ГОСТЬ, КОТОРОГО НИКТО НЕ ЖДАЛ

РИД АБОЙС

Я кидал взгляды на часы и нервничал. Рейс задерживался из-за погодных условий в Веспейне, и я не находил себе места, ходя взад-вперед по залу ожидания.

Во внутреннем кармане покачивалась коробочка с кольцом, купленным через несколько дней после приезда Ивори в Хоброз. И сейчас я раздумывал, примет ли она кольцо, а вместе с ним и всего меня в придачу, или мне его запихнут в одно место, а потом туда же и отправят. Сестра Ив украшение оценила и сказала, что оно соответствует вкусу старшенькой Прайс. Еще бы! Я-то помню, каким украшениям та отдавала предпочтение.

Оживился, услышав объявление о прибытии рейса, но уже спустя десять минут мое настроение начало падать со стремительной скоростью.

— И как это понимать, — прошипел себе под нос, огибая несколько человек, спешащих встретить своих близких.

Ивори мне удалось заприметить сразу же, вот только вышагивающий возле нее Игрэйн вызвал во мне прилив бешенства.

Девушка не переставала хмуриться, в то время как мой бывший начальник что-то ей рассказывал, эмоционально жестикулируя руками. И чем ближе они подходили ко мне, тем темнее лицом я становился.

— Здравствуй, Рид, — сухо поздоровался со мной Игрэйн, окинув безразличным взглядом, я же и вовсе ему не ответил.

Ив ничего не сказала, но ее объятия немного меня успокоили, а шепоток на ухо о том, что она все мне объяснит наедине, вынудил заткнуть внутреннего демона.

Горден, на мое удовольствие, не задержался возле нас и отчалил по своим невероятно важным делам.

Мне многое нужно было рассказать Ивори, но я не знал, с чего начать. Пялился на поток машин, что стояли колом впереди нас, и молчал. Тишина угнетала, будто выстраивая между нами дистанцию.

— Если ты подумал, что я улетала в Веспейну ради встречи с ним, я тебя стукну, — подала голос Ив, разыскивая что-то на дне своей сумки.

Усмехнулся лишь уголком губ и произнес вовсе не то, что вертелось в моей голове.

— Я об этом и не думал даже. Как прошла встреча с бывшим начальством?

Если Ивори и удивилась, то виду не подала. Она в красках пересказала разговор с Рейдарсом, а после перескочила на встречу с Игрэйном. Честно говоря, меня не удивило то, о чем мужчина поведал. Мотивы его, может быть, и немного смутили моего внутреннего циника, так как Горден мне казался более жестким типом, но не более того.

— Он не сказал, каков его план? Чтобы закрыть в тюрьме Кемпа, нам нужно доказать, что дтп, которое он устроил, было не простой случайностью, а подстроено намеренно. Если не сможем доказать, что все это было спланировано, единственное, чего добьемся — это штрафа за то, что он скрылся с места дтп.

— А штраф для него, как для нас поход в кафе, — недовольно буркнула Ивори и нервно закусила нижнюю губу. — Только как найти улики? Ну не идиот же он, в самом деле. За рулем точно был не он. Да и в самой машине Кемп вряд ли вообще находился.

— Будем надеяться, что Игрэйну удастся сделать то, чего не смогла полиция, — найти виновника дтп. А там только нужно отыскать его слабое место и надавить побольнее. Человек так устроен, что ради спасения своей шкуры, выдаст все, что требуют. Тем более что для подобных грязных дел обычно используют ненужных шестерок, от которых легко можно избавиться. Свое доверенное лицо Кемп бы не стал подставлять.

Девушка угрюмо кивнула и ушла в свои мысли, я же решил, что стоит отложить дальнейший разговор хотя бы до прибытия домой. Пробка начала рассасываться, и мне стоило перевести свое внимание на дорогу.

