На следующий день, около восьми часов вечера, когда вывеска казино «Улыбка Джокера» загорелась всеми цветами радуги, призывая праздношатающихся туристов опустошить свои кошельки, в самом конце улицы остановился старенький микроавтобус. Из него выпнули… Да, именно так, выпнули прилично одетого молодого человека в строгом чёрном костюме и с алой розочкой в петлице воротника. Несмотря на то, что этот молодой человек выглядел весьма презентабельно, кажется, он несколько стеснялся своего внешнего вида и всё время пытался то поправить костюм, то ослабить галстук.

— Может, поменяемся? Я передумал! Я в этом костюме выгляжу как петух! — требовал молодой человек от кого-то сидевшего в микроавтобусе.

— Деня, это профессиональный мандраж. Думай о деньгах, а если не думается — думай о сиськах. Там, в этом казино, всего много. Чеши давай!

— Валера! Хочешь, я на колени встану? Не пойду никуда! Это позор!

— Десять лямов зеленью — и вставай хоть на голову. А у тебя нету денег? Так иди и выиграй!

— Не пойду!

— Капа, передай огнемёт, щас я ему пятки подпалю для скорости!

— Господа, Христом Богом, не ссорьтесь. Денис, идите уже, я буду за вас молиться.

— Во! Даже служитель культа тебя благословляет! Звездуй и отвлекай внимание. Матрос Капитон — задраить люки! Курс — на соседнюю улицу.

Дверь захлопнулась прямо перед носом молодого человека, и микроавтобус начал разворачиваться.

Денис вздохнул, поправил розочку, потоптался немного, привыкая к новым лакированным туфлям, и медленно пошёл в сторону центрального входа.

Вульгарная розочка была вовсе не для красоты: в ней прятался деактиватор охранных печатей. Заходишь с такой в казино — и сигнал о том, что ты враг, до ведьмаков не доходит.

Валерий Васильевич заходил с чёрного входа. Он тоже приоделся и теперь щеголял в спецовке монтажника. С собой он тащил рюкзак и большую тяжёлую сумку. Для посетителя его лицо выглядело слишком помятым. Да, можно было навести марафет, нацепить личину, но охрана — это же не посетители, они в такие шуточки не поверят, поэтому пришлось изображать из себя рабочего, который любит не только выпить, но и получить как следует по мордасам. Подумаешь, харя опухла! Я руками работаю, а не харей! А руки у меня — золотые!

На парковке он нагло поднырнул под шлагбаум и, по-свойски кивнув охраннику, сторожившему будку, подошёл к служебным дверям, а затем принялся бесцеремонно в эти двери ломиться.

— Эй, ты кто? Это частная территория! — выскочил из будки охранник.

— Не бухти! Меня Гольцман на заявку отправил. Кому тут чего? — с некоторой ленцой в голосе отозвался Валера.

Наглость археолога объяснялась очень просто: Изя Гольцман экономил на техниках и разнорабочих предпочитая каждый раз нанимать их на стороне. Неофициально, без договора — всё, как положено. Сегодня должен был работать электрик, но он не смог выйти на работу. Несчастный случай. Запнулся об Валеру с двумя бутылками водки и временно потерял работоспособность.

Собственно, Гольцман за наёмных рабочих нисколечко не переживал: если что — бдительная охрана устранит любую угрозу, поэтому Валера не мог не воспользоваться такой шикарной брешью в безопасности казино. Он пошёл напролом. А чё? Сами пустили — сами виноваты. Где вам лампочку вкрутить?

— А где Петрович? — прохрипел другой охранник, впуская Валеру.

— Я за него. Куда идти?

— За мной. Нос никуда не совать — отрежу, — предупредил охранник и махнул головой, приглашая пройти.

— А сумку не поможешь? Тяжёлая, падла!

— Нет.

— М-да? А вроде бы свой, армейский. Я тоже в ВДВ служил…

Эту информацию Валера подцепил исключительно за счёт собственной наблюдательности ибо крёстная сила у ревенанта присутствовала, но была совершенно бесполезной в плане общения. Зато он увидел у сопровождающего весьма характерную наколку на ребре ладони, а на запястье наручные часы. Знакомые котлы и часть знакомая, знаем за что такими награждают, поэтому давим на больное место и вуаля. Упоминание об армии сделало своё грязное дело, и профессиональная настороженность охранника тут же сменилась сентиментальностью.

— Ну? В какой части?

— В/ч 74268. В 2003 дембельнулся. Так поможешь, браток? Ты ж вроде нашенский?

