Я выждала положенное для начала массажа время после обеда, и даже чуть больше – но гостья лорда Грейвза всё никак не уезжала. Пользуясь случаем, я даже взялась читать пособие по проработке особо действенных участков тела – оказывается, доктор Лейтерс выдал его самой первой медсестре, которая работала с Фентоном. На внутренней стороне обложки даже имелась соответствующая подпись с наставлением.

Но та медсестра, очевидно, убегала из дома лорда так резво, что забыла методичку здесь.

Освежив знания по массажу и мысленно выстроив порядок действий, я ещё раз посмотрела на часы. Все сроки уже выходили – пора приступать. Но как выпроводить леди Дьюк, чтобы она не мешала процедурам?

И не разозлит ли это Фентона?

Решив, что не узнаю, если не спрошу, я отложила пособие и, прихватив с собой полотенца и специально разработанное для пациента доктором Лейтерсом масло, поднялась в комнату лорда. Первый день работы, а уже столько всего предстоит сделать!

Как и полагалось, сначала прошла через специальную комнатку, где хранились лекарства, постучала и шагнула в гостиную, расправив плечи, стараясь придать своему облику больше значительности.

– Лорд Грейвз, – провозгласила достаточно громко, чтобы было слышно всем – а особенно миловидной блондинке, которая сидела на софе лицом ко мне. – Простите, что беспокою, но нам пора приступать к дневным процедурам.

Лишь после этого я перевела взгляд на гостью и вспомнила, что надо присесть в книксене, раз уж её статус здесь выше моего. Араминта окинула меня въедливым взглядом, и её губы скривились.

– У вас новая сиделка, лорд Грейвз, – однако её голос остался идеально мягким и даже слегка заискивающим.

Фентон, который сидел в кресле напротив неё, лишь слегка повернул ко мне голову, а затем кивнул.

– Да, но она очень строгая. Нарушение режима невозможно. Так что прошу извинить, леди Дьюк, но вынужден попросить вас уйти, – мне показалось, или в его тоне прозвучало облегчение?

Я прошла дальше, прижимая полотенца со спрятанным в них флаконом с маслом к груди. Взгляд Араминты стал ещё более недружелюбным.

– Мне кажется, она слишком молода для того, чтобы эффективно заниматься вашим лечением, – встать она даже и не подумала, лишь устроилась удобнее.

– Да? – вскинул брови Фентон. – А ворчит на меня, как старая матрона.

– И я не сиделка, – захотелось мне добавить. – Я медицинская сестра и помощница. Лорду не нужна сиделка, он со всем прекрасно справляется сам.

– Вот только лечение самого себя мне пока не даётся, – усмехнулся лорд.

– Я могу подыскать вам помощницу постарше и поопытнее, – продолжила гостья настаивать на моей несостоятельности.

– Возраст не всегда означает опыт, – теперь голос Фентона стал суше и твёрже. Похоже, его терпение подходило к концу. – Позвольте мне решать, кто подходит лучше.

– Я просто хотела помочь, – девушка передёрнула плечами. – Признаюсь, ваши предыдущие сиделки вызывали больше доверия.

– И где они теперь? – нехорошо улыбнулся лорд.

– Я могу проводить вас, – напомнила я о том, что гостье пора уходить.

На этот раз намёк она поняла, тихо фыркнув, встала и направилась к двери.

– Я заеду завтра, лорд Грейвз, – проговорила так уверенно, будто это было заранее оговоренной необходимостью.

– Не стоит, – сразу ответил Фентон. – Боюсь, завтра у меня не будет времени на беседы. Я сообщу, когда освобожусь. Всего доброго, и передавайте привет отцу.

– Обязательно, – процедила Араминта и наконец вышла.

В комнате остался лишь навязчивый запах её духов. Захотелось проветрить гостиную, но это, пожалуй, может обидеть лорда. Всё-таки она его хорошая знакомая.

– Почему вы так долго? – страдальчески вздохнул Фентон, вставая. – Вы должны были прийти ещё полчаса назад!

Гневно ударяя тростью в пол, он прошёлся по комнате. Похоже, общение с леди Дьюк оказалось для него не таким уж приятным.

– Я не хотела мешать вашей встрече.

– Проветрите комнату! – он наморщил нос. – Она как будто нарочно постоянно наносит эти духи. Сколько ни намекай, не понимает, что я их терпеть не могу.

– Сказали бы прямо, – я с облегчением открыла створки сразу на двух окнах.

– Прямо? – Фентон изумлённо наморщил лоб, следя за моими перемещениями по гостиной поворотом головы. – Всё-таки ваше воспитание вызывает у меня много вопросов.

