Эрато

Прежде чем я успела по-настоящему осознать, что происходит, Каз схватил меня за руку и потащил к выходу из большого зала. Несколько мужчин почти сразу же бросились в прихожую, вооружённые до зубов и готовые на всё, чтобы защитить свою территорию. Звуки пулевых попаданий раздались по стали огромной бронированной двери, только усиливая мой ужас. Вскоре вокруг я различала только хаос, отчаянно цепляясь за ощущение пальцев моего телохранителя, сжимающих мою кожу.

Каз внезапно схватил свой пистолет с невозмутимым выражением лица. Казалось, он снова надел свою маску из кованого железа — маску преступника, обученного убивать, чтобы выжить, — которая делала его настолько нечитаемым, что я не могла различить никаких эмоций на его лице. Ни тревоги, ни страха, ни гнева. Только контроль. Не эмоции управляли им, а он ими. И тогда мне показалось нелепым неустанное дрожание моих хрупких рук...

— Ты остаёшься за моей спиной, что бы ни случилось, — твёрдо приказал он.

— А мой отец? Он всё ещё...

— Маркус сам о себе позаботится, — перебил он. — Нам же нужно выбраться отсюда.

Когда очередное стекло взорвалось, и осколки посыпались на пол, смешиваясь с криками удивления и создавая ужасный шум, Каз воскликнул:

— Сейчас!

Тут же он быстро потащил меня в тёмный коридор, ведущий из прихожей. Темп, с которым мы бежали, был таким, что я не была уверена, что смогу продолжать в том же духе ещё долго, каждый вдох, устремляющийся в мою трахею, казался огненным порывом ветра. В конце длинного коридора я увидела стеклянную дверь. Вот наш единственный выход. Пока мы быстро приближались, моё внимание привлёк почти незаметный, но важный, предмет. На полу возле двери красный индикатор, казалось, мигал всё быстрее и быстрее...

Я внезапно остановилась, словно ведомая инстинктом самосохранения. И он, казалось, кричал мне только одно: беги.

— Чёрт возьми, что с тобой?! — воскликнул Каз. — Сейчас не время...

— На землю! — крикнула я, бросаясь на него.

Внезапно оглушительный взрыв разнёс стеклянную дверь вдребезги. Горячая и сильная ударная волна отбросила нас на пол, мои позвонки стукнулись об плитку, а стены резиденции, казалось, затряслись от чудовищной силы взрыва.

В ушах звенело, я с гримасой боли поднялась. Затем я почувствовала, как две руки крепко схватили моё лицо, побуждая открыть глаза, чтобы встретиться со взглядом моего телохранителя, в котором мелькнула редкая искра беспокойства. Я поняла, что он говорит со мной, увидев, как двигаются его губы, но не слышала ничего, кроме ужасного высокого звона в черепе. Внимательно рассматривая его измождённые черты лица, я заметила необычную вещь, стекающую по его виску. Он кровоточил.

— С тобой всё в порядке? Ты можешь встать? — смутно сумела я расслышать.

Мои дрожащие пальцы легли на его кожу, испачканную алым. Он истекал кровью.

— Т-ты ранен, — пробормотала я, вероятно, в состоянии шока.

Он быстро отстранил мою руку, качая головой, как будто я произнесла величайшую глупость.

— Это пустяки. Тебе нужно вставать, Эрато. Мы не можем здесь оставаться.

Я кивнула, прежде чем он просунул обе руки мне под мышки, быстро поднимая меня на ноги. Снова обхватив моё запястье пальцами, он потащил меня за собой, и мы побежали в противоположном направлении, в то время как моё сердце в тахикардии, казалось, хотело пробить мою грудь от того, как сильно оно колотилось. Ведя меня к широкой лестнице, Каз ускорил бег, с силой потянув меня за руку, словно призывая сделать то же самое.