Валера бил наверняка. Ведьмачий прихвостень, он же ревенант, не мог не помочь своему армейскому «братухе».

К тому моменту, как поднялись на третий этаж, где электрик должен был приступить к работе, они успели не только подружиться, но ещё и перебрать всех знакомых офицеров и прапорщиков. Валера, разумеется, никого из них не знал, но зато знал охранник, (болтун находка для шпиона) и этого было вполне достаточно. Звали охранника Серёгой.

Археолог не мог не отметить, что ревенант, с которым он вроде как подружился, сохранил в себе большую часть человеческих качеств, но при этом носил в своём теле некоторые ведьмачьи технологии. Очевидно, что Урфин пополнял ряды ведьмаков не только инъекциями: любой из этих охранников-ревенантов в перспективе мог претендовать на более высокую должность.

Встретившийся на пути настоящий ведьмак с подозрением уставился на Валеру. Чуйка у ведьмаков что надо, но археолог знал, куда шёл.

— Это кто? — спросил ведьмак у охранника.

— Да это свой пацан, всё нормально. Служили вместе. Гольцман прислал вместо Петровича, — добродушно доложил ревенант.

— Странно от тебя пахнет, — проскрипел ведьмак, обнюхивая Валеру. — Кровью несёт. Убивал людей. Я чувствую.

— Ну, было дело, — нехотя признался археолог. — Участвовал в горячих точках.

— Да свой он! Свой в доску! — дружески хлопнул по плечу Валеру охранник. — Десантура!

— Скрл-скр: какая часть? — оживился ведьмак, который тоже служил в ВДВ. — Полковника Макарова знаешь?

— Так нет больше полковника, — изобразив удивление, ответил Валера, который уже успел всё разузнать у Серёги. — Царствие ему небесное, в 2002 году, под…

— Скр-скрип, правильно, — успокоившись, ухмыльнулся ведьмак и протянул руку. — Геша. Я сегодня за Жору. Если чего надо, сразу спрашивай.

Валера пожал руку, отметив про себя, что рука у ведьмака искусственная и, возможно, пригодится ему в дальнейшем.

Подставному монтажнику предстояло работать в кабинете на третьем этаже. Его туда запустили и заперли. Охранник Серёга пообещал, что выпустит его через несколько часов. Нужно было перенести несколько розеток и светильник на потолке. Ничего из этого делать Валера, конечно же, не стал, а первым делом осмотрел дверь и отключил электронный замок. Далее в ход пошла доска призыва. Валера взял на каникулы только маленькую походную версию, но и этого ему для работы было вполне достаточно. Разложив и подготовив доску, он достал из сумки матерчатый мешочек и высыпал на доску горсть альчиков. Альчики — маленькие надпяточные кости овцы. Археологи использовали эти кости для заключения договоров с мелкими духами.

Он внимательно посмотрел на видеокамеру, висевшую над потолком в самом углу. Она перестала работать, едва только он зашёл в кабинет, но этого мало. Ему нужно, чтобы тут было видно имитацию бурной деятельности. И он забормотал над доской нужные слова, раздавая духам приказы. На его зов слетелся целый рой — все озорные, весёлые, и каждый из них получил свой приказ.

Некоторое время спустя другой ведьмак, который шёл по своим ведьмачьим делам в раздевалку танцовщиц, заметил рыдающую молодую девушку. Девушка ползла по коридору, оставляя за собой липкий, кровавый след. Ведьмак бросился к ней, приняв её за одну из сотрудниц, и хотел было вызвать охрану, но не успел. В его ухо воткнулся острый титановый штырь, и гибрид захрипел, теряя сознание.

Валера оттащил потерявшего бдительность и здоровье охранника в кабинет, где судя по видеоизображению активно проводились монтажные работы, и немедленно устроил разборку.

— Ну-с, больной, посмотрим, что там у вас внутри, — бодрым голосом произнёс он, доставая циркулярную пилу.

В комнате видеонаблюдения охранник Серёга лениво поинтересовался у оператора:

— Ну, чё там? Земеля мой трудится или вола пинает? А то его за язык никто не тянул — пропишу лося по нашей армейской традиции.

— Работает, аж шишки воют, — указал на экран оператор, где было чётко видно, как Валера, вооружившись невесть откуда взятой стремянкой, меняет светильник и громко матерится, вспоминая предыдущих рукожопов-монтажников.

— О. Ну так: наш человек, — одобрил Серёга. — Он закончит — свистнешь на рацию, я его выпущу.

