Признаться, пока мы шли до комнаты, я успела уже представить себе крошечную каморку без окон, где можно разместить лишь кровать да тумбочку, как это часто бывает в хозяйских домах. Но моя спальня оказалась вполне приятной, хоть и небольшой, с небольшим окошком, выходящим на угол дома. Опрятно, не слишком светло, конечно, но и так сойдёт. Зато в этой комнате никто не будет завить меня упрёками и следить за каждым моим шагом.

– Вот, можете располагаться! – камердинер обвёл комнату взмахом руки. – Надеюсь, вам здесь будет удобно. К сожалению, предыдущая сестра жаловалась, что тесно. Но, к сожалению, предложить комнату лучше невозможно. Эта и так лучшая.

Возможно, медсестра рассчитывала на гостевую комнату на верхних этажах – тогда её раздражение понятно. Я же не питала иллюзий изначально, поэтому ответила:

– Да, всё чудесно! – свой чемодан поставила возле кровати. – Подскажите, утренний приём лекарств лорда уже был?

Кажется, проследить за этим было некому. Предыдущая медсестра вряд ли дошла до работы – сразу побежала в Бюро.

– Да, я сделал всё по списку. Но на этом всё. Дальше вам нужно будет справляться самой. Кажется, у лорда сегодня днём магический укрепляющий массаж.

– Массаж? – я вынула из сумочки список и вновь по нему пробежалась.

Точно же! Вот, написан почти в самом конце – три раза в неделю. А я, видно, не очень точно прочитала. Проклятый почерк!

Момент массажа слегка меня смущал – в этом я мало что смыслила, хотя и изучала на занятиях. Но лишь в теории. Вот тут, пожалуй, и обнаружился первый мой пробел в знаниях – вернее, даже в умениях.

– Да, доктор Лейтерс очень рекомендует его. Он говорит, что всё в организме связано, и массаж может помочь восстановить зрение, – заученно выдал мне Коул. Видимо, сам он мало понимал, как это работает, но запомнил, что это должно быть полезно.

– Х-хорошо, – покивала я рассеянно. – Значит, массаж… после обеда, полагаю?

Насколько я помнила сама, должно пройти несколько часов после приёма пищи.

– Да, всё верно, – кивнул камердинер. – Кстати, обед для прислуги в час дня на кухне. А пока устраивайтесь, надеюсь, вам будет удобно.

На этом Коул оставил меня одну. Я разложила свои вещи, повесила платья в шкаф и села за небольшой столик, чтобы ещё раз изучить список процедур. Стоило проявить невнимательность в первый раз, и уже что-то пропустила!

Итак, компрессы на область глаз перед сном, уколы – вот ещё тоже радость – куча пилюль и снадобий, некоторые из которых ни в коем случае нельзя было принимать одновременно. Ну и массаж, конечно, будь он неладен.

От мысли об этом у меня сразу загорелись щёки.

«Полный массаж тела, а особенно – верхней части, плечевого пояса и спины с использованием общеукрепляющих магических техник» – значилось в инструкции.

В целом я понимала, что это действительно полезно, особенно при сниженной физической активности ввиду слепоты. Но как я вообще смогу прикоснуться к незнакомому мужчине, да ещё и ощупать его всего? Пока что мне это сложно было представить. Промыть раны – запросто, перебинтовать и даже помыть… Но это казалось мне слишком интимным.

Особенно с лордом Грейвзом. Да и он сам, наверное, всё это еле терпит.

Что ж, разберёмся.

Пока я обдумывала дальнейший план действий, настало время обеда. Я спустилась в кухню – там уже стоял обычный гомон слуг, которые предвкушали начало. На столе была расставлена простая, но аппетитная на вид еда, мужчины подносили стулья. А когда внутрь зашла я, все сразу притихли. Женщины-кухарки и горничные пристально меня оглядели. Мужчины – с любопытством. И на помощь мне сразу пришёл камердинер:

– Знакомьтесь, это Глэдис Роуч, новая медицинская сестра, которая будет работать с лордом Грейвзом.

Ещё миг сохранялось молчание, а затем все начали представляться тоже, один за другим. Я судорожно пыталась запомнить имена.

Женщины даже подходили пожать мои руки, но скорее – взглянуть на меня поближе.

– Бедная девочка, – вздохнула кухарка, отойдя от меня после приветствия.

– Надеюсь, ваше терпение покрепче, чем у предыдущих, – слегка сварливо заявила строгая женщина с тугим пучком из волос на голове. Кажется, старшая горничная.

– Совсем у них совести нет! – поддакнул молодой мужчина в форме лакея. – Постоянно бросают лорда. Сменяются только так!

