– Как вы сегодня себя чувствуете? – бодро спросила я Фентона, когда вошла в кабинет, куда он сегодня меня вызвал.

Странное дело, конечно – обычно мы встречались в его покоях или гостиной, а в кабинет, в своё рабочее пространство, он ни разу меня не приглашал. Поэтому я решила, что назрело какое-то важное дело, а своё волнение постаралась скрыть за обычным для нас двоих вопросом.

После того внезапного поцелуя под боком дракона я изо всех сил старалась вернуть наши с Фентоном отношения в обычное деловое русло. И, кажется, он принял правила игры – ни на что мне не намекал и не пытался обсудить тот неловкий для нас обоих случай.

Всё было почти как обычно. Я давала ему улучшенные мной лекарства и наблюдала за его состоянием, потихоньку латала его ауру, а общались мы на исключительно отстранённые темы.

– Благодарю, отлично, – коротко ответил Фентон и взял со стола распечатанный конверт. – Только что я разговаривал с моим давним знакомым, который давно уже оставил службу и занялся частным сыском.

– Да, я видела экипаж, – подтвердила я.

Сегодня к лорду спозаранку действительно приезжал некий загадочный посетитель, о котором даже слуги ничего не смогли мне рассказать. Немного подумав над этим, я решила, что это просто кто-то из деловых партнёров. Но теперь всё открылось с совсем другой стороны!

– Несколько дней назад я описал ему вашу проблему и назвал все необходимые имена, – продолжил рассказывать Фентон. – И ему довольно быстро удалось восстановить цепочку передвижения вашего ребёнка после того, как его у вас забрали. Он принёс мне некоторые документы, с которыми вы можете ознакомиться сами. Это копия его личного дела из приюта, где он сейчас находится.

Лорд взял лежащую перед ним папку и протянул мне. Я выхватила её дрожащими руками и сразу же развернула. Первое, что прочитала – имя. Грегор Барнет – так теперь звали сына, которого я едва успела подержать в руках. Фамилия, конечно, чужая, но как только я заберу его из приюта, верну ему настоящую.

Главным облегчением стало то, что за три года его не забрали в другую семью, а значит, я легко смогу вернуть его и моя совесть будет чиста, не придётся вступать в противостояние с новыми родителями, которые за это время уже привыкли бы к нему, как к родному.

Но были и проблемы: Грегора увезли так далеко от Маретона, что добираться до него предстояло больше суток! Приют, в котором он сейчас находился, располагался в городке Хартленд – я слышала о нём раньше. Возможно, даже в обсуждениях отца и брата, которые случайно попали мне в уши. Надо было задуматься ещё тогда, с чего бы вдруг им разговаривать об отдалённом городе на юге, если там у них нет никаких дел.

– Спасибо вам! – наконец выдохнула я, пробежавшись взглядом по строчкам досье.

– Я рад помочь вам. Думаю, вы заслуживаете того, чтобы вернуть себе сына, – проговорил Фентон ровно, будто эта мысль совсем его не радовала.

Но, скорей всего, ему просто было всё равно. Он нашёл информацию – это большее, на что я могла рассчитывать. Уже за это следовало упасть ему в ноги и благодарить до конца дней.

– Боюсь, мне придётся взять пару выходных, чтобы съездить туда, – принялась я рассуждать. – Но я обязательно оставлю все инструкции Коулу. Он справится. И как только я вернусь…

– Вы никуда не поедете, – внезапно вмешался Фентон. – Без меня.

– Что? – я прижала папку к груди. – Но я не хочу создавать вам неудобства. Съезжу сама. Хотя бы просто увижу его и узнаю, что мне нужно сделать, чтобы забрать его оттуда.

– Я поеду с вами. Разумеется, лишь для того, чтобы оставаться под вашим присмотром, – Фентон встал и, чудом миновав бедром угол стола, подошёл. – В конце концов, мне интересно. И я хочу узнать, в каких условиях сейчас живёт мальчик. Если они несносны, вы сможете составить претензию вашему брату за то, что он, как нынешний глава вашей семьи, такое допустил.

