Ведьмак Геша поймал Валеру на втором этаже, когда тот уже закончил носить мусорные мешки и был занят тем, что умывался в уборной.

— Работу выполнил?

— Ага, — кивнул Валера, который совершенно не собирался ничего делать, а в особенности — трудиться на позорных ведьмаков. — Если, конечно, вам больше ничего не надо?

— Хорошо, что ты сам про это спросил, — проскрипел ведьмак. — У нас, по странному стечению обстоятельств, все лампочки повыбивало в подвале. Возьмёшься за отдельную плату?

Археолог почесал затылок и сделал вид, что ему очень некогда.

— У меня на ночь ещё две заявки.

— Ты понимаешь, с кем ты разговариваешь? Проблем захотел? — с угрозой в голосе проскрипел Геша, почуяв, что работник заинтересован, но набивает цену.

Валера прекрасно понимал, поскольку сам себя считал ходячей проблемой, но если не покобениться для порядку — нечисть заподозрит недоброе. Этот полумеханический придурок должен сам захотеть послать его в подвал, где по приказу археолога заговорённые духи совсем недавно совершили диверсию.

— Скока? — с недовольством в голосе уточнил мнимый монтажник.

— Не обидим, — расплывчато пообещал Геша. — Лампочки, твой земеля, Серый, сейчас принесёт, а я пока провожу тебя до подвала.

Валера, изображая из себя уставшего человека, нехотя подобрал сумки и, вздыхая, поплёлся за ведьмаком. Он, конечно, не знал, что Геша вовсе не собирался ничего платить монтажнику. После того, как тот закончит работы, предполагалось включить электрический пол, а потом попросту убрать обгоревший труп. Ничего личного. Про подвал не должны были знать посторонние. А Валера размышлял про себя, как бы ему половчее добыть Гешину руку. Ведьмака нужно было ликвидировать, не привлекая внимания. Как прекрасно, что они идут в подвал, где темно и спокойно.

Они спустились по лестницам на первый этаж, прошли мимо кухни, где археолог мимоходом спёр коктейль у зазевавшегося официанта. Геша заметил, с какой ловкостью был украден напиток, и сразу насторожился. Что-то неуловимо знакомое почудилось ему в этом движении. На всякий случай он усилил периферическое зрение, но пока не дошли до двери в подвал, больше ничего странного не происходило. Ну ещё бы, зря что ли Валера нацепил на себя несколько мимикритов ( амулетов восьмого отдела приобретённых на чёрном рынке ) надёжно скрывающих психополе. Ведьмак мог обнюхивать его до посинения, но пока на археологе мимикриты, пахло от него только спиртным.

Бронированная дверь открывалась только по отпечаткам пальцев правой руки ведьмака.

— Пока не закончишь работу, тебя не выпустят, — сообщил Геша. Всё одно, этот шабашник из подвала живым не выйдет, может, и зря он беспокоится? Просто повезло человеку разок, а официанта надо наказать. Обязательно наказать и стоимость коктейля вычесть из зарплаты в десятикратном размере.

Геша поднёс руку к сенсорному терминалу, висевшему на стене. Дверь с тихим шипением отошла в сторону. Валера прищурился. В подвале царила кромешная темнота.

— Где щит с автоматами? — уточнил он.

— Нигде. Будешь под напряжением всё делать.

— Шутить изволите? А если дело не в лампочках, а в проводке или в чём другом?

— Я похож на человека, который шутит? — ведьмак свирепо покосился на археолога.

«Да ты вообще на человека не похож», — подумал Валера, но вслух сказал:

— Хорошо, тогда двойной тариф и выдайте мне хотя бы стремянку.

— А где ты брал стремянку, когда работал на третьем? — с подозрением в голосе спросил Геша.

Валера понял, что явка провалена, и без лишних разговоров столкнул ведьмака в подвал. Геша кубарем скатился по широкой мраморной лестнице, но тут же вскочил. На его глазах дверь в подвал начала закрываться.

— Стоп! Какого чёрта? — начал было он и остолбенел. Монтажник запер дверь через сенсорную панель с другой стороны, и запер он её рукой его сегодняшнего напарника.

Дверь закрылась. Они оказались в полной темноте.

— Ну вот, теперь нам никто не помешает, — хихикнул с верхней ступеньки Валера. Геша переключил своё зрение на ночной режим и проскрипел:

— Ты напрасно сюда пришёл, мышонок. Я в лучшем положении, чем ты. Бежать бесполезно.

— Я могу тебе сказать то же самое: бежать бесполезно, — самодовольно подтвердил Валера и тут же спросил: — Ты же не будешь кричать и звать на помощь?

