ПОДОБИЕ ПЛАНА

Я была очень благодарна Риду за то, что он не учинил скандала и взял на себя роль посыльного. К разговору с папой я все еще была не готова, но прекрасно понимала, что длиться бесконечно это не может.

— Он приедет на час позже. Думаю, ему хватит и пятнадцати минут на то, чтобы высказать все свои мысли и подозрения. На ужин с конкурентом он уж точно не рассчитывает, — произнесла и фыркнула. С одной стороны, мне нужно было сказать спасибо Игрэйну за то, что отвлек Рида от столь увлекательного занятия, как игра на моих нервах. Я ведь не железная! И плевать, что я сама и начала эту игру.

После моего возвращения мы не подняли тему наших отношений, но я чувствовала, что этот разговор не за горами. А стоило вспомнить о коробочке на кухонном столе, как сердце начинало нестись галопом.

Уйдя в свои мысли, я даже не расслышала ответа Абойса, успевшего за это время переодеться в деловой костюм. Вот только я так и стояла посреди гостиной, придерживая на груди не застёгнутое платье.

— Ты ничего не хочешь сделать? — Упрек во взгляде и язвительность в голосе. Я повернулась лицом к Риду, застывшему в проходе, и не смогла не отметить того, с какой жадностью на меня смотрел мужчина.

— То, что я хочу сделать, перечеркнет все наши планы на этот вечер.

Мои губы растянулись в широкой улыбке предвкушения, но я задушила все свои порывы и намекнула на то, что мы торопимся.

Машина остановилась возле не самого популярного ресторана Хоброза, но в этом и была его изюминка лично для меня. Я не любила столпотворения людей и забитых до отказа заведений.

Кинула последний взгляд на наручные часы, убедившись, что мы не опоздали, как в нашу первую встречу с отцом. Софиты подсвечивали каждый уголок ресторана, щадя чувствительные глаза посетителей. Меня же всегда привлекал полумрак левой зоны, куда мы и подались. Отец о моем предпочтении знал, именно по этой причине глава семейства и ждал нас за одним из столиков этой части ресторана.

— Доченька, — от тона отца во мне что-то натянулось с такой силой, что стало просто невыносимо больно. Нельзя было не заметить того, как осунулось лицо родителя. Его живые карие глаза потускнели, превратившись в пустые озера уставшего человека. Смотреть на папу было морально тяжело.

— Папа, — прохрипела я, сглатывая ком подступающих слез. На большее меня не хватило. Я ничком упала на выдвинутый Ридом стул и уставилась на меню, которое, если хорошо подумать, знала наизусть.

В большинстве своем, эту зону выбирали парочки, желающие уединиться. Поэтому я не переживала, что кто-то станет греть свои уши. Видимо, по этой же причине мне было сложно скрывать свои чувства.

— Мистер Прайс, — деловой тон Рида казался чужеродным, — я подумал над вашим предложением и пришел к выводу, что правильнее всего будет обсудить его с Ивори.

Я перевела непонимающий взгляд с отца на Абойса, ожидая пояснений.

Нас на некоторое время отвлекли. Казалось, я настолько ушла в себя, что даже не запомнила, какое блюдо заказала.

— Ив, мистер Прайс предложил мне место твоей мамы. — Я видела, настолько тяжело давались слова Риду и прекрасно понимала, какие эмоции его сейчас одолевают. Только винить никого не собиралась. Он был прав, — мама сама выбрала такой путь. За эти дни она ни разу не попыталась связаться со мной или Данни. За сестру было обиднее всего. Такого удара от матери никто не ожидал. Конечно, я отчасти могла понять логику ее действий. Видимо, она боялась привлечь к нам лишнее внимание Кемпа. Нетрудно догадаться, что после увольнения мамы его бизнес грозился рухнуть. Все поставки приостановились. По крайней мере, на то время, пока он не найдет другого союзника, а таковых в Хоброзе больше нет. Игрэйн четко дал понять, что никаких дел с Кемпом иметь не собирается. И, может, я идиотка, но ему почему-то поверила.

— Если вам действительно нужно мое мнение. — Язвила, конечно, но ничего не могла с собою поделать. Видимо, защитная реакция подключилась. — То я считаю, что Рид лучший кандидат на эту должность. Он как никто другой разбирается в делах компании.

На губах Абойса проявилась еле различимая улыбка, перекочевавшая в темные глаза мужчины. Ему с трудом удавалось скрывать то, насколько он рад моим словам. Вряд ли Рид всем сердцем желал занять эту должность, но моя поддержка точно была для него важна.

— Вот видите, как легко на самом деле решаются бытовые вопросы семей, — подал голос папа, а с моего лица стекло даже подобие на улыбку. Дурой я не была и прекрасно поняла, о ком на самом деле говорит отец.