Когда мы наконец добрались до второго этажа, раздался второй взрыв, за которым последовала автоматная очередь, что указывало на то, что наши нападавшие сумели проникнуть внутрь виллы. Холодный пот пробежал по моей спине, когда я услышала эту жестокую какофонию звуков. К счастью, адреналин заставлял моё тело преодолевать свои пределы и страхи, позволяя мне успевать за Казом, который, казалось, не отвлекался на зловещий лязг огнестрельного оружия прямо под нашими ногами.

Он внезапно остановился перед дверью и втолкнул меня внутрь. Спальня. Затем он кивком указал на раздвижное окно в конце смежной комнаты, выходящее на балкон. Не пытаясь понять, я бросилась за ним к окну, выходя на маленькую террасу. Но когда Кровавый Жнец подошёл к стеклянным перилам, я резко остановилась.

— Что ты делаешь? — спросила я его, встревоженная.

Он слегка наклонился над перилами, прежде чем повернуться ко мне, бросив серьёзный взгляд, не предвещающий ничего хорошего. Только не говорите мне, что...

— Мы будем прыгать. Как только окажемся внизу, нам останется только обойти здание и добраться до машины.

Мои глаза чуть не вылезли из орбит. Прыгать с балкона? Чёрт возьми, он что, с ума сошёл?!

— Исключено! — взорвалась я, готовая повернуть назад.

— Либо это, либо ты сядешь здесь и будешь терпеливо ждать, пока один из этих ублюдков не прострелит тебе мозги. Так что, тебе решать, мой ангел, — парировал он, скрестив руки на груди со слишком большим безразличием для такой ситуации.

Проанализировав все остальные возможности, я быстро пришла к мрачному выводу: если я не сделаю то, что он просит, нам конец. Мой взгляд почти сразу устремился на мои ноги. Какая была идея надеть эти нелепые туфли на каблуках! Я быстро присела и сняла ремешок, не желая сломать лодыжки во время своего головокружительного падения.

— Ты никогда не упустишь шанса втянуть нас в дерьмо, ты... — вскипел Каз.

Пока я бросала туфли на пол и подходила к нему у перил, странный звук, сопровождаемый несколькими выстрелами, показавшийся слишком близким, встревожил Кровавого Жнеца. Прежде чем он успел что-либо сделать, дверь террасы резко распахнулась. Раздался выстрел.

Бум.

Каз без промедления выстрелил в незваного гостя, стоящего перед нами, когда меня поразило болезненное ощущение, похожее на сильный удар, в бок бедра. Крик боли сорвался с моих губ. Стеклянные перила позади меня громко разбились. Опустив глаза на свою ногу, я снова увидела это. Красное. Кровь. Враг только что выстрелил в меня.

В панике я сначала рефлекторно прижала руки к кровоточащей ране, в то время как Каз бросился ко мне.

— Чёрт! — выругался он, опускаясь на колени перед моим бедром.

Обретя подобие самообладания, я не дала ему времени действовать и резким движением оторвала один из подолов своего платья, что позволило лучше рассмотреть рану. Я быстро оценила масштаб повреждений, прежде чем обмотать лоскут порванной ткани вокруг раны под изумлённым взглядом моего телохранителя, удерживаясь от крика, когда максимально сильно затягивала узел на плоти, чтобы остановить кровотечение.

Я поправила платье, морщась, в то время как Кровавый Жнец поднялся, теперь гораздо менее уверенный в себе.

— Ты не сможешь прыгнуть с чёртовой огнестрельной раной!

— Пуля не застряла в бедре, а просто прошла насквозь, так что всё будет в порядке, — сказала я, как будто пытаясь его успокоить. — А теперь пошли, пока не налетели другие!

Он, казалось, был не слишком убеждён, но всё же помог мне перелезть через наполовину разбитые перила, прежде чем присоединиться ко мне. Я сделала глубокий вдох, мысленно готовясь: ты справишься, Эра! Люди используют только 10 % своего потенциала мозга, так что тебе просто нужно использовать дополнительный 1 %, и всё будет хорошо! В конце концов, пять метров — это не так уж много...