– Я не хочу выставлять ему претензии. Я просто хочу забрать сына, – я помотала головой. – Я очень благодарна вам за помощь. Я буду работать на вас сколько потребуется, вернусь. Но сейчас…

– Раз благодарны, поцелуйте меня. Прямо сейчас, – снова ошарашил меня лорд.

По его губам скользнула улыбка, но лишь как короткий проблеск. Я же задохнулась от накатившего валом смущения. Ну зачем он это делает, я же всё ему сказала! Нет, стоило признаться себе, что мне хотелось его поцеловать, но я не должна!

Это нарушение всех норм!

– Не нужно шутить так, лорд Грейвз, – укоризненно пробормотала я.

– Это не шутка. У меня ухудшается здоровье от недостатка поцелуев в крови, – он придвинулся ещё немного. – К тому же я заслужил, разве нет?

Он поднял руку и осторожно коснулся сгибом пальца моего подбородка. Сердце моментально заколотилось где-то между ключицами. Я покусала губы, чувствуя, как к ним моментально прилила кровь от одной только мысли…

Затем я подалась вперёд и быстро чмокнула Фентона в щёку.

– Нет, так не пойдёт, – возмутился он.

Одним точным движением перехватил меня за талию и привлёк к себе, а затем буквально впился в мой рот своим. Не знаю, что произошло в моей голове в этот самый момент, но я вдруг услышала свой собственный тихий стон. Невероятно! Так умопомрачительно, что, когда лорд отпустил меня, я едва устояла на ногах.

– Теперь то, что нужно. Считаю, вы должны внести эту процедуру в общий список.

– Вы невыносимы! – я толкнула его в грудь. – Зачем вы это делаете, ведь…

– Что? – он приподнял брови. – Считаете, я просто развлекаюсь?

Именно об этом я и подумала и думала вообще все эти дни.

– Скорей всего, – ответила неуверенно.

– Но вы сомневаетесь, что это так, – продолжил допытываться лорд.

– Но вы ничего мне не говорите! – я едва не топнула ногой от негодования. – И вообще я женщина с ребёнком, которая даже не знает, кто его отец! Меня выгнали из дома! Какое у вас может быть ко мне отношение?

Фентон вернулся за стол и опустил на него руки – такие красивые! Я каждый раз обращала на них внимание и любовалась, бывало.

– Скажу честно, пока что я пытаюсь просто разобраться в этом. Но поверьте, всё, что я делаю, носит самый серьёзный характер. Я не хочу развлечься, я хочу… понять.

– И для этого вам обязательно целовать меня?

– Это способствует пониманию, – вновь улыбнулся он. – И вашему тоже, полагаю.

Я окончательно залилась краской. На что он мне вообще намекает? Считает, что я влюбилась и хочет окончательно меня в этом убедить? А я, между прочим, вообще не знала, что такое влюблённость!

Лорд Фентон невероятно сильно привлекал меня, мне было приятно разговаривать с ним, смотреть на него и прикасаться – даже в медицинских целях. Но означало ли это, что я влюбилась? Возможно… Только вот ему не должно быть до этого никакого дела! Не должно!

– Вам следует найти себе девушку под стать. Я не хочу постоянно чувствовать себя обязанной вам, – проговорила я тихо.

– Это скорее я должен быть вам обязан, – мгновенно парировал он. – Так что я настаиваю, что знакомиться с вашим сыном мы поедем в большом комфортабельном экипаже. Я не позволю вам трястись в дилижансах!

– Хорошо, – внезапно сдалась я.

– Сегодня я закончу кое-какие дела, поедем завтра, – поставил точку Фентон. – А пока можете идти.

Весь день до вечера я не могла найти себе место – постоянно старалась чем-то заняться, чтобы унять нетерпение, которое просто сжигало меня изнутри. То и дело я снова брала досье Грегора и перечитывала его снова и снова, пока не выучила наизусть. А когда поняла это, убрала в ящик и закрыла на ключ, чтобы не возвращаться к нему хотя бы до конца, иначе сойду с ума.

Фентон снова уехал в контору, а вернулся лишь к вечеру – и, едва взглянув на него, я поняла, что чувствует он себя неважно.