– А чего вы ждали от обычной медсестры? – я остановилась напротив него и посмотрела в лицо, вздёрнув подбородок. Пусть он этого и не видел, но мне хотелось казаться чуть выше – каждый раз, когда я вступала с ним в пререкания. – Но вообще жизнь просто научила меня тому, что иногда стоит говорить правду прямо – это избавляет от значительной части страданий. Ну, что, приступим? Где вы обычно располагаетесь для массажа? Явно же не здесь.

Фентон слегка опустил голову, будто изучал меня даже сквозь повязку, затем махнул рукой на спальню.

– Там, – его голос иронично дрогнул.

Я лишь сжала зубы и пошла за ним.

Но оказалось, речь шла не о самой спальне – мы прошли ещё дальше, в огромную ванную комнату, где помимо обычной для этого помещения атрибутики стоял ещё и длинный массажный стол.

Это другое дело!

Я сама на таком полежала бы! Он выглядел очень удобным. Но пока я осматривалась и расставляла нужные мне предметы на столике, лорд начал раздеваться – причём с удивительным проворством! Поэтому, когда вновь к нему повернулась, оказалось, что он остался уже совсем без одежды, не считая нижнего белья.

– А… Ой, – выдохнула я, силясь подобрать какие-то более профессиональные слова.

– Вам неловко? – улыбнулся Фентон.

Он уверенно прошествовал до стола и быстро на нём расположился – сразу видно, что делает это уже далеко не первый раз.

– Думаю, это всегда неловко, – я наконец взяла себя в руки. – Мы же незнакомые друг другу люди. Но… я профессионал, так что всё в порядке!

В конце я слегка кашлянула, потому что голос быстро скатился в лёгкую хрипоту. Из головы вылетела вся наука, и я остановилась перед пациентом, совершенно не зная, с чего начать. Кажется, спина… Да, спина!

Я разогрела руки, нанеся на них масло, затем осторожно размазала его по коже Фентона и принялась массировать мышцы. А он совсем не похож на человека, который мало двигается и находится в немощи уже несколько лет! Его тело было рельефным и сильным – под гладкой кожей я чувствовала упругие и очень крупные мышцы!

– Что вы гладите, не понимаю? – нахмурился пациент. – Я вам не кошка.

– Я… разогреваюсь, – спохватилась. Действительно, надо надавливать сильнее.

Но от детального изучения тела лорда моё сознание как будто постоянно размывалось. Абсолютно все мысли исчезали из головы, и их заменяла какая-то тихая глупенькая мелодия.

– Сильнее! – ещё раз скомандовал Фентон. – Вы что, настолько тщедушны, что не можете надавить как следует? Медсёстры до вас справлялись гораздо лучше.

Он повернулся на бок и перехватил мои руки, слегка сжал их, словно и правда хотел проверить их силу и толщину костей.

Я дёрнулась назад, но он удержал.

– Ну да, откуда в таких тоненьких руках возьмётся сила, – лорд цыкнул.

Он положил мою ладонь на своё предплечье, накрыл сверху своей и сжал пальцы, показывая, как я должна проминать каждую мышцу.

– Я поняла, да! – пискнула я, вырываясь. – Просто… Я не делала массаж раньше.

Наконец он разжал пальцы, и я наконец освободилась. Лицо горело до самых корней волос, в горле пересохло. Он не был груб, не причинил мне боли – поэтому короткий миг странной, резкой близости поднял во мне столько непонятных эмоций, что сейчас я едва держалась, чтобы просто не сбежать.

И хорошо, что он не видел, как я взмокла – не от усилий, а от волнения. Нет, я должна быть профессионально спокойной. Ну, подумаешь, полуголый мужчина – я же видела их в госпиталях. Не таких физически совершенных, конечно, но в остальном они ничем от него не отличались!

Выждав короткую паузу, пока Фентон укладывался обратно, я вновь приступила к делу – и теперь, кажется, у меня стало получаться гораздо лучше. Урок не прошёл зря.

По крайней мере лорд затих, и до того, пока не перевернулся на спину, не выдал больше ни одного замечания. Однако, пока я переводила дух перед второй частью процедуры, он сделал одно почти незаметное движение – накинул себе на бёдра полотенце. Я ни о чём не спросила и даже ничего лишнего не подумала, но он всё равно пояснил:

– Может, так я буду смущать вас меньше.

Что ж, может, это и правда помогло, потому что дальше я работала уже гораздо спокойнее, хоть выдающиеся рельефы лорда всё равно то и дело заставляли моё сердце срываться на бег. Ничего, ещё пара дней и привыкну – ко всему можно привыкнуть, даже к таким видам. Ведь живущие у моря или в горах люди не рыдают от счастья каждый раз, как выглядывают в окно, верно?

