ЧАСЫ, ОТМОТАВШИЕ ВРЕМЯ

Как-то неудобно вышло. Я всегда воспринимала Игрэйна, как колючего бизнесмена с полком неприрученных тараканов, и как-то даже не ожидала того, насколько на самом деле нелегкой была его жизнь.

— У меня есть отличное предложение, — прошептал мне на ухо Рид, выбив из собственных мыслей, наполненных неловким молчанием. Мне было настолько не по себе, что я даже сама с собой перестала вести внутренний диалог.

— Если в нем нет Игрэйна и Кемпа, то оно по определению не может быть плохим. — буркнула я, подзывая официанта. Могу дать руку на отсечение, нашему уходу были только рады.

Несмотря на то, что до позднего вечера еще было прилично времени, улицы уже тонули в полумраке, из-за нависших над нами туч. Я вот понять не могу, не моей ли милостью на Хоброз обрушился циклон, свойственный Веспейне. Такое чувство, что я притянула дожди своим приездом.

Не знаю, куда мы держали путь, да и Рид не спешил отвечать на мои вопросы. Он с больно загадочным видом вел машину, делая вид, будто всецело поглощен движением на дороге. Я же пыталась вспомнить, что находилось в стороне выезда из города. Людные улочки оставались позади, и нам сопутствовала только трасса, и тянущееся вдоль нее море.

— Может, скажешь, куда мы едем? — в который раз воззвала к Абойсу, но так и не добилась от него ответа.

— Ты решил вывезти меня в лес и прикопать? — выдала со смешком. С него станется после всей той нервотрепки, что я учинила. Чего только стоит сговор с Игрэйном.

— Отличная идея, будь я некрофилом — именно так бы и поступил. — И вот пойми его…

Машина сбросила скорость, и я начала оглядываться по сторонам с еще большим энтузиазмом. Мы сейчас либо остановимся, либо свернем на проселочную дорогу. Так как на трассе ничего не было, оставался только второй вариант.

Я вглядывалась во мрак, пытаясь распознать очертания дикой местности. На природу с семьей мы выезжали крайне редко, чаще посещая облагороженные базы отдыха. А вот Рид, как я помню, был большим любителем диких пляжей.

Машину клонило вбок, стоило колесам наехать на колею. Дорога была разбитой, если так вообще можно выразиться о гравийке, испещренной колеями от огромных колес внедорожников. Учитывая, что не так давно прошли дожди, становится ясно, откуда такие барханы из щебня и песка.

Меня трясло, как на аттракционах, но я стоически терпела и ждала, когда машина наконец-то остановится. Только вот Абойс никак не желал нажимать на тормоз.

Когда мы добрались до места назначения, на небосводе уже висела луна, напоминающая серп. Здесь было оглушающе тихо. Настолько, что мне сначала показалось, что я оглохла. Но стоило нам пройти чуть дальше, как все звуки не только вернулись, но еще и усилились.

— Я не знала о существовании этого пляжа, — охнула, смотря на раскинувшийся под моими ногами блестящий песок, не тронутый сорняком и мусором от туристов.

— Немудрено, он дикий и до недавнего времени его посещение было запрещено. Течение в этой части очень переменчивое и опасное, из-за чего администрация очень щепетильно следила за тем, чтобы сюда не совались любители экстрима.

— И что же изменилось?

Стоило мне сделать несколько шагов вперед, как мои оголенные ступни облизала первая непокорная волна. Море здесь и правда казалось необузданным, будто не желающим подчиняться мелким людишкам. Городские пляжи на его фоне казались ласковыми домашними питомцами.

— В целом, ничего. Он все так же под запретом, просто администрация немного успокоилась из-за отсутствия прецендентов с …

Утопленниками. Ясно.

— Почему мы здесь? — задала мучащий меня вопрос, укутываясь в объятия Рида, обнявшего меня со спины. Казалось, именно от него пахло свежестью, а не от бьющихся о берег волн.

Моего уха коснулись влажные губы мужчины, не спешащего давать ответ. По телу пробежал полк мурашек, пригнанных не столько легким ветерком, сколько невинными прикосновениями Рида.

Мои туфли безбожно трепало стихией, и в какой-то момент мне пришлось выскользнуть из объятий мужчины, чтобы поймать беглецов, желающих оставить меня без обуви.

Ветер окончательно уничтожил незамысловатую прическу, бросив все мои волосы на лицо, но мне было все равно на неудобства.

Чайки исполняли свою мелодию, которой вторило само море, и это зрелище настолько меня поглотило, что все остальное перестало существовать.

— Я очень любил это место. Когда был подростком, мы с Робом часто сбегали сюда от родителей. Потом, правда, оба получали по шапке, но оно того стоило.