– Всё хорошо, – огрызнулся он, когда я спросила. – Просто небольшие сложности в делах. Но всё это исправимо. Люди почему-то считают, что раз я слепой, то меня запросто можно обмануть. Подсовывают мне не те документы и прописывают не те условия.

– Вы доверяете своим помощникам? – осторожно уточнила я.

– Со временем мне удалось найти тех, кому можно доверять. Однако меня продолжают держать за идиота, – Фентон остановился у окна в гостиной и немного отогнул штору. – Откроете портьеры?

– Конечно! – я подошла и начала отдёргивать одну за другой. Комната сразу наполнилась мягким вечерним светом. В ней как будто стало легче дышать!

– Так лучше, – пробормотал лорд. – Давайте сегодня пойдём отдыхать пораньше. Завтра нам рано выезжать.

– Хорошо.

Фентон кивнул и собрался было вернуться в свою комнату, как остановился посреди гостиной и схватился за спинку дивана. Я бросилась к нему и едва успела поддержать, когда он начал валиться вбок. Разумеется, лорд был очень тяжёлым, и я лишь смягчила его падение. Его мышцы под моими руками словно бы превратились в камень и мелко задрожали. Снова началось! Несколько дней всё было хорошо, ночные приступы боли и спазмов не повторялись. И теперь мне стало почти так же страшно, как в тот первый день, когда я это увидела.

– Коул! – позвала я камердинера, который недавно проходил мимо. – Кто-нибудь! Сюда! Помогите!

Я постаралась пробиться сквозь защитный слой ауры Фентона, но сегодня она была как-то особенно напряжена. Мне нужно перенести его наверх и там взяться по новой, в более спокойной обстановке. На мой крик наконец прибежали Коул и лакей. Вместе они подняли Фентона и понесли в его покои.

– Что случилось? – тяжело дыша, спросил камердинер.

– Кажется, снова приступ. Я разберусь! – я бежала за ними, не спуская взгляда с лица лорда. Он снова стал таким бледным, что мог бы посоперничать с собственной рубашкой.

– Уверены, что виноваты не ваши лекарства? – подозрительно прищурился Коул.

– Уверена! – рявкнула я. – Побыстрее, пожалуйста!

Будь повинны мои лекарства, эффект проявился бы гораздо раньше. Но я знала, что они тут ни при чём.

Наконец лорда донесли до спальни и осторожно уложили на постель.

– Мы можем ещё чем-то помочь? – спросил Коул.

– Нет, идите! – махнула я на них рукой.

А когда они вышли, быстро принялась раздевать Фентона. В первую очередь его нужно освободить от стесняющей одежды, и это обеспечит мне более свободный доступ к его ауре. Как можно меньше преград!

Однако я остановилась на рубашке и тонком исподнем. Кажется, всё это время Фентон, несмотря на выжимающую его мышцы боль, наблюдал за мной каким-то своим внутренним взором и хотел бы возмутиться, но просто не мог.

– Надеюсь, потом вы не станете это вспоминать, – проговорила я, склонившись к его лицу.

Мягко провела ладонями по вискам, спустилась по шее и остановилась на груди. Пожалуй, здесь напряжение ауры было сильнее всего. Для начала я попыталась просто унять боль, не прибегая к инъекциям, и мне это удалось, хоть и с большими усилиями.

Когда руки Фентона перестали быть похожими на камень, я мягко промяла их пальцами, расслабляя ещё больше.

Затем вернулась к составу его поломанного контура и вновь начала собирать его по кусочкам в единообразное целое. Да, работа предстояла немалая, моих умений и сил было недостаточно для того, чтобы сделать всё быстро, но я стремилась к этому день за днём, каждый раз проделывая небольшую работу – и теперь аура Фентона выглядела гораздо более здоровой, чем когда я видела её в первый раз.

Моя магия влияла на него всё так же благотворно – в этом нам с ним повезло. Лорд просто лежал, закрыв глаза, а я ходила вокруг него, присаживалась то с одной, то с другой стороны, выбирая более удобное положение для воздействия.