Я вздохнула и растянула губы в доброжелательной улыбке.

– Уверяю вас, я намерена задержаться здесь надолго. Сложный характер лорда меня не пугает. Вы ещё моих родственников не видели! – беспечно махнула рукой.

Все облегчённо рассмеялись и принялись рассаживаться за столом: строго с одной стороны женщины, с другой – мужчины. Я села рядом с молодой горничной, и она сразу склонилась ко мне и шепнула:

– Лорд Грейвз просто очень несчастен, но никто из медсестёр этого не понимает.

Я покосилась на неё, но девушка уже отвернулась и принялась за еду.

Обед прошёл спокойно. Я лишь слушала болтовню слуг, пытаясь для начала проникнуться той особой атмосферой – дома я ела лишь в компании отца и брата, и обычно трапеза проходила либо в молчании, либо в деловых разговорах между мужчинами. Ко мне могли обращаться лишь в приказном тоне или с очередным упрёком в том, что я что-то снова сделала не так.

Здесь же слуги просто общались, делились сплетнями и новостями, рассказывали о том, как дела в их семьях. От этого даже еда казалась вдвое вкуснее, хоть и так была очень неплоха.

Наконец обед закончился – и все взялись за уборку стола – кухаркам уже следовало заняться приготовлением ужина для лорда. Судя по всему, они очень о нём заботились, ведь больше было некому – жил он один. Даже интересно, куда подевалась вся его родня. Фамилия Грейвз казалась мне знакомой, может, с кем-то из этого рода мы когда-то встречались на светских раутах, но я не запомнила, ведь сама перестала посещать их очень скоро после дебюта.

– Вы сходите проверьте, съел ли что-нибудь лорд Грейвз, – вдруг попросила меня кухарка Жарна, когда я подала ей протёртую полотенцем тарелку.

– А что, у него проблемы с аппетитом?

Женщина вздохнула и покосилась на слуг, которые стояли позади и ещё не разошлись.

– Аппетит у него неплох. Но иногда настроение не очень – и тогда он просто как будто забывает поесть. А скорее просто делает это из вредности. С ним бывает тяжело. Особенно когда он перестаёт верить, что излечится.

– Хорошо, я схожу к нему, – кивнула я.

– Может, он хоть вас послушает. На Коула часто рычит, а тот не хочет давить.

– Думаете, я смогу надавить сильнее? – я усмехнулась.

– Ой, они часто недооценивают женщин, – усмехнулась Жарна. – А мы как рявкнем, так у них сразу отпадает желание артачиться. К тому же вы такая огненная! Какие красивые у вас волосы! Думаю, и характер у вас горячий, – она подмигнула мне и поставила последнюю чистую тарелку на полку.

Я же протёрла руки и отправилась проверять, как там лорд Грейвз.

Дом был тих и, казалось, совсем пуст. В таком особняке обязательно должна жить большая семья! Это как-то несправедливо.

Я осторожно постучала в дверь покоев лорда – ему отнесли обед туда – и прислушалась, ожидая ответ. Постучала снова и тогда уже дёрнула ручку.

– Я что, разрешил вам заходить? – сразу ударил меня в грудь резкий возглас.

В комнате было сумрачно – опять эти закрытые шторы повсюду! Фентон сидел в кресле в самом тёмном углу, будто хотел слиться с ним. Трость валялась в стороне, словно он зло её отшвырнул.

– Я хотела убедиться, что вы пообедали, лорд, – проговорила я спокойно и прошла дальше.

– Я пообедаю, когда захочу! – огрызнулся он. – Уходите!

На столе и правда стояли блюда с едой, накрытые клошами. Столовые приборы не были тронуты, в чашке уже остыл чай. Я проверила клоши ладонями – ещё тёплые.

– Вам нужно поесть. Иначе откуда у вас возьмутся силы выздоравливать? – настояла я. – М-м, как здесь всё вкусно! Жарна так старалась, заботилась о вас. А вы даже не хотите попробовать?

– Я вам не ребёнок, чтобы так со мной разговаривать! – нахмурился Фентон.

– А почему тогда ведёте себя, как ребёнок?

Что ж, не хочет сам садиться за стол, я подкачу обед к его креслу! Осмотрев комнату, я и правда заметила небольшой столик на колёсиках, переставила поднос на него и подвинула прямо к ногам лорда.

– Что вы делаете? – он слегка шевельнул коленом, отталкивая стол от себя.