Не раздумывая больше, я прыгнула, затаив дыхание, когда почувствовала, как воздух давит на моё тело в свободном падении. К счастью, я приземлилась на обе ноги, прежде чем тяжело упасть на бок, моё лицо врезалось в искусственный газон. Высокий брюнет, следовавший за мной, проявил куда большую ловкость и поднялся, не показав ни малейшего затруднения. Это у него были сверхъестественные физические способности, или это у меня их не было вовсе?

Он подошёл ко мне, в то время как острая боль в раненой ноге заставила меня поморщиться. Не раздумывая, Каз поднял меня с земли, подхватив одной рукой под спину, а другой под обе ноги.

— П-прекрати! Я вполне могу идти сама!

— Заткнись. Ты меня замедляешь, — отрезал он безапелляционным тоном.

Затем он бросился к парковке резиденции, где наш автомобиль, казалось, ждал нас, нетронутый.

Быстро усадив меня на заднее сиденье, он поспешно захлопнул дверь, прежде чем забраться на водительское место. Двигатель взревел под адскую какофонию боя, бушующего позади нас.

Лёжа на холодном кафельном полу ванной, я сняла свою импровизированную, теперь покрасневшую повязку, чтобы осмотреть рану. Некрасиво. Пуля разорвала плоть на боку моего бедра, вызвав довольно сильное кровотечение, которое нужно было срочно остановить. Значит, мне придётся зашивать самой. Одной. Я сглотнула, пытаясь сохранять спокойствие, когда поняла, что рана усеяна осколками стекла. Чёртовы перила...

— Принеси мне аптечку, дезинфицирующее средство и мой пинцет, Каз.

К моему величайшему удивлению, Кровавый Жнец не стал комментировать мой властный тон и просто сделал то, что я попросила. Но когда он протянул мне бутылку абсента, я бросила на него вопросительный взгляд.

— Дезинфицирующего больше нет, — кратко объяснил он, пожав плечами.

В любом случае, не имея альтернативы, я схватила бутылку и сделала глоток, прежде чем вылить её содержимое на рану, с трудом сдерживая стон боли, когда алкоголь попал на обнажённую плоть. Затем я вооружилась пинцетом и чуть ли не изогнулась, чтобы добраться до кусочков стекла, застрявших глубже, чем я думала. Я извлекала их один за другим, упорно ковыряясь в открытой ране, чтобы вытащить последние микрокристаллы. Всё это время я чувствовала взгляд Каза, который молча наблюдал за моей работой.

Закончив свою кропотливую задачу, я взяла материал для наложения швов. Из-за дрожащих и перепачканных кровью рук я тщетно боролась с нитью и иглой.

— Дай это мне, — сказал Каз.

Буквально через несколько секунд он вернул мне иглу, готовую зашить рану. Поднеся блестящий кончик к своей коже, я на мгновение засомневалась, встревоженная. По правде говоря, я тренировалась накладывать швы только на пластиковых муляжах кожи. Но делать это на живом человеке было совсем другим делом...

— Посмотри на меня, — приказал Кровавый Жнец, всё ещё находясь рядом.

Подняв лицо к нему, я, сама не зная почему, утонула в его чёрных глазах, которые успокоили меня больше, чем я могла бы признать.

— У тебя всё получится, — закончил он тогда голосом, одновременно мягким и твёрдым, которого я раньше не знала.

Я кивнула, на этот раз решив доказать его правоту, прежде чем наклониться и, без тени сомнения, вонзить острый кончик в свою кожу. Пока я старательно выполняла свою задачу, мы оставались в полной тишине в течение долгих минут, пока я, наконец, не смогла правильно закрыть рану. Я справилась!

— Хорошая работа, ангел мой, — прошептал Каз, прежде чем взять ватный тампон, чтобы очистить мою окровавленную ногу.

Я почувствовала, как пальцы Кровавого Жнеца обрабатывают мою рану, и голова внезапно закружилась. Зрение затуманилось, и чёрные точки заплясали перед глазами, отягощая мои веки. Я успела лишь почувствовать, как руки высокого брюнета обхватили моё лицо, прежде чем полностью потерять сознание...