Несмотря на то, что обсудить нам нужно было многое, мы решили перенести разговор на следующий день. Ивори буквально валилась с ног, и я отправил ее отсыпаться, а сам засел в кухне.

Кофе был не самым лучшим ночным собеседником, но я глушил свои мысли именно в нем. Несколько дней отсутствия в городе Ив не оставили меня без новостей, о них же я сейчас и думал, подспудно слушая, как за окном буянят молодые люди, перебравшие алкоголя.

Стоило только мне вернуться из аэропорта, как мой телефон атаковал непосредственный начальник. Ивори не знала, но я был уволен в тот же день, как вскрылся род занятий ее матери. Вот только, как оказалось, Итан Прайс имел на меня другие планы.

Я в который раз скосил взгляд на кольцо, лежащее здесь же, на кухонном столе, и тяжело вздохнул. Наверное, я должен быть польщен предложением будущего тестя, но на душе все равно скребли кошки. Как к подобного отнесется Ивори?

Итан предложил мне занять место Илайны, так как, с его слов, он больше никому не может доверять. Честно говоря, после увольнения я собирался податься работать по своей специальности, но она также позволяла мне занять место директора компании. Рубить с плеча мне не хотелось, поэтому я попросил у Итана время на раздумья. На деле же, оно мне нужно было для разговора с Ив. Если будущая миссис Абойс будет категорически против моего участия в их семейном бизнесе, значит, я прибегну к изначальному своему плану. В конце концов, аудитор без хлеба не останется.

Несмотря на влитый в себя кофе, я все равно умудрился вырубиться прямо за столом и проснулся лишь от легкого прикосновения к своей оголенной шее. Невинная щекотка вынудила меня размежить веки и уставиться сонным взглядом на девушку, которую я планировал в ближайшее время затащить во дворец бракосочетания.

— Как спалось? — произнес хрипло и потянулся, правда, тут же напряженно осел обратно на стул, ибо глаза Ив не отрывались от коробочки, которую девушка не должна была видеть до сегодняшнего вечера!

— Видимо, лучше, чем тебе, — усмехнулась старшенькая Прайс, указывая на кружку, по чьим бокам растеклись уродливые бурые разводы. — Для чего такие жертвы?

Ну да, на бессонницу не скинешь, — кофе с ней не вязался абсолютно.

Вместо ответа решил прибегнуть к небольшой хитрости, дернув на себя легкую как пушинка девушку. На коленях значительно потяжелело, а над ухом раздалось недовольное сопение.

— Хочешь навестить сестру? — Самым действенным способом увести разговор от скользкой темы было упоминание младшей из сестер.

Девушка уверенно кивнула и сползла на пол, вынудив меня повернуть голову в сторону столешницы. Вот же… нехорошая женщина! Если бы не моя сонливость вкупе с заторможенностью, то я бы и вовсе забыл обо всем!

— Если ты будешь встречать меня в таком виде каждое утро, то я готов отдать тебе весь свой гардероб. — Воркующий тон с долей хрипотцы сдал меня с головой.

Ив будто невзначай поправила подол моей рубашки, разглаживая невидимые моему глазу складки, и ответила с не меньшей игривостью:

— Не припомню, чтобы мне кто-то делал предложение, в которое бы входили сердце, рука и коллекция рубашек.

Я лишь беззлобно усмехнулся, но отвечать на подначку не стал. Да и Ивори довольно быстро перевела тему, напомнив о том, что мы собирались посетить ее сестру.

Клиника, набившая оскомину, встретила нас гробовой тишиной. За стойкой никого не обнаружилось, впрочем, холл тоже был пустынен.

— Странно это. — Лицо Ив враз закаменело, я же согласно кивнул. Еще ни разу клиника не была настолько пустынна.

Нам ничего не оставалось, как пройти к кабинету главного врача, так как кого-то же мы должны были предупредить о своем прибытии. Вот только загвоздка — и там никого не оказалось.