Ведьмак аж покачнулся от такой невиданной наглости и приложил палец к уху:

— Внимание, в подвале нарушитель. Приказываю группе охраны явиться на задержание. Внимание!

В ответ он услышал только невнятный писк и шипение.

— Тревога! — повторил Геша, отступая дальше в подвал. — Тревога! Особый режим!

— Тревога! Тревога! Волк унёс козлят! — отозвался динамик писклявыми голосами.

— Ты кто? Ты не гибрид. На кого работаешь? — проскрипел Геша, отступая вглубь подвала. — Ты хоть понимаешь, с кем ты связался?

— Разумеется. С кучкой недоделанных ведьмаков. Впрочем, ты можешь сдаться и сам себе отчекрыжить правую руку. Я же правильно понял вашу схему защиты? Чтобы взломать сейф, мне нужны отпечатки ваших пальцев. Причём обоих ведьмаков на смене. Одна рука у меня уже есть, а потому… Ну где же ваши ручки, ну где же ваши ручки — давай поднимем ручки и будем танцевать…

— Ты идиот! В Садовске всё принадлежит нам. Я принесу твою голову Урфину, и он достойно наградит меня за заслуги. Ты всего лишь человечишка, а я…

— Урфин? Ваш старшак? И много вас в городе? Мне просто любопытно: где я вас всех хоронить буду, — перебил его Валера.

— Заносчивый ублюдок, — проскрипел Геша. — Ну, хорошо. Вызываю тебя на дуэль.

— О, месье из старой школы? Чтите дуэльный кодекс. Эх, жаль, тут Дениски нет. Он бы обрадовался, — засмеялся Валера.

— Именно так. Будем биться, пока один из нас не потеряет голову, — объявил ведьмак правила дуэли и демонстративно вышел на середину зала. Валера услышал какой-то подозрительный звук, исходивший от Геши. Словно бы часы затикали, а потом заработал электромотор.

— А, я так и знал, — хмыкнул он, спускаясь по лестнице. — Ваши улучшения индивидуальны. У тебя что там, закись азота для увеличения мощности?

— Сейчас узнаешь!

Геша с невероятной скоростью бросился на Валеру. Из кончиков пальцев выдвинулись короткие лезвия, напоминавшие звериные когти. Ведьмак рубанул рукой сверху вниз и отпрыгнул в сторону. Этот удар должен был нанести страшные раны. Но ещё во время удара он понял, что промазал. Когти не нашли свою цель.

— Свет! — откуда-то сбоку рявкнул Валера.

Геша на секунду зажмурился и закрутился волчком, подозревая, что противник намеревается напасть, пока яркий свет от светильников слепит его. Однако почти сразу до него дошло, что его бессовестно обманули. В подвале было по-прежнему темно, но при этом куда-то испарился его противник.

Геша огляделся. Он прекрасно ориентировался в этом подвале. Знал обо всех закутках и тайных уголках. Подвал перестраивался по личному проекту Урфина. Передняя часть была просто большим залом, украшенным колоннами, куда спускались гости для большой игры. В другой стороне — сейфовая дверь. А вот уже за ней хранились настоящие сокровища и располагался вход в бомбоубежище. Все служебные двери замаскированы картинами и сервантами, где Урфин выставлял напоказ всякие безделушки. Он посмотрел на дверь, ведущую к выходу. Тоже никого. Значит, спрятался. Он побежал вверх по лестнице и попытался открыть дверь, но вовремя отдёрнул руку. На сенсорном терминале медленно расползалась жирная чёрная клякса.

— Это ведьминское проклятье! — изумлённо проскрипел Геша и повернулся спиной к двери. — Да ты — ведьма! У нас договоры со всеми ведьмами в области! Ты совсем охренел, беспредельщик?

Из глубин подвала донеслось мерзкое хихиканье, и невидимый хор запел на разные лады:

Пусть старо, как мир, понятье —

«Корча, порча, приворот!»

Практикуем мы к проклятьям

Современнейший подход!

Формула двойного зла —

Трижды ночь плюс дважды мгла!

Два кусочка, станьте целым!

Пламя, делай своё дело!

И варись, варись!

Вуншпунш! Вуншпунш! Вуншпунш!

— Скотина! Ты принял вызов! Дерись! — издевательская песенка окончательно вывела ведьмака из себя.

— Не хотим! Не хотим! В страхе по углам сидим! Страшный дяденька ведьмак — пусть твой разум скроет мрак! — завизжали отовсюду невидимые голоса.

— Ага! Значит, испугался! Значит, по-хорошему ты не хочешь? Думаешь, я не понял, что ты ждёшь меня внизу и приготовил ловушку? Ну, в эту игру можно играть и вдвоём. Сейчас ты окончательно обосрёшься! — злорадно пообещал Геша и погрозил кулаком в сторону, из которой доносились писклявые голоса.