Наконец больше чем через час наши взаимные мучения закончились. Как только я сказала «всё» и отняла руки от груди лорда, он сразу сел и схватился за оставленные рядом на вешалке брюки.

– Очень своеобразно, – прокомментировал. – Но, думаю, вы научитесь.

Зная, что он не увидит возмущения на моём лице – я всё-таки старалась! – я смерила его взглядом, и мне показалось, что он как-то слишком напряжён для того, кто должен был расслабиться. Особенно… Да нет! Просто показалось!

Я вытерла руки, собрала полотенца – и в это время Фентон успел одеться полностью и выйти из ванной. Нервный какой всё-таки!

Правда, словно в награду за труды, остаток первого дня работы в доме лорда Грейвза прошёл весьма спокойно. Перед сном я выдала ему горсть необходимых пилюль, проверила общее состояние его контура после массажа и оставила отдыхать.

– Когда уже эта леди Дьюк перестанет сюда ездить? – возмущалась за ужином старшая горничная Антония Фэй. – Вы представляете! Сегодня после обеда я встретила её, когда она ходила по дому и заглядывала всюду, куда могла!

– Конечно, уже присматривается к тому, что получит, если лорд Грейвз всё-таки на ней женится, – вздохнула горничная помоложе. Я всё ещё не запомнила некоторые имена.

– Да неужели он может настолько отчаяться? – нахмурился дворецкий. – Как жаль, что родители лорда оставили этот мир! Сейчас их помощь очень ему пригодилась бы. А эта леди Дьюк совершенно бессовестная девица! Как бы не начала воровать…

– Я слышала, – понизила голос до шёпота кухарка, – что их род совсем обеднел. Вот она и бегает.

– В Маретоне полно и более достойных невест, – покивал дворецкий.

– Да! Взять даже нашу сестричку Глэдис, – Жарна хитро на меня покосилась. – Не смотри, что не из благородных, а лучше многих аристократок. Жаль, лорд не видит, какая красотка! Ещё и с характером!

Я едва не поперхнулась от неожиданности, услышав столь лестную характеристику, а слуги добродушно захихикали, переглядываясь.

– К тому же всегда позаботится и вылечит, – серьёзно покивала старшая горничная. – Шутки шутками, но будь у лорда такой выбор, я бы на его месте выбрала Глэдис.

Я не стала ничего отвечать и тем ещё больше подогревать обсуждение моей персоны относительно лорда. Они и так будут припоминать это ещё и завтра.

После ужина я немного побродила по своей комнате, думая, чем заняться перед сном, ведь ложиться спать было ещё весьма рано. А я уже успела немного помочь Жарне на кухне, сходила вместе с мейд Фэй в кладовую и получила постельное бельё, застелила постель и села на её край, размышляя.

Почитать бы сейчас что-нибудь, а здесь наверняка есть библиотека. Взять книги без спроса я не могу, но если спросить разрешения… Вряд ли лорд Грейвз сейчас спит. Если я побеспокою его ещё немного, надеюсь, он не бросит в меня чем-нибудь тяжёлым.

Переодеться ко сну я ещё не успела, поэтому без лишнего смущения вышла из комнаты и поднялась в покои лорда. Правда, в гостиной его не оказалось, хоть свет повсюду ещё горел. Затем я постучала в спальню, услышав доносящийся оттуда шорох.

Однако на мой стук никто не ответил. Шум не стих, и поэтому я постучала ещё раз.

– Лорд Грейвз! Я хотела спросить… можно мне взять из вашей библиотеки пару книг, чтобы читать их перед сном?

Ему-то они точно не нужны. По крайней мере, до выздоровления…

Но мне снова ничего не ответили – ну надо же, какой вредный! Жалко ему, что ли!

– Лорд Грейвз? – повторила я и сразу смолкла, потому что на этот раз из-за двери донёсся тихий стон! Не удовольствия точно – он был полон сдерживаемого страдания, поэтому я сразу вошла. К счастью, дверь оказалась не заперта.

Сначала показалось, что здесь никого нет, а затем только, подойдя ближе к кровати с высоким изножьем, я заметила лежащего на ней в скрюченной позе Фентона. Он держался за голову и как будто старался не шевелиться, но по его мышцам то и дело пробегали спазмы боли, а кожа была вся сплошь покрыта испариной.

– О, Предвечный! – ахнула я.

Сначала подбежала к Фентону и попыталась перевернуть его на спину – он весь был словно каменный! А его магический контур, который совсем недавно был совершенно спокойным, теперь словно бы колол меня сотнями игл – так, что я едва держалась, чтобы не отдёрнуть руки.

Что же делать?