В голове набатом начала биться скверная мысль, которую поддержала Ивори. Поэтому через несколько минут мы уже стояли под дверью палаты Данни. К слову, очень даже не пустынной палаты…

[***]

— Что здесь происходит? — Грозный рык старшей Прайс заставил меня вздрогнуть, казалось, от ее тона даже один из мужчин в форме подался назад.

Картина, представшая перед нами, никому, конечно же, не понравилась. Только дурак бы не понял, что в палате Данни забыли следователь, его, вероятнее всего, помощник, врач и охранник.

Глаза Ив забегали по помещению, цепляясь за каждую деталь, мои же были устремлены на следователя.

— Мисс Прайс, — излишне дружелюбный тон врача дал нам понять, что дело дрянь. — В клинику пытался проникнуть неизвестный, но вы не переживайте, — на последнем слове мужчина осекся, видимо, поняв, что ляпнул глупость. Но я мог его понять, — для врача подобная ситуация была не меньшим стрессом.

— У нас есть запись с камер видеонаблюдения, где четко видно лицо злоумышленника, — сухо вещал следователь, чье имя я узнал буквально на днях. — Найти его не составит никакого труда. Я ожидаю звонка из участка, и если мои предположения подтвердятся, то уже через несколько часов мы будем знать имя того, кто пытался проникнуть в палату вашей сестры.

— Не подскажете, где Данни? — О голос моей девушки можно было раскалывать глыбы льда.

— Ее перевели в другую палату, — ответил врач, на чьем лице было крупными буквами написано то, где он видел все эти игры бизнесменов.

Я сошел с порога и задал очевидный для большинства собравшихся вопрос:

— Как вы поняли, что он хотел проникнуть именно в палату к мисс Прайс? — Мой взгляд соскользнул со следователя на его молчаливого помощника, показавшегося мне смутно знакомым. Видимо, когда-то уже пересекались по жизни. Сам я в передряги не попадал, зато мне частенько приходилось вытягивать из них Роба. Даже удивительно, что такая сорвиголова подружился со спокойной Осси. Хотя, надо признать, подруга Ив неплохо его дополняла, сдерживая дикий нрав парня.

Мужчины все разом насупились, и я понял, что самого важного они не сказали. Видимо, злоумышленнику все-таки удалось проникнуть в палату, а вот уже здесь его кто-то спугнул.

— У Данни был ранний посетитель? — Кажется, я попал в точку. Вот только эта «точка» тут же встала поперек глотки.

— Вы правы, мистер Абойс. — Меня следователь за несколько встреч тоже успел запомнить, — мистер Игрэйн оказался именно тем, кто помешал злоумышленнику, переодевшемуся в форму врача, совершить…

Мужчина замолк и как-то затравленно глянул на Ивори. Впрочем, я сам уже начинал бояться ее молчания и буравящего собравшихся злющего взгляда.

— В какой палате находится моя сестра? — отчеканила Ив, заламывая пальцы рук. Миловидное лицо выглядело жуткой маской человека, с трудом сдерживающего в себе желание кого-нибудь убить.

Врач, ответивший на вопрос, предложил сопроводить девушку до сестры, и они вместе покинули бывшее пристанище Данни. Я же был намерен остаться и расспросить следователя. Зачем сюда заявлялся Игрэйн, было понятно и без комментариев. Мужчина решил самолично найти рычаги давления на Кемпа, а для этого нужно было хотя бы поговорить с пострадавшей.

Я присел на край койки, которую еще утром занимала Прайс, сейчас же о присутствии девушки свидетельствовали только длинные светлые волосинки на подушке.

— Вы поведали нам обо всем или что-то вновь скрыли? — Мне не нравилось, что мистер Рич не желает делиться информацией с семьей Ивори. Сильно сомневаюсь, что за столько времени ему не удалось найти хоть что-то. — Вы ведь работаете с Игрэйном, я прав?