Он пошарил левой рукой под пиджаком и достал из внутреннего кармана маленький пузырёк, в котором плескалась жидкость, похожая на раствор марганцовки. Откупорив крышку, Геша вылил жидкость на дверь, после чего нажал пальцем на переключатель, спрятанный в районе подбородка. Скрипучий голос изменился на другой: густой и раскатистый.

— Я призываю Зога Мертворождённого стать свидетелем моей кровавой охоты. И пока охотник не найдёт свою добычу — никто не покинет подвал. Именем Зога! Я впускаю его дух и силу в тело своё!

Закончив говорить, он выпил остатки жидкости и с размаху расколотил пузырёк о ступеньки.

— Хера се, кого ты знаешь, — не сдержался прятавшийся за колонной Валера.

А вот это уже было плохо. Сам Зог, древний покровитель ведьмаков, вставал на защиту его врага. Весёлое развлечение превращалось в опасные танцы с бубном. Зог перещёлкает всех маленьких духов, охранявших археолога, как семечки. Тут требовался равноценный призыв или чего покрепче. И такой призыв у него был. Неприятно, но что поделать.

— Если каждый ведьмак начнёт Зога призывать, это никакого здоровья не хватит, — проворчал он и метнулся под защиту другой колонны, потому что в эту уже летел бумеранг, брошенный мстительным Гешей.

Бумеранг на лету изменил траекторию и полетел следом за ним. Валера машинально отмахнулся рукой, оставшейся от другого ведьмака, и взвыл от обиды, обнаружив, что бумеранг застрял прямо в ладони.

— Геша! Прекрати мне запчасти портить! Это не по правилам!

— Нет больше Геши. Есть только Зог! — ведьмак медленно спускался по лестнице.

— Тогда передай Геше, что он — козёл!

Валера отшвырнул испорченную ведьмачью руку и полез в карманы жилета за титановыми штырями.

— Тебе не уйти, человечишка. Я чувствую, как дрожит твоя требуха. Сегодня Зог попирует на славу, — медленно спускаясь по лестнице, говорил ведьмак.

Переступив последнюю ступеньку, он широко открыл рот и выдохнул большое облако ядовито-оранжевого цвета.

— Гремучая смерть! — густым голосом объявил он. — Моё любимое заклинание. Теперь ты умрёшь, а твоё мясо облезет с костей… Эй! Это ещё что за хуйня такая?

— Ап-Апчхи! Ап-чхи! У меня аллергия на фосген.

Валера выскочил из облака, на ходу утирая сопли.

— Ты не сдох? — удивился Геша, ставший на время Зогом.

— Издеваешься? Да ты на тысячу лет отстал со своим газом, дедуля. Килька в томате и то токсичнее.

С этими словами археолог демонстративно высморкался в сторону и приготовился к бою.

— Может, я и старый, зато знаю достаточно трюков, — опомнился растерявшийся Зог. — Ручаюсь, я найду, чем тебя удивить. Кровавый круг!

Он сделал быстрое движение сразу двумя руками: выбросил вперёд и как бы развёл их в стороны. Валера отшатнулся и тут же закричал от боли. Со спины на жилете появилось несколько рваных разрезов. Жилет быстро начал темнеть от крови.

— Фокус-покус! Теперь из этого круга тебе не выйти, — злорадно сообщил Зог.

— Спасибо, я знаю, — археолог усилием воли унял боль и начал прощупывать диаметр круга. Два шага влево — и на левом плече появились кровавые полосы. Три шага вправо — ага, больно. И шаг назад. Поганый Зог! И проклятым не обозвать, он уже давно проклят.

— Зогушка, может, договоримся? — Валера с трудом отбил когтистую лапу ведьмака.

— Твоя душа станет моей законной добычей! — пообещал тот и перешёл в наступление.

— Да какая у меня душа? Так… душонка. Зачем она тебе?

Уходя от очередного страшного удара, Валера ухитрился присесть. Ещё немного — и потерял бы скальп.

— Я Зог! Я был первым среди старших! Я был мучителем и губителем! — заревел ведьмак, недовольный тем, что добыча постоянно норовит увернуться.

— Полностью тебя поддерживаю! Даю тыщи! Тысячу и одну душу — взамен своей… Да прекрати ты культями махать, придурок!

Валера блокировал когти, скрестив титановые штыри.

— Глупец! — захохотал ведьмак. — Ты моя добыча! Я не разговариваю с едой.

Он уже практически зажал археолога в угол.

— Значит, сделки не будет? — всхлипнул археолог, закрывая лицо руками и вплотную прижимаясь к стене.