– Моя задача – заботиться о том, чтобы вы чувствовали себя хорошо, – я принесла себе стул и села рядом с Фентоном. Он повернул ко мне голову, и у меня вдруг снова возникло чувство, будто он меня видит. – Давайте просто попробуем. Вы такой крупный мужчина! Разве вам не нужно хорошо питаться?

– Крупный? – он недоверчиво фыркнул.

– Да! Крупный и сильный и… – я коротко посмотрела в его лицо, но осеклась, не сказав, что он ещё и очень красивый. Почему-то это показалось неуместным. Ещё решит, что я флиртую, а Коул меня предупреждал. – Так вот, не мучайте свой организм!

Я подвинула приборы так, чтобы они коснулись его пальцев. Не стала вкладывать в руку, словно немощному, но настояла, давая понять, что он всё должен делать сам. Тем более, уверена, он это может!

И правда! Фентон, конечно, покрутил носом ещё немного, но всё-таки взял вилку. Удивительно уверенно попал в тарелку и наколол на неё кусочек заранее порезанного мяса. Я быстро опустила на его колени салфетку. Так, что он даже не заметил!

Двигался он весьма уверенно, хоть и неспешно, будто всё-таки опасался попасть не туда. Я просто сидела рядом и наблюдала, собираясь помочь, если будет нужно.

– Можно я возьму у вас одно пирожное? – спросила, чтобы просто разрядить молчаливую обстановку.

Наглость, конечно, но пусть лучше от него будет какая-то реакция, чем молчание и такая строгая сосредоточенность, будто он едва меня терпит.

– Что? – снова свёл он брови.

– Пирожные. Очень красивые, – повторила я иначе. – Будете? Вам налить чаю?

– Вы спросили не об этом, – хмыкнул Фентон. – Я не люблю сладкое. Не понимаю, зачем мне его постоянно приносят. Если хотите, ешьте. Лучше уж так, чем молча воровать их с тарелки, как делали дамы перед вами.

Я тихо улыбнулась – уже лучше. Пусть говорит и ворчит, а не сидит истуканом в темноте, пропуская обед из злости на себя и окружающих.

Я всё-таки взяла пирожное – оно и правда выглядело просто великолепно, а на вкус оказалось не хуже. Лорд съел всё – и я гордо собрала тарелки. Это было не так уж и трудно!

– Вы будете здесь? – спросила я, прежде чем уйти. – Или…

– Буду здесь, – отрезал Фентон.

– Может, лучше прогуляться? У вас такой чудесный сад. И погода просто…

– Я буду здесь! – повторил лорд громче.

Я сжала губы, пытаясь удержать колкость. Он поел – и это уже победа. Лучше не давить на него слишком сильно, иначе станет хуже.

– Хорошо. Я приду через час. У вас сегодня… массаж.

– Мы можем его пропустить? – вдруг возразил лорд.

– Но доктор Лейтерс рекомендовал…

– Я не хочу, чтобы вы ко мне прикасались.

В голову ударило жаром. Да что такое? Я чем-то ему неприятна? Тогда зачем оставил на работе, ведь мог прогнать?

И хоть я сама не горела желанием его ощупывать, мне всё равно стало слегка обидно. Захотелось даже назло сказать «ну и ладно!», однако я нашла в себе силы настоять:

– Это прописанная доктором процедура. Её нельзя отменить!

– Я не хочу.

– У вас есть диплом врача? – я упёрла руки в бока, хоть он и не видел.

– Нет, – лорд отвернулся.

– Вот и не спорьте!

Собрав поднос, я понесла его прочь. Гневно спустилась в кухню и слишком громко поставила его на стол. Кухарка вздрогнула и обернулась.

– О! Он поел! Как хорошо, а то я уже начала волноваться. В последнее время лорд отказывается от еды всё чаще, и никто не может заставить его!

Мимо окна под потолком промелькнули колёса лёгкой коляски – судя по тому, как они шуршали по мостовой. Я невольно отметила их взглядом, потому что экипаж замедлялся и вскоре остановился у крыльца.

Жарна привстала на цыпочки и слегка выглянула в окно.

– Вот же! – всплеснула руками. – Опять приехала!

Я подошла ближе и посмотрела туда же. Из коляски вышла изящная молодая леди в глубом атласном платье. Коротко оглядевшись, она пошла вверх по ступеням, и через миг вдалеке раздался звон дверного колокольчика.

– А кто это? – уточнила я.

Наверное, мне нужно знать.

Кухарка снова фыркнула, будто в нос ей попала пыль.

– Это леди Араминта Дьюк. Таскается сюда постоянно.

– А зачем? – не поняла я.

– Известно зачем! – Жарна закатила глаза. – Она очень хочет замуж за нашего лорда!