Я искренне улыбнулась, представляя, как парни, жаждущие свободы, срывались сюда из душного города. Интересно, почему Рид забросил свое увлечение мотоциклами.

Додумать мысль мне не позволили. Развернув спиной к морю, Абойс завладел не только моим взглядом, но и из головы вытурил иные думки.

— Знаешь, все то время, что ты жила в Веспейне, меня не покидало желание сорваться в столицу, — протянул Рид, с горькой усмешкой. — Но я постоянно твердил себе, что еще не время. Мне пришлось долго копаться в себе, чтобы не только вытянуть наружу все совершенные мной ошибки, но и уничтожить эти привычки. — Я хотела было открыть рот, чтобы намекнуть на то, что не только он совершал ошибки, но мне не позволили произнести и слова, прикрыв рот указательным пальцем.

— Тот день долгое время меня преследовал. Скажу честно, мне ужасно стыдно за свой глупый порыв привязать тебя к себе посредством свадьбы. Хотя, я и могу понять, что был глупым мальчишкой в теле зрелого мужчины.

Если кому и было сейчас неловко, то это мне, ведь я прекрасно понимала, чего стоило мужчине признать свои ошибки. Любому мужчине, а не только Абойсу.

Он присел на влажный песок, утянув меня к себе на колени, и мне стало легче дышать, ведь теперь мой взгляд цеплялся за невидимые границы моря. Полагаю, сам Рид так облегчил себе задачу.

За моей спиной закопошились и не прошло и тридцати секунд, как передо мной возникла та самая коробочка, которую я приметила утром на кухонном столе.

— В первый раз мое предложение было трусоватой попыткой удержать тебя, сейчас же это осознанное решение. Мне хватило двух лет, чтобы понять, чего я хочу от жизни.

Жаль, что мне этих двух лет было недостаточно, и осознание упало камнем на меня только в последние недели жизни.

— Несмотря на совет твоего отца, я все же задам этот вопрос. Ты выйдешь за меня замуж, Ивори Прайс?

— Несмотря на пример моих родителей, я все же дам положительный ответ, которого когда-то не услышал отец.

***

Я все-таки затащила Рида в море, пусть он и не пустил меня дальше берега. Вымоченное платье, которым игрался порывистый ветер, обещало наградить меня ангиной, а срывающиеся с неба первые капли дождя намекали, что пора бы и честь знать.

— Мистер «я все всегда предусматриваю», вы, часом, не прихватили для нас сменную одежду? — Обвела свой наряд скептическим взглядом и перевела его на мужчину, который последние полчаса являлся моим женихом.

— Часом, прихватил. — Губ Рида коснулась хитрая улыбка, и мне бы насторожиться, но моя интуиция, видимо, ушла в спячку.

Мне без лишних вопросов передали пакет с вещами, и тут-то я и осознала, что за червь такой свербел внутри моей черепной коробки.

— Абойс! — возмутилась, метнув на жениха уничижительный взгляд. — Где белье?! — Ну вот фиг я поверю, что он случайно забыл его туда положить.

Этот засранец не удостоил меня ответом, вместо этого принялся разоблачаться. После открывшейся картины мой гневный пыл немного поостыл, и в игру включился интерес иного характера, но мне и тут завернули фигу.

— Как это — до свадьбы руками не трогать? — взбунтовалась я, лицезря, как желанное тело не просто отодвигается от меня, но и смеет натягивать на себя ненужную одежду. — Это еще что за дела такие? — продолжала бесноваться, прыгая на одной ноге, — мои попытки попасть в штанину были такими же успешными, как и посягательства на тело жениха.

— Считай, что это стимул для тебя, — елейно протянула эта заноза, засевшая в моем сердце и протянувшая ручонки к моему паспорту.

— Полагаешь, я могу сорваться с крючка? — Деланно заломленная бровь и скепсис, написанный на лице.

— Предполагаю, что без мотивации ты еще долго будешь бегать вокруг дворца бракосочетания, боясь ступить на его порог, — поддели меня, намекнув на чью-то нерешительность.

Крыть было нечем, поэтому я молча забралась на заднее сидение машины, выражая тем самым протест.

С водительской стороны послышался смешок, и машина тронулась с места.

Не знаю, сколько времени мы добирались до дома, — проснулась я уже в спальне и отнюдь не от нежных поцелуев или, на худой конец, такого излюбленного запаха блинчиков, коими меня баловал Рид. Нет, пробуждение было отвратительным, так как вместо будильника я услышала трель вызова.

— Мистер Прайс? — пробубнил заспанный Абойс, к чьей груди я льнула вместо одеяла. Грели они одинаково, но Рид был предпочтительнее. — Скоро буду!