— Не будет! — прорычал Зог, предчувствуя свою победу. Ну, ещё один удар. Завершающий. Ведьмак со всей силы вонзил когти в живот археолога и пробил его тело насквозь.

— Я победил! — захохотал было Геша, одержимый Зогом, и тут же в недоумении захлопнул пасть. Археолог прямо на его глазах начал оседать, разваливаться на части и превращаться в кровавую кашу.

Ведьмак озадаченно посмотрел на свою руку, перепачканную в крови и внутренностях. Понюхал. Нет, всё правильно: пахло кровью. Но почему он превратился в кровавый фарш? Что это за фокусы? Сознание древнего ведьмака Зога настойчиво шептало молодому, что битва ещё не закончена, это такая уловка. С такой Зог уже сталкивался… Это… Не касайся этой лужи! Нет!

Но любопытство пересилило здравый смысл, и ведьмак опустил в лужу палец.

— Тень Выродка! — зловеще прошипели стены подвала, и ведьмак инстинктивно застрекотал от охватившего его разум первобытного ужаса.

Кровавая лужа, в которую превратился убитый археолог, взорвалась и забрызгала одержимого ведьмака с ног до головы. Затрещали, замигали под потолком светильники, а затем один за одним начали взрываться.

Геша наконец понял, что пытался втолковать ему дух древнего ведьмака: против них применили заклинание Опасных. Нужно срочно стереть кровь, пока не поздно. Геша — или Зог, он сам уже не понимал, кто он, — начал в панике раздеваться. Кровь не желала вести себя спокойно, она была везде. Она текла по стенам и потолку, образуя сложные геометрические фигуры и загадочные мистические символы. Её становилось всё больше и больше.

«Беги, глупец, — прошептал Зог призвавшему его ведьмаку. — Сбежать сейчас — не позор для воина».

Но Геша не успел. Едва он оттёр от крови свои глаза и поднял голову, то понял, что ничего уже не успеет. Из кровавой лужи, прямо с потолка, на него опускалась та самая «Тень Выродка».

Когда Валера выбрался из своего укрытия, то обнаружил Гешу, лежавшего без движения и без головы. Зога, разумеется, тоже не было. Бой был окончен, и древний дух ускользнул из тела призвавшего его ведьмака. А жаль. Поймать самого Зога — это как жениться на донне Розе Сальваторе. Эх, золотая мечта детства.

— Я на тебя, скотина, свой единственный договор потратил, — с некоторой обидой произнёс Валера, пиная бездыханное тело. — Отдал бы руку по-хорошему — и ничего бы этого не было. Сам, как говорится, меня довёл.

Геша молчал. Ему нечего было возразить в ответ, да и нечем.

Денис посмотрел на часы. Около десяти часов вечера. Валера должен был уже быть в подвале. Значит, нужно сделать так, чтобы до полуночи ему никто не мешал.

— Вы будете поднимать ставку? — спросил у него дилер.

— Ва-банк, — не глядя ответил Денис и подвинул стопку фишек в центр стола.

Сидевшие напротив игроки застонали и начали пасовать. Только один игрок — молодая чернокудрая красотка в красном коктейльном платье — улыбнулась белозубой улыбкой и молча подвинула свои фишки, собираясь продолжать игру.

Они играли в покер. У Дениса на руках было четыре девятки, а у красотки в красном — четыре восьмёрки. Он посмотрел ей в глаза и понял, что она тоже знает об этом. Его карты старшие. Зачем она идёт ва-банк?

И тут ему до безобразия захотелось проиграть, просто чтобы доставить ей удовольствие. Если бы тут рядом стоял Валера, то уже бы начал рвать волосы на голове. Причём не у себя, а у всех вокруг. Но его же тут нет? Какая разница, кто сорвёт банк? Главное — привлечь побольше внимания.

Денис подумал и, приняв правильное решение, подменил одну из своих карт.

— Вскрываемся? — спросил он. Незнакомка согласно кивнула. Денис перевернул свои карты.

— Не везёт, — вздохнул он под возмущённый и разочарованный вой других игроков. — Просто фатально не везёт в карты.

— Не везёт в карты — повезёт в любви, — многообещающе улыбнулась женщина, забирая выигрыш, после чего знаком попросила отойти с ней в сторону бара.

Там она показала бармену два пальца, и тот понял её без слов, быстренько организовав пару коктейлей.

— Угощайтесь, — кивнула она археологу. — За счёт заведения.

— Ого, да вас тут знают, — оценил её поступок Денис.

— Ещё бы. Это казино принадлежит моему старшему брату. Меня зовут Белла, — сообщила женщина и тут же спросила: — А как зовут тебя, красавчик с розочкой?

— Эм-м… Федя, — ляпнул Денис первое, что пришло ему в голову.