Я уткнулась в тарелку, боясь поднимать глаза на закаменевшее лицо родителя. Спросить хотелось многое, но я не знала, как подступиться к папе. Меня до сих пор снедало чувство вины за то, что именно я стала тем механизмом, который запустил ход непоправимых событий.

— Ивори, я знаю тебя лучше, чем кто-либо другой. Даже если тебе кажется, что это не так, — протянул папа с горькой усмешкой на губах, — не нужно убивать себя мыслями о том, что можно было решить эту проблему как-то иначе. Нельзя было. Уж поверь моему опыту. Увольнение твоей матери — это единственный способ спасти и ее, и наш бизнес. Сейчас мы с нашим адвокатом пытаемся решить вопрос заведения уголовного дела. Естественно, мне не хочется, чтобы Илайна попала за решетку, но я понятия не имею, какие козыри в рукаве Кемпа.

— Как бы ни пришлось выгораживать его ради спасения миссис Прайс. — Эти мысли крутились в моей голове, но я их так и не озвучила, зато вместо меня это сделал Рид. — Нужно делать упор не на поставки, а на покушение на Данни. Кемп просчитался, пытаясь надавить на Илайну посредством дочерей. Вы ведь тоже понимаете, что дтп было подстроено не с целью припугнуть девушку, сунувшую нос не в свое дело? Видимо, Илайна пыталась выйти из бизнеса. Да и сложно было не заметить, как она нервничала на той встрече.

Я не могла поддержать в этом Рида, потому что тогда, в ресторане, мой взгляд был устремлен на Кемпа. Может, Абойс и прав. Да что там. Мне очень хотелось, чтобы он оказался прав… Только семью это не склеит.

— К слову, об этом, — я вздрогнула, услышав за своей спиной голос Игрэйна. Или у меня сбились внутренние часы, или еще не прошло часа. Как оказалось, бизнесмен очень даже пунктуальный.

Мужчина бесцеремонно приземлился на последний свободный стул и почему-то уставился на меня. Решил побесить Рида? Только дурак не заметит, как остро мой мужчина реагирует на Игрэйна. Да и может ли быть иначе после того, что тот отчебучил в своем доме?

Боже. Как давно это было. Сколько же всего на нас свалилось после тех событий…

— Ричу удалось установить личность того, кто проник в клинику. — Я заскулила в голос, проклиная всю эту затею. Твою же мать! Никто ведь ничего не сказал папе!

— Мистер Прайс, — с еле заметным нажимом протянул Рид, — мы все объясним позже. Давайте, пока выслушаем Игрэйна. — Я была несказанно благодарна Абойсу за эти слова. Удивительно, но они возымели эффект. Неужели мои мужчины успели настолько спеться за два дня моего отсутствия?!

— Хорошо, — проскрежетал папа зубами, с нажимом выталкивая из себя слова.

— Алтон уже был судим. За ним тянется вереница автоподстав, так что в чем-чем, а в подставных дтп он мастер. Его, на первый взгляд, ничего не связывает с Кемпом, но это если не копнуть глубже. Свою машину, конечно же, он не собирался светить, поэтому воспользовался прокатом. А как мы знаем, связываться с салонами себе дороже. Дабы избежать шумихи, салону полностью возместили ущерб и настоятельно попросили не обращаться в полицию. Из-за этого Ричу пришлось постараться, чтобы найти разбитую машину.

— И что удалось выяснить? Хоть что-то привело непосредственно к Кемпу? — не выдержала я. Манера повествования Игрэйна несказанно раздражала. Он будто специально тянул окончания слов, доводя меня до дергающегося глаза.

Мужчина отвлекся на кружку с чаем, которым я пожелала ему подавиться. Судя по хитрому прищуру, тот понял, о чем я подумала. Удивительно, но ни папа, ни Рид не торопили Гордена, позволяя ему собраться с мыслями. Казалось, я одна елозила по стулу, не находя себе места.

— К Кемпу пока нет, но к самому Алтону да. Владелец салона ни в какую не желал признаваться в том, что с помощью одной из его машин было совершено дтп. Не хотел, пока Рич не предоставил ему доказательства того, что у полиции на него есть свои рычаги давления. Конечно же, тот согласился сотрудничать, так как не пожал сам попасть за решетку.

— С чьего счета поступил перевод? Сомневаюсь, что Кемп засветил свой, но, может, что-то получится вытянуть из имеющегося? — вклинился Рид, нервно барабанящий по столу.

Игрэйн отрицательно покачал головой, дав намек на то, что в этой стороне глухо. Полагаю, у таких, как Кемп, хватает заграничных счетов, открытых на подставных лиц.

— Такое чувство, что нам придется обратиться к Илайне. Кемп зажал нас со всех сторон, — прошипел папа. То ли его бесило то, что бизнесмен оказался неуловимым, то ли то, что придется обратиться к жене.

