнула:

— 31 12 67!

На его губах появилась наглая ухмылка, и он без промедления разблокировал мой телефон, что только усилило мою злость. Почему он должен быть таким привлекательным, в то время как я испытываю яростное желание его придушить? Я увидела, как он нажал на номер моего отца, но не успел раздаться первый гудок, как экран телефона почернел, отобразив логотип «батарея разряжена». Отлично! Мы окончательно пропали!

Каз выругался, и я быстро схватила свой телефон, прежде чем он решил уготовить ему ту же участь, что и своему. Он нервно провёл обеими руками по своим эбеновым волосам, пока я осматривала окрестности. Пустыня, пустыня и снова пустыня. Эта дорога, помимо того, что была затеряна посреди каньонов и засушливых земель Невады, была очень малолюдной. И доказательство тому: мы не видели ни одной машины, по крайней мере, уже добрый час…

— А в багажнике нет запасного колеса? — попыталась я спросить.

— У меня что, рожа чёртова механика, Эрато? — холодно парировал Каз.

Я поджала губы, чтобы сдержаться и не усугублять ситуацию. То есть, этот идиот умеет драться голыми руками, стрелять из огнестрельного оружия, переживать всевозможные нападения и смертельные взрывы, но не может поменять шину? Вот это новость! Я раздражённо вздохнула, сжала кулаки и решительным шагом направилась к задней части внедорожника. В конце концов, поменять колесо не должно быть так уж сложно!

К сожалению, я быстро осознала: в этой машине, как бы она ни была защищена от пуль, не было запасного колеса. Чёрт, в мире банд всё действительно поставлено с ног на голову…

Наверное, прошёл уже час, как я терпеливо ждала в «Джипе», пока Каз найдёт хоть какое-то решение нашей проблемы. В конце концов, если бы он не разбил свой телефон в приступе ребяческого гнева, возможно, у нас всё ещё был бы шанс добраться до Спринг-Валли до наступления ночи? Теперь единственной возможностью для нас было ждать, пока произойдет чудо и «Кровавые Жнецы» решатся прилететь нам на помощь, то есть надежды было мало.

Ладно. Хватит ждать. Кто-то из нас должен действовать!

Я решительно вышла из этой проклятой машины и большими шагами направилась к проезжей части, где высокий брюнет всё ещё стоял на коленях возле пробитого колеса. Когда он заметил моё присутствие, я почувствовала, как его глаза сразу же уставились на меня, но не обратила на это внимания и подошла ближе к дороге. Вдалеке мне показалось, что я вижу очертания грузовика. Идеально! Улыбка растянула мои губы. Вытянув руку горизонтально, я подняла большой палец вверх.

— Могу я узнать, во что ты играешь? — внезапно прогремел низкий голос моего телохранителя.

— Я беру дело в свои руки, — парировала я.

Он усмехнулся, затем встал и подошёл ко мне.

— Ты правда думаешь, что какая-то машина потрудится остановиться ради такой занозы, как ты?

— Конечно, остановится, — ответила я, поворачиваясь к нему. — Нужно просто добавить немного убедительности…

С этими словами я подмигнула ему, прежде чем подтянуть свой бюстгальтер и ещё больше увеличить вырез на моей майке. И я получила подтверждение, что мой план сработает, когда увидела, как его челюсть резко напряглась, в то же время, как и его тело.

— Значит, вот как? Ты хочешь, чтобы тебя подобрал первый попавшийся извращенец? — прорычал он.

В ответ я одарила его жеманной улыбкой, прежде чем снова встать в позицию лицом к дороге. Грузовик, который я заметила, быстро приближался к нам. Но когда я внезапно почувствовала, как моё тело оторвалось от земли и меня перекинули через плечо, я быстро вспомнила, что бросить вызов Казу было трудно, даже почти невозможно. Потому что последнее слово всегда оставалось за ним.

Пока моя голова была наклонена вперёд к асфальту, и мы большими шагами удалялись от дороги, я пыталась вырваться, извиваясь и болтая ногами в воздухе, но безуспешно. Каз оставался невозмутимым. И в очередной раз я почувствовала себя бессильной.

Моё тело наконец упало на заднее сиденье машины, и пока я выпрямлялась, чтобы бросить ему вызов, Кровавый Жнец встал перед дверцей, приковав ко мне суровый взгляд.

— Об этом не может быть и речи, — сказал он мне тогда. — И если мне придётся запереть тебя на всю ночь в этом чёртовом внедорожнике, чтобы помешать тебе, я это сделаю.

— Если ты надеешься, что кто-то остановится ради парня метр девяносто ростом, с бандитской внешностью, накачанным и татуированным с головы до ног, ты просто мечтаешь! А у меня нет никакого желания проводить здесь ночь и рисковать быть съеденной голодными койотами, так что тебе следует позволить мне сделать это, Каз! — воскликнула я, выйдя из себя.