Сухопарый мужчина нервно дернул щекой, не спеша ни подтверждать мои домыслы, ни опровергать их. Помощник же продолжал молчать, будто и вовсе был немым. Как предмет интерьера прямо-таки.

— Мне бы не хотелось, чтобы эти сведения дошли до мистера Прайса, — с нажимом произнес следователь. А он хорош. Не желает показывать того, что уязвлен? Еще и условия ставить удумал, прекрасно понимая, что я имею полное право донести его начальству. Вряд ли за самодеятельность его по головке погладят.

— Разумеется, — усмехнулся я, вернув ему такую же кривоватую ухмылку. — Но я (а в скорости и Ивори) не ношу эту фамилию.

Мужчина задумался лишь на мгновение, а после, будто сделав какие-то свои выводы, произнес немного дребезжащим голосом:

— Нам практически удалось найти связь между дтп и Кемпом. — Вот как, значит, Игрэйн рассказал и о нем. — Осталось только вычислить личность посетителя клиники и провести параллель с бизнесменом. Будем надеяться, что тот не избавится от своей шестерки раньше, чем мы до него доберемся.

А вот это действительно было проблемой, потому что такой, как Кемп, мог просто зачистить за собой следы. Я больше чем уверен, что тот, кто заявился в клинику и устроивший дтп — это один и тот же человек. Только вот…

— Мистер Рич, а Данни видела лицо незадачливого… убийцы. — Произносить последнее слово мне очень не хотелось.

Следователь лишь скривился и отрицательно качнул головой, а его наконец-то отмерший помощник поспешил пояснить:

— Игрэйн столкнулся с ним в дверях палаты. Видимо, мужчина признал бизнесмена и решил ретироваться.

Скупой кивок был ему ответом. Дальнейшего разговора не последовало, — в палату вернулась красная от гнева Ивори. Мне хватило лишь взгляда на свою девушку, чтобы понять, — ее нужно отсюда уводить, иначе Рич лишится не только рабочего места, но и весьма значимой части своего тела. Вряд ли без головы мужчина сможет закрыть это дело…

[***]

— Как там Данни? — задал вопрос, когда мы сели в машину и выехали со стоянки клиники.

Девушка досадливо прикусила губу и нехотя ответила:

— В полном порядке. Ты представляешь! Эта зараза даже рада появлению приспешника Кемпа! Уму непостижимо просто! — Ивори психованно стукнула по панели и тяжело выдохнула, будто пытаясь выпустить пар. Я же предусмотрительно промолчал, ибо понимал, что мне настучат по голове, если кто-то ляпнет о том, что Данни отчасти права.

— Отцу что-нибудь сказали? — Я и так знал ответ, но решил сместить Ив с мысли об убийстве сестры. Вообще, я сильно сомневался, что младшую Прайс собирались убить. Припугнуть, — да, но убить… Кемп же не настолько идиот?

Ивори категорично фыркнула, давая понять, что это самая глупая идея. О возможном покушении Итан точно знать не должен. Кстати, о нем.

— Как ты смотришь на семейный ужин с твоим отцом? — Начал издалека, надеясь на то, что Ив согласится. Сегодня я должен дать ответ на предложение будущего тестя.

Если девушка и удивилась, то не стала акцентировать на этом мое внимание. Буркнув что-то о том, что до конца дней она не сможет бегать от родителя, Прайс предложила назначить встречу в своем излюбленном ресторане. От такой «перспективы» я приглушенно икнул, что все равно не укрылось от девушки. Она так решила мне отомстить, что ли?

Так как инициатором был я, то на меня и возложили звонок главе семейства. Вел непринужденную беседу с Итаном, а сам в уме матерился. Ну это надо же было! Вот ведь…

Любимый ресторан Ивори некогда был и моим излюбленным местом. Ровно до того дня, как девушка за ужином не сказала о том, что хочет расстаться. Помнится, тогда я, пытаясь удержать любимую, сделал ей предложение, на которое, естественно, получил отрицательный ответ. И вот сейчас, два года спустя, я вновь собираюсь сделать ей предложение. И, черт возьми, выходит, что в этом же ресторане!