Вот успокоилось его сердце, дыхание выровнялось, и показалось даже, что он заснул – так ещё лучше. Меньше невольного сопротивления. За окном неумолимо темнело, кто-то несколько раз принимался стучать в дверь, но я прогоняла беспокойных слуг.

Наконец поняла, что всё – на большее меня сегодня не хватит. Руки еле двигались, перед глазами плавали серые пятна. Главное, приступ Фентона прекратился и возвращаться не собирался, а мне удалось восстановить немалый участок его магических плетений – больше всего в области головы и плеч.

Когда я попыталась встать, поняла, что ноги почти не держат, и упала обратно на постель. Ладно, надо немного выдохнуть, посидеть, и тогда можно будет идти.

– Останьтесь, – вдруг проговорил лорд.

Я повернулась к нему – он явно «смотрел» на меня, хоть его глаза были всё так же закрыты повязкой. Я замерла, внимательно глядя в его лицо и чувствуя, как внутри поднимается какая-то неуправляемая горячая волна. Когда она достигла горла, я сухо сглотнула и едва удержалась от того, чтобы не приложить ладонь к груди там, где бешено колотилось сердце.

– Если вы считаете, что так вам будет лучше…

Я всё-таки встала, чтобы подтянуть кресло к постели Фентона, он схватил меня за руку.

– Здесь! – проговорил твёрдо. – Не волнуйтесь, я не буду приставать.

– Но… – я глянула на дверь. Вдруг кто-то придёт и увидит. Что тогда обо мне будут болтать в доме? Что медсестра воспользовалась случаем и забралась в постель лорда. Примерно так. – Я побуду немного и уйду, – предупредила.

– Хорошо, – кивнул Фентон и перевернулся на бок.

Я плавно накрыла его одеялом и устроилась с краю его огромной кровати – даже так мне было весьма просторно. Снаружи стемнело окончательно. Фентон уснул, а я всё таращилась в темноту, не решаясь зажечь свет. Вдруг за дверью послышались осторожные шаги и после тихого стука внутрь заглянул камердинер.

Я приподнялась и приложила палец к губам.

На лице Коула, конечно, отразилось некоторое недоумение, но я была одета, Фентон лежал на другом конце постели спиной ко мне, поэтому он быстро принял эту ситуацию и шепнул:

– Что-то нужно?

– Нет! – ответила я так же тихо. – Я понаблюдаю ещё и уйду.

Камердинер кивнул и скрылся.

Я же спокойно закрыла глаза и почему-то мгновенно провалилась в сон.

Проснулась, когда почувствовала шевеление рядом. Сначала вообще не поняла, где нахожусь и что происходит, почему в моей комнате кто-то прыгает на моей постели. Однако разум ещё не выбрался из дрёмы настолько, чтобы чётко всё осознавать, поэтому я не сделала ничего, даже не сдвинулась с места и не возмутилась.

И пока вяло соображала, поперёк моей талии опустилась тяжёлая мужская рука. Одним усилием она потянула меня к горячему даже через тонкую рубашку телу, и тогда я моментально всё вспомнила.

– Ой! – вскрикнула и рванулась из крепчающих объятий. – Нет!

Едва не скатилась с постели прямо на пол, быстро вскочила на ноги. Фентон, уже бодрый и полностью отдохнувший, лишь недоуменно повернул голову в мою сторону, будто только что обнаружил, что я ещё здесь.

– Что вы делаете? – я упёрла кулаки в бока.

– Видимо, приснилось что-то, – еле сдерживая улыбку, ответил он, не испытывая, похоже, ровным счётом никаких угрызений совести.

– Вижу, вам лучше… – проворчала я и провела ладонью по растрёпанным волосам.

– Гораздо.

– Вот и прекрасно! Тогда нам нужно собираться в дорогу, верно? – я пошла к дверям, пытаясь успокоить сбитое дыхание.

– Да. Вы позавтракаете со мной? – донеслось мне вслед.

Я же, решив, что его нужно проучить, ведь он обещал не распускать руки, тряхнула головой и резко ответила:

– Нет!

После чего вышла, едва не хлопнув дверью.