— Эй! — мой возмущенный рокот потонул в громком хлопке дверью. Ну до чего невыносимый мужчина!

Я еще несколько минут понежилась в постели, не желая подниматься на ноги, но внутреннее чутье вынудило встать.

От Рида не было вестей до самого обеда, а я почему-то не спешила звонить первой. Не хотела навязываться, понимая, что папа не мог из-за пустяка вырвать моего мужчину из постели. Я несколько часов проговорила с Данни по телефону, обсудила имеющиеся сведения, перетерла в муку кости Игрэйна, ошалела от ее откровения о том, что ей симпатичен Горден, и поспешила скинуть вызов. Обед сам себя не приготовит, а я была намерена порадовать жениха. Хоть какой-то же от меня толк должен быть? А то больше напоминаю декорацию на сцене, а не хранительницу очага. Интересно, как скоро такими темпами я дойду до мысли о детях?

Руки еще помнили, где скрывается кухонная утварь, и я довольно быстро расправилась с готовкой. Только вот Рид так и не спешил являть свой лик. Чтобы немного отвлечься, отправилась на прогулку с Джином, за которую успела понять, что это точно не мое. Видимо, во мне не достает веса для такого экстремального вида времяпрепровождения. Пес успел потаскать меня по всем кустам округи и чуть не сорвался с поводка, увидев какую-то вертихвостку из соседнего дома. На собаку обиделись оба: Джин за то, что та не дала себя понюхать, я же чисто за компанию. Недотрога прямо-таки.

«Как ты, Рид! — припечатала про себя, вспомнив, как меня вчера обломили на пляже».

Домой я вернулась изрядно запыхавшаяся и запыленная, из-за чего рада собственному отражению не была. А когда из кухни выплыл удивленный Рид, я подавно захотела слиться с интерьером.

— Вижу, Джин никого не щадит. Я-то думал, он только мне утраивает забеги с препятствиями. — Мужчина едва коснулся губами моего пунцового носа и тут же отошел на шаг. Никак для того, чтобы я получше рассмотрела хищный прищур и ехидную ухмылку.

— Ты просто невыносим, — буркнула себе под нос, стягивая с ног убитые прогулкой кеды. Только хардкор и никак иначе…

— Зато ты будешь очень даже… выносима на руках из загса, — и он ушел в закат, виляя своей подкачанной попой. Далеко, правда, уйти не удалось, — закончилась квартира.

Обед прошел в тишине, изредка разрушаемой взаимными шпильками, зато после того, как голод был утолен, мы перебрались в гостиную, где меня поджидали новости.

— Горден оказался на удивление прозорливым гадом, — высказался Рид в конце своей тирады, я же молча пыталась переварить полученные сведения.

Сомнений в том, что Игрэйн записал весь разговор с Кемпом у меня не было, но как часто во время беседы звучало имя моей матери?

Бизнесмен оказался прав, — зажатый в угол Кемп поверил легенде о том, что Горден и моя сестра состоят в отношениях. Ему, видимо, даже на ум не пришло, чем на самом деле занимается Игрэйн в палате Данни.

— Будут ловить на живца? — задала очередной вопрос, вырисовывая на груди Рида незамысловатые витки. — А как же покушение на Данни? Рич ведь так и не нашел связи с Кемпом.

Столько вопросов и так мало ответов.

— Игрэйн, как и твой отец, хотел прижать бизнесмена именно дтп, а вот следователь решил иначе. И, знаешь, я думаю, что опытному полицейскому действительно виднее. Сама посуди, — зачем тянуть за тонкие нитки, когда можно ухватиться за канат? Рич возьмет Кемпа на горячем во время совершения сделки, а там и Алтон расколется. Дурак он, что ли, подставляться из-за бизнесмена.

Логика железобетонная, но вот чувствует мое сердце, что есть здесь какой-то подвох.

— А Кемп самолично присутствовал при встрече с Игрэйном или кого-то послал? — Я пыталась уцепиться за мысль, которая сноровистой мышкой носилась в голове.

— Насколько мне известно, к Гордену заявился один из его помощников. Сам Ален светиться не стал.

И, конечно же, его имени тоже не звучало. В этом я была уверена. Даже зная Игрэйна, который точно не раз за время разговора произнес его имя, не сомневалась в том, что помощник бизнесмена отмолчался.

— Что-то мне не нравится, — поделилась своими мыслями, смотря в глаза любимого человека, не разделяющего моих сомнений.

— Завтра все решится, а пока у нас есть время для более интересного занятия.

Мои губы накрыли жестким поцелуем, а руки сцепили за головой. Никак для того, чтобы не смела нарушать «приказа» о неприкосновенности царственной персоны.