— Я не поверю, что за столько лет наблюдения, у тебя не найдется ничего, чем можно прижать этого гаденыша, — произнесла я устало, смотря на Гордена. Боже, кто бы знал, как меня бесило то, что мы зависим от этого человека!

— Поверь, Ивори, сведений у меня хватает, — елейно протянул еще один гад, только куда более благородный, — только все они в той или иной мере опорочат имя твоего отца. Про мать вообще молчу. По ней и без того решетка плачет. — И такой многозначительный взгляд на отца, что у меня даже не осталось сомнений: они оба поняли, о чем на самом деле идет речь.

— Ты единственный наш конкурент, — намекнула я, — неужели Кемп не обратится к тебе?

Ловля на живца. Пожалуй, это единственное, что нам оставалось. По крайней мере, я понятия не имела, как засадить Кемпа за решетку без мамы…

— Мне тут птички напели, что после увольнения Илайны он понес значительные потери. Полагаю, этот червь в ближайшее время приползет ко мне.

— Никого не смущает, что Алтон видел тебя в палате Данни? — Вот, еще один момент, за который придется оправдываться перед папой. Ох, этот вечер грозится стать одним из самых тяжелых за последнее время. — Кемп не дурак. Клюнет ли он на наживку, когда самолично убедился, что ты каким-то образом замешан в деле младшей Прайс.

После слов Рида я досадливо скривилась. Он ведь прав. И зачем только Игрэйн сунулся в клинику.

— Объяснись-ка, — с нажимом произнес папа, обращаясь к Гордену. А тому вообще море по колено, я погляжу. Как ухмылялся нагло, так и продолжает.

— Рич пусть и задолжал мне в прошлой жизни, но не настолько, чтобы посвящать во все и вся. Поэтому мне пришлось самолично наведаться к вашей дочери, чтобы выяснить подробности дтп. Полиции с трудом удалось установить второго участника аварии. Вернее, его машину. На том участке, конечно же, нет камер, а сама Данни была не в том состоянии, чтобы рассматривать номера. Кстати, их не было. Отделу долго и муторно пришлось проверять камеры с соседних улиц, чтобы хоть примерно понять, какая из машин могла ехать непосредственно за Прайс. Они это выяснили.

— Только с тобой не поделились, — с издевкой протянула я. Ну не могла я не уколоть Гордена. Он до такой степени привык все контролировать, что это стало его слабой точкой.

— Именно. Поэтому я решил уточнить эти сведения у твоей сестры. Попросил ее вспомнить маршрут того дня и дело в шляпе. Уж среди служащих у меня хватает своих людей.

Да кто ж сомневался!

— Мне пора на встречу, — папа кинул многозначительный взгляд на часы, — сообщите, пожалуйста, когда к чему-то придете.

После того, как нашу компанию покинул отец, мне стало совсем не по себе. Полагаю, спрашивать за проникновение в клинику он будет с Рича, раз нам не устроил выволочку. Только от этого не легче как-то.

Я подняла взгляд с опустевшей тарелки, отметив, что вкуса еды так и не ощутила, и уставилась на Гордена. Он так и не сказал, что собирается делать с «недоразумением» в виде встречи с Алтоном в клинике.

— С твоего позволения, я могу пустить слух, что Данни является моей девушкой. — И такой вид, будто ему корону только что вручили!

Рид лязгнул вилкой и посмотрел на Игрэйна не менее убийственным, нежели я, взглядом, с моих же губ и вовсе сорвалось непечатное высказывание.

— Ну а что? — продолжал Горден, будто и не заметив наших лиц. — Какая-то же из Прайсов должна достаться мне.

Подняла с тарелки нож и под пристальным взглядом Рида вернула его обратно. Да, пожалуй, он прав. Убивать Игрэйна у всех на виду — опрометчивый поступок.

— Горден, твой отбитый юмор доведет тебя до могилы. — А меня до заикания.

— А с чего ты взяла, что я шучу? Нет, Данни, конечно, не ты, но тоже вполне ничего.

Я в последний момент поймала кулак Рида, направленный в сторону Гордена. На наш столик покосился официант, и я поспешила приструнить мужчин, пока нас отсюда с позором не вытурили.

— Делай что хочешь, — прошипела обреченно, — только устрой встречу с Кемпом. Кстати, почему он не выбрал тебя изначально? Что-то не припомню, чтобы у тебя были такие же принципы, как и у моего отца. — Надо же было хоть чем-то утереть ему нос.

— Потому что почти двадцать лет назад моя мать погибла из-за своей зависимости, о чем эта тварь знает. Удивительно только, откуда. Даже твой отец не в курсе и, как и все думает, что она попала в дтп. — И мужчина поднялся со стула, оставив нас с Ридом с неприятным осадком на душе.