Для начала надо снять спазм – решила я и понеслась в свою лекарскую каморку. Там, сверившись с инструкциями мастера Лейтерса, я взяла нужный флакон, набрала жидкости в шприц, который сегодня лично продезинфицировала, и побежала обратно.

– Сейчас, сейчас… – мягко погладила Фентона по напряжённому плечу и аккуратно сделала инъекцию.

Он даже не дёрнулся! И неудивительно: по сравнению с той болью, что сейчас наверняка его мучила, укол прошёл для него совсем незаметно. Зато эффект не заставил себя долго ждать. Тело лорда начало расслабляться, он не поменял позу, но словно бы обмяк.

Теперь я смогла отнять его ладони от головы и наконец повернуть его удобнее для обследования. И хорошо, что сейчас он не мог на меня смотреть – иначе я точно не выдержала бы этот взгляд.

– Всё хорошо! – принялась уговаривать я лорда. – Я просто посмотрю…

Он замер, полностью отдавшись на мою волю, распластался, опустив руки на постель. Его дыхание ещё оставалось тяжёлым и быстрым, но сердце понемногу успокаивалось. Я снова взглянула на отклик его магического контура – и ужаснулась. Теперь он напоминал руины – все составляющие в беспорядке и конфликтуют друг с другом. Вот о чём говорил Коул – всё это действие удара магии Раскола, произошедшего во время вспышки.

Интересно, смогу ли я привести его хоть в какой-то порядок? Никому до меня это не удавалось, но если я попробую, хуже точно не станет.

Работе с магическими контурами я посвятила больше полугода, но, как и в случае с массажем, мне не на ком было проверить свои навыки. Поэтому действовать пришлось осторожно. Я словно мозаику, крупица за крупицей собирала ауру Фентона, но казалось, что этого слишком мало. Она вся была хаотична, порушена и постоянно рассыпалась под моими руками. Стараясь охватить как можно больше, я почти полностью навалилась на лорда, чтобы моя аура полнее окутывала его.

Стыдиться буду потом.

И, к счастью, кое-что сделать мне всё же удалось. Насколько этого хватит – неизвестно – но боль отступила. Я поняла это по тому, как лорд окончательно расслабился, а его реакции стали нормальными.

– Вам лучше? – спросила я тихо, подумав, что он, может, вообще заснул.

Но Фентон шевельнулся, снова замер, будто о чём-то задумался.

– Даже не знаю, что подействовало сильнее, – проговорил он слегка хрипло. – Ваша магия или то, в каком положении вы меня лечили.

Я попыталась взглянуть на нашу совместную позу как бы со стороны – и пришла в ужас. Мгновенно отпустила лорда и сползла с его постели. Войди сюда кто-то ещё прямо во время лечения, и он был бы очень удивлён! А скорее даже обескуражен.

Несведущему человеку всё показалось бы довольно двусмысленным.

– И всё-таки я хотела бы знать, как вы себя чувствуете.

– Скажу так, что ваши усилия не прошли даром. Другой вопрос, чего вы хотели этим добиться, – лорд сел и провёл ладонями по лицу. – Если соблазнить, то выбрали не самый удачный момент. Если облегчить мои страдания – то вам это вполне удалось, спасибо.

Ну и зачем он это сказал? Меня опять захлестнуло удушливой волной стыда. Казалось бы, он ничего не видит, но как-то очень остро всё чувствует. К счастью, мои красные щёки и даже уши он сейчас рассмотреть не мог.

Зато я видела его очень хорошо, и от этого становилось лишь хуже.

– Тогда я пойду…

Я повернулась и зашагала к двери, стараясь не оборачиваться. Что ж, первый день в этом доме прошёл для меня, пожалуй, слишком насыщенно.

– А зачем вы приходили, кстати? – догнал меня вопрос лорда уже у самой двери.

Ах да, точно!

– Я хотела спросить, можно ли мне брать книги в вашей библиотеке. Хочется что-то почитать, когда есть свободная минута, а с собой у меня ничего нет…

Послышался шорох постели – Фентон встал и тихо приблизился – так, что я снова ощутила фон его ауры, теперь гораздо более упорядоченный, но ещё растрескавшийся, как стекло, по которому ударили молотком.

Удивительно даже, что я вижу его так отчётливо – ни с одним пациентом ранее у меня такого не было!

И теперь я слушала шаги Фентона и почему-то ждала, где он остановится. Звякнул носик графина о край стакана – он просто решил выпить воды.

– Да, берите, конечно. Дворецкий покажет вам, где она. Скажете ему, что я разрешил.

– Спасибо!

Я спешно ушла и не стала подходить к дворецкому – почему-то читать сегодня мне расхотелось. Я просто забралась под одеяло и долго ещё лежала, таращась в темноту, пока не заснула.