— Быстро работает. Слышь, Серый? У нас в подвале лампочки перегорели. Может, подпишешь его, чтобы два раза не вызывать? — предложил оператор.

— А Гольцман?

— Да чё нам Гольцман? Мы Урфину служим. Гешу спроси — если даст добро, то сами заплатим твоему земеле. Там делов на сто долларов. Геша — это не Жора, по пустякам не скрипит.

— Добро, щас спрошу, — согласился Серёга и пошёл искать ведьмака.

Валера работал аккуратно. Все отрезанные части он складывал в заранее приготовленные пакеты. Особенно его интересовала голова и правая кисть руки. Биометрия же везде. Если лапка не подойдёт, можно и харей в датчик посветить. Дело-то житейское. Чтобы ведьмак не сдох окончательно и о его смерти не узнал Старший, археолог предусмотрительно не стал портить верхнюю часть туловища, а только аккуратно вскрыл брюшную полость.

Ведьмак был модифицирован, и Валере было интересно — насколько сильно? Руки и ноги были искусственными протезами, но вот туловище — родным. Впрочем, в животе тоже нашлось немало интересного, например, фильтр искусственной крови, а ещё бомба на случай… хм-м, ну это только Старший знает, зачем нужен такой случай.

— Так, а это что за цилиндр? — Валера вставил в глаз специальный монокль и прочитал витиеватую надпись: «Собственность Урфина». На имперском арамейском. — Ого! Штука-то полезная. Для контроля роста некроклеток. Надо бы сковырнуть, но пациент сдохнет. Ладно, будем иметь в виду.

Археолог поднял отрезанную голову.

— Не переживайте, сейчас доктор проверит вашу черепушку на наличие грязных мыслей, — попросил он, обращаясь к голове ведьмака.

С головой пришлось повозиться. Она у ведьмаков не самая важная часть тела, но у этого конкретного ведьмака всё было иначе. Черепную коробку не удалось вскрыть. Она оказалась из тугоплавкого сплава.

— Здорово устроились, черти, — ворчал археолог, пытаясь разжать челюсти и зайти с другого места. — Оторвали в бою голову — и не жалко, можно пришить другую. Где у тебя центральная опухоль с некроклетками? А ну, не прячь от дяди-прозектора! Я свёрла по металлу для сейфа берегу, а не для тебя — дурачок набитый.

Череп оказался неприступен, зато в гортани нашлось кое-что интересное. В качестве трофея Валера заполучил модулятор голоса ведьмака и тут же нашёл ему применение. От двенадцативольтовой батарейки работает? Очень хорошо. Есть у нас такая батарейка. Большое спасибо.

Где-то через час оператор заметил, что монтажник закончил работать и приветливо машет в камеру. Он сообщил охраннику Серёге, и тот пошёл проверять. Валера был весь в каких-то бурых пятнах и побелке, но в самом кабинете охранник обнаружил невероятную чистоту. Весь строительный мусор монтажник убрал в полиэтиленовые мешки, о чём доложил, и попросил показать ему мусорку.

— Откуда столько мусора? — изумился Серёга, проверяя мешки.

— С потолка нападало, а эти ботинки за потолком нашёл. Ты их лучше не нюхай, а то воняют очень, — Валера отобрал мешок и начал деловито его завязывать.

— А по-моему, там нога была, — нахмурился ревенант.

— Не было ноги. Там кирпичи, подпиравшие армстронг, старая проводка и фуфайка. Обычный запотолочный мусор, — ответил Валера и показал ему шарик размером с теннисный мяч, из которого доносился механический скрип и гудение.

— Обычный запотолочный мусор, — подтвердил Серёга, заворожённо слушая скрип. — Пойдём. Я покажу тебе, где мусорные баки.

«Не бывает плохих людей, — ухмыляясь, думал про себя Валера, волоча останки ведьмака по лестнице, — просто до каждого нужно достучаться».

Ведьмаки сами разработали систему команд для ревенантов, а то, что он воспользовался их технологиями, то это уж извините. Собака не виновата — она лаяла.

*****

Денис битый час гулял по казино и присматривался к обстановке, не решаясь подойти к столикам. Все игорные столы, за которыми стояли крупье, были защищены колдовскими печатями. Так просто и не сыграешь — сразу засекут и возьмут на карандаш. Для начала нужно что-то простенькое, там, где отсутствует защита. Он прогулялся до барной стойки, выпил напиток, заглянул в зал игровых автоматов и начал потихоньку их обходить.