Странный блеск, казалось, промелькнул в его зрачках. И я уже знала, что это не предвещает ничего хорошего…

— Ты не хочешь провести здесь ночь? — повторил он таким ледяным голосом, что у меня пошли мурашки. — Хорошо. Выходи.

Ошеломлённая, я смотрела на него, не двигаясь, пытаясь понять, к чему он клонит. Когда он понял, что я не собираюсь подчиняться его приказу, Кровавый Жнец резко схватил меня за руку и вытащил из салона. Затем он подошёл к багажнику без единого слова и вытащил оттуда большой чёрный рюкзак, который протянул мне, прежде чем прикурить сигарету. Совершенно потерянная, я смотрела, как он это делает, не реагируя. Мои брови внезапно сошлись, когда он начал идти вдоль пустынной дороги, не оглядываясь.

— Могу я узнать, куда ты идёшь? — осведомилась я тогда.

Но Каз, который, казалось, не собирался давать мне ответ, продолжил небрежно идти вперёд, куря свою сигарету. Я надела рюкзак, раздражённая, и бросилась следом, чтобы догнать его. Устав бороться, я просто молча следовала за ним, терпеливо ожидая, пока он соизволит поделиться своим планом…

Я была на исходе сил!

После того как мы шли пешком по крайней мере два долгих часа под палящим пустынным солнцем, оно наконец село. И теперь небо над нами было великолепно окрашено в сумеречно-оранжевый цвет, красотой которого я могла бы долго любоваться, если бы усталость уже не подавляла все мои чувства. В полной тишине Каз заставлял меня двигаться без передышки по этой бесконечной дороге, и теперь я чувствовала себя неспособной сделать ни шагу больше.

Мой взгляд задержался на моём мучителе, который шёл прямо передо мной, забрав по пути рюкзак, который я несла большую часть пути. Мои глаза словно притянулись к его затылку, свободному от татуировок в отличие от передней части его шеи, которую щекотали короткие каштановые пряди. Я на мгновение была очарована тем, что исходило от его походки и внушительного телосложения. Несмотря на изнеможение, Кровавый Жнец двигался как грозный хищник, расчётливыми и быстрыми движениями, которые лишь усиливали ту опасность, которую он постоянно излучал. Любой бы склонился перед подавляющей мощью этого человека, но я иногда могла дать ему отпор. И даже при том, что он выглядел пугающе, я никогда не чувствовала себя в большей безопасности, чем когда он был рядом, со мной.

Внезапно он остановился, и я чуть не врезалась в него, настолько была поглощена созерцанием. Пока я искала причину его внезапной остановки, мой взгляд упал на цветные неоновые огни, которые контрастировали с пустынным пейзажем: мотель.

Старое, весьма типичное здание состояло из двух прямоугольных крыльев, расположенных перед обширной, почти пустой парковкой, а стены, истёртые временем, были усеяны множеством дверей и маленьких окон. На плоской крыше были установлены красноватые светящиеся буквы, которые, казалось, доживали свой век, с трудом отображая слово «мотель» без мигания.

После часов ходьбы без единого здания на горизонте я была несказанно рада этой находке. Поэтому я поспешила за Казом, когда он направился внутрь. На стойке регистрации зелёные обои выглядели так, словно их сняли прямо с 1970-х годов, как и ужасный кремовый ковёр. Но мрачная атмосфера этого места меня мало волновала, пока там была ванная комната и кровать, меня всё устраивало!

— Добрый вечер. У вас есть комната с двумя кроватями на одну ночь? — спросил Каз.

За стойкой администратор неторопливо жевал свой гамбургер. Вытерев тыльной стороной ладони остатки соуса с уголка рта, он оторвал взгляд от маленького экрана, на котором транслировался повтор бейсбольного матча, чтобы посмотреть на нас. Он был довольно пухлым, сидел, ссутулившись в кресле, с пухлым лицом и лысеющей головой. Мои глаза остановились на бейдже, прикреплённом к его мятой рубашке: Дэниел.

— У нас больше нет комнат с раздельными кроватями, — вздохнул он. — Но у нас осталась одна супружеская комната, то есть с одной кроватью, если хотите…

— Полагаю, сойдёт… — ответил Каз, и я слишком хорошо услышала раздражение в его голосе.

Дэниел с трудом нагнулся, чтобы взять ключ, который положил на прилавок, прежде чем объявить, печатая на клавиатуре компьютера:

— Комната 23. С вас 54 доллара. Завтрак мы не подаём, но у вас за спиной есть автомат, если захотите перекусить…

— Это слишком роскошно, Дэнни, — парировал Каз саркастическим тоном, от которого я чуть не прыснула со смеху.

Кровавый Жнец занялся оплатой, пока я подошла к тому самому торговому автомату в поисках чего-нибудь, что можно было бы съесть. Я умирала с голоду…

И внезапно, словно удар током, меня осенило. Он ведь сказал супружеская комната? А это означало, что мне в очередной раз придётся делить кровать с Казом целую ночь…