У Ивори не было желания наряжаться, поэтому мы не стали тратить времени на походы по бутикам, а отправились прямиком в коттедж Прайсов. Девушка решила с позволения сестры воспользоваться ее гардеробом. К слову, Данни после произошедшего вернули телефон, и теперь сестрицы не расставались ни на секунду. Честно говоря, от писка сообщений уже начинал дергаться глаз.

Машина резко вильнула вбок, из-за чего Ив сдавленно охнула и уставилась на меня возмущенным взглядом. Кто бы говорил! Сама-то водит, будто вместо трассы у нее расчищенная взлетная полоса.

Мы за четверть часа долетели до коттеджа, еще столько же потребовалось на поиски подходящего наряда. Все это время Ивори пыталась храбриться, но я-то видел, с каким трудом она держалась. Не успела отойти от произошедшего в клинике, как ей пришлось вернуться туда, где все напоминало о матери.

За время пребывания в доме мы никого не встретили. Даже садовник не появился на нашем пути. Да и сам коттедж казался каким-то заброшенным, будто из него вынесли всю жизнь, оставив одни лишь каменные коробки.

Поиски проходили в гробовом молчании: разговаривать или же шутить никому не хотелось.

— Как думаешь, может ли Кемп повторить свою попытку? — спросила Ивори уже на пороге моей квартиры. Девушка приветственно потрепала по холке Джина, после чего, скинув обувь, прошла в гостиную, — у нас оставалось мало времени на сборы. Вечером Прайс будет занят переговорами с поставщиками, поэтому семейный ужин пришлось перенести на дневное время.

— Знаешь, я не разбираюсь в психологии таких, как он, но мне кажется, что разумнее было бы залечь на дно.

«Как сделала твоя мать, — хотело сорваться с языка, но я вовремя его прикусил».

Девушка рассеянно кивнула и потянула вверх светлую футболку, кусочек за кусочком оголяя молочную кожу. Не удивлюсь даже, если под моим пристальным взглядом та воспламенится.

Я упал в кресло, стянув с подлокотника скинутую Ив вещь. От нее пахло сладкими духами, а на вороте виднелся росчерк от губной помады. Впрочем, я мог до бесконечности описывать футболку, лишь бы только отвлечься от практически обнаженного тела стоящей в двух шагах от меня девушки.

— Помоги, — воззвали ко мне, и я вздрогнул, вынырнув из собственных мыслей.

Прекрасен и одновременно коварен тот человек, что придумал молнию на спине.

Я не торопился застегивать платье, обрисовывая каждую родинку на спине моего темноволосого проклятия. То, как напряглось под моими пальцами тело, немного меня приободрило. Не один я страдаю.

Такой неуместный звонок пробудил во мне желание выкинуть телефон из окна, а когда Ивори сказала, что звонит Игрэйн, я возжелал выкинуть уже его.

— Рид, как думаешь, папа будет против компании Игрэйна? — Я сначала даже подумал, что мне решили так отомстить за игру на нервах, но излишне серьезное выражение лица смело даже налет на то, что это было шуткой.

— Кхм, — протянул многозначительно, не хотя переходить на ругательства, которые срывались с языка.

Когда Ивори назначила встречу в том злополучном ресторане, я подумал, что это последняя моя проблема на сегодня. Наивный.

— Я могу позвонить ему, если ты хочешь этого, — сделал особый акцент на последних словах. — Но при одном условии — Горден явится не к началу встречи.

Девушка воззрилась на меня с благодарностью во взгляде, но мне от этого легче не стало. Наступит ли день, когда я избавлюсь от этой занозы, носящей имя «Горден»!