Определить на глаз автомат, где есть деньги, не так просто, хотя… Если присмотреться, подождать… Возле полного автомата всегда стоит несколько рыдающих призраков. Это души заядлых игроков, не нашедших утешения в загробной жизни. Игра тянет их обратно на грешную землю, а муки от осознания того, что они стоят рядом с выигрышем и не могут ничего поделать, просто невыносимы.

Он обошёл игровые автоматы. Хм-м, никого. Автоматы не могут быть пустыми — вон сколько народа играет. Он поднял голову вверх и заметил в люстре под потолком ведьмачий артефакт, изгоняющий призраков. Ну, понятно. Хозяева подстраховались. Впрочем, нет такого устройства, которое бы он не вскрыл.

Археолог постучал ногтем по боковой крышке игрового автомата, прислушался, посмотрел на кнопки экрана. Агась. А вот и проклятье, делающее жертву необычайно азартной. Срабатывает, если игрок выигрывает. Тоже умно. Казино не может себе позволить терять деньги. Пользуясь своей незаметностью, он быстренько стёр проклятье при помощи палочек для китайской еды.

Затем он уже безбоязненно простучал весь автомат и, оставшись недоволен содержимым, перешёл на другой. Тут ему улыбнулась удача. Подсчитав, что выигрышная комбинация будет через дюжину попыток, он спокойненько сел играть.

Когда автомат загудел и запиликал, объявляя выигрыш, а из лотка посыпались монеты, никто даже не обернулся посмотреть на счастливчика. Да. Денис обладал уникальной способностью: его не замечали. Игроки даже не заметили, как он складывал монеты в рваный полиэтиленовый пакет.

При желании он мог бы обчистить карманы у всех присутствующих. Тем страннее, что Валера поручил ему несвойственную для него роль — отвлекать туристов и охрану. Это как вместо ушлого соболя послать на дело медведя, а самого незаметного воришку заставить отплясывать с балалайкой на потеху толпы.

— Подозрительно тихо, — размышлял вслух Денис, стоя у кассы. — Обычно каждая попытка взлома у этого психа заканчивается одинаково. Стрельбой, беготней, криками умирающих… А тут уже час прошёл, и до сих пор никто полицию даже не вызвал.

Он выслушал сбивчивые поздравления от кассирши и поменял монеты на четыре фишки по пятьсот рублей. От его взгляда не укрылась её жалкая попытка сигнализировать охране о новом везунчике. Один из ревенантов, дежуривших поблизости, чуть заметно кивнул и приложил палец к уху, докладывая оператору.

Денис демонстративно поправил розочку и как бы из любопытства подошёл к одной из рулеток. Там играли несколько человек. Пожилая семейная пара и грустный, опухший мужчина, который пытался поймать удачу за хвост, делая маленькие ставки и всё время ставя на красное. Денис прищурился: ну да, по закону подлости будет всё время выпадать на чёрное. И едва игрок пропустит кон, выпадет обязательно красное, причём та цифра, на которую он думал.

Отвлечь внимание, отвлечь внимание. А ну как этот неудачник сейчас возьмёт и выиграет? Ну-ка. Денис шепнул на ухо игроку:

— Ставь на зеро.

— А? — вытаращился мужик и испуганно оглянулся, но рядом никого не было.

— Ставки принимаются! — объявил крупье.

— Мы ставим на число шесть, — сообщила женщина и игриво подтолкнула в бок мужа: — Помнишь, дорогой? Наше любимое число.

— Конечно, помню, дорогая. Как я могу забыть нашу первую ночь. Ставим на шесть.

— Шесть — чёрное, — объявил крупье.

— Я… Эх! Была — не была! На зеро ставлю! — потребовал игрок-неудачник.

— Ставки принимаются, ставок больше нет, — сообщил крупье и кинул шарик на барабан.

Глаза у неудачника расширились от радости, когда он увидел, как шарик покрутился, покрутился и упал точнёхонько на зеро.

— Поздравляю. Ваш выигрыш, — сказал крупье, подвигая ему стопку фишек.

— А ни… х… себе! — только и смог вымолвить мужчина и снова начал оглядываться: — Голос! Голос, ты где? На чё ставить-то теперь? На чё ставить?

Но Денис уже был в другом зале. Он и не собирался играть в рулетку, просто ловкость проверял. Теперь ему было понятно, как отвлечь внимание охраны, а самому при этом заработать на девок румяных. Настоящая игра только началась.