И это, пожалуй, был лучший ужин из всех, что были в моей жизни. Даже те, которые я раньше считала прекрасными, меркли на его фоне. Фентон расспрашивал меня о моей жизни, не касаясь случая, когда я забеременела, и мне наконец удалось выговориться. Я не пыталась слишком сильно очернить отца или брата, я просто говорила о том, что накопилось у меня на душе, и с каждым словом мне становилось всё легче.

К тому же еда оказалась невероятно вкусной! Нет, и для слуг в этом доме готовили хорошо, но я настолько отвыкла от более изысканных блюд, что теперь каждое казалось мне просто невероятным нектаром.

Но всему настаёт конец – ужин закончился тоже. Слуги убрали со стола, а мы с лордом вышли на террасу, чтобы хоть немного размяться. Признаться, я так объелась, что теперь мне было стыдно за свою несдержанность.

– Надеюсь, сегодня вам не будут сниться кошмары после моих рассказов.

– Да нет, – усмехнулся Фентон. – Я просто немного поплачу в подушку.

Я подумала было слегка толкнуть его кулаком в бок, но вовремя вспомнила, что наши рабочие отношения хоть и весьма неплохи, но всё-таки не настолько близки, чтобы позволять себе подобную фамильярность.

– Я не хотела, чтобы меня жалели. Просто…

– Я рад, что вы всё рассказали. Теперь я не подпущу вашего брата к этому дому даже на выстрел, – Фентон вдруг поднял лицо к небу и как будто задумался. – Хотите полетать?

Я подумала даже, что мне послышалось. Он предложил мне… полетать? От выпитых напитков у него повело в голове, что ли? Я тоже чувствовала невероятную лёгкость во всём теле, но, кажется, оставалась в трезвом рассудке.

– Полетать я могу разве что в мечтах, – осторожно перевела я всё в шутку.

– Ну, почему же. Мы можем полетать на драконе, – совершенно серьёзно заявил лорд. – Идёмте со мной.

Он снова как-то очень непринуждённо взял меня за руку, и вместе мы поднялись в его комнату. Там он вынул из шкатулки крупный кулон с искусно огранённым жёлтым камнем внутри.

Это что же – резонар? Я слышала об этих кристаллах – с помощью них всадники поддерживали связь со своими драконами. Но мне никогда не доводилось видеть их вживую. И уж тем более я никогда не приближалась к драконам.

Фентон надел кулон на шею и вышел на балкон. Я осторожно последовала за ним и остановилась позади. Сначала вообще ничего не происходило, и мне начало казаться, что лорд слегка перегнул палку, но затем на фоне гаснущего неба я вдруг увидела силуэт дракона! Самый настоящий!

И он приближался.

Наконец он разросся до таких размеров, что я испугалась, как бы не разрушил чего одним только движением крыльев. Но дракон удивительно изящно сел на просторной поляне прямо перед террасой – и тогда до меня дошло, зачем она вообще тут организована.

По боковой лестнице Фентон спустился к сложившему крылья ящеру, а затем обернулся на меня.

– Подходите, не бойтесь!

Не бойтесь, скажет тоже! Это он привык к настолько внушительным существам, а у меня внутри всё буквально сжималось от ужаса! Да он может проглотить меня одним жевком! Однако, взяв себя в руки, я всё-таки спустилась тоже и шаг за шагом приблизилась к ящеру, который внимательно следил за мной зелёным глазом с вертикальной прорезью зрачка по центру.

– Его зовут Эмбр, – сообщил мне лорд, медленно гладя дракона по морде. – Эмбр, это Глэдис. Как думаешь, мы можем прокатить её сегодня и показать город?

Ящер тихо фыркнул, но никакого недовольства, кажется, не выказал. Видимо, это означало согласие.

– Не бойтесь, – сказал Фентон, хотя я ничего не говорила. – Он ничего вам не сделает. Подойдите ещё! Думаю, перед сном нам не помешает прогулка.

– Как… как на него забираться? – спросила я, глядя на эту живую гору из чешуи, зубов и когтей.

– Я помогу. Видите, там седло? Хватайтесь за луку.

Седло я и правда видела, но до него ещё надо было дотянуться!

Но тут Фентон крепко взял меня обеими руками за талию и подсадил – легко, будто я ничего не весила. Я взвизгнула, ухватилась за выступ спереди седла, а через миг обнаружила, что уже сижу на драконьей шее, вцепившись в луку так, что начали неметь пальцы.

Фентон взобрался следом – с ловкостью, к которой я, пожалуй, уже привыкла. И это при том, что он по-прежнему ничего не видит!

– Я буду держать вас, если вы не против, – сказал он, усаживаясь сзади.

И не дожидаясь ответа, обхватил руками поперёк корпуса, а затем тесно придвинул к себе. Так, что лопатками я ощутила движение его груди. Всё внутри меня перевернулось от нарастающего восторга и волнения, я опустила ладони на предплечья лорда и замерла.

Решив, что мы наконец устроились, Эмбр встал. Мир качнулся. Я зажмурилась, но через миг заставила себя открыть глаза. Дракон плавно расправил крылья и оттолкнулся от площадки. Мир ухнул вниз, а мой желудок подпрыгнул к горлу. Я вскрикнула, но тут же прикусила язык – не хочу быть трусихой! Фентон тихо рассмеялся, а затем просто уткнулся лицом в мои волосы.

Я же медленно повернула голову, поражённая картиной, которая разворачивалась передо мной всё шире. Мы взмыли над крышами. Ветер ударил в лицо, растрепал волосы, и я почувствовала, как моя причёска буквально распадается на лету.

Город внизу стал маленьким, как картонный макет. Огни в окнах превратились в букашек-светлячков, а снующие по улицам люди – в пылинки. А потом Эмбр миновал границы города и полетел над долиной. Внизу золотом блеснула лента реки, за ней островки леса, тёмные на фоне выгоревших на солнце лугов. Я смотрела и не могла поверить, что вижу всё это своими глазами.

Четыре года взаперти, а теперь такая бесконечная свобода, что ею можно было захлебнуться.

– Вы плачете? – спросил Фентон.

И я вдруг осознала, что и правда – плачу. Просто от чувств, которые сейчас переполняли меня и требовали вырваться наружу хоть как-то.

– С чего вы взяли? – я помотала головой, но по моему голосу лорд наверняка понял, что я вру. И он не поверил. Но его руки сомкнулись на моей талии ещё крепче. Мы летели ещё долго. Я перестала думать о времени, об ушедшем прошлом, о поисках, которые постоянно занимали мои мысли.

И лишь когда мы вновь приземлились во дворе дома лорда, моё сердце начало успокаиваться. Однако я всё ещё не могла пошевелиться и разомкнуть наконец пальцы на луке седла.

Фентон спрыгнул с дракона первым. Эмбр тряхнул головой и покосился на меня, ожидая, когда я спущусь тоже. Но теперь мне казалось, что спрыгивать так высоко! Ещё мгновение назад я восхищалась видами, сидя в надёжных руках лорда, а теперь мне предстояло спуститься с дракона так, чтобы ничего себе не сломать.

– Да неужели боитесь? – усмехнулся лорд и поднял руки. – Прыгайте!

Немного свесившись вбок, я оперлась на его плечи и медленно сползла с шеи Эмбра.

– Мама! – пискнула, когда упала в руки лорда, но он успел перехватить меня за талию и аккуратно, почти плавно поставил на землю.

– Надеюсь, несмотря на нервный спуск, полёт вам всё-таки понравился, – тихо рассмеялся он. Я всё ещё держалась за него, стараясь унять вновь прыгнувшее в галоп сердцебиение.

– Оказывается, я боюсь высоты. Раньше как-то и не думала об этом.

– Мне показалось, во время полёта вам не было страшно… – лицо Фентона слегка омрачилось.

– Нет, что вы, это было очень красиво! – пылко заверила я его. – Но потом… Я не знаю, что случилось.

– Но всё закончилось, – лорд наконец отпустил мою талию, затем снял перчатки и, бросив их на землю, обнял ладонями моё лицо, будто видел его. Подушечками пальцев он провёл по моим щекам, скулам, линии подбородка. Он изучал, и, судя по тому, как менялось выражение его лица, ему нравилось то, что он чувствовал и «видел» таким необычным образом.

– Вы очень красивая, – вдруг проговорил чуть севшим голосом. – Я подозревал и раньше, но… Мне хотелось убедиться, что я не ослеп окончательно. Если вы понимаете, что я имею в виду.

– Я понимаю. Вы тоже… очень…

Фентон склонился ко мне и накрыл мои губы своими – так всеобъемлюще и жарко, что вся моя кожа по всему телу моментально покрылась лёгкой испариной. В виски ударило горячими молоточками, и мысли, такие чёткие ещё мгновение назад, сразу превратились в желе.

Фентон жадно зарылся пальцами в мои растрёпанные во время полёта волосы, и шпильки из моей разрушенной причёски посыпались мне под ноги. Поцелуй лорда становился всё более глубоким, я едва успевала отвечать ему с тем же пылом – всё-таки в поцелуях мне не довелось попрактиковаться. Я смутно представляла, что это такое и какие ощущения можно испытывать всего лишь от соприкосновения губ друг друга.

Напор Фентона буквально сбивал меня с ног. Я чуть-чуть попятилась и спиной уперлась в бок Эмбра. Тот фыркнул, но не улетел, будто ему любопытно было наблюда́ть за нами. Осторожно я провела рукой вверх по груди лорда, коснулась горячей шеи и почувствовала, как быстро бьётся на ней жилка. Моё сердце колотилось с той же бешеной скоростью. Мы не останавливались, будто хотели поглотить друг друга – и вскоре у меня начали неметь скулы.

Наконец Фентон отступил. На моих губах остался его пряный привкус и бьющая влага. Я замерла, не открывая глаз. Необычайно острые ощущения ещё бились по всему моему телу. Я чувствовала так много – смущение, волнение и сладость где-то в горле. А ещё нарастающий, как волна, жар под платьем, такой явный и стыдный, что хотелось сжать бёдра.

Зачем он это сделал? И главное – зачем я позволила?

– Это… вы не должны были… – ответила я, еле ворочая языком.

Он всё ещё держал меня, его лоб слегка касался моего, будто в любой миг лорд был готов поцеловать меня снова.

– Я должен был. Я хотел выразить то, что чувствую рядом с вами. Но если для вас это неприемлемо…

– Это неприемлемо, – я отдёрнула руки, осознав, что до сих пор касаюсь его. – Вы – мой пациент, а я… Я не нуждаюсь в вашем утешении.

Злость на себя саму нарастала. Хотелось стряхнуть с себя эту слабость, всё то, что я не должна была ощущать! Зачем я ему? «Гулящая» женщина с ребёнком.

Это всё иллюзия, просто временный порыв, о котором уже завтра он забудет.

– Я не утешал, – возразил Фентон, попытался поцеловать меня снова, но я отвернулась и, протиснувшись между его мощным горячим телом и драконом, отошла в сторону.

– Не стоит продолжать.

После чего быстрым шагом удалилась в дом и поспешно